第23章
乌云与阴霾笼罩在北罗曼人的心头之上，挥散不去。
他们新的女王大摇大摆地住进了约翰公爵的庄园，正式接手他们的城市。没有人知道这之后会发生什么——那女王会怎样对待他们？他们能再次过上从前平静的日子吗？
在这些饿到脱形的奴隶眼中，街上那些西洛兰人数量虽然不多，但一个个精壮结实，光明正大地操着寒光闪闪的武器，说不准什么时候就会一刀捅来，实在让人胆寒。他们甚至开始怀念以前的生活，虽然辛劳疲累、毫无尊严，但他们至少不会死去。
奴隶们忐忑不安地度过了几天之后，女王终于有了动静。
——她宣布，北罗曼不再有奴隶，每个人都是自由民。他们能够在城里自由地接活儿，不受任何拘束。
代陛下传话的管事站在城中心半塌的高台之上，挥舞双手，激昂地传达陛下的旨意。底下的人们却一脸茫然，惶然相觑。
……这是什么意思？
像西伦那样升起反抗之心、想要逃离贵族的人终究是少数，这些人们世世代代都是奴隶，母亲是奴隶，儿女也是奴隶。骤然恢复了自由，他们却不知道这代表什么，甚至因为这突然的变化而感到忧心。
失去了奴隶的身份，他们无法得到每日分派好的饮食，即便每日一餐只够他们勉强饱腹。他们需要自己找活儿，需要自己赚钱。
勒在脖颈的桎梏项圈被人取下，他们不需要再唯唯诺诺地顺着主人的意愿做事，却仍茫然驻足在原地，不敢踏出第一步，不知道该往哪里走。
“可是，可是……”一个人结结巴巴开口，他的背因为常年的劳作弯曲成了一个无法恢复的弧度，小心翼翼地说：“大、大人，我愿意做陛下的奴隶。”
台上的管事瞪大眼睛。
那管事是阿朵手下的人，从前也是个奴隶，幸运地被陛下提拔成了一位管事，尝到了自由的滋味，对此感恩戴德。看到这些唯唯诺诺的家伙，他气打心头来，忍不住冷冷道：“蠢货，你是听不懂人话吗？西洛兰的国土里没有奴隶！”
那人被他吼得吓了一跳，额头汗都流出来了，畏畏缩缩地将头深深埋在胸前：“……是，是。”
“好了，”管事这才将目光从他身上移开，他想起陛下交代的另外一件事情，清了清嗓子：“上前来，一个个领取你们的粮票。在这半个月内，你们每个人都可以拿着这张纸，在陛下庄园前拿到每日的食物。你们最好珍惜它——如果弄丢了，挨饿是你们自己的事情！”
如鸵鸟般埋着头的奴隶们猛然抬头，一个个惊愕地望来。
——洛娅没有动作的这段时间内，她正是在让庄园里识字的人赶制这些粮票。
那是一张普普通通的纸，上面整整齐齐地画了好几排方格。人们可以用这张纸领食物，每领到一份，分配食物的人就会划去一个格子。
这次暴雪季对这些北罗曼的居民们造成了巨大的打击，洛娅瞧着他们一个个脸色蜡黄、皮包骨头的模样，都很担心他们会不会在下一刻就被风吹走，更别提为她修路种田了。
想要让这些人成为她手下的一大劳动力，就得先养一养他们，让他们吃得饱，有力气了，干活的效率才能提高。
北罗曼的人们大多饿了已久，洛娅自然不会给他们大鱼大肉，他们的胃也根本支撑不起。第一顿餐食是简简单单的菜汤，洛娅让阿朵找来了几个会做饭的女人，在庄园门口架起了大锅。
管事的话一出，没过多久，正在熬汤的女人们便闻见不远处传来一阵哄闹动静，掌着锅勺抬起头。
她们吓了一跳。
通往庄园的道路另外一头出现了一大片乌压压的黑影，即便管事信誓旦旦地宣布每个人都不会挨饿，这些人们仍旧害怕来晚了没得吃。他们心焦火燎地排在队伍里拿到了自己的粮票，拿出了他们这辈子最快的速度，闯进街边无人的屋子，拿了木碗往陛下的庄园奔跑而来。
冒着热气的汤近在眼前，他们急不可耐地挥着自己的粮票。
“我先来的！我是第一！”
“我在你的前头，卑鄙的家伙！”
“排好队，排好队！”一个女人大声喊，“陛下就在这座庄园之中，她的眼睛在注视你们。”
人群像是被掐住脖子的公鸡一样安静下来。
这倒不是他们现在就有多敬畏那位女王了——的确，她赐予了他们食物，这令他们足够感激，也推翻了之前的阴暗想法。但他们的畏惧仍旧大于尊重，要知道有些恶劣的贵族向来喜欢出尔反尔，想办法捉弄他们，最后在看见他们被夺走希望时的表情哈哈大笑，取乐自己。
皇室贵族对他们的承诺不算承诺，他们害怕女王在看见乱糟糟急哄哄的场面时会心生不喜，残忍地夺走他们的希望。
人群终于恢复了秩序，人们眼巴巴地看着那咕噜咕噜冒着泡的铁锅，紧紧地捏着那珍贵的粮票，焦急等待着轮到自己。当那满满一锅的蔬菜汤被舀走了大半，有些排在过于后头的人急了。
他们踮起脚尖，伸长脖颈，计算着到自己的时候，那锅里还会不会剩下一根菜叶。有人当下脸色灰败，还有人紧紧盯着女人打起的每一勺蔬菜汤，在心中呐喊。
——太多了，给那家伙的太多了！给少一点儿！这样轮到他时就有的喝了。
一锅汤见了底，排在这个铁锅前的人们面色惶恐地抬起头来，动了动嘴唇，却又不知道该说什么。但他们马上就看见那锅后的女人转身进了庄园，搬出来满满一桶水，哗啦倒进锅里，又拿着大一盆还沾着晶莹水珠的新鲜蔬菜，一点儿不落地丢了进去。
“你们别急，还要煮一会儿。”那女人对他们说，又转过头，嘟嘟囔囔地与她的同伴道：“唉，我想我应该早点儿加菜加水的。”
“哈哈，我早就发现了……”
这锅最前头站着的是一个兽人，北罗曼的贵族们特别喜欢买兽人奴隶，因为长得好看的玩起来有别样的风趣，而不好看的大多十分强壮。这个兽人就属于后者，他是牛族兽人，虽然饥饿使他消瘦许多，比起别人而言身体仍旧厚实不少。
牛族兽人们大多老实直接，心中没有那么多弯弯绕绕。在等待的时间里，他想到了一件事情，便问那熬汤的女人道：“听管事说我们要自己找活儿了，可是我们这里又有什么活儿能干呢？”
女人正忙着熬汤，随口回答他道：“多得很呢。我听阿朵说了，咱们这座城需要修复重建，这需要人；庄园里的田地都没人种了，这需要人；陛下想要找人修路，这也需要人。噢，陛下还想找人去西洛兰挖矿……今天我路过餐厅的时候，还听陛下抱怨说咱们这儿的人实在是太少了。”
牛族兽人傻愣愣地说：“噢，为陛下干活啊，可这跟当奴隶有什么区别？”
“……区别大着呢，陛下会给你们发工资，你们可以拿去买东西，也可以攒起来买房子。你瞧，之前咱们这里好的房子都是属于贵族老爷的，我们只能住破破烂烂还漏风的屋子，但现在不一样，只要攒够了钱，你也可以住上贵族的房子……好了，快把碗拿来吧。”
牛族兽人糊里糊涂地哦了一声，将自己的碗递出去。女人给他打了满满一碗汤，捧在手里，木碗都隐隐发烫。他走到一边，大口喝完一碗蔬菜汤，感到久违的暖意从食道蔓延，整个人都暖和了起来。
想到女人刚才说的话，他费劲地转了转脑筋。
干活，挣钱，可以买自己的房子，买喜欢的东西。
他想起之前跟人脚对脚地躺在奴隶住的小屋里，他们那一屋子有十个奴隶，地上铺了一层茅草，他们就睡在那儿。有时候会很冷，他们就抱在一起，互相取暖。有一次一个奴隶干活的时候伤到了腿，伤口长脓发臭，一整个屋子都弥漫着那股味道。
第二天早上起来，他走出那间小屋，走进主人漂亮昂贵的厅堂，走过那些摆着金银雕像的玻璃柜，扛起那一袋袋臭不可闻的垃圾时，心中曾经涌起过一种莫名其妙的情绪。
他十分羡慕。
……他不想要豪华奢侈的房子，只要那房子简简单单，属于他一个人，他就会很满足了。
庄园里拥有特殊技能的自由民，像那些裁缝、铁匠，或许能够拥有自己的房子。但奴隶不可能拥有房产，他也根本没有那么多钱。
但如今……
智商不高的牛族兽人后知后觉地听懂了那个女人说的话，他憨厚老实的面容上突然有了惊喜的光彩，蹭地站了起来，无视了警惕地盯着他的西洛兰人，巴巴蹭到莫名其妙瞅着他的女人身前。
“我想为陛下干活儿，”他期冀郑重地说，“能赚钱的……赚很多很多钱的活儿。”