第1章 替兄(1/3)

　烈日当空，将土路烤的干燥皲裂，黄尘四溢。东成厢的官道上，一个老者正弓着背，一瘸一拐的快步走着。他满脸沟壑，头发胡子花白，一身打满补丁的粗布衣服。乍一看去，和路上其他的穷苦人家没有任何区别。但是细看之下，这老者一双眼睛虽然浑浊，却并不麻木，而是隐隐闪烁着希冀的光芒。他眉梢眼角带笑，显然有什么喜事发生。

　“容老头卖东西回来了，看样子赚的不少啊，满面春风的。”一个路人对同伴说道。最近一个多月，这老头每日天不亮就经过他们厢，要么提着草药要么扛着柴薪，拖着一双残疾的腿，艰难前行，赶往厢前的城中售卖。辛劳极了。

　“今天他笑的格外开心，估计凑齐束脩钱了吧。”同伴看着容老头远去的背影，若有所思道。

　“束脩？”路人想了想，随即恍然大悟，“是了。他这么多年，可不就盼着这一天吗。”

　盼着凑齐束脩将他儿子送进学堂，等着他儿子科举入仕的那一天。

　原来，这容老头看似落魄潦倒，却并不是普通民户。他大名容泽，是名士之后，他的祖父容颐，先帝时期探花郎，官拜首辅，亦是儒学大家，时称“小季圣”。至圣为孔，亚圣为孟，孔孟之后虽有三圣，却无一能被称为季。容颐被誉为小季圣，其影响力可见一斑。

　彼时，容颐风光无限自不必说，容家也炙手可热。容颐次子高中状元，其长子、幼子亦进士及第。一门风光显赫，儒林表率。容颐还打算精心栽培其孙容泽，创造一个三元及第的奇迹，为他们这个书香世家增添一笔圆满的传奇色彩。

　然而，好景不长，盛极必衰。容泽刚开完蒙，还没来得及参加第一场科考，容颐就因言论获罪于上，天子震怒，下令诛杀容颐，其后人流放，沦为罪民。

　一夕之间，乾坤颠倒，家破人亡。时年不到十岁的容泽顷刻从天之骄子变为罪民之后，不仅生活艰苦，而且科举无望，看着家族覆灭却无能为力。他只能在流放之地日日夜夜劳作，白了头，断了腿。

　好在天无绝人之路。十几年后，新帝登基，大赦天下。容泽脱去罪身，恢复民籍。他辛苦攒了好几年钱，娶了媳妇，期待着能有个儿子，可以参加科考，继续入仕。甚至再度兴盛容家，重新光耀门楣。

　一连生了两个女儿后，才终于盼来了儿子。与儿子一同出生的是双胞胎女儿。其妻在几年后因病去世，留下容泽独自一人抚养三女一子。

　受家风影响，容泽对女子并不轻视，不会苛刻大女二女和小女的吃穿用度，更不会无缘故的责罚她们，平日里也悉心教导颇为爱护。可以说，对比同等家庭条件的女孩，容家的女儿们过得很不错。

　然而世道以男为尊，只有男子才能读书登堂，封侯拜相，故容泽对儿子的倾注更多。儿子四岁的时候，容泽就给他启蒙，教他读书写字。儿子也十分聪明，短短四年多，就已经学完了《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《声律启蒙》、《幼学琼林》等。这让容泽觉得惊喜不已，在儿子身上看到了家族中兴的希望。如果没有意外，儿子以后至少是个举人。不，很有可能是个进士！

　眼见时机成熟，容泽准备将儿子送到私塾，再念几年书，然后参加科考。读书要花很多的钱：先生的束脩，纸张笔墨，还有书本，甚至人情往来。一家人省吃俭用，容泽更是有活就干，砍柴、采药、代写书信，短短一两年又老了好多岁。

　终于，今天，他凑够了银子，可以将儿子送到村里的私塾了。

　想到这里，容泽脸上的笑意更深，他加快了步伐，朝着溪岗里走去，他顾不得灰头土脸满头大汗，也顾不得样子难看，更顾不得路上的行人对他指手画脚，讥笑嘲讽。

　一团乌云飘过，遮住了火轮般的太阳，给大地带来了一丝清凉，也带来了一片阴影。

　“容老丈，恭喜呀。”一个流里流气的年轻人拦住他的去路，脸上挂着残忍的笑容。

　容泽停下脚步，这是里中有名的泼皮，以前经常无缘无故的辱骂他。但他并不在意，后退几步，擦了擦额头的汗，绕开泼皮继续朝前走去。

　一阵风吹来，天上的乌云越来越多，将太阳掩盖的严严实实。

　泼皮却不肯放过他，几个跨步跟了上来，“容老丈，我给你老人家道喜。你不说点什么吗？”

　容泽抿了抿嘴，“王二，莫开玩笑。”

　他虽然凑齐了束脩钱，但儿子还没进学堂，更没参加科考获取功名，有什么喜的。

　乌云遮蔽，漫天阴暗。看着王二皮笑肉不笑的脸，容泽无端的打了个冷颤。