第132章

　　柴远道的画工不错, 王八有鼻子有眼的，乌龟壳上提了“赵谦”两个字，凭这一点, 柴筝的确是他亲生的。

　　远远看见李端挑着灯笼走过来, 柴远道大概也知道时辰已到，颇有点心气不平, “要砍我也就罢了，多年好友出生入死, 就不能挑个艳阳天送我归西吗？死前还淋一场雨, 是嫌我还不够冤屈？”

　　李端也不知如何搭这个茬, 只能低着眼睛慢腾腾等国公爷骂完, 幸好柴远道不是个立志晚年说书的, 寥寥抱怨了两句就消停了。

　　“行了, 走吧, ”柴远道撸起袖子，“给我打把伞就行, 赵谦要这时候杀我, 不过是惦记着我那仍然逍遥的妻儿，筹谋半辈子仍然赢不了，我这个发小的自尊心啊，怕是碾成灰都快疯了。”

　　柴远道过于了解赵谦，句句说在点子上, 以至于李端觉得将国公爷搬到圣上面前去扎心，能扎得当今圣上哭着找娘。

　　“国公爷放心，您一家老小都淋不上雨，伞我已经备好了。”李端是个规矩人，一向面面俱到。

　　押柴国公去刑场的除了刑部衙役, 还有十几个侍卫，国公府毕竟是将门，不看严一点随时能越狱，柴远道又问，“监斩官是谁？”

　　李端答道，“圣上说，多年交情，他应当送你这一程。”

　　“最好是送的时候离我近一点，”柴远道咬牙切齿，“我滋他一脸血！”

　　李端想笑，却只是微微弯了弯嘴角，恭恭敬敬将国公爷请了出来，柴远道的身上带着手铐脚镣，虽不是当年柴筝带的那一副，却加了重量，能将一杆霸王枪舞到虎虎生威的柴国公也不得不安分。

　　天牢与午门有长长一段距离，四周下着好大一场雨，李端给柴远道撑着伞，雨珠子打在伞缘上，聒噪又不安分，衣服虽没溅上多少水，然而四周湿润，总觉得比晴天要厚重几分。

　　“当年我第一次进宫，瓢泼大雨，似乎也是李公公为我撑得伞？”

　　柴远道忽然开口问。

　　李端点了点头，“难得国公爷还记得……那会儿您还是个孩子呢。”

　　“您也年轻，”柴远道笑着，“看模样也就是个毛头愣小子。”

　　“国公爷见笑，那年我二十七了。”李端小声应着，“还没有本事伺候先帝。”

　　“李公公伺候先帝伺候了多少年？”柴远道又问。

　　“十几年吧，”李端有些感慨，“不过那时我不算近臣，先帝的近臣都被当今圣上剪除了。”

　　“这么说，当今圣上是您的伯乐？”柴远道又摇了摇头，“却也算不上，若不是先帝提拔，李公公仍然是门外替人撑伞的小太监，得有先帝的安排，您才会出现在当今圣上能看到的地方。”

　　沉默笼罩下来，耳朵里只听见雨同脚步声，李端叹了口气，“当今圣上毕竟年少气盛，先帝看着他长大，自然清楚他的秉性。”

　　夏日的雷雨中惯有的平和忽然被火光冲破，李端带来的侍卫有一半尚未反应过来，就被另一半砍于刀下，阮临霜提着灯笼打着伞落在墙肩上，她的目光比几天前看起来更显森冷。

　　从天牢往午门去的这段路一直是她心中的劫，柴筝被砍头的那天也在下雨，血顺着高高的行刑台随雨冲刷而下，那些血太多了，猩红色冲不淡，只能沿着砖缝描摹，举目望去，都是柴筝的一部分。

　　今日在这里死得人同样不少，血流成河，李端从袖子里掏出了钥匙正在给柴国公开锁，而阮临霜的心底却很平静，她本以为自己再也走不了这段路，见不得这些血，但此时站在墙肩上，手上戴着柴筝为自己打得金镯子，那些陈年旧伤仿佛已经落了疤，只剩下不痛不痒的痕迹。

　　风卷着雨丝往阮临霜面上吹，底下已经在收尾，雨势也转小，牛毛一样的雨丝落在阮临霜手背，却让她猝不及防感觉到了针扎般的疼。

　　不仅如此，这夜晚的风本身并不凉，却透过阮临霜的衣服渗进里面，有如跗骨之疽，寒冷料峭如冰刀，继而四处漫延。

　　阮临霜打伞的手指都有些僵硬，脸上却仍然不着痕迹，像是位藏在阴影里的旁观者，直到干完正事回来的赵琳琅落在她身边，阮临霜才压着声音道，“娘，我中毒了。”

　　“长忧”此毒针对的是武功高强之人，内力与毒素纠缠不清，武功越高毒发越快但活下来的可能性也越大，对于阮临霜这种普通人，足有四五天方才毒发，一开始遭得罪也不如柴筝严重。

　　“是赵谦？什么时候？”赵琳琅的脸色比阮临霜还要严肃，“我这个兄长从小就不肯吃亏，他以你为诱饵布置万全，本是冲着我而来，看样子，不管当时有没有抓到我，他都不希望你继续活着。”

　　“毕竟只有我死了，赵谦才能收网。”阮临霜的目光悠远，“娘，我想给柴筝去一封信。”

　　赵琳琅也不知该如何开口安慰小姑娘，她甚至不确定小阮是否需要自己的安慰，片刻之后，只能应了声，“好，娘给你找一只最快的鸽子。”

　　长安城还不算太平，赵谦仍有一战的余力，只是众叛亲离之人，就算能赢一时也难赢一世，赵谦本以为捏在手中的权利，说到底都是先帝给他的表象，就连李端低眉顺眼了一辈子，又何尝对他真心。

　　“国公爷、长公主，我们还是尽快离开这是非之地吧，”李端做了劫死囚的乱臣贼子，却仍是那副温和懦弱的模样，他道，“看守午门的人都与我有旧，长公主既然已经救出国公爷，就没必要继续留在宫中。”

　　“我就知道老爷子精于算计，平生最喜欢同人下棋，不可能这最大的一局棋朝野上下都安排妥当了，却在赵谦身边没有安插心腹之人，”柴远道活动了一下磨出血痕的双手，“李公公，您还要再回赵谦身边？”

　　“当然要回去，”李端笑了笑，“国公爷说得没错，我只是一枚棋子，什么时候该用，什么时候该弃，先帝都已经做了安排，若当今圣上没有丧尽天良犯众怒之举，即便有遗诏在手，长公主殿下要伐兄长承皇位，还是会受天下人非议。长公主殿下这位置必须清清白白方能长久。”

　　柴远道面色一肃，“怎么，赵谦还能拿出自己的罪证？”

　　以他对赵谦的了解，就算穷途末路，再无翻盘机会，赵谦抵死也要维护着尊严，他可以输，却不能身败名裂，否则他早可以不要脸的将当年这些同甘共苦之人直接弄死，连亲妹妹也不放过，还省了这些耗心力的阴谋阳谋。

　　“这件事还得感谢阮姑娘。”

　　李端冲高处的阮临霜微微颔首，“阮姑娘已经跟木桑祭司合作，当今圣上曾经试图用傀儡术操控阮姑娘，凡事皆有因果。”

　　赵谦原本的计划中，只要柴筝一死，柴家以谋乱罪被诛，阮临霜就会出来指证木桑人使用傀儡术，乃罪魁祸首，随后他便将所有罪责推到木桑祭司身上，声称自己也中了傀儡术……做戏为了真实，赵谦肯定会让木卿在自己身上动点手脚。

　　不过赵谦就算再怎么降低警惕，也不会真的放心让自己被傀儡术掌控，这手脚究竟是如何动的，恐怕只有木卿和赵谦自己才清楚。

　　木卿原本仰赖于他，只要能陷克勤王于不义，让大靖与木桑开战，两方都不得安宁，木卿肯以性命为赌，偏偏阮临霜又打消了她这番念头——

　　倘若乐清的女儿还活着，倘若她真是巫衡大祭司，木卿就不着急死了，她只想将江山拱手送给夭夭，而非单纯拼个你死我活，她九泉之下就痛快了。

　　赵谦筹谋了半辈子，又怎么想得到上至骨头化成灰的先帝，下至一手提拔的近臣，就连纯粹利用关系，都盼着对方去死的同谋都不是真心站在他这一边的，机关算尽，最终还是败在了人心上。

　　“国公爷，”阮临霜转而对柴国公道，“所有的义军已经在长安城内外布置妥善，我让他们先不要暴露身份，只待您登高一呼……您当年有肃清乱党的经验，今日恐怕还要再来一次，我们没有太多时间，只有这里安稳下来，才有余力支援柴筝与王碗。”

　　“我知道，”柴远道也不想多耽搁，“三个时辰后，我就能占领城门，可是要往宫里来，就得李公公配合。”

　　李端微微点头，“自当尽力。”

　　“除此之外还望国公爷带上家父，赵谦一旦发现诸位逃脱，我父亲就成了唯一的目标。”阮临霜的体力在飞速流失，她唇上的血色已经褪尽，风吹时身形都在微微晃动，赵琳琅仔细注意着她，生怕小阮从墙上摔下去。

　　但阮临霜却站的挺直，目光不动不摇，赵琳琅终于知道小阮这样清冷的性子，为什么会认准了柴筝。

　　其实说到底，两个小丫头的骨子里是相近的，周边明明有这么多的长辈，天塌下来她们也会想办法撑一撑，除非自己真的倒下，否则天下之人都不会被压着。

　　“我会亲自去府上接玉璋兄，”赵琳琅打断了她永无止境的操心，“小阮，你方才不是说想给筝儿去一封信吗？这里有我跟你伯父收拾残局，你去客栈找张凡他们，写上信送出长安城，我让人护着鸽子。”

　　阮临霜确实有些累了，她曾经见过柴筝毒发，本以为会有个准备，然而真正发作起来，阮临霜才越发觉得柴筝气人，被“长忧”所扰还能嬉皮笑脸，这种苦被严严实实的遮挡住，原来自己看见的不过万分之一。

　　她也不再逞强，只低声道，“娘，此事只能你知我知，否则会给赵谦落把柄。”

　　赵琳琅点头，“我知道，你照顾好自己。”

　　幸而客栈并不远，赵琳琅又遣了两个侍卫送小阮出宫，张凡也不是个爱多问的，他在长安城中东躲西藏好几日，现今局势逐渐明晰，他才带了几十人将客栈包下来。

　　从军之人睡得浅，听到下面有动静赶紧来开门，就看见阮临霜面色不好，整个人冷沁沁的，张凡赶紧嘱咐烧了热水，又问了句，“军师，你是不是病了，要不要请个大夫？”

　　阮临霜摇了摇头，她现在只剩下一点摇头的力气了。

　　她这毒就算从两江之地将章行钟召回来也只能拖时日，她不比当日的柴筝，刚中的“长忧”就似疯长的杂草，还没有深厚的内力来与之对抗。

　　张凡一时之间有些手足无措，但谨慎机敏是刻在他骨子里的，当初在漠北时，他也曾见过柴筝中毒，军师这会儿的症状倒是与之相似，他忽然压低了声音，让房间中其他人先出去，并叮嘱他们守口如瓶，今日阮临霜的情况谁也不能告诉。

　　随即，张凡将门栓上，他半跪在阮临霜跟前道，“小将军走的时候将军师托付给了我，让我无论如何好好照料，我知道军师您万事留有后手，但您现在的情况很糟，要是说不出话，我问一句，您点头或摇头。”

　　阮临霜的视线有些模糊，张凡的话刚劲有力地传入耳中，只听他又道，“当初小将军身受重伤，也为了您活了下来，阮姑娘，请您万万不能放弃。”

　　不耽误时间，张凡继续，“您中了毒？”

　　阮临霜微微点了点头。

　　“毒可有解药？”

　　阮临霜又点了点头。

　　张凡的心重新落回原处，“解药在您身上吗？”

　　第三次点头。

　　“救人要紧，属下冒犯了。”张凡说完，在阮临霜的袖口与胸襟处摸了摸，摸出一个白瓷的瓶子，里头像是有十几颗药丸，张凡赶紧问，“是这个吗？”

　　这瓶解药原本是用来救柴筝的，只是那会儿柴筝的余毒已经去的七七八八，再吃解药反而乱了大夫的节奏，阮临霜心里也清楚赵谦是个怎样的人，“长忧”此毒既然如此好用，柴筝之后说不定还有其它人，这瓶药她一直带着，以防不时之需。

　　这不时之需就这么防到了自己身上。

　　吃了药喝了水，那种无所不在的疼痛感终于消散，“长忧”发作起来时，原来连呼吸都是疼的，空气仿佛砂砾倒灌进肺腔中，随后好长一段时间里，阮临霜的嘴里都有股淡淡的血腥味，喝多少水都掩盖不下去。

　　她闭眼歇了片刻，嘱咐张凡，“我要给小将军写封信，你这里有笔墨吗？”

　　张凡点点头，他一直保持着半蹲的动作，这会儿见自家军师缓了过来，才开始活动腿脚，跟瘸了似得拖着左脚遍地蹦跶，“我这儿还养了三四只鸽子，原本是用来跟漠北通书信的，不如小将军的老鸹机灵，也不如国公爷的鹰凶猛，您要不嫌弃，今晚就能放出去。”

　　“有鸽子就行了，鹰与老鸹再好，终究认人不认路，柴筝这会儿恐怕在战场上，认人的找不到她。”

　　阮临霜提起柴筝，语气中总是能多几分的温柔，她又道，“准备笔墨去吧。”

　　张凡答应了一声。

　　这封信写得并不长，却直到天微明才撒开了鸽子，张凡还让长安里的自己人看着，别飞到一半就被射下来。

　　信上只写了九个字，“山水千万重，忽然想你。”

　　这封信无关紧要，可阮临霜就是觉得必须写，她心是吊着的，回不了笼，偏得等鸽子飞出去，这份念想才好一点，让她终于除了柴筝，还有心思想些别的了。

　　“你那儿还有几只鸽子？”阮临霜问。

　　张凡眨了眨眼睛，“军师大人，您要喝鸽子汤我去外面给您买专门养的肉鸽，我这些可不能吃，它没肉。”

　　“……”晚上还挺靠谱一人，随着阳光的升起，缓缓变成了弱智。

　　不过这些日子所有人的精神都是紧绷的，难得快收网了，怕也只怕网中鱼垂死挣扎的最后一甩尾。

　　阮临霜道，“我要再给柴筝去一封信，说正经事的，你那儿究竟还有几只鸽子？”

　　“总共四只，前两天飞了一只去凉州，刚刚又放了一只。”张凡掐着手指。

　　“给王碗剩一只，刚好。”阮临霜倒是很会算账，她抬头看了一眼欲言又止的张凡，“我与柴筝当真有要紧事说，回头我赔你一个鸽子房。”这才说动了张凡。

　　张凡原本不负责喂鸽子，但长安城里也没其它人会养，赶鸭子上架的事柴筝也没少做，起初买了十只备用，最后活下来的只有这四只，张凡已经将它们当成了亲生的，宝贝的很，柴筝去江南都没讨到一只，只能架着鹰拎着老鸹勉强用用。

　　这次去信非常快，阮临霜同柴筝公事公办远比说一声“想你”来的简单，张凡将鸽子带过来时，阮临霜正将纸条塞进竹筒中。

　　她抬头问张凡，“厨房还有吃的吗？”

　　“应该还有，”张凡忙着将竹筒绑在鸽子腿上，“不过需要热一热，我也可以叫人现做。”

　　“不必了，”阮临霜从桌案后站起来伸了个懒腰，“有馒头就行……待会儿我要出去一趟，若是国公爷和长公主回来，让他们不必犹豫，时机也该到了。”

　　“军师要去……哪里？”张凡一抬头，阮临霜已经从他视野中消失了。

　　厨房没有馒头，倒是有两屉糕点，底下用热水衬着，入口正好，温热软糯，阮临霜吃得不多，她经过了昨晚的事，需要恢复体力。

　　被焚毁泰半的宫殿即便是在白日里也并不明亮，原本采光极好的御书房总是跟蒙了一层纱似得，赵谦坐在案台后，周围半个人都没有，李端不在，木卿也不在。

　　乱七八糟的奏折堆在他面前，上面还盖着戳，赵谦手里拿的一封是阮玉璋一个多月前给他写的，无非是改弦更张之类的话，字里行间还给柴筝请了功，说孩子不错，离京时可以领个一官半职回去，现在柳传他们也服，算是接柴远道的班。

　　这奏折赵谦早就看见了，也进行了批示，只不过还是那一套，说是信任阮玉璋，他想怎么办就怎么办……这些年阮玉璋致力于肃清两江官场，然而他这边刚见了点清明，赵谦那边就会紧跟着动手脚，清来清去不过是个死循环。

　　当今圣上知道阮玉璋是个人才，但两江之地富裕，又是国库钱粮的主要来源，上上下下若都是阮玉璋的人赵谦不放心，可他安排过去的又是谄媚无能之徒，虽然能做到有个风吹草动就往上报，却多数时候添油加醋，两江官府这些年盛产人头，简直割过了一茬又一茬。

　　阮玉璋那些学生朋友，早已凋零，他渐渐也看出了圣上用心，早已失望透顶，否则手足相残，阮玉璋这样重情义的人怎会放着他穷途末路不管。

　　人心都负尽凉透，坐在这空旷的书房里，才恍然觉得孤苦无依。

　　落下的帷幔被风吹动，阮临霜站在阴影处，赵谦并不知道她来了多久，这宫里的侍卫有一半都信不过，押送柴远道去刑场这样的小任务都能出错，更遑论保护帝王。

　　“我还以为来的会是琳琅。”赵谦并没有因为一败涂地而露出稍许丧颓之势，如此逆境中，他仍然是高高在上的天子。

　　“长公主殿下不会来了。”阮临霜从帷幕后面走出来，她除了脸色有些苍白之外没有任何不妥之处，甚至还将昨晚那一身湿衣服换了，整个人懒洋洋的靠在朱红色的柱子上。

　　她是绝顶一抔雪，在这空荡的御书房里每说出一个字，都像是冰凌相撞，冷清清撒了满地。

　　赵谦打量她半晌，“你没有中毒？”

　　“圣上亲自在我茶盏中下的毒，我能不中吗？”阮临霜笑了笑，“为了让你放下戒心，我肯押上这条命。”

　　“但你现在……”御书房中有回音，赵谦急匆匆一句话从中断开，与四面而来的回音撞在了一起，“原来是你，原来你都算计好了，哈……哈哈哈哈哈我竟然败给了一个小姑娘！”

　　阮临霜中了毒，但她现在却平安无事的出现在自己面前，这就意味着她手中有解药，“长忧”解药稀少，不知药性难以配全，只有当初他给阮临霜的瓷瓶子里装着解药，但那解药又是来救柴筝的。

　　柴筝没有用解药——从她们到达长安城的那一刻，自己已经在算计之中。

　　闷沉的嗤笑声持续了很久，阮临霜也不打断他，直到赵谦自己笑累了，又冷冷道，“那些解药只能救你一时，等耗尽了你一样是要死的，小阮，我不清楚你小小年纪，为何处心积虑要害我致此，但黄泉路上，我们叔侄恐怕谁都不会落后一步。”

　　“圣上抬举，”阮临霜并不害怕，“我若要死，柴筝、我爹、长公主甚至是国公爷……他们都会竭尽全力来救我，但圣上，您睁眼看看，皇城百里，江山万顷，可有一人愿为你竭尽全力？”