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　　宁家没有田地，也不像其他村民佃了书院的学田种——孙氏不肯下田，她觉得那不是她这个秀才娘子该干的活计。因此孙氏除了每日在家做家务，便只趁闲时绣些荷包手帕卖，每月能挣几十文，还不够宁霜买一沓纸的。

　　全家的重担都压在了抱香身上。

　　抱香有时候想想也怕，怕等到自己出府时弟弟还没考上秀才，那时家里要怎么继续供应弟弟读书吃药呢？

　　可是娘一直说弟弟能考上，即便今年考不上明年也考上了，这样的话说了好几年，她一开始的满怀期待，到如今却根本不敢去想。

　　走一步看一步吧，她想。

　　即便艰难些，凭她在周府学到的东西，也定能养活娘亲和弟弟。

　　她下了决心，又想到还有不到两年就可以出府，心里便愉快了很多。

　　吃过一顿简单的饭，姐弟俩在一起说话。

　　抱香一脸心疼地看着似乎更加消瘦的宁霜：“怎么又瘦了，身子还没好转么？是不是大夫不行？要不我托三少爷找个好些的大夫……”

　　宁霜摇摇手：“不用了姐姐，镇上大夫医术也不差的，方子都托小荷让谢小神医看过，他也说无碍的。你毕竟是在人家做事，能不麻烦三少爷就不要麻烦他。”

　　知道宁霜是怕自己被主家嫌恶，抱香心中感动，也不再说什么，便又问起他的功课来。

　　宁霜的脸色却更白了一些。

　　他垂着头，无精打采地。

　　“怎么了？”抱香敏感地察觉到他的低落。

　　“姐……”宁霜抬起头，因熬夜读书而泛着红丝的眼睛里有着深深的疲倦，“我……不想读书了……”

　　抱香吓住了。

　　她首先看了看房门，察觉到没人后才低声喝道：“你疯了！让娘听到这话该有多伤心！”

　　宁霜重又低下了头，嗫嚅道：“我知道……我知道……可我真的不想读了，我考不上秀才的，考不上……”他的身体紧绷，双拳紧握，像只被大雨淋透的鸡子，羽翼全都湿透，冻地瑟瑟发抖。

　　抱香便又心疼起来，抱住弟弟的头：“别担心，考不上就考不上，有姐姐在呢。”

　　宁霜的身子却更加颤抖了。

　　他已经十九岁了，十九了！村里这个年纪的男娃，要么已经成了家，独自支撑起一个家，要么分担家中许多事物。唯独他，像个废物一样，被姐姐养着，每日逼着自己读书，一点也看不到考中秀才的希望。

　　他想干点别的，想为姐姐分担些负担。可是他也清楚地知道，娘不会同意，所以他压根没敢跟娘说。

　　抱香抱着宁霜的头，拍着他的后背，像小时候一样哄着他。

　　宁霜的情绪渐渐平静下来。

　　他扯出一抹笑，刚想让姐姐不要为自己担心，便听见孙氏的声音，“秋菊，别跟你弟弟说太久了，他还要读书呢！”

　　宁霜脸上的笑变地更加僵硬了。

　　门外孙氏又在催：“快来帮我缠线，让霜儿读书，可别耽误了他。”

　　抱香只得出去。

　　不久，宁家再度响起读书声，有些气弱，有些生涩，时不时还伴着一两声咳嗽。

　　兰家这边，自抱香走后，襄荷便心绪不宁。

　　她万万没想到居然还能见到那个害自己和老爹遭了趟罪的跋扈，更没想到那跋扈的身份果然得罪不起。

　　最得宠的贵妃的亲弟弟，还受皇上倚重，这不就是个杨国忠么？这般炙手可热的人物，偏又是那样跋扈不好相与的品性，如今突然跑来襄城当个什么学院监察，襄荷不得不担心。

　　但她最担心的却不是自己，也不是书院，而是谢兰衣。

　　抱香最后那句话让她心惊肉跳。

　　初见时那情形，李恒泰分明不喜谢兰衣。而在之后，随着与谢兰衣日渐相熟，偶尔谈及京中往事，谢兰衣虽未多说，但从那一鳞半爪中，她也多多少少猜出一些。虽不清楚具体经过，但李恒泰似乎在谢兰衣离京一事中出了一份力，当然，他才没安什么好心，恐怕是怕谢兰衣在京中碍着他的事，才将其逼出京城。

　　谁知这样却是如了谢兰衣的愿。

　　如今他又来了襄城，万一想起谢兰衣，想要再折磨折磨他怎么办？

　　因此不等休沐结束，她便急急忙忙地上山，找到谢兰衣，皱着小眉头，忧心忡忡地把自己的担忧说了。

　　谢兰衣正在看书，他翻着书页，目光没有偏移半分。

　　他说道：“无妨，五年前我忍他，避他，让他，如今却不必了。”

　　襄荷不解：“为什么？不是说他如今更得皇上宠信了么？”

　　谢兰衣笑了笑，揉了揉她的脑袋：“襄荷，你记住，狐假虎威，能逞一时猖狂，却逞不了一世猖狂。”

　　这种被当做小孩教导的感觉是肿么回事？襄荷囧了一下，但心中还是不解。“我知道，自身的强大才是真正的强大嘛！可是现在姓李的不是还有虎威可以借么，皇帝……”她放小了声音，“也不像快要死的样子啊……”

　　谢兰衣面色未改，丝毫没觉得议论皇帝生死是多么大不韪的事情，淡淡地道：“皇帝是不是快死我不知道，但如果李恒泰来招惹，他会死。”

　　那双凤眼微微眯起，丹丸似的点漆黑瞳蕴于其中，似收敛了一江秋水的寒意，又似林间静栖的猛虎，一动不动也散发着危险的气息。

　　襄荷呆了呆。

　　她从未见过这样的谢兰衣。

　　看出她的怔忡，谢兰衣凤眼微翘，露出一丝笑意，方才的寒意和危险气息瞬间消失不见。

　　“总之，不必为我担心。”他温声道。

　　襄荷点了点头。

　　虽然他没具体说，但她莫名地就是相信他。他说不用担心，那就是真的不用担心。

　　又等了几天，李恒泰那边并无动静，似乎望了书院还有谢兰衣这一号人物在。襄荷又跟周清芷打听，得知那李恒泰整日跟着襄城的官员们饮酒作乐，似乎连书院的事也不准备管，心里便安定了些。

　　放下这事，她便将全部心力都放在为刘寄奴送行上了。

　　去往北地的兵员们不日便要动身，兵院几乎空了一半，书院中处处可见其他学子为兵院学子送别的场面。

　　襄荷只专心为刘寄奴准备行李，并未将李恒泰回襄城的事告诉他。

　　一来她觉得告诉了也没用，二来他马上就要走，她不想让他临走还担心。

　　很快变到了动身那日。

　　襄荷一早便将为刘寄奴准备的行李检查了一遍又一遍。

　　她为刘寄奴准备的许多东西，但因为普通士兵都是要徒步走到北地去，因此最终还是去掉不少原先准备的，只捡重要的带上。尤其是从谢兰衣那搜刮来的药材，都分门别类的放好，又将整整五千两的银票或塞进荷包，或缝进衣裳夹层，还另备了些碎银子方便刘寄奴随时取用。

　　检查完行李，襄荷与兰郎中一起去城外的长亭。

　　去北地的兵将们，都要在那里集合。

　　一路上，襄荷不断回忆自己匮乏的军营知识，絮絮地说着，希望能帮到刘寄奴一丁半点。兰郎中也在一边不时插两句，将自己当年在军中的经验。刘寄奴认真听着，不说话，只郑重的点头。

　　襄荷说着说着，又觉得自己对军营的认识基本都是得自前世的经验和今世兰郎中的吹牛，便怕自己说地不对误了刘寄奴，因此又赶紧道：“我说的也不一定对。”

　　刘寄奴微微笑道：“无妨，什么该做什么不该做我都知道的。”停顿了片刻，他又道，“因为……父亲的缘故，我对军营并不陌生。”

　　襄荷点点头，想起他亲生父亲毕竟也是兵将，他也算长在军中，恐怕对军中的了解比自己还多，因此心下便也不太担忧了。

　　到了长亭，只见人头涌动，车马辚辚，襄荷看到许多熟悉的面孔，有附近乡里子弟，也有书院的同窗，有人离去，有人送别。

　　襄荷亲自将刘寄奴带到姜武身边。

　　“学妹放心，我一定照顾好令兄！”姜武拍着胸脯保证，然后便收到同来送行的周清晗一个不轻不重的白眼。

　　战场无情，除非缩在后方，只要上了战场，谁又能保证得了谁的安全？

　　姜武意识到自己夸大，这才不好意思地笑笑。

　　襄荷并不介意。她所要的，只是姜武在力所能及的情况下稍稍照顾一下刘寄奴，不要让他像普通兵丁一样轻易便死了。

　　刘寄奴只朝姜武抱了抱拳，并没说什么。

　　动身时刻很快到了。

　　姜武和刘寄奴与无数儿郎汇聚成一支浩浩荡荡的队伍，踏着征尘，迈向去往北地的路途。

　　队伍出发前，襄荷望着刘寄奴的背影，大声的喊了句：“哥，我和爹等着你回来！”

　　周围有无数送行的人喊着类似的话语，有年迈的前来送子孙的老人已经泣不成声。

　　那么嘈杂的环境，那么远的距离，襄荷觉得刘寄奴应该听不到自己的话了。

　　但是，很快她就看到，那个身影转过身，用力地朝这边挥了下手。

　　“这小子……”兰郎中带着重重的鼻音喃喃着。

　　襄荷翘首看着那支队伍的最后，看着那个背影转过身，随着队伍越来越远，越来远远，最终再也看不清。