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　　方才坐着和被抱着时不觉得，一站起来，脚上一阵一阵的跳疼，尖锐而剧烈！少筠忍着眼泪，看了一眼何文渊，挤出一抹笑来：“没事，蹲一会就好，没事的。”

　　何文渊眉头微漾，又浅笑着说：“笑得比哭还难看，还说没事么？”，说着看向万钱：“万爷，看起来踢得重了，只怕还得用小轿？”

　　万钱皱了皱眉，松开少筠，拱手道：“小人去找顶小轿来。”，说着看了少筠一眼，有些悻悻然的转身走开。

　　少筠顾着疼，没注意到何文渊那一句“踢得重”是意味着，方才她和万钱的一举一动都在何文渊眼里。她借着何文渊的手，勉强站起来：“劳烦大人、叫大人见笑了……”

　　何文渊不置可否，双手一张，半扶半抱的带着少筠走回亭子。

　　接连两个男人的态度都有点暧昧，少筠觉得害羞的有点难耐，更不明白什么时候自己走进了这种进退两难的局面。等她一坐稳，她就有点急不可耐的推开何文渊，浅笑道：“叫大人您见笑，有劳大人您……”

　　何文渊空着的手顺着自己的衣裳弹了弹，也在少筠身侧坐下：“听闻令姐十八嘉华，嫁入官府，封为朝廷四品诰命夫人，两淮称赞。桑二小姐你以及笄未嫁之身份行走两淮盐业，称得上和光同尘？”

　　虽然脚上很痛，但是对于敌友未明的何大人，少筠保有足够的清明：“何大人说笑了，和光同尘这话，只怕是太抬举少筠了。家父去世得早，桑家门里剩下一屋子的女人，却还担着朝廷上百万的盐课。长辈担心我们姐妹奔波不来家里的生计，连缠着的足都放了，您面前的桑少筠，不过是一介乡野村妇罢了。”

　　少筠脸色颇淡，何文渊心中一动。他顺着少筠的裙摆，看到了裙子下微微露出的鞋头，果然不是尖而细巧的绣鞋。想到方才万钱竟然光天化日之下解了她的鞋袜、想到她方才所说的一番话，他心里有种复杂的情绪，似怜非怜，似鄙非鄙：“小姐过谦了，即使不说昨夜盐课司衙门里的振臂一呼，就说小姐的一手女红惊艳康府宾朋，又岂是一介乡野村妇可形容？”

　　不是乡野村妇？可就算是乡野村妇又怎么了？不是她们种田耕黍，不是她们纺布绣花，何来你们玉食锦衣？她桑少筠虽然自小衣食不缺，但并未比谁更高贵。言为心声，少筠话语间隐约露了峥嵘：“女红绣工，总是绣娘为人作嫁衣；振臂一呼，无非山穷水尽的振奋。大约少筠这乡野村妇身份如此决定了。在大人跟前，少筠又怎敢妄言攀比金枝玉叶？说起来，还请大人您见谅少筠的粗鄙不堪。”

　　何文渊眉头一挑，隐约捕捉到少筠神态里的一股气韵。她好像洞悉了什么，却有股安贫乐道的通透和自在；她好像平静淡然，却始终坚忍不拔的争取着自己的一片天。他见识过皇帝后宫里形形色色的女子，见识过娇蛮任性的金枝玉叶，但他们都圈在一个金碧辉煌却仍显局促的花园里。而眼前这个少女……她就在这里，在一片青翠的竹林里，仿佛不起眼，却有着最高原的天、最厚重的地。她就如同她的名一般，生气盎然、不屈不饶，又自在自然。

　　他并不知道，在这层林尽染的亭子中见她的第一日开始，那些矛盾情绪就已经层层叠叠的铺在心底。然而，他只对她不置可否的淡淡一笑，留给她一张风流气象的侧脸。

　　少筠没敢造次开口。这位何大人，说得上和善，却有些态度不明。

　　两人静静安坐，竹林中一阵一阵的东风，吹拂的竹叶沙沙作响，是世间最和谐的景象。

　　不多久，万钱亲自扶了小轿过来，小轿边上是侍兰。

　　侍兰眉梢眼角透露着着急，脸色却颇为淡然，只向何文渊、万钱两人道过谢，便扶着少筠上轿。

　　小轿摇晃而去，万钱与何文渊远目，双双负手而立。

　　直至少筠的小轿消失在视野，万钱便觉得这片竹林黯然失色，因此拱手作揖：“何大人，小万扬州上尚有事务，这便告辞了，还请大人见谅。”

　　何文渊微微一笑：“哪里、哪里。”

　　万钱不发一言，转身离开。何文渊独立许久，身后又慢慢靠近了一名师爷打扮的男子：“大人，这位万钱万大爷，似有通天本领！且不论他朝中有人无人，且论他昨夜的惊鸿一瞥，堪称当代枭雄！”

　　“桑氏百年基业，在两淮可谓盘根错节；相较之下，转运使不过铺路搭桥，而张侯爷再能耐，也只是过江龙，到底不压地头蛇！万钱……确实无声处听惊雷。”，何文渊低叹：“他是蛟龙，就怕成了九头蛇。”

　　男子凝眉一想，手中折扇敲了敲：“大人担心万钱与桑氏的联姻？说起来，这位桑二小姐也真不是池中物，昨夜盐课司里的一出，小人印象深刻。怕只怕从今后桑氏再登两淮制盐的头把交椅了。”

　　桑少筠能耐？那也要看她的对手是谁了！张侯爷的手下，素来除了跋扈张扬以外，一无是处！何文渊笑笑，又说道：“桑氏在前任的掌管下式微凋零，两淮私收余盐、私卖余盐日渐泛滥，又有残盐扰乱盐市，开中盐反而没落。就是因为如此，才引来张侯爷这些人呼啸两淮、觊觎其中巨大利益。这位桑二小姐能重新凝聚人心，以桑氏为代表、正经开中运盐的盐商才能牢固帝国开中根基。”

　　“到底大人目光深远！”，师爷叹道。

　　“然而……”，何文渊看向来时路，声音越发低沉。

　　师爷听闻了又暗自思量，徐徐问道：“那日在转运使府邸听闻万钱想要求娶桑二小姐，如今看来……桑二小姐未必需要什么人来保护！”

　　确实，当日转运使府邸一会，桑少筠楚楚可怜！内帏之中受尽官府小姐夫人的轻视、侮辱；外堂之上，桑氏连折色纳银的银子都的仰仗着鼎爷万钱才凑足了万余两，更别说她以未婚身份行走本属于男人的商圈要受到多少轻视。那时候他多少担心桑氏若无强有力的官府支撑，会轰然而塌，导致两淮盐政的连锁反应，所以才会因为万钱的一句话疑心万钱是有心保护桑氏。可到了今时今日，他亲眼所见桑氏在富安灶户中的号召力，这才明白“强龙不压地头蛇”这句俗话的真正含义所在。

　　也正正因为如此，他不得不考虑，万钱此举究竟是真情抑或假意。若是假意……大鳄与实力苟合，岂非脂粉客遇着了骚婆娘？那中间的不可告人就太过犀利了！

　　何文渊微微闭眼，深吸了林中气息，又叹道：“这片竹林郁郁葱葱，果然了得！”

　　师爷又说：“大人，万爷的留碧轩即将修整完毕，若桑二小姐果真有意，这桩姻缘只怕是继康梁两府之后，再度轰动两淮的大事了！大人，只怕得早做打算！”

　　何文渊一掀衣摆，端的是意气风发：“不必着急，鼎爷带了张侯爷的十万银两下江南，总不至于撑不住三天两日！假若万钱果真觊觎桑氏地位，那么，在桑少筠重新获得两淮制盐头把交椅以前，想必他不会轻举妄动。就是桑少筠，也得权衡中间利益。何况转运使是去是留、云集两淮的帝国势要又会不会半途杀出个程咬金，尚且难说。你我连过江龙都算不上，自然得耐着性子、谋定而后动！”

　　师爷点头：“大人高见！说起来，大人一下江南，转运使大人就招呼了两淮盐商与大人相见，如此盛情，大人理当还礼！”

　　何文渊悠然一笑：“最知我心者，当属张师爷你。江左江右，名士众多，就是康知府，也素以文名名世，你若安排宴席，务必周到细致，叫人乐而忘俗。”

　　“小人遵命……”

　　作者有话要说：点一点中间关节，何文渊的态度值得玩味……