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人群中，沈晏正垂眸与公主说着些什么。
苏院长隐约听得，却是“别怕”二字。
哟？这万年铁树开花了不曾？往日里费尽心思敛起的锋芒，今日都悉数施展了。
盛德帝将苏院长呈上来的几篇文章一一读了，沉吟一声，道：“纵观这几篇诏文，唯沈绝之行云流水，言辞切切。”
众人随即朝沈绝投入羡慕的目光。
盛德帝却忽然问：“沈晏的呢？拿过来朕瞧瞧。”
一言落下，激起千层浪。这沈晏素来默默无闻，盛德帝为何亲点了他的文章来瞧？
苏院长倒是不动声色，将沈晏的文章递了上去。
盛德帝默读片刻，神色肃穆，却久久不做言语。
众人瞧在眼中，心里又暗暗揣度，莫不是沈晏文章太不堪入目，惹怒了龙颜？想到如此，不禁有些幸灾乐祸。
琉璃心中亦隐约不安，虽说沈晏确实坐到了当朝首辅的位置，可如今不过十七八岁，尚且青涩……
思及此处，琉璃护犊子一般的，默默将沈晏拉到自己身后。
沈晏：“……”
一片寂静中，盛德帝忽然痛惜叹道：“大渊有如此良才，何故朕今日方知！”
书阁中陷入更深的寂静。
琉璃恍了恍，最先回过神，满脸欢喜，回身拽住沈晏的衣袖，疯狂摇晃：“沈晏！”
沈晏猝不及防，被她晃得有些晕。
他身影微动，伸手想制止琉璃的动作。谁知琉璃会错了意，竟也伸出手，在他掌心轻轻触碰，与他击了个掌。
沈晏：“……”
罢了，他眉间微动，缓缓将手掌收入袖中。
苏院长呵呵笑道：“陛下，此良才原是一尾池鱼。而陛下非鱼，又怎知鱼之乐？”
“……哦？”
盛德帝笑着摇了摇首，叹道：“这话，朕今日倒是第二回听了。往日不知，原这长安城是一方池塘，养了那么多尾鱼？来人，赐沈晏七星紫石砚，以示嘉奖。”
“诺。”
众人哗然，这七星紫石砚乃盛德帝御用之物，天下罕见，今赠予沈晏，可知陛下对其有多看重。一番嘉奖，学生们心思各异，对沈晏也重新审视起来。
作赋过后，盛德帝又命众学生玩起击鼓传花，花落入手中者，便题诗一句。
太子闻言便兴冲冲地要加入，这也罢了，偏偏还拉上琉璃：“皇姐！你也一起来罢。”
琉璃是拒绝的。
开玩笑，从前来鹿鸣书院读书不过是为了追沈绝罢了。在诗词歌赋方面，她可是干啥啥不行，□□第一名。
然许景澜却颇没眼色道：“是啊，难得今日热闹，公主殿下也来罢。”说罢，拍了拍身旁的位置。
恰巧，沈晏便坐在旁边。
他眉间似雪，闻言长睫轻颤，身姿却依旧挺直，默默无声地端坐在侧。宛若萧萧竹骨，玉树皎皎。
琉璃顿时道：“……既然你们盛情邀请，本公主便勉为其难坐下了。”
说罢，面不改色地提裙挤开许景澜，毫无顾忌地在沈晏身侧坐了下来，朝沈晏一笑。
许景澜：“？？？”
沈晏：“……”
琉璃叹息道：“沈公子，本宫不擅长吟诗作对，你待会可要帮我。”
东南侧，沈绝听闻这一句，一句“自重”下意识便要脱口而出，却听得沈晏低声道：“是。”
沈绝神色微凝，顿时如鲠在喉。
第一场击鼓传花，以春花为题。
内侍扬起木槌，密密麻麻的鼓声顿时响彻在耳，众人神色紧凝，将手中纱花递给下一位。声响越发急促，纱花传递得也越来越快。
偏偏到了琉璃这里，琉璃光顾着沉迷沈晏的美色，花还未递到沈晏手中，鼓声便忽地停了下来。
于是场面一时便很怪异。
琉璃捧着纱花，递到沈晏跟前，满眼笑意，仿佛是要将花送给心爱的郎君似的。
不过这笑意也只持续了一瞬间。
琉璃意识到自己要念诗时，难以置信地瞧了小内侍一眼。
小内侍苦不堪言，公主殿下，您可不能怪我，方才这鼓敲了多久了，您还傻傻地捧着花，盯着沈家郎君看，您不中招谁中招？
琉璃面色略显难看。
太子殿下非要雪中添霜，火里送炭，笑道：“皇姐，好像该你念诗了。”
就在此时，沈晏却忽然接过琉璃手中纱花，语气如玉道：“杏花弦外吹衣雨。”
众人一愣，面面相觑。
沈晏却面色如常，将纱花递给许景澜，道：“诗已念完，该下一位了。”
许景澜猝不及防地接过花，一时傻了眼。这么明目张胆地包庇，像话吗？小内侍亦是没回过神，愣愣地敲了一下鼓，便停了下来。
花落在许景澜手里，他惊道：“沈兄！我也不会念诗！”
说罢，又将纱花如烫手山芋般扔回了沈晏手中。
沈晏：“……”
真，左右为难。
场外，盛德帝将这一幕收入眼中，颇觉有趣。少年打打闹闹，不禁教人想起往年那些肆意张扬的时光。
几番击鼓传花，天色渐渐晚了下来。
盛德帝挥退了学生们，与苏院长谈论了几句，便有起驾回宫之势。琉璃也不得不辞别沈晏，起身回去。
沈晏俯身行礼，与她作别。随后默默立于人中，目送她远去。天色残阳，昏黄日暮，琉璃在宫人的簇拥下踏上长檐马车。末时，她俯身回首，唇畔微翘，轻轻指了指敲鼓的小内侍从，耳畔东珠亦随之泠泠晃动。
“……”
沈晏心中一动，却并未言语，只起身随着人流，独自打道回府。
然当才行到幽静长廊旁，几个神色不善的世家公子却围了上来，搭住沈晏的肩头，语气嘲讽道：“好一个沈晏，往日不声不吭，如今倒学会阿谀奉承，谄媚逢迎了。”
沈晏目色微敛，全当充耳不闻。
那些人却依旧不善罢甘休，言语不敬道：“你是如何哄了那小公主欢心，也教教我们啊？哪日得了她的眼，我们有福同享，有难同当，如何？”
沈晏顿时沉下目光，拂开他的手，道：“请自重。”
“嗨，好小子敬酒不吃吃罚酒！”
一群人推推搡搡，眼见着要打起来。
……
宫车之中，琉璃无意摸到袖中桃花，惊讶出声。
今日匆匆，竟忘了将这桃花还给沈晏了。
见盛德帝仍在与苏院长相谈，琉璃藏起桃花，摒退侍女，悄悄溜下了马车，去寻沈晏。
时辰尚早，沈晏应当还没走远罢？
沈晏自然是不曾走远。
琉璃还未走出几步，便闻得幽静长廊边传来一阵吵闹声。直觉促使她循声望去，竟瞧见几位世家儿郎正围着沈晏，高高扬起的拳头就要落在沈晏面上。
“住手！”
作为沈晏的颜饭，琉璃当场怒不可遏，挽起袖子就冲了上去。
“打人不打脸，你不懂吗？！”
纷乱之中，几人吃了痛，谁也没看清那是公主。恼怒之下也还起手来。推推搡搡间，几人被揍得鼻青脸肿，琉璃也掉了一只耳坠。
直到许景澜路过，见状大喊道：“公主殿下！打架是吗？我来帮你！”
众人一僵，抬眸瞧见琉璃恶狠狠地抹了抹唇畔的血，又松了松腕骨，朝他们冷冷一笑。
“……救命！”
看清跟自己打架的人是谁，几人顿时吓得魂飞魄散，本就狼狈不堪，此时更是落荒而逃。
受无妄之灾
斜阳余影，长廊微寂。
许景澜提着鞋，骂骂咧咧地追着世家公子们跑了，一时间，廊下只剩下沈晏与琉璃两个人。
琉璃坐在廊下，捂了捂青了一块的脸颊，顿时疼得眉间紧蹙，目泛泪花。这帮世家子弟，下手倒是真狠。
沈晏神色难辨，满目低沉，忽然握住琉璃的手腕，带着她匆匆往书院后的屋舍去。
“哎？我们去做什么啊沈晏？”
“去给公主包扎一下伤口。”
沈晏说罢，便一言不发地带着琉璃来到后山的一座屋舍外。屋舍微青，瓦檐低低，几簇杂乱的绿竹沿着木窗生长，瞧上去略显简陋。
琉璃疑惑道：“这是哪里？”
沈晏顿了顿，答：“这是书院为学生们建的屋舍，供那些家中较远的学生居住。”
琉璃皱了丽眉，道：“沈家不是在长安城中吗？坐马车也只需半个时辰，缘何你不回家，却住在这里。”
“……”
沈晏闻言敛了敛眸，语气如常道：“府中只备了一辆马车，平日都是兄长在用。”
琉璃敛眸，顿时明白过来。
想是沈府苛待沈晏，连马车也不曾给他备。故而沈晏便久住在这鹿鸣书院中。屋舍简朴，人影稀少，也不知多少个长夜漫漫，他是如何熬下来的。
琉璃拍了拍沈晏，道：“日后你想回城里，坐我的马车。”
沈晏一愣，垂眸：“这不合礼数。”
“你跟我谈什么礼数？”
琉璃肆意乖张地拂了拂袖，潇洒道：“我的人生没有礼数。”
沈晏一愣，望着夕阳下她凌乱的墨发，微肿的脸颊，掉了一只的耳坠，染上尘土云袖……恍然间觉得———
这话着实符合她的形象。
沈晏不再多言，只道：“公主在此等候一二，我去拿药箱来。”
琉璃反应灵敏，及时拦住沈晏，道：“等等，都到了你家门口了，怎么不让我进去坐坐？”
沈晏神色犹豫，缓声：“我……”
琉璃面色一变，问：“难不成你金屋藏了娇？好啊沈晏，想不到你是这种人……”
说着说着，推门而入。
只见屋中简朴无华，除却一方褐木书案，一方青帐卧榻，并一座漆木柜子，便再无其余陈设。唯独的颜色，却是木窗旁一枝蔓延进来的竹节。
沈晏垂着首，望着琉璃微乱的发髻，低声道：“屋中简陋，恐碍了公主的眼。”
他话落，却见那凌乱的小脑袋摇了摇。
琉璃回首，伸手拍了拍沈晏的衣襟，叹道：“沈晏，我们谁跟谁啊，计较这些做什么。”
说罢，毫不在意地走入房中，挪了一张木凳便坐下了。又挽起云袖，毫不客气伸出朝沈晏伸出手腕，用那双灵动的眼眸，眼巴巴地瞧着沈晏。
“……”
沈晏一愣，垂眸瞧见那腕上的一块青紫，顿时不作它想，寻来了药箱，小心地给琉璃上起了药。
琉璃疼得眉间紧蹙，朱唇深抿。
沈晏神色肃穆，清眉皱得仿佛比琉璃还深，却一言不发，缄默无比。
琉璃瞧了，好奇道：“沈晏，受伤的又不是你，怎么你的脸色比我的脸色还难看。”
“……”
沈晏似是思量几许，良久，不答反问道：“公主殿下，为何如此维护我？是……为了兄长吗？”
琉璃一愣，双眸中盛满困惑，恍惚问：“……什么叫为了沈绝？”
沈晏默然，缓缓述说道：“……古人言，爱人者，兼其屋上之乌。公主殿下爱慕兄长，便难免有庇护沈绝之意。”
“等等。”
琉璃打断沈晏，凝眸望来，认真问道：“这个爱人者，兼什么呜呜呜呜，是什么意思？难道这个人也跟别人打架了，疼得呜呜呜呜？”
“……”
沈晏一愣，足足缓了缓许久的神，才恢复从容，答道：“爱，爱人者，兼其屋上之乌，便是爱一个人，也爱他屋上的乌鸦。”
琉璃思量几许，却道：“你说的这句话，是有那么几分道理。可沈晏你又不是屋上的乌鸦……你是爱人者里的那个人啊。”
沈晏闻言，骤然失神，掌心蓦地紧了紧，无意触及琉璃的伤口，疼得琉璃嗷嗷叫唤。
“沈晏！你想谋杀本公主是不是！”
“……对不起。”
沈晏些许惊慌，连忙起身，朝琉璃行了个礼：“公主恕罪。”
琉璃觑了他几眼，贼心乍起，虚咳道：“恕罪的话便不必说了。你若诚心悔过，我这里有些疼，你给我吹一吹。”
沈晏一顿，抬眸问：“……哪里？”
琉璃朝他狡黠一笑，指了指微微翘起的唇畔，眼波潋滟，笑魇如花。
沈晏感到一阵空白，仿佛思绪都不再转动。脑海中，除却琉璃的模样便是白茫茫一阵，几息过后，他才听见胸腔中的心脏在剧烈地跳动。
砰砰砰——
然后沈晏……
一把拉起琉璃，将她推到门外，再以迅雷不及掩耳盗铃之势，将门紧紧地关上了。
琉璃茫然地立在门外，满脸凌乱。
一瞬过后，琉璃回过神来，咬牙道：“沈晏！你给我开门！你有本事吟诗作赋说典故，有本事开门啊！”
门的另一侧，沈晏心中动荡，伸手摸了摸鼻翼，染上几丝血，默默想道：开门这本事，他是真没有。
他敛了声线，语气低沉道：“天色晚了，公主回宫去吧。”
琉璃气得连连深呼吸，哼了一句“书呆子”，方才拂袖离开。
……
却说沈晏得了盛德帝赏赐的七星紫石砚一事，瞬间便传到了沈府之中。沈夫人听了，气得摔碎了几个花瓶，满目怒火——
“往日里不知，他竟是个藏拙的。寻到了机会，便腆着脸望圣人面前爬，我儿的风光，岂能容这个庶子抢去！”
沈夫人心中恼怒，竟唤了仆人，连夜召回了沈晏。
祠堂中，灯色昏暗。
沈晏风尘仆仆，稍显狼狈地跪在沈家列祖列宗的牌位之前。纵使身姿挺直，眉目间却几分低沉。
沈夫人命仆人捧着戒尺，面容冷淡，俯视着沈晏道：“你可知你犯了什么错？”
沈晏神色微凝，语气如常：“请母亲赐教。”
沈夫人冷笑一声，咬牙切齿道：“你目无尊长，胆敢与兄长争夺荣耀。我儿是什么人，你是什么人？阿谀奉承，谄媚低俗，去讨好权贵，做些令人不耻之事，我沈家的门楣，都让你给败坏了！”
说罢，吩咐仆人拿起戒尺，在沈晏右手，重重地打二十下。
读书人的右手，用来提笔写字，再珍贵不过。沈夫人这一招，可谓狠辣至极。
偏偏她还问沈晏：“你可有所不服？”
家罚于沈晏不过家常便饭，他只黯了黯眸，便仿佛没事人一般，垂首道：“谨听母亲教诲。”
粗糙的戒尺狠狠落在覆着薄茧的右手上，发出令人心惊的响声。不出片刻，沈晏额上已经覆了一层薄汗，掌心也红肿不堪。
沈夫人还不罢休，命他：“举着戒尺，跪上两个时辰罢。”
说罢，领着一众仆人，浩浩荡荡地离去了。
长夜无尽，苦海无边。
沈晏捧着戒尺，微微阖眸，跪在漆黑幽静的祠堂里，一跪便是两个时辰。除却凄清夜风，疏寥星月，再无人陪伴。
无人知他言中苦，懂他心中恨。
……
翌日，沈晏拖着疲惫不堪的身躯去了鹿鸣书院。他将右手藏在袖中，缓缓用左手摆出书卷、笔墨等等。
夫人在堂前授课，学生们凝神聆听。
沈晏左手提笔，在纸上落下一行行清秀俊逸的笔书。
沈夫人打伤他的右手，却不知他的左手字写得也很好。而众人不知，他隐藏得更好，直至下了学，也不曾有人发觉他的右手受了伤。
“沈兄！”
然才下了学，许景澜便兴冲冲地跑到夏蝉班里，朝沈晏闹腾道：“今日醉仙居开业，待会跟同窗们一起去喝两杯，如何？听闻那老板喜好吟诗作对，作得好了还能得赏……”
醉仙居位于长安城中央，那里繁华如梦，来客皆是世家中人，大多非富即贵。
“……”
沈晏清贫，便推却了许景澜的好意，道：“我还有课业不曾写完，恕不能陪。”
“……不是吧。”
许景澜闻言大失所望，焉了下来。
本来听闻沈绝去了醉仙居作对子，他便想带着沈晏也去，好杀杀沈绝那高傲自矜的威风。谁知沈晏竟没写完课业？
许景澜没有多想，平日里能写两份课业的沈晏今日为什么没写完。
他瞧见沈晏默默无言，神色端正，提笔在纸上落字，便也不好再打扰，只一步三回头，恋恋不舍地走了。