第24章
五月初九， 贾琏就林鸿生辰一事，去请示老太太。
贾母道：“他们既是叔侄，侄女过生日， 叔叔送礼物， 叔叔过生日， 侄女岂有不去庆贺的道理。”
贾琏接过话：“我也是这个意思。”
“你让凤丫头去库房挑几匹布， 再挑些礼物，一起送过去， 也算是我们府里的一点心意。”
“是。”
出来这么多年，林黛玉还是第一次去自己的亲戚家做客。林黛玉择中一方沉香木雕牧童放牛的书桌摆件，打算送给叔叔作生辰贺礼，又给婶婶备了一套进贡的胭脂水粉，听闻还有一个堂妹一个堂弟后， 还给他们带了几个香囊手串之类的小玩意儿。
林黛玉带了紫鹃、雪雁，在贾琏的护送下， 来到林府。
一进林府，才过了影壁，一位看起来还显年轻的妇人就热情迎了过来。
林鸿站在她身边，笑呵呵说道：“这是你婶子。”
林黛玉道了福， 唤了声：“见过叔叔、婶婶。”
紫鹃与雪雁在身后捧着包装好的礼物， 给林鸿夫妇福了一福。
一旁站着一个约莫七八岁的女孩，和一个四五岁的男孩，乖乖唤道：“姐姐。”
朱氏拉着林黛玉的手，看也看不够似的地说：“常年听你叔叔说我们姑娘是个不可多得的人物， 总盼着能一见， 今儿一见，比我想象的还要美上几分、好上几分。”
林鸿赶紧道：“快进屋， 别站在这儿。我们家小，也没有那么多规矩，来了可别见外。”
林黛玉在堂屋，将自己送的礼物一一呈上，朱氏客客气气地招呼着。
林鸿的长女小名叫瑶儿，一个劲儿地拉着林黛玉姐姐、姐姐地叫个不停。趁着贾琏与林鸿在聊天，又把林黛玉拉到了院子里，说：“姐姐，我带你逛逛我们的小花园。”
朱氏说：“外头太阳大，别出去了。”
林黛玉见瑶儿白白净净，又十分灵巧，心生喜欢，说道：“不打紧，走一走便回来。”
紫鹃、雪雁也陪在身后，朱氏又赶紧吩咐一个叫小莲的丫鬟也跟上。
林宅果然很小，小花园栽了些花草，堆了个假山，造了一个小鱼池，走几步就逛完了。
瑶儿是个话很多的小姑娘，一直看着堂姐的结鬟式头发出神，最后开口道：“我也想梳个这样的头发。”
小莲笑道：“姑娘，你的头发不够长，梳不出这样的发髻。”
林黛玉哄道：“那给你换个好看些的发型如何？”
瑶儿高兴地叫着：“好哇，好哇。”
当下里，小莲去屋子里拿了梳子、镜子等物什出来，紫鹃耐心地给瑶儿梳了一对矮矮的双丫髻，梳完，黛玉又在她的髻上簪了对绢花，把瑶儿乐得跟什么似的。
“好看吗？”黛玉笑问。
“好看！”瑶儿兴奋不已。
*
贾琏在厅中与林鸿说了几句，起身就要告辞。
林鸿道：“都过来了，又送了这么些礼，不喝杯酒再走，倒显得见外了。”
贾琏说：“原是应喝杯寿酒的，只是今日要与管家一同去办事，你们且聚着，改日我们再共饮畅谈。”
林鸿见贾琏确实有要事，也不便阻拦，只好亲自送了贾琏出门。他边走边说道：“西南连下一个月雨，正发大水，虽然没有造成洪水泛滥，却也冲垮不少房屋和良田，需要不少银子赈灾。”
贾琏回：“我也有所耳闻，皇上可是要派皇子去巡察？”
“左不过是三皇子去西南赈灾。但是国库空虚，听说不少官员借了户部的银子却不还。”
借了银两不还这事，实在太常见。就连府里的二老爷也在任上借过，去年钦差巡视时，二老爷急急来信，让府里送银子去，就是为了填补借款。
当时为了给二老爷补上这笔亏空，原本就艰难的贾府雪上加霜，现在也没缓过来。为这事儿，凤姐没少抱怨二老爷。
贾琏不禁问道：“那当如何解决？”
林鸿低了低声音，说道：“据消息，皇上这次要派个皇子先去募捐银两，朝中风声都指向四爷。”
贾琏想起上回说的，乍然道：“莫非筹款就是命师所言的‘今年夏天必有所为’？”
林鸿却摇了摇头，捻了捻胡须说：“只怕不是这回事。我听说，上回黄河泛滥募的是浙商的钱。这次看准的地方是两淮。”
“若钦定四爷前行，那张大人岂不是要作陪？”
林鸿意味深长地道：“张大人说，若三爷确定要去西南视察，这回最好让四爷自荐去募捐赈灾款。若张大人去，我自然也要去，这个机会，不可错失。”
贾琏拱手敬道：“既是如此，便为弟敬候雁声兄佳音。”
*
林黛玉与瑶儿正玩乐着，有丫鬟过来说：“林姑娘，寿宴已经备好，请姑娘入席。”
入席时，瑶儿又特地坐在林黛玉旁边，跟林黛玉说了好多话。
朱氏见状，十分无奈地说：“瑶儿就是一个话痨，一熟起来就吵个不停的。不知有没有烦着姑娘？”
黛玉回道：“婶婶哪儿的话，瑶儿聪明机灵，招人喜欢。”
瑶儿乖巧地说：“我没有烦着姐姐，姐姐还让人给我梳了头发，姆妈，好看吗？”
“我便说你的头发好像不一样了。”
林鸿端着酒杯说：“我来京后，亲戚朋友都少，一家人也不习惯分桌而食。今天算是借着寿辰摆一桌家宴，姑娘可别把自己当客人。”
午宴过后，林黛玉移去花厅，林鸿与朱氏陪着喝了些茶，聊了聊天。
大部分时间，林黛玉都在听林鸿谈起当年在府里跟着父亲的事情，偶尔朱氏也在一旁聊两句姑苏风土人情。
黛玉虽然并未有多少言语，却也并不觉得尴尬。
何况还有两个小孩在身边环绕，时不时闹一闹，其乐融融。而林鸿与朱氏二人，看起来便是十分恩爱的夫妻。
这种场景，在规矩颇多的贾府是没有见过的。
林黛玉默默地想，若是父亲、母亲和弟弟还在世，自家定然也会如他们一家融洽罢，父母也会如叔婶恩爱投契，家中温馨四溢……
直至下午申时，贾琏才又过来接黛玉回府。
朱氏不停地对林黛玉说：“你叔叔虽然时常要出外务，但我们娘儿仨一直就住在这里，你若想过来，随时可来，虽然房子又小又寒酸，但多少是个家。”
最后这句话，有些触动林黛玉，她忍了忍，回道：“多谢婶婶热情款待，得空我定再来。”
*
回到潇湘馆，紫鹃说：“林家叔叔婶婶看起来都是很好脾性的人，两个小孩子也极招人喜欢。”
林黛玉没有回话，心中却想，如叔叔家中这般，男女一桌，父子、夫妇、叔侄共一起说话，氛围十分温馨，想来这便是寻常人家的生活。房子虽小，却夫妻和睦，子女听话，令人向往。
雪雁清点了一下朱氏打点的回礼，惊喜地道：“姑娘，有这个。”说罢把那盒点心摆上了桌。
林黛玉瞧了一眼，是朱氏交代过的那盒姑苏什锦点心，有枣泥麻饼、海棠糕、梅花糕、桂花糕、云片糕等，特意做得小巧精致，各样一两块。
“到底还是婶子有心。”林黛玉说道，“紫鹃，去给老太太那边回个话，便说我人已回来，先歇歇，晚饭不过去吃了。”
*
贾琏这天去首饰铺，取那支绛珠簪。
见簪子金丝闪耀却不显俗气，南红玛瑙雕琢出的十二粒小小红珠，在金丝支撑下聚成四朵如同炸开的烟花，簪于发髻，若步履轻轻，绛珠则微微抖漾，大气美观得很。（注1）
贾琏赞不绝口地道：“老师傅，你的手艺果真不负所托。”
老匠人道：“全赖琏二爷的好眼光，竟能想出这种簪子，比那金凤还要耐看几分。”
贾琏看了一眼老匠人，说道：“这个簪子样式我是要送一位重要贵人的，你可不许仿出来，至少近两年不许仿。若街上人人都戴着，我定拿你是问。”
老匠人赶紧答应着：“二爷吩咐，我怎敢违逆。”
贾琏这才付了钱，添了几两，算是给他的封口费。
回园子后，贾琏径直去了潇湘馆。
在门外等候时，紫鹃走了出来，说道：“琏二爷，我们姑娘正在歇息，你有什么吩咐么？”
贾琏将一个盒子递给紫鹃，说道：“这是给你们姑娘的簪子，整个园子只有林姑娘知晓它的名字，只有送给林姑娘，才不负仙姑梦中所托。”
紫鹃有些不明白，贾琏道：“你拿给林姑娘便是，她一打开看就明白了。”
紫鹃端着小方盒回了屋子，林黛玉侧身躺在榻上，看向紫鹃：“外边是谁？”
“是琏二爷送姑娘的东西，说姑娘打开盒子见了就明白了。”
黛玉听毕坐在了榻上，说道：“什么东西，这么神神秘秘，我瞧瞧。”
接过盒子，打开一看，林黛玉怔住！
将盒子放在榻上，双手将簪子取了出来，拿在手上细细观看，口中惊叹不绝。
“竟然是绛珠簪！”
黛玉一激动，气又有些喘不匀，她赶紧将簪放回盒子，这才剧烈地咳了起来。
紫鹃吓了一跳，赶紧说：“姑娘你别急，这簪子……”
“琏二哥哥说了什么？”
“琏二爷说整个园子只有姑娘知晓它的名字，簪子只有送给林姑娘，才不负仙姑梦中所托……”
林黛玉端端凝视着盒中之物，想起惜春说这是琏二哥哥梦到的，今儿又听他说这物名字果然叫“绛珠”……
“绛珠草，绛珠簪……”林黛玉喃喃唤了两声，脑海竟仿佛闪过了前世片段……
作者有话要说：
注1：谢谢“坐看云卷云舒”对南红玛瑙的评论，我这里采用了评论中的几个关键词……谢谢谢谢……