第126章
姜红菱不知这美妇是齐王府的什么人, 但她这一举颇为出乎她意料之外。
今日顾家女眷是一齐来的，上头有顾王氏这个祖母在, 她却越了过去, 先同自己这个孙媳妇搭话，不知这是个什么意思。
顾王氏素来自恃身份, 到了这会儿，竟也不恼, 反倒笑呵呵的同那妇人寒暄：“兰姑娘, 一向少见了。”
那被称作兰姑娘的少妇这方向她回笑：“老太太在这里，我眼拙, 一眼先瞧见了个明晃晃的大美人儿, 就没瞅见老太太, 老太太可不要怪罪。”她这话说的有些轻佻, 但顾王氏却丝毫不以为意，大笑说道：“我老人家了，比不得她们年轻媳妇亮眼, 瞧不见也是有的。”
姜红菱瞧着这女子，生着一张瓜子脸面，肤色白净，两道眉描的细细的, 一双眼甚是灵动, 不笑也自带喜意，在眼眸中飘来荡去，带着一股子蛊惑人心的味道。她见这女子分明是妇人装扮, 顾王氏却又叫她兰姑娘，便知是齐王身侧有些身份的宠妾了。
齐王尚未娶正妃，这姬妾也没个正经的身份，故而人人皆称其为兰姑娘，就这么含混着。
顾王氏同这兰姑娘似是颇为熟稔，两人说笑不绝，相携走到了堂上，姜红菱等人随在其后。
兰姑娘吩咐下人放了座椅，丫鬟上了香茶果点，众人寒暄落座。
堂上坐着的一众女宾，皆是这江州城中的名门闺眷，今日随着家中男人来王府赴宴。
姜红菱在江州城里本是颇有艳名的，落后嫁入侯府冲喜守寡之事也广为流传，好奇其模样之辈多如过江之鲫。当下，这堂上无数双眼睛都盯在了她身上。
众人见她虽是一身素淡装饰，首饰也没戴几件，但越是如此，倒更显得雅致脱俗，光华照人。
既有心生嫉妒的，亦有看她青年守寡幸灾乐祸的，也有心生怜悯的，各样情态不一而足，交头接耳，窃窃私语。
姜红菱历经两世的人，早已领略过这些世态人情，端坐位上，自身旁小几上取了茶碗吃茶，神色从容，丝毫没有忸怩难堪之状。
那兰姑娘同顾王氏说笑了一句，一双媚眼不住的在姜红菱身上扫来扫去，瞅了个空子，便笑道：“以往便久闻大奶奶的芳名，与其说是名不虚传，倒不若说百闻不如一见。大奶奶这样风姿绰约的美人，当真是世间少有的呢。”
姜红菱听了她这番夸赞之言，心中不觉得意，反倒有些奇怪，不知这齐王的姬妾极力称赞自己的容貌，到底为些什么。
心中虽是狐疑，面上的礼节却是不能少的，她笑了笑，说道：“姑娘谬赞了，那些称号也是外头人胡乱编排，乱传罢了。”
话音才落，却听一道尖刻嗓音响起：“就是貌美又怎样，没福气的人，如今还不是做寡妇？”
众人皆是一怔，姜红菱顺声望去，却见刘玉燕傍着一名中年贵妇，也在座中，正一脸鄙夷的望着自己。一见此女，她心中不觉暗道：原来她也来了。
她身旁的贵妇听了这话，连忙呵斥道：“玉燕，怎可如此无礼？”说着，又向姜红菱陪笑道：“顾夫人勿怪，小女素来就是这等心直口快，口无遮拦的，你可不要放在心上。”她嘴上虽是在赔礼，面上却是一副不以为然的神情，且这话中的意思，说刘玉燕心直口快，岂不是说她心中就是如此作想的？先前刘玉燕在侯府中与顾婷口角，还动了手，却吃了个大亏，险些毁损了容貌。
这件事，刘太太始终记恨在心，只是无处撒火。今日见了姜红菱，知道那侯府内宅差不离皆是她做主，那件事自然也是她的意思。想起在这事上，自己同女儿受的窝囊气，便借着女儿的话，发作了出来。
姜红菱哪里听不出来这话里的意思，微微一笑，说道：“刘姑娘脸上的伤，看来是大好了。那日的事，着实是对不住。今儿见了刘姑娘的脸，我心里这块石头方才落了地。还未出阁的姑娘，若是就此损毁了容貌，可要如何是好呢？幸而刘姑娘无事。可是这口无遮拦的脾气，可真要改改才好。不然，这等天长日久下去，还不知要惹出什么祸来，可不是次次都这等好运。”说着，她唇角微勾，又颔首道：“听闻刘姑娘已然定了亲，日后出阁去了婆家，这多言可是犯在七出之类的。”
刘太太脸上青一块白一块，刘玉燕更是鼻子也气歪了，张口就道：“我的事，不用你瞎操心！”
姜红菱笑道：“刘姑娘的事，当然不用我操心，我不过那么随口一说，刘姑娘与刘夫人也不必放在心上。”
堂上众妇人眼见这三人斗嘴，都乐得看场热闹，便有那好事的，指指戳戳，将刘玉燕同顾婷在侯府女学吵嘴打架的事讲了出来。听闻这刘府堂堂千金小姐，竟然动手跟人家一个干女儿动手打架，还弄伤了自家的脸面，众人皆觉得可笑可鄙。虽碍着刘府的颜面，不曾大声议论，但也指指戳戳，窃窃私语，捂嘴偷笑。
刘夫人与刘玉燕，见那件丑事被兜了出来，面红过腮，如坐针毡。
刘玉燕哪里受得了这个气，起身就拉扯刘夫人道：“我不在这里了，谁稀罕什么赏桂花！我们府里的桂花树，比这儿的茂密香甜的多呢！”
刘夫人被女儿这一语惊得几乎跳起来，她虽娇惯女儿，又眼高于顶，但并非没有头脑。这儿是齐王府内，整个刘府都还巴结着齐王，她一个丫头片子罢了，竟敢说出不稀罕的言语来。何况齐王的宠妾就在堂上，这话若传入齐王的耳朵里，可不是给刘府作祸么？
刘夫人当即拉住女儿，一手便掩了她的口，一面向那兰姑娘赔礼道：“女儿被惯坏了，随口乱说的，兰姑娘勿怪。”
兰姑娘看在眼里，笑了笑，说道：“咱们随意说说闲话罢了，哪里就来这么多拘束？年轻小姑娘，自然有什么就说什么了。”
刘夫人心中忐忑不安，也不知兰姑娘这话到底是个什么意思。
好在兰姑娘又转头同顾王氏说话了，无人再提，这一节也就揭了过去。
刘夫人这方放开刘玉燕，向她低声道：“你老实些罢！这儿是齐王府，你给谁惹祸呢？”说着，见刘玉燕任性不依的样子，只得将那杀手锏抬了出来：“你表哥还在前头堂上，你在这儿闹起来，岂不是让齐王与他为难？”
刘玉燕一听母亲提起章梓君来，立时便老实了。
这丫头性格骄纵跋扈，别家中宠的无法无天，世上众人皆不放在眼里，却唯独对她表哥章梓君千依百顺。
那兰姑娘同着堂上众妇人说笑了些家常话，姜红菱冷眼旁观，见她因是个姬妾之身，眉目神情总有几分轻佻冶荡之态，但谈吐举止却落落大方，对着一应命妇，丝毫不见卑怯，却别有一番风姿。
这般坐了一会儿，外头人便进来报说宴席齐备了。
兰姑娘便起身，笑道：“既是都齐备了，咱们也就过去罢。”言罢，当即带着众人出门。
齐王府甚是宽绰，这花厅就造在花园一侧。
众人顺着青砖铺就的小路，不过走了几步便进了花园。
花园中果然种着数十株金桂，那些桂树年份倒是不长，不甚高大，却生得枝繁叶茂，树丛之间星星点点开着黄色的桂花，一丛丛的，宛如碎金一般。
桂花香甜之气，在这园中四散弥漫，中人欲醉。
姜红菱才入府时，便闻到了这股花香气味，踏入这园中更觉甜美醉人，沁入骨髓。
这花园中除却桂花，还栽植着许多别的奇花异木，正值盛暑时候，花开浓艳，争妍斗艳。园中尚且还养着些仙鹤梅花鹿，在灌木花丛间不时出没，倒是别有一番野趣。
宴席就设在花树之间，倒不似寻常的摆桌，是几张长桌，上面放着许多点心。桂花酥、桂花糕、桂花糖、桂花饼不一而足，倒是应景，还有些别的吃食，也都色香俱美。
那兰姑娘便笑道：“这是我的主意，我的意思呢，既是赏桂花，若是大伙都拘束在桌上吃吃喝喝，倒是没趣儿了。不如这样，想吃些什么自己去拿，爱看桂花看花的，也自行去赏，岂不甚好？”
众人不知她这算是哪门子的请客道理，但也不敢当面指摘什么，都交口说好。当下，众人便三三两两，有平日交好的，走到一处，看花看树去了。
姜红菱只觉得无趣，她并没几个相识之人，又不喜欢桂花这甜香气味，只觉得满园甜腻熏得头晕。眼见园中有一口池子，想着水边兴许倒还好些，便走了过去。
到了池子边，只见池中开着菡萏若干，又正值清风徐徐而来，果然要好上许多。
她在池边站立片刻，忽听一娇媚嗓音说道：“顾夫人怎么在这儿站着？”
姜红菱回身，却见那兰姑娘正在后头立着，笑意盈盈。
姜红菱不知她放着那么些人，来找自己做什么，只笑道：“我这个人，性子就是这般，不喜人多吵闹，这里倒是清静些。”
那兰姑娘却点头叹道：“这般说来，咱们倒是一样的。”
姜红菱不知这是什么话，便没有接口，默不作声。
兰姑娘走到她身侧，望着池中开的热烈的芙蕖菡萏，笑道：“顾夫人知道，这满园的桂树，树龄几何么？”
姜红菱听她问的没头没脑，只是顺口说道：“瞧着，该是没几年的。”
兰姑娘说道：“是去年冬里栽下的呢。”
姜红菱微微挑眉，看那些树虽不算大树，却也绝非苗子，都是有几年树龄的，移栽不算是容易之事，何况是冬季移植，更是难以成活。
兰姑娘又说道：“那是我说想看桂花，他命人弄来的。去年冬里，一共移了二十株，满共活下来十二株，余下的冻死了。花匠，也罚了三人。”说到此处，她眉眼含笑，似是十分喜悦。
姜红菱不知她同自己说这些做什么，心想大约是为了炫耀齐王宠爱，便随口说道：“齐王看重姑娘，也是姑娘的福气。”
谁知，那兰姑娘嘴角一弯，目光直直的盯着前头，说道：“然而，也不知我还能再看几载的桂花。他这个人，总是想起一出是一出。府里新送来一名异族女子，很入他的眼呢。”
姜红菱听她渐渐说起后宅里争宠吃醋那些事，只觉的没头没脑，又不好插口，便听她说着。
兰姑娘回过神来，向她妩媚一笑：“瞧我发昏了，跟顾夫人说这个做什么！”说着，将姜红菱从头到脚打量了一番，又摇头叹息道：“顾夫人这样一个风姿绰约的美人，怪道会有江州第一美人的称号。夫人这样的人物品格，难道就甘愿守一辈子寡么？”
姜红菱不知她葫芦里到底卖什么药，只浅笑回道：“人各有志，缘法如此，也不能强求。”
兰姑娘又叹道：“真正可惜了，这亏得我不是个男人，不然我也想要你呢。”
这话说的甚是放荡，弄得姜红菱面上一阵窘迫。
那兰姑娘却似毫不在意，也不再提这茬，只是一眼望见池畔有一株含苞荷花，便说喜欢，要下去摘，要姜红菱拉着她。
今日来王府赴宴，依着规矩，众人带来的仆婢下人，另有去除等候。
两人此刻是独自在此，姜红菱便只得拉着她，看她探身下去摘花。
兰姑娘探身弯腰，却依旧摘不到，身子越探越出去。池边的石头遍长青苔，滑腻的很，不觉一个失足，便打了个趔趄。姜红菱正拉着她，便也被她拽的踉跄，只觉得足下站立不稳，一个摇晃便滑跌在了池中。