第16章

　　正所谓“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史” ①，史家家族庞大，史公之后共分十八房，部分居京城，部分居金陵。

　　袭了保龄侯爵的是史鼐，另有一兄弟史鼎是忠靖侯。原本两侯都居京城，后来史鼐迁委外任，因贾母疼惜史湘云年幼，舍不得她去那么远的地方，便接她在贾府住了一段时间。去年，史鼐回了金陵，遂派人把湘云接了过来。

　　这日恰逢休沐，史鼐才得空见贾琏。

　　贾琏入了侯府厅堂中，规规矩矩地给史鼐请了安。

　　史鼐比贾赦年轻一些，故而贾琏也称其为叔叔，虽分别两地，不像忠靖侯那般时常有往来，但四大家族息息相连，贾琏也没有那么生分，只当来走亲戚。

　　史鼐问：“你何时来的金陵？”

　　贾琏答：“五日前到的。”

　　“来了也不吱个声，可是我这府里有荆棘？”史鼐严肃地冷问一声，颇有些贾政的范儿。

　　“叔叔错怪侄儿了。”贾琏赶紧赔罪，“因这次来得仓促，先送人回姑苏再回的金陵，结果路上不慎染恙，原想等过几日好些了再来看望叔叔的。”

　　史鼐瞧着贾琏精神确实有些不适，这才说道：“原是如此，可有吃药看大夫？”

　　“不过是因为南边暖和些，一下子把厚衣裳脱了，受了点风寒，不打紧。”

　　两人坐着喝了些茶，贾琏说了说府里近况，又问：“湘云妹妹可安好？老太太时常惦记着她。”

　　史鼐将茶杯一放，说道：“我今儿找你过来，正是想商讨云儿的事。”

　　“……湘云妹妹怎么了？”

　　“和云儿订亲的那家小子没福，前儿不久生了场大病，竟就此去了。”史鼐叹了一声，说道，“原本今年就打算出阁的。”

　　贾琏大惊：“怎的没听说这事。”

　　“就前些天的事，一时还未商议好，也不便递这个消息。”

　　“这几日，我与你婶婶商量，总觉得既然老太太疼惜她，让她在园子住了那么些日子，还是得找个京里的人家好些。”

　　贾琏听后，说道：“湘云性情开朗，又知书达礼，叔叔婶婶为她考虑周全，心中可有看好的人选了？”

　　史鼐点着头道：“我迁到外任时，与驻边的卫家将军兴趣颇投，他家有个孩子，据说也未订亲。可惜当时云儿说的这个还在，我便没那念头。”

　　贾琏惊呼：“卫家？可是叫卫若兰？”

　　“正是他，我虽未见过卫公子，但料想不差。”

　　“那确实一表人才，他与湘云妹妹若能成，不失为一段良缘。”贾琏欣喜说道。

　　贾琏心说怎么会把他叫来侯府呢，原来是为了这个。既然有这个意思，贾家与卫家又是世交，说成的可能性大大增加。

　　当即便拍着胸脯：“这喜事儿一说准能成。”

　　史鼐这才放宽了心，交代贾琏回京时，把湘云也带去住些日子，顺便把婚事敲定，又叮嘱道：“去年甄家被抄没，着实吓得人提心吊胆，你们也仔细些。”

　　贾琏这才想起来，上一世的这个时候，史家也离抄家也不远了。

　　当即脸上变了色，想说一些话，却见史鼐脸上已有忧虑之色，而自己家又何尝不是风雨飘摇，说再多亦无用，互相感慨了几句，这才告辞回到贾家老宅中。

　　*

　　已至播种季节，再过些时日就是清明，贾琏想尽快把置办田地之事落实好。

　　老陈回老宅见贾琏，说：“琏二爷，这些天我打听了一下，愿意卖地的村民也不少，只是开价比市价高上一些。且所卖之地，皆不是良田，远离水渠，旱地为多。若想买下离水近些的田地，则要价颇高。”

　　贾琏问：“有多高？”

　　“一亩不下这个数。”老陈伸出了两根指头。

　　“二十两？”

　　眼下田地卖价连年看涨，二十两一亩倒也不稀奇。②

　　贾琏在心中盘算着，族中人口众多，若这一世果然又重蹈上一世覆辙，抄家之后，子孙后代携妇将雏来此种田读书，少说也有上百人，田地若贫瘠，种无所出，也没什么用，根本养不活那么多口人。因此少说也要买上百亩田地，加上还要置办若干房舍，或者兴建一所全新的家塾，一千五百两银子，远远不够。

　　贾琏有些吃力，但依旧要壮壮士气，说道：“钱财不是问题，只是不能由着他们，若谁狮子大开口，坏了规矩，宁可不要他们的。”

　　“我也是这个道理。”

　　贾琏再度来到凤凰村。

　　这个村本就不富，拉拉杂杂不足百户，混姓而居，连个像样的宗祠也没有，这些田地，大多是开荒得来的。

　　平日里无人问津的穷山村，见贾家突然要买地，个个都摩拳擦掌，坐地起价。

　　老陈说道：“这个村是没有族长一说的，若要办事，同保长商量更稳妥。”

　　贾琏问：“纵使没有族长，那村长可有？”

　　“村长叫周柱儿，也是个保长，所以不如叫齐保长们来说话比较便利。”

　　保长一共八位，分属不同姓氏，与老陈最相熟的一位保长，是个同样姓陈，叫陈发的年过半百之人。

　　贾琏命人买了好酒好肉，请了几位保长来陈发家里聚餐喝酒。

　　贾琏举着酒杯道：“买田地这事儿，不过是因为我们贾家祖坟在此，想着置办几亩薄田，种些东西，方便四时祭祀的供给，倒也不图别的。今儿不商议买卖，主要是想叫大家来聚上一聚，权当感谢诸位保长辛苦这些年，把村里打点得这般周全。”

　　村子里谁人不知贾府家大业大，一门双公，还出了个贤德妃，富贵之极，远不是他们所能想象的。平日里，村民最多与贾府下人有点儿往来，如今见贾府正宗的主子贾琏这般亲民，口中纷纷赞许。

　　贾琏丝毫没有提买卖田地价钱的事，也没有说要买多少，只说了些旁的酒桌上的话。

　　场面热闹起来后，贾琏又提及村庄布局、发展之事，说道：“我瞧村子里竟然没有学堂，便觉得不妥，未来若把田地置办下来了，定要办一个家塾学堂，让族里识文断字的老先生过来教习，村子里适龄的孩子若能多读几本书，对未来也是有利无害的。”

　　众人全都点头，陈发说：“这是自然，其实原本村庄是有个学堂的，但后来老先生去世，大家饭都吃不起，哪里还想着要读圣贤书？”

　　贾琏说着客套话：“诸位说的虽然有理，但读书不求功名，也起码能明白事理，能活跃脑子，万一出了个能起事的，可以带着族人一起升腾，这样的例子并不鲜见。古诗说得好，朝为田舍郎，暮登天子堂，现今大家日子都苦，却不能丢了这样的指望。”

　　“且按我构想，若买的田地足够，我们大部分族人又在京城，这儿无人管顾，届时自然可以便宜租给村里懂得耕种的人，多少也是个贴补。”

　　几位保长听罢，皆点头不已。

　　贾琏又道：“所以还请诸位能帮衬帮衬，若能以合理的价钱做成这桩事，对大家都是利好。若是纷纷开价过高，这田地不要也罢，究竟不能坏了规矩。”

　　众人都明白琏二爷的意思，一时没了言语，只把眼睛看向陈发。

　　陈发端着酒杯说：“二爷，我先敬你一杯。”说罢碰了杯子，一饮而尽，又道，“其实不瞒二爷，村子里良田并不多，都是大家的命根子，因此二爷若想买良田，他们自然开口高些。”

　　众人纷纷点头：“是啊，正是这个理儿。”

　　周柱儿说：“二爷，山脚这片土地是我们先人开荒开出来的，少说有三四十亩，只因距水源太远，种不好稻子粮食，却也可以种种高粱玉米之类。若二爷有意，我们可以以便宜价钱让给你。”

　　谢保长则道：“我们这房也有点闲田，想出让，二爷不妨去看看再谈。”

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　　贾琏见大家似乎都想卖地，心中有了几分把握。只笑道：“今儿咱们先不说出让田地的事，只喝喝酒，拉拉家常。往后若果然置办了田地，还兴办了家塾，大家都是一庄一村的，不分彼此……”

　　喝完了这顿酒，贾琏奔波来回，去现场看了不少田地，谈了许多，把一些有意向出让田地的大小、位置、价格一一登记在案，方便查阅。

　　贾琏让徐秋管家留在老陈这儿处理事宜，将登记本也给了他，又交代着：“若他们问起来，你且不必把话说得那般准，只说主子们还在考量商议中。”

　　过了两日，贾琏又交代徐秋：“若有人打听起来，便说只想先买一小部分，按原来谈妥的价钱压一压。”

　　几番回合，贾琏最终盘下了山下的那四十三亩六分旱地，散落的田地共二十亩四分，并村中三间空置旧屋与一间老家塾。

　　贾琏与村民签订了地契，又去官中办妥了祭祀产业登记，心中觉得踏实了许多。祭祀产业不入官，将来万一有个好歹，也算有个去处。

　　虽然到时候耕种、修房、建家塾，又是一笔大开销，但都是后话了。先把那二十亩好地租出去，否则都要错过春耕了。

　　作者有话要说：

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　　①摘引自原书

　　第四回。

　　②田地售价各个时期不一，根据《履园丛话》中记载，前明中叶，田价甚昂，每亩值五十余两至百两。康熙年间，四五两不等。乾隆年间亦不过七八两，上者十余两。

　　此处是根据刘姥姥说二十多两够庄家人过一年，结合写作需要，私定的价。