第二十八章 商人（二）(1/3)

　机翼转动的轰隆巨响在白银商会总部后院巨大的停机坪上响起，到处都是急匆匆的脚步声，两名矮小的地精工程师戴着水晶护目镜，用他们的三只手指比着一切正常可以起飞的手势。这些尖嘴猴腮大眼睛的地精，在商业联邦有着极高的地位，他们发明的机械充斥着商业联邦的各个生活工作场景。地精王国奥拓墨菲是一个位于东北海域的岛屿国家，他们的俩是和矮人一样长久，但是他们曾经依靠远离大陆，避开了混乱纪元漫长的战争时期。大约从五百多年前开始，白银商会的近海舰队发现了奥拓墨菲这个人口不多的岛国，而双方建立外交关系主要因为白银商会提供的矿产和燃料解决了奥拓墨菲的燃眉之急。在商业联邦建立初期，地精王国派出了大批地精工程师，几乎参与了联邦境内所有大工厂、大作坊和大庄园的建设。商业联邦对这些深居简出、只喜欢和机械打交道的地精们给予了极高的礼遇，在历史上几次矮人王国和帝国战乱导致的危机里，都禁止大商人们哄抬矿产和燃料价格。

　起飞的“地精一号”是建立初期地精王国送给联邦的礼物，在漫长的历史中曾经多次改造和修整。这是一架如同一座小楼一样庞大的梭形机械，无数齿轮和链条在“梭身”里运转。此刻，支撑这只巨大飞艇在地面停靠的十二只连着巨大吸盘的机械臂已经放开并且缩进地下的收纳口。随着飞艇梭身下方的巨大支撑架缩进飞艇内，两侧十二个驱动口开始喷出海量的高温蒸汽，这将飞艇缓缓推上半空。在到了一定高度后，它就会张开巨大的双翼。这是最近二十多年刚刚面世的新技术，双翼中嵌有八个风系魔法阵，只要其中的四个保持运转，就能提供足够的元素力量，保持飞艇在空中停留。飞艇尾部有着一只巨大的螺旋桨，双翼后侧则有四只小型备用螺旋桨，这些装置能保证飞艇在空中的高速飞行。知道这个技术和但丁堡有着直接联系的联邦高层不超过五个。

　“地精一号”和那些依靠巨大气囊浮空的地精运输飞艇不同，它更接近那些用于战争的地精战列飞艇，主要依靠昂贵的魔力水晶和魔法宝石作为动力来源。白银商会统计部门收集的数据显示，它仅仅一次起飞，就需要消耗一千两百枚金币。

　斯蒂夫眉头紧皱得坐在飞艇头部的独立舱室内，特殊的魔法阵隔离了外部的噪音和颠簸。带着疑惑表情的布兰登则坐在议长大人的对面。

　“布兰登，你知道我们商业联邦建立的基础是什么么？”在飞艇上升的时候，斯蒂夫突然没头没脑得问了自己的这位晚辈一句。

　布兰登身体微微向前，做出了倾听的姿态。

　“是交易。你看，在四百七十六年前，我们白银商会为什么可以说服‘刺客联盟’、‘低语庄园’和‘佣兵协会’，以我们商会为核心，组建今天的商业联盟。是因为和我们合作，他们的生意会做的更容易。为什么那些开拓期是我们敌人的半兽人部落、兽人甚至高等魔兽们，愿意加盟联席会议。那是因为和我们交易的收获远远大于掠夺，而我们武力上的进步也大大提高了他们的掠夺成本。”

　“矮人王国为了和我们交易用一座宫殿换取了图蒙德的帮助，海德尔家族的老狐狸们为了和我们交易开辟了北部航线，‘弑神者’为了和我们交易不得不克制住到联邦来放上几个禁咒的冲动。交易才是这个世界最强大的武器。而这把世界上最强大的武器，是白银商会一千多年前的那群开拓者们，靠着穿着草鞋背着包裹一点点在整个利伯塔兹跑出来的！正是那一条条商道，一个个在地图上标准的人口聚集地和资源分布图，让我们白银商会可以不依靠生产就获取财富。也正是因为这些一代代商会成员累积的信息、人脉、信誉，才让我们在整片大陆上的地位无可替代，这片偏僻的盆地才能成为整个世界的中心。”

　“布兰登，奥古都斯帝国为什么把我们视为最大的敌人，并且会在这一百多年里逐渐封闭起来，甚至连近海贸易都关闭了。你以为历任教皇不知道和我们交易的好处么？他们是在畏惧我们的商业洪流。这些世界上最聪明的人，清楚得知道他们统治的基础，是奉献。他们依靠神明的威慑和混乱纪元遗留到现在的信仰，支撑着庞大帝国宗教和贵族体系的运作。超过一千年了，奥古都斯帝国和光明纪元初期比起来，几乎没有过任何改变！这个庞大的停滞在时间长河里的帝国必须扎根在那些如同烂泥一样的帝国子民身上才能生存，这样的国家是没有生命力的。而我们把一切都作为交易的理念，更是在摧毁他们的根基！而在我们商业联邦立足脚跟之前，矮人王国、精灵王国都面临着同样的问题。”