第54章

　　沈承恩的伤在冬至来临的时候还没好利索, 毕竟是伤到了肺，在寒冷的冬天尤其好的慢。

　　所幸他已经离开了都察院回到了沈府。

　　本来冬至这日，柔之是应了皇后娘娘之情进宫赴宴的, 可因为沈承恩的病、另外也是不想再节外生枝, 故而自请其罪，以照顾沈承恩尽孝道为由, 请辞入宫。

　　皇后也知道此事，体恤柔之忧虑孝顺之心，反而派了内侍前来沈府宣旨安抚, 又赏赐了若干东西。

　　直到过了腊八，沈承恩的情形才算稳了下来。

　　但他一时仍是不能回顺天府当差, 年下府衙的事情又繁杂又忙乱，缺了一个通判, 自然是处处不便，但也无可奈何。

　　沈承恩本想支撑着回府衙的，却给柔之劝住了，一是他身体要紧，二来眼见要年关了, 当然是要康康健健的才算阖家安泰。

　　老夫人也是这个意思，一老一小的规劝之下，沈承恩只好仍将养家中。

　　而在沈承恩养伤期间, 自然也有不少官员前来探望, 徐麒臣便来过了一次。

　　以往有人来, 柔之还出面吩咐应酬之类，徐麒臣到了，便叫珍之出面安排招待迎接之事，竟是一面也不肯再跟徐大人照会。

　　珍之这边, 之前韩奇因为误闯了都察院、又犯了都察院的禁忌，给打了一顿关了几天，这个纨绔公子哪里受得了这些，竟也大病了一场，本来还有几分相貌，如此一来，瘦的两颊凹陷，颧骨高耸，越发显出几分猥琐。

　　韩家这次上京自然是要确定迎亲事宜，谁知沈承恩伤重，自然不能议事。

　　加上韩奇又在都察院受惊，沈珍之心中暗喜，却悄悄地找到老夫人，故意愁眉不展地说：“父亲伤的如此，长姐为了伺候父亲甚至放弃进宫，我想到先前不顾恤老太太跟长姐一片苦心，任性娇纵让您跟长姐生气，甚是后悔，如今并没别话，唯有也专心一志地相帮着长姐伺候床前，至于婚嫁的事，望老太太先回绝了韩家，我是绝不能在这时候贸然离开家里的。”

　　老夫人见她说的恳切，还以为她是真心悔改了曾经，也是真心的孝顺，当然连连点头。

　　而且沈柔之之前也病了一次，如今还要照看沈承恩，实在辛苦，要是珍之真想帮着自然是好的很。

　　然而韩奇病中，贼心不死，叫人约见珍之。

　　珍之答应了前去，可闲话不到两句，却偏偏说起都察院的事情：“我才知道那位徐大人是有名的铁面无私的，平生最恨徇私情的人，这幸而是看在父亲重伤的面上才将你放出来，只难保徐大人记仇啊。”

　　韩奇一惊，忙问记什么仇。

　　珍之左顾右盼，低低道：“我偷偷地听小厮说，他派人在查韩家呢，表哥在洛州没做什么……会叫他抓住把柄的事儿吧？要是有可得及早打算，这都察院不动则已，一动……那可很不好说，出不出得了京还是难题，偏偏父亲病的如此，若真的事发，只怕也难求情，表哥我可是为了你好，你务必自己多留心。”

　　韩奇在洛州算是一小霸，身上哪里会这么干净，总有大大小小的孽债。

　　听沈珍之这么说，又回想那天给凶神恶煞般压着打的情形，惊心动魄，当下便信以为真，当下也不顾病好，便慌忙地支撑着跟老太太告辞，逃难似的跑了。

　　沈珍之打发了韩家的人，虽然去了一件心事，但仍是忍不住叹气：“当初到底是眼瞎心迷啊，要是听长姐的话又何必如此。”

　　从沈珍之回心转意开始，她便刻意对柔之示好，府内种种行事皆看柔之心意脸色行事，就算吴姨娘在她耳朵边上再说什么，也不像是先前般心志动摇了，反而加以斥责。

　　对于韩家之人的离开，柔之却并不放在心上，唯一觉着欣慰的是，这韩家人走了，府内的家用好歹能省一些了。

　　本来沈承恩的俸禄就不算很高，只是当初上京还带了些盘缠，之前宫内的娘娘又有些赏赐，所以还能支撑着，只是眼见年下，各府都派人来送年礼，府里当然也不能缺了礼节，加上采买年货，花费不小。

　　那天正在心里算计，珍之从外头来，手里拿着一叠东西，走进来说道：“长姐，这是宏伯叫我给你看的。”

　　柔之接了过来，翻看了几张，便怔住了。

　　原来这一张张记录的都是跟府内有交际往来的官宦之家的回礼，还有年货的清单等等，详细清楚，一应具全，比自己先前梳理的都明白。

　　珍之探头看了几眼，悄悄地说道：“我看宏伯叫了几个家丁在外头吩咐他们去送礼，不愧是定远王府里出来的管事，这下长姐不用发愁了吧？”

　　柔之想了会儿，只是一笑。

　　珍之打量着她：“长姐，小西……小郡王还没有消息吗？”

　　“没得。”

　　珍之道：“眼见过年了，他总不会不回来团聚吧……”

　　柔之默默地垂着眼皮。

　　珍之想要讨她欢心，便带笑说道：“长姐，小郡王真是什么事都替你想到了，这里里外外的真是多亏有他。”

　　闻听这个，柔之反而缓缓地敛了笑。

　　沈珍之见她这样反应，有点失望，便不敢再说谢西暝，只道：“昨儿英国公府的人来，送的礼格外丰厚，长姐你说……年前是不是得去他家里一趟？”

　　柔之淡淡地看了珍之一眼：“去他家做什么？”

　　沈珍之心里想的，是英国公府的曹亦寒，闻言却笑道：“昨儿表哥跟青莲姑娘都来了，咱们当然也要礼尚往来，不然叫人觉着是咱们没礼数呢。”

　　“我不去，”柔之轻声说道：“至于你，你别忘了，韩奇虽然走了，你跟他的亲事可还在呢。”

　　沈珍之听了这话脸红起来：“长姐……”

　　柔之淡声道：“你不要以为我不知你的心思，之前你叫韩奇去都察院，我就觉着奇怪了，你……后悔了是吗？”

　　沈珍之见柔之已经明白了，顿时站起来，又惊又愧：“长姐！我、我……”

　　柔之叹息：“当初我那么苦口婆心，你只当我是要害你，没想到这么快你自己倒是醒悟了。”

　　韩奇在府内住着，若是按照珍之以前的行径，自然要千方百计找机会跟韩奇相会，可是珍之的表现很叫柔之意外。

　　她当然看出来，沈珍之对韩奇已经不像是之前一样了。

　　柔之很吃惊的是，当初她说破了嘴，珍之却反而狗护食一样死死咬着韩奇不放，现在她不管了，珍之反而自己想通看穿了。

　　她本来以为得等珍之嫁过去后，才“日久见人心”呢。

　　没想到只是换了一个环境，见多了几个王公贵戚，她的妹子自个儿眼光就“高”了起来。

　　沈珍之局促不安，无奈之下便向着柔之跪倒：“长姐，我是真悔过了，那韩奇、那韩奇……你先前也看见了，他简直没一点像样的，我只恨自己当初鬼迷心窍瞎了眼，我实在是不想、不想嫁给他。”

　　柔之道：“你不必跟我说，当初是你选他的，我已经说了我不管，如今你既然反悔，我依旧不管，你自己处置吧。不管怎样，你只记得一点，除非你们的婚约作废，否则的话，绝不许你又胡来！不然我可不答应，你也不要怪我不留情面。”

　　珍之只连连应允。

　　毕竟柔之虽早看穿了她的心意，却并没有因为洛州的龃龉而强加拦阻，这对珍之而言已经是开恩了。

　　沈柔之见她如此驯顺，想了想，还是提醒了她一句：“你先前看上韩奇，非他不可，现在又觉着曹亦寒好，但将来呢？若你发现那曹亦寒并非良人，又能如何？”

　　那英国公府看着花团锦簇，实则是个什么龌龊地方，她很清楚。

　　珍之愣愣地，又有点脸红：“长姐……”

　　沈柔之却不想再说下去了，摆摆手道：“你出去吧。”

　　年底将至，西北方面突然传回了一个密信，边塞守军跟来袭的狄人交手数次，连连大捷，而在一次奇袭狄人营寨的时候，竟找到了之前传言殒身于军中的吴王殿下。

　　吴王是楚王的兄长，之前作为监军前去边塞，却因为轻敌而中了狄人埋伏，这么多年来都以为吴王已经死在乱军中了，没想到竟还活着。

　　消息虽然隐秘，却飞快地在京城之中传了开去，听说皇帝已经派人紧急赶往边城，命把吴王殿下接回。

　　在京城之中漫天飞雪跟烟花交相映衬的时候，没有人知道，原本如一盘散沙的边塞守军，早已经给整肃一新，不再是昔日那种颓靡不振的气象了。

　　除夕夜，边城难得地也放起了烟花，城门口的小兵们烤着火抬头看天上的绚丽烟花绽放。

　　两个人眯起眼睛，脸上也都不约而同地露出了笑容，其中一个说道：“真是有日子没看到这么好的烟火了。”

　　“是啊，之前没当过年的时候，狄人就来骚扰，忙着打仗逃难还来不及，谁还有心放这劳什子，如今好不容易打了几个胜仗，叫人的心跟眼都清明起来了。”

　　另一个小兵捡起火桶旁边烤的红薯，掰开一半分给对面的，见左右无人，才小声道：“为什么会接连打胜仗，你听说了没有？”

　　那小兵咬了口红薯，因为太烫，便嘶嘶地吐气：“你说什么？”

　　“我听说，咱东华城是来了一个了不得的英雄，是他领着大家伙儿指挥作战，这才获胜的。”

　　小兵一听就激动起来，手中握着的红薯很烫，似乎心也跟着发烫起来，他迫不及待地说：“你说的是这个啊，我也知道，那天我还看见了呢，咱们的傅将军跟胡将军等不是簇拥着一个戴着面具的人吗？两个人都显得很恭敬的，后来我问校尉那人是谁，才知道是带着我们打仗的头头。”

　　“你说那人是什么来历，傅将军的性子可是最烈的，怎么居然甘心情愿地听别人的调度？”

　　“还不是因为那人说的有理，能打胜仗？要是天天能打胜仗，把狄人打的再也不敢过来进犯一寸，别说是听人调度，叫我天天给他磕头都愿意！”

　　开春四月，失踪已久的吴王从北地回到了京城。

　　消息传开的时候，柔之正在沈承恩的书房中，跟沈承恩商议一件事。

　　这件事不是别的，沈柔之想要让父亲辞官隐退。

　　在柔之看来，沈承恩一再逢难，虽然都转危为安，但这一次格外不同，这让柔之有些担心，迟早有一日，沈承恩会避不过。

　　之前进京的时候她还没想起前世，也是身不由己，如今已经找回记忆，再加上一个徐麒臣在旁边，虽然从那天都察院之后，徐大人并没有再行为难，但就像是一头老虎在外头走动，或有一日他心血来潮，不知将如何……

　　思来想去，为了父亲，也为了自己，最好跳出这个是非圈才干净。

　　趁着眼前还有退路。

　　沈承恩很诧异柔之会提出这样的建议，毕竟他正当盛年，又才给调任回京，本来正是仕途一帆风顺的时候。

　　但他很快想通，柔之多半是因为他这次受伤而悬心了，于是笑着安慰道：“这次不过是意外罢了，何至于就惊弓之鸟一般？我从小读书便仰慕先贤，‘感时思报国，拔剑起蒿莱’，世人常说的功成名就反而是微不足道的小事，不过奈何才干有限，如仕途到如今所作所为，也是不值一提，承蒙皇恩入了顺天府，自然当竭尽全力，鞠躬尽瘁，怎么能因为一点磋磨就弃君弃国，心生退意呢？”

　　柔之听得无言以对。

　　她是一片私心想要保全父亲，但沈承恩显然不知道她的苦心，且他也有自己的一番志向，如果这时侯叫他退隐，好像的确是不近人情。

　　沈承恩见柔之不言语，便走到她身旁，温声道：“为父答应你，以后行事一定会越发谨慎，绝不会再叫你担惊受怕了，好吗？”

　　柔之勉强地点了点头。

　　当天晚上，柔之想到白天跟沈承恩的对话，又想起那天在都察院见到沈承恩时候的惊心，就好像会重蹈前世覆辙一样的可怖之感，虽然她心里清楚，就算父亲真的有个万一她也绝不会再重走前世的路。

　　翻来覆去，总是睡不着，不免又想起了谢西暝。

　　他这一去比他留言时候所说的期限要长很多，他错过了京城入冬的第一场雪，错过了新年，也错过了她的笄礼。

　　若不是罗枢及时带来谢西暝安然的消息，她连这个新年都无法过好。

　　只是他到底什么时候才能回来？但柔之更加不愿意去想的是，假如谢西暝回来，自己又该怎么面对他。

　　从最初的懵懂，到意识到谢西暝的心意，这份心意强烈到她无法忽视的地步，一想起来，口干舌燥，心跳快的令人发慌。

　　但柔之也没有办法忘记曾经嫁为人妇的经历，虽然已经跟徐麒臣一刀两断了，但那些回忆却仍旧根深蒂固，让她无法彻底铲除，它们总会在她猝不及防的时候猛然跳出来，提醒着她，让她无法安宁。

　　那天，在都察院里她讲完了自己的“故事”，徐麒臣良久都没有出声。

　　本来沈柔之绝意以死示警，是想让谢西暝不管千难万难都要活着回来。

　　而且，她想叫他的后半生不再受束缚于谁人，可以自由地去做他自己想做的事情。

　　的确，谢西暝是拼了命地回来了。

　　但柔之没料到的是她在谢西暝心头是何等之重，也正因为如此，注定了他此后开启的那离奇古怪，荒谬惨绝的宿命。

　　就在柔之转身的时候，徐麒臣忽然淡淡地说说：“你对我……还是动了真的，这就好。”

　　当时沈柔之还有些愤怒，她不明白这有什么好的，甚至觉着徐麒臣这话好像很得意似的。

　　是啊，看她被骗的彻头彻尾，肆意耍弄，他当然是得意的。

　　但徐麒臣抚了抚衣袖，像是浑然不在意般：“不然的话只有我一个人动真，倒是有点可怜呢。”

　　柔之几乎没明白这话的意思，她匪夷所思地看着徐麒臣。

　　“你说谁先动真，”徐麒臣也目视着她：“谁就低人一头，那你觉着我跟你是谁先动的？”

　　柔之愣愣地看了他许久，最后笑道：“徐大人，你这个顽话一点也不好笑。”

　　他徐麒臣有真心吗？柔之只觉着不可思议。

　　或者他以为自己是蠢的，已经被骗了一次，还会再被骗一次？

　　在发现自己又想到此事的时候，柔之一阵懊恼，暗暗挥拳捶向枕上。

　　但与此同时，鼻端忽然嗅到一点淡淡的香气，那香气不知从何而来，沁入肺腑，柔之反应过来之前，神智已经开始昏沉，她下意识地觉着不对，抬手想要掀起床帘，但手才动就又无力地跌落，随之整个人也陷入了绵长的昏睡。

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