第97章

　　虱子和九斤去了临江二十日有余, 终在昨日深夜返回家中。

　　这其间，二爷亲自往南去了一趟，带回来数十好手, 日日守在平江乔宅和苏绣坊。

　　为此二爷越加记恨乔蒋两家, 这些人虽与他也曾有过过命交情, 可都是人，哪个不要吃喝月奉！

　　他失去的银子，他一定要从两家身上讨回来！想着他重重地锤了下桌子。

　　“二, 二爷……？”虱子听得一声闷响, 打了个寒噤, 他觉得他家二爷刚刚的表情好可怕。

　　今日一早，他和九斤就来后院见二爷，此时他们正在主屋的外室同他汇报这些日子所查到的事情。

　　苏婉坐在内室的窗边榻上, 膝盖上盖了件虎皮毯，手上抱着个喜鹊绕梅雕花手炉, 隔着帘幔朝外间二爷的方向也看了眼。

　　二爷似有所觉, 收回有些发麻的手, 背到身后，正了正脸色示意虱子继续说。

　　“继续说吧。”

　　虱子搓了搓手, 看了眼一眼不发的九斤, 继续道：“我们到达临江的第三天, 那位孙嬷嬷和她的丈夫就惨死在家中, 她的儿子不知所踪，现在都说人是她儿子杀的。”

　　二爷眉心微蹙：“你们前头不是说她儿子被人断了一只手吗？”

　　虱子刚说的时候，他猜这应该就是明雪给乔大太太的警告，但是现在孙嬷嬷和她丈夫也死了，这到底哪一个是明雪他们做的？

　　“是, 他儿子确实断了一只手，到了临江我们就确认过，确实少了。”九斤帮着虱子回道。

　　二爷手指敲了敲桌边，没待出声，内室的苏婉发了话，她问：“你们有查到是谁下的手吗？”

　　虱子和九斤互视一眼，九斤示意还是让虱子答话，虱子挠了挠头道：“大娘子，查是查到了些，但是没有证据。”

　　“只管说来！”这次是二爷发话。

　　“九斤哥你来说吧。”虱子叫了九斤，对于查验这方面还是九斤比较在行。

　　九斤这次没有推辞，“二爷，大娘子，我探听了查验尸体的仵作，然后借故请了他去喝花酒，探听了消息，这老虔婆死的确实蹊跷，也有点惨，死状……”

　　二爷皱眉：“行了！这死法你回头再跟我详说吧，现在拣重点说！”

　　九斤一拍脑袋，确实不该，大娘子怀着身子呢，怎么能听这些。

　　“是，按仵作的话，伤口应不是同一人作为，致命伤三处，所以应有三波人！后来我也去瞧过，确实如此。”

　　“三波人？！”二爷站了起来，想了想又道，“如果是三波，是不是知道了刺杀岳父岳母这边失败的黄氏，或者就是乔家人，还有一个蒋家，还有一个是谁？”

　　苏婉也跟着思索道：“明雪说给大太太一个警告，会不会是她的人也动手了？”

　　“那是谁砍了孙嬷嬷儿子的手的？”二爷与她隔着帘幔对答起来。

　　苏婉拨了拨手炉里的炭火，起身在房里走了走，一时也不知道还有谁会牵扯在这件事情里。

　　“算了，先不想了，你们继续说。”二爷一时也想不出来，便让虱子和九斤继续说。

　　“后来在乔家周围蹲了好些日子，我们终于发现了大太太身边的一个丫鬟有点问题，顺着这个丫鬟，倒了五六个人，终于摸了一个叫蒋八的人身上，这个人说是从外地来的，在临江城北租了个院子，说了一口地道的京话。”虱子说道。

　　二爷：“看来是蒋家的。”

　　虱子回：“是，是蒋家的。黄氏有次还跟他在城外秘密见了一面！黄氏给了那个蒋八一匣子金条！”

　　二爷：“你怎么知道里面是金条？”

　　虱子咽了口口水：“我晚上趴那个姓蒋家的屋顶上看的，他还从里面偷拿了两根自己私藏了呢！”

　　他说的义愤填膺的，就跟对方拿走了自己两根金条似的。

　　二爷一听金条心里也不是滋味，这个黄氏年年在老太君和自己跟前哭穷，不想竟然藏了这么多金子。

　　苏婉对那匣金条兴趣不大，见帘外三人不说话，连忙问：“然后呢？”

　　“那个蒋八把金子交给了他的一个心腹，那人连夜带着金子坐船走了，我们去打听了，他坐的是去上京的船！”

　　苏婉继续：“可知大太太为何给那蒋八金条？”

　　虱子摇头：“不知。”

　　“但是隔天我们安插在乔府的人说黄氏不知道为何被乔老太君罚跪祠堂，乔大老爷还闹了一场。”九斤在虱子后说道。

　　苏婉撑着腰停下脚步，“据我在乔家的观察，这老太君虽是不喜大太太，可也给足她脸面，轻易不会对她怎样，是什么事会让老太君罚她？”

　　二爷也随着苏婉的话在思考，九斤和虱子了解的并不多，无从想起。

　　“我们也不知，只留了人看住蒋八，我们先回来了。”

　　苏婉点点头，又开始在房里来回踱步。突然，她灵光一闪，想起明雪说过乔大老爷想动一动位置，不想再窝在临江，一辈子在乔太守的手底下。

　　所以，他和黄氏才和蒋家合作，蒋家拿到了乔二爷给乔太守关于蒋四爷的罪证，两厢也联手要害乔二爷，虽然没成功，但是大太太肯定不会善罢甘休，蒋家也不会停手。

　　但是明年朝廷官员三年一度的选推又迫在眉睫。

　　“他们一定是想通过贿赂来给大老爷铺路，蒋家是又在给乔大老爷搭线，还是自家来办？”苏婉一个激动地扬声道。

　　“如果我们你能抓住其中的把柄……”苏婉紧接着又道。

　　二爷从座椅上站了起来：“必须马上派人去上京！”

　　苏婉：“得派人把那个蒋八给控制住！”

　　她这一说，二爷也想到了，在外室走了几步，咬牙道：“我亲自去一趟临江，会一会这个蒋八，看看能不能从他嘴里问出些东西来！”

　　苏婉没想到他要亲自去，急忙掀开帘幔，从内室走出来，喊了他一声：“二爷！”

　　二爷见苏婉出来，立即大跨步走过去道，“你别担心，我会把虱子和九斤他们都留给你。”

　　苏婉抓住他的衣袖，使劲儿摇头：“不，我就在家里不出去，家里又有你请的这么多人看着，我没事的！你把他们带上吧，我不放心你一个人。”

　　二爷当然不会这么做，他自己一个人可以应付，可是他家娘子一个女子，还怀着身孕，没有他信任的人在身边，他怎么敢离开。

　　“我去了临江后，会直接从临江去上京，这件事急，还有一个我定是要赶在你生产前回来的！”二爷扶着她走进内室，将她安抚在榻上，接着说出了自己的最终打算。

　　苏婉微讶，她知道二爷定是要去上京，只是没想到这么快就走。

　　上京，她现在一听到这个词她就有种心惊肉跳的感觉，她不知道哪里有什么在等着二爷，她很不安。

　　“要不等等再去……”苏婉说了一半，自己就止了花话头，这一桩桩事，哪一件事是能再等等的。

　　二爷拍拍她的背：“这样，我带着蛮子，九斤和虱子还是留给你，放心我会和赵老三一起去的，我会早去早回，我还要守着咱们的孩子出生呢！”

　　说完二爷蹲下身子，将脸贴在苏婉的肚子上，听着肚子里传来的动静。

　　“你要乖一点，和你娘一起等我回来，知不知道？”说着轻轻拍了拍。

　　他摸着肚子，苏婉摸着他的头顶，一时无言。

　　“你一定要安全回来，无论发生什么事，你都要保全自己知不知道？”苏婉喉咙一哽，话中带了许哭腔。

　　二爷连忙抬头：“傻娘子，你这是做甚，我又不是去上断头台，你哭什么！”

　　“呸呸呸！你胡说什么！快给我呸！”苏婉听他这瞎说，立即拍打了他，让他赶紧把刚刚不吉利的话呸掉！

　　二爷无奈只好呸了两声。

　　外间的虱子和九斤是走也不是，不走也不是，两人无语望着屋梁，只当自己不存在。

　　“什么时候动身？我给收拾行李，我让银杏送些银子回来，你多带些走路上用。”苏婉想着二爷早去早回也好，便开始替他琢磨起来。

　　二爷眼睛一直在她身上，轻声笑着道：“好，都听你的。”

　　他要多看一会，接下来要有段日子不能见她。

　　他们好像一直在分别。

　　。

　　定好行程后，二爷不动声色地叫了家里值得信任的人，告诫他们，他不在这段时间，他们一定要保护好苏婉。

　　其中九斤的责任最重，虱子也要经常查探平江城里的可疑人物，切莫让他们接近乔宅。

　　再一个就是赵氏了，他希望她能寸步不离的照料苏婉，让她尽量少外出，也少劳累。让莲香银杏她们有事勤跑动，来家里说。

　　还有苏二郎，也要担起男人的责任，不光要顾着火锅店，更是要顾着乔宅。

　　至于他的岳母，二爷自是亲自与她深谈了一番，而有职责在身的，已经回水乌的岳父那边也是叮嘱多加小心防范。

　　光是交待事宜就交待了大半日，夜幕降临后，二爷便带着人和孟益动身去临江了。

　　二爷走的第一夜，苏婉就没有睡的着。

　　“大姐儿，你是想姑爷了？”这夜是苏母陪着她睡的，她迷迷糊糊间，总感觉身边的人翻来覆去。

　　苏婉停下翻动的身子，有些不好意思的道：“娘，我吵着你了？”

　　苏母侧过身，面对着她，摸了摸她的头发，“没有，娘觉少，醒来了。”

　　苏婉知道她娘这是在安慰她，她扶着肚子慢慢侧过身，也面对着她娘。

　　“娘，二爷这次出去，我这心里总有点不安。”

　　苏母知道为何自家姑爷要在这个时候出去，他在临走前告诉了她，他自己的身世。

　　这个可怜孩子，跪在她面前，唤着她，母亲，恳求她帮自己照顾好娘子，她这心都软成一片。

　　“母亲，我若不去，不将这些人连根拔起，我与娘子便永无宁日，我自己无碍，可我不能让娘子陷入险境。”

　　“母亲……若是我出了意外，请您，请您一定要劝住娘子，不要让她做傻事，让她好好活下去，我有一条退路，九斤知道，请您一定要让娘子跟你们走！”

　　“我在这个世上唯一最牵挂的人就是她了。我本是无根浮萍，有了娘子，才觉得有了家。”

　　“母亲，您是我唯一的母亲，请您一定要答应我。”

　　姑爷的一字一句都深深烙印在她的脑海里，她完全能感觉到他对自家大姐儿的情意。

　　“没事的，姑爷这般机敏，定能平安归来。”苏母梳理着苏婉的头发，安慰她道。

　　苏婉感觉很舒服，将头又靠近苏母几分，闭上了眼睛。

　　“我家二爷确实机敏，可我就怕他冲动，怕他为了他想要知道的事，以身犯险。”

　　苏婉喃喃说着，二爷虽对那位姑奶奶有厌恶之心，但是他依旧想弄清楚当年的事。

　　他也许在心底存着一丝，他真的是在不受期待的出生的吗？

　　他的母亲有没有爱过他，曾对他好过。虽然他有记忆时，是不好的，但是没有记忆时，她曾经是不是也疼爱过他。

　　苏母：“姑爷这心里惦念着你，一定会万分小心，你现在最重要的就是保全自己，在家等着他，平安生下孩儿。”

　　苏婉嗯了一声，抓着二爷的枕头，闻着他留在上面的气味，慢慢地睡了过去。

　　“唉。”苏母无声叹息一声。

　　。

　　二爷不在，日子也还是要继续。

　　绣坊生意由莲香和银杏她们把控着，虽是小事纠纷不断，但两人倒也能处理。

　　火锅店到了冬日，用番椒做的锅底秘料也做了出来，所以生意也是越发的红火。

　　因着这两个大头生意，他们又招了不少人。好在有虱子这个小地头蛇在，招人的时候抓出不少混在里面，也不知是谁家想要安插过来的人。

　　这日，冬日暖阳高照的午后，莲香同铭鸿大家徐遥一起进了乔宅。

　　苏婉正躺坐在廊下晒着太阳，她的身子越发重了，如今已是八个多月，近九个月。

　　年关渐近，她的生产日也渐近，可二爷近日却杳无音信。

　　“给师父请安。”莲香率先来到苏婉面前。

　　她一出声，苏婉便睁开了眼，见是莲香，朝她点了点头。

　　“是莲香啊，绣坊有什么事吗？”

　　绣坊开业来，每个月都陆续收到临江小娘子们投递过来的画稿，因着苏婉产期渐近，莲香也不敢多劳累于她，多是莲香自己先审一遍稿，然后再请徐遥审一遍，最后再将选中的拿给苏婉挑选。

　　前头那些被选中的画稿，已经由绣娘绣成各类绣品，有的已经成品，并且在苏绣坊开卖。

　　不少都备受好评，很快便卖断了货，当然这里也有人为，毕竟若是自己画的花样子卖的不好，脸上也是无光。

　　绣坊临江和稽郡客源比较多，苏婉想了想，就着人在这两个地方租了个小铺子作为中转点。具体的怎么做连锁，还是要等二爷回来，商量章程出来。

　　这些新点如今是虱子在外头负责，虱子不想离开平江的，也实是苏婉手上没什么人了，其他人她也不信任。

　　“这个月的画稿终稿，您看一下。”莲香将怀里的匣子打开，递给一直在苏婉身边守着的赵氏。

　　“大娘子，这院里的梅花甚好！”

　　这时，一直没出声的徐遥突然说了一句。

　　苏婉立即抓住躺椅把手，正坐了起来。

　　“徐大家来了怎么没说一声！”苏婉嗔怪地看了眼赵氏和莲香。

　　赵氏和莲香别过脸偷笑。

　　“诶，无事，都是一家人！”徐遥不在意的摆摆手。

　　莲香立即收敛笑意，暗暗瞪了他一眼。

　　徐遥呵呵笑了一声，从跟在他身后的管家手里取了一个画卷。

　　“大娘子，您要的平江山水图，遥幸不辱命的完成了！”

　　管家立即上前，路过莲香时，不免发出一声叹息。

　　莲香只当不知。

　　苏婉借着赵氏的手，站了起来，接过画卷，解开绑着的丝带。莲香立即上前，和管家一人握住一边卷轴，后退着将画卷展开给苏婉瞧。

　　运河之边，山水相逢，市井人家，袅袅炊烟……

　　走街小巷，商铺林立，人潮欢腾，高楼庙宇，香火鼎盛……

　　苏婉很喜欢，不过她可能要花上几年才能绣出来。

　　苏婉从管家这头，一步一步往莲香那边挪动，边走边感叹，忍不住用手去描绘画中的景致。

　　“徐大家辛苦了。”

　　好一会，苏婉看完，转头对徐遥说道。

　　徐遥撇撇了胡子，满眼是自傲，微微点了点头。

　　“大娘子上次说的百鸟朝凤图我按照大娘子的意思画了底稿，看看合不合心意。”

　　徐遥说着又朝管家点了点头，管家立即将手中另一幅画卷递了出来。

　　这幅百鸟朝凤图，是苏婉在接到二爷去了上京后递回来的第一封信后，同徐遥约的画。

　　这件事还跟明雪有关，那日明雪送来的信中只有一句话——官家将于隆平四年夏至大婚。

　　今年是隆平三年，明年就是隆平四年。当今官家十七岁登基，距今已三载，而至今后位空虚，明年大婚也是在情理之中。

　　不过，这件事于苏婉来说应该是没有任何关系，但是明雪为什么要给自己递这样的一封信呢？

　　这信应该也是她的主子秦云盼让她告诉自己的。

　　她们不会平白无故告知自己这个消息。

　　苏婉一直在想这件事和她有什么关联，她一直百思不得其解，还是二爷无意中的一句话点醒了她。

　　“我看就是她们故弄玄虚，总不能让娘子你去给皇后绣大婚的礼服吧！”

　　苏婉当时听完，顿觉应该就是这个关联了！她是绣娘，只会跟刺绣有关，官家大婚跟她能有关的也就是大婚的礼服了。

　　但是，皇家大婚礼服怎么也轮不上她吧？

　　所以当时她虽然觉得二爷无意说的话有道理，但是也还是存疑，便没有管这件事。

　　可，二爷却在上京给她递了个信。

　　官家对如今的负责皇家内务监的织造局的皇商很不满。

　　有传，会从民间征选新的供应皇家织造局的皇商及绣坊，就以皇后大婚的礼服为选。

　　当然，肯定要经过层层筛选，现在还没有明令下来，但苏婉必须要有所准备。

　　她想争这个名头，她和二爷没有好的家世，只能靠自己，所以他们要强大起来，才不被人欺凌。

　　想着，她把目光放在徐遥管家手中的画卷上，上前一步打开卷轴，慢慢将画卷拉开。