第五十九章 疫病与流民
暮春之初, 惠风和畅，本该是拾翠踏青的好时节，长安城外却突然聚集起了一群流民。
长安乃是皇城, 城门口重兵把守流民们进不了城，城外的一处破庙便成了流民们的避难点。
都说出家人以慈悲为怀, 慈恩寺住持大师听闻城外聚集着流民, 便让寺中弟子在城外开棚施粥, 有了住持大师领头，长安城中的富足人家也纷纷效仿，家中存粮多的就单独搭建粥棚, 存粮稍少的就几家合搭粥棚。
此等善举，本该是利国利民的好事。怎料，粥棚搭建起的第三日，流民中忽有一男子咳嗽不止，直呼自己浑身发冷体虚无力。众人再一细问，这才惊觉这些流民竟然都来自荆州蓉城。
一时间，长安城内流言四起，人心惶惶，城外搭建的粥棚也在一夜间少了三分之二。
林家是医药世家, 皇上还未受命，林家老爷便已安排人手出城为流民医治疫病。只是, 还未查清那男子为何会咳嗽不止，是否是因为染上时疫的缘故, 流民中开始突然开始咳嗽之人越来越多, 似是被男子传染的迹象。
如此一来，先前剩下的那几间粥棚，也被纷纷撤走, 只剩下慈恩寺搭建的那一间粥棚，人多粥少，只勉强支撑了一餐，慈恩寺内也再无余粮了。
担忧流民因无粮食而引发暴动，皇上有意开放宫中粮仓，以此救济流民。
“众爱卿，可有谁人愿领队出城，开棚施粥救济灾民呀？”
九龙御座下，朝中大臣们面面相觑，却无一人敢上前领命。皇上拧起眉，又点了几个大臣的名，他们却纷纷找借口推脱，直呼称自己不堪重任。
皇上正欲发火，殿外却是传来一洪亮的男声。
“臣愿意！”
皇上抬眸朝殿外看去，便见虞卲大步流星般走了进来。
“回皇上，臣愿意带队出城救济灾民！”虞卲单膝跪下行礼，主动向皇上请命。
皇上大喜，连连高呼了三声“好”。
“臣还有个不情之请。”虞卲又道。
“说！”
“请皇上命尚服局为出城士兵以及城外灾民赶制一些口罩。”
……
这口罩自然是虞卿卿想出来的法子，在两层棉布之间放入艾叶等防疫草药，戴于面部遮捂住口鼻，虽不能同现代的医用口罩相提并论，但也能有效的阻挡人说话时带来的唾沫，还能稍稍过滤吸入的空气。
有了口罩的保护，对疫病的传染也就起到了一定的隔断作用。朝中上下各个大臣，因惧怕传染疫病而不敢领命，这次立功升职的机会，正好给自家哥哥。
虞卲愿意出城施粥，让皇上对其刮目相看。当着满朝文武的面直接下令，破格提拔虞邵为宫中禁军统领。
虞邵只提了口罩这么一个要求，皇上自然是满口答应，一声令下，尚服局一夜间便赶制出了上百只口罩。
翌日，虞卲便从禁军中挑选出一队精兵，领着他们出城。
*
城外粥棚。
“排好队！不要挤！”
虞卲正指挥着手下管理好粥棚外流民的秩序，余光一瞥，忽然见城内驶出来一辆熟悉的马车，那马车停在不远处，紧接着从马车上下来了一位娇俏的小姑娘。
虞卲轻微地蹙眉，走了过去：“卿卿怎么出来了，快回去。”
来人正是虞卿卿，她扬了扬手中的食盒：“来给哥哥送午饭呀，我戴着口罩，没事的。”
虞卲接过食盒，又道：“你站远些，虽说戴着口罩，还是以防万一。”刚一说完，粥棚那边便有官兵唤虞卲过去，又稍稍叮嘱了虞卿卿几句，虞卲便快步小跑着离开了。
虞卿卿在一旁观察了好一会儿，发现个奇怪的现象：
粥棚外长长的队伍中，虽有咳嗽声此起彼伏，但是这些流民只在官兵走近时才不断的咳嗽，等官兵一走便立刻不咳了，有说有笑也不似染病，似乎是刻意咳嗽给官兵听的。
粥棚旁边还搭建了一个药棚，棚内熬着治疗疫病的汤药，供流民们治疗服用。虞卿卿瞧见林燕瑶似是在药棚内帮忙，便走了过去。
“林姐姐。”
林燕瑶正将药汤一碗碗地舀给排队的流民，听见虞卿卿的声音，也只是侧目冲她点了点头，并没有停下手中的动作。
一抱着孩子的妇人走上前来，小心翼翼地问道：“姑娘，这药我们还要喝多久啊？”
“大娘，这汤药时治疗疫病的，等大家都不咳了，自然就不用喝了。”林燕瑶耐心的解释，将两碗汤药递到妇人面前。
妇人有些无奈地叹了口气，端起一碗闷头喝完便想要走，林燕瑶赶忙叫住她：“大娘，孩子也要喝的。”
妇人闻言脸上顿时露出些许难色，将手中的孩子又搂紧了几分，语气几分闪躲：“我、我儿子还不曾咳嗽，就不必喝了吧……”
“大娘，您已经在咳嗽了，孩子本就身子弱，服下些药也能防传染不是。”林燕瑶一边说着，一边又端了一碗递了过去。
“姑娘，这是药三分毒，我这大人不怕，可我这孩子怕呀。这药我自己喝就成了，我儿子不咳嗽就不喝了。”
“大娘，不是这样的……这汤药不止可以……”
林燕瑶还想再解释，可妇人却不给她这个机会。生怕林燕瑶将那黑不溜秋的汤药灌进自己儿子的嘴里，紧紧地抱着了自己的孩子转身就要走。
“诶……等等……”
妇人从虞卿卿身侧经过，虞卿卿伸手想要拦一下。刚一抬手，那妇人便急了：“干嘛！我儿子没病，我也没……”妇人的神色一时想得有些慌张，话说到一半又赶紧闭上嘴，推开虞卿卿的手，脚下的步子已经急得在小跑了。
没病？
虞卿卿轻微挑眉，眸光内闪过一丝疑虑。
“林姐姐。”她拍了拍林燕瑶的肩，开口问道，“这些流民真的是染上疫病了吗？”
虞卿卿突然这样问，林燕瑶有片刻的茫然，她自己从未想过这个问题。二叔赶赴蓉城后，来信说蓉城病患染病后，先是久咳不止，体虚乏力，在这之后又伴有发热之症，还极易传染。
这些流民是从荆州来的，同样是咳嗽不止，浑身乏力，虽然暂时还无人发热，但也不得不将这些流民同蓉城的时疫联想起来。
“蓉城时疫病人病状，几乎都是咳嗽伴随着发热，时常感受到体虚无力。祖父曾给这些人号脉，从脉象上看，似乎并无异常。但这几日众人确是咳嗽不止，来领粥领药时一个个也步履蹒跚……”
“那这些人可有发热的迹象？”虞卿卿又问。
林燕瑶抿着唇，终是摇摇头。蓉城时疫的病状只能对上两个，祖父当时也心有疑虑，只是着疫病是关长安安慰，着实马虎不得，便没去深究尽心为流民诊治。
“可……如果不是因为疫病，那……”林燕瑶面露疑惑，看着一旁衣着破烂可怜兮兮的流民，实在不敢将自己心中的猜想说出口。
“那就是他们装的。”虞卿卿接过话头，面色也逐渐变得有些凝重，她轻瞥了一旁的队伍，偏过头压低了声音，“咳嗽和无力是可以装出来的，可脉象和发热之症却装不出来，所以这么多人才没有一个发热的症状。”
“为什么呢？”林燕瑶甚是不解，“装病对他们有什么好处？一开始在城外开棚施粥之人多之又多，够他们一日饱腹好几顿了，而现在若非皇上下令开粮仓，恐怕他们好几日都无吃食。他们图什么？”
的确，正如林燕瑶所说，装病对流民们没有半点好处，除非是有人要求他们这么做，在这之外还给他们别的什么好处。
“林姐姐，你可知道第一个开始咳嗽不止的人是哪个？”
只靠想，想不出一个所以然来，虞卿卿想探探这第一个染病男人的底。
林燕瑶踮起脚，朝四周扫视了一遍，指向一旁的一颗老榕树：“呐，靠着树干睡觉的那个。”
虞卿卿朝着老榕树走了过去，离那人还有十步远的时候，她停了下来。
那男人正睡得熟，暖风一吹，几缕柳絮恰好落在他的领口，他无意识地抬手扯了扯领口。
虞卿卿眼眸一眯，拇指婆娑着手腕，沉下脸色。
逃难的流民多数都是贫苦百姓和流浪乞丐，身上穿的自然都是破烂的粗布衣物。
可这人，脸上虽是黑不溜秋不修边幅的蹭着泥渍，身上也套着件破旧不堪脏兮兮的衣物。可方才，他一扯衣领，却露出来一截米白色中衣。
虞卿卿转头冲羽儿使了使眼色，羽儿立马会意，走上前从男人身侧经过，故意装作被男人伸长的腿给拌倒了的样子。
等羽儿回来时，她手上多了两片衣服碎布。
“姑娘，这布料一般的穷苦人家可穿不起……”
虞卿卿从羽儿手上接过碎布，指腹轻微的揉搓了几下。这布料乃是上好的锦缎，质地精良洁白细软，市面上并不常见，更像出自宫中贡品。
破旧衣衫之下，竟藏与身份极为不符的衣物。
这人绝对不是什么流民！
仔细回想，父亲和哥哥在家中谈论政事时，曾提过那么一句。为防时疫蔓延，蓉城在一个月前便已封城了，除了运送城内所需物资的官兵外，城内之人出不来，城外之人也进不去。
虞卿卿粗粗的算了一下，聚集在此的流民约莫有百来人，就蓉城算封城是有漏网之鱼，也不至于漏掉百来条吧。
刚好到了长安城外就开始咳嗽，刚好大家都来自蓉城，这未免也太巧了。
是有人想弹劾傅景骁蓉城疫情治理不利，苦力费心地召集群众演员在皇城脚下演戏！
“呵。”
思及此，虞卿卿不由地冷笑了一声。她缓步走向粥棚，朝虞卲勾了勾手，笑得有几分狡黠，附在他耳边问道：“哥哥，给你次立功的机会，要不要？”