第39章

　　这般又过了两日, 府里各样事情更没了章法，家人们各自懈怠起来, 牵着不走打着倒退, 更乱的不可开交。

　　这日晌午，苏氏才吃过午饭, 神思困乏，正打算小睡片刻, 松鹤堂里的秋鹃找来, 说道：“太太，老太太请你过去说话。”

　　苏氏困得厉害, 说道：“老太太可有什么要紧的事？这才吃过饭, 我正想睡一会儿呢。”

　　秋鹃回道：“我也不知, 老太太只吩咐我来。既是这样, 想必有什么重要的话，太太赶紧去罢。迟了，免得老太太又埋怨。”

　　苏氏无法, 只得起身收拾着，披了一件淡紫色掐金丝薄罗披帛，带了个丫鬟往松鹤堂去。

　　走到松鹤堂次间，顾王氏穿着一件蜜合色万字纹绸缎单衫, 歪在炕上, 闭目养神。春燕握着美人锤，跪在炕里侧，替她轻轻敲腿。

　　苏氏走上前去, 道了个万福，低低道了一声：“老太太。”

　　顾王氏应了一声，睁开眼眸，歇了歇，方才缓缓起身，还未开口，便先咳嗽了两声。

　　春燕连忙倒了一盏香片过来，双手捧给顾王氏。

　　顾王氏接过去，吃了两口，方才说道：“老大媳妇，且坐下说话。”

　　苏氏这才在地下一张五福捧寿黄杨木圈椅上坐了，赔笑说道：“不知老太太这会儿传媳妇过来，有什么吩咐？”

　　顾王氏先不答话，只是说道：“这过了清明，天气眼见就热起来了。家中大小都要添上几件夏日的衣裳，旁的料子都是现成的，只是做披帛的罗是从南边送来的，大约这两日就要来家，你上心些。”

　　苏氏答应着，又说道：“今年家里新娶了媳妇，不曾想念初偏生又去了，去年定下的薄罗里没她穿的颜色，倒是麻烦。”

　　顾王氏有些厌烦，说道：“这有什么难得，她要守寡，穿不得艳色衣裳，拣那些月白色、天青色的与她做就是了。”

　　苏氏不敢回嘴，低头听训。

　　说起姜红菱，顾王氏又问道：“她们姑嫂两个病可好些了？我老胳膊老腿，走起来不便当，又怕吵了她们养病，这两日也没曾过去。”

　　苏氏这才回道：“今儿一早，媳妇刚去瞧过，媳妇子倒是好些了，婉儿还下不了地。”

　　顾王氏微微叹了口气：“婉姐儿身子骨虚，仔细将养着。她们是在湖上出的事，怕宋家就要打发人来问。再一个菱丫头，也留神照看着。她是冲喜进得咱们家的门，又是过门就守了寡的。本就招人非议，这出门一趟就掉进了湖里，还生了病。别再弄出什么话来，叫外头人以为，咱们拿着守寡的儿媳不当回事，苛待人家闺女，将来老三不好说亲的。”

　　婆媳两个说了几句闲话，顾王氏话锋一转，便说道：“昨儿收着琳丫头的来信，言说过了端午，她就到了。这屋舍，须得早些安排下。”

　　苏氏微微一怔，她知晓顾王氏这话中的琳丫头，是顾家早年出嫁的女儿顾琳。

　　顾王氏一世养了二子一女，这顾琳便是家中幺女。十六岁那年，奉父母之命，嫁给了一位科举新贵。那举人被上钦点，派到外省做官，这一走便是十余年不曾相见。她随丈夫在任上，虽有书信往来，人却再不曾回来过。

　　苏氏不知此事，颇有些诧异，问道：“怎么，姑娘要回来？”

　　顾王氏一副猛然醒悟之态，说道：“看我这老糊涂了，忘了告诉你。去年年中，琳丫头便来信说姑爷去了。她婆家又没什么人，孤儿寡母的住在异乡也颇为不便，我就叫她回来了。”

　　顾琳的夫婿过世，苏氏是一早就知道的，然而小姑子一家要搬回来住，她却是才知道。这陡然间添上了几口子人，又是些尴尬的亲戚，她倒也不知怎样是好，一时只低头不言。

　　顾王氏瞧不上她这副样子，脸色一沉，斥道：“怎么，我女儿回娘家，你倒有什么可不高兴的？碍着你什么事？他们娘母子几个来了，一切用度从我这儿出，不必走官中。这么几口子人，我还养得起！”

　　苏氏见老太太恼了，慌忙陪笑道：“老太太误会了，媳妇只是想，琳姐儿出去也有年头了，她早年的闺房早已收拾了出来。如今她也是带了哥儿姐儿的，倒要叫他们住在哪里合适。”

　　顾王氏脸上神色这才好看了些，颔首道：“西北角上那个芸香苑如今空着，你着人收拾出来，就留给他们住。那院子清静，西北角上有个角门通到外头大街上，他们采买进出也方便。”

　　苏氏一一答应着，顾王氏又问了几句女学置办等事，说了一句：“琳姐儿的丫头，今年也有十四了。等她来了，正好同家里这几个姑娘们一道入学读书。既学了规矩见识，姊妹们之间也好一道好好相处相处。”

　　苏氏这几日忙的人仰马翻，将女学的事早已抛之脑后，忽听顾王氏提起，也不敢多说，只唯唯称是。

　　又说了几句话，顾王氏要歇晌午觉，便打发了苏氏出去。

　　苏氏才出了松鹤堂的大门，管家的赵武娘子慌慌张张寻来，见面便道：“采买的跟管钱的账目对不上了，两下里险些打起来，太太还是快些去瞧瞧吧！”

　　苏氏闻听此言，只觉心中烦乱不堪，不得不打叠了精神，走到库房去呵斥了一回。

　　回到馨兰苑时，她想起顾王氏所言女学一事，一面发筹子打发人出去采买东西，一面就使了家里仆妇去城郊的尼姑庵里请那胡慧兰。

　　姜红菱早前虽嘱咐过她，请这胡慧兰定要以礼相待，拜师的礼数要齐备了，她方肯来。

　　这话在苏氏，却成了耳旁风，她一心只觉那胡慧兰不过是个破落户家的女儿，读了两本书，便自称了女夫子，哪里就值得上下这般大的礼数。只要侯府的帖子一到，人家必定巴巴的送上门来。当下，只拨了一个侯府里四等不如的粗使老妈子，给了些银子，叫她随意买些礼品去请那胡慧兰。

　　姜红菱这些日子，只在洞幽居中静养，外头的事，虽模模糊糊听见了几句，却也是有心无力。

　　吃了几贴药下去，烧是退了，身上也清爽了不少，喉咙却又痛了起来，嘶哑着说不出话来。洞幽居的下人慌了手脚，唯恐没伺候好大少奶奶，为上头责怪，连忙再将那大夫请来。

　　大夫来家又看了一回诊，言称这是大病将愈之态，另改了一副方子。

　　洞幽居里照方抓药，姜红菱又吃了几日，身子方才渐渐大安了。

　　如此一番折腾，转眼便是十来日的功夫。

　　这日清晨，姜红菱吃过了早饭，如锦收拾了碗盘下去，便端了汤药碗上来。

　　姜红菱一见那药碗到了跟前，秀眉紧蹙，埋怨道：“天天的吃药，黄汤苦水，灌得人嘴里半点滋味也没了，真真是厌烦死了！”

　　如锦说道：“奶奶还是省省罢，见天的抱怨，哪天又少吃药了？”

　　如素也从旁接口道：“奶奶今儿不是还要去见人，快些吃了药，好动身收拾。”

　　姜红菱听见这话，似是想起了什么，脸上微微一红，轻声说道：“那是午后，也不急在这会儿上。”口里说着，还是将如锦手中的汤碗接了过来，绷着一口气，把药一气儿喝完，连忙自炕桌上的八宝攒心盒中拈了一块醉梅出来，递入口中，压下满嘴的苦味。

　　如锦收拾药碗，擦抹桌子，在旁低声说道：“我是不知奶奶为何忽然要见二爷，但奶奶现下身份特殊，寡嫂去见堂叔，给人瞧见了，怕是要说闲话。”

　　姜红菱默然不语，如素走来瞪了如锦一眼，说道：“奶奶去做什么，自然有奶奶的道理。我们都是打小跟在奶奶身边的，奶奶一人在这边，身边连个贴心的人都没有，不使着我们，要使谁？你若是怕了，到时候我跟奶奶去，你在屋里待着。”

　　如锦听她这般说来，立刻便急了，回口道：“谁怕了？！我只是为奶奶担忧罢了！”

　　姜红菱见这两个丫头拌起嘴来，开口圆场道：“你们都是为了我好，就不要吵嘴了。我病着，听见这些心里烦。”说着，略顿了顿，又道：“我晓得你们心存疑虑，但他我是一定要去见的。这次谈成了，往后还有咱们的好日子过。若是不成，咱们也就只好走一步看一步了。”

　　这两个丫头也是心思灵巧之辈，听了姜红菱的话，再联想到日前顾忘苦前来恶言戏弄主子一事，心里皆已明白过来，各觉凄苦。如锦更禁不住的低声啜泣起来。

　　姜红菱见丫头们如此丧气，打起精神抚慰道：“你们也不必担心，他既肯来见我，这事儿我还是有几分把握的。”

　　如素听着，嘴上不言，心底却暗自忖道：若是这二爷也跟三爷一般，都对奶奶存着什么不该有的心思，奶奶这一去，不是正中下怀么？不是她以小人之心度君子之腹，她们主子委实生的太过出色，太招男人惦记。换成旁人，正该避嫌才是。这顾二爷却一招即来，实在不得不让人多想几分。然而她和如锦都是姜红菱的心腹丫鬟，受过姜红菱的恩惠，任凭姜红菱要她们做什么，水里水去，火里火来，绝不会有二话。

　　自打上次姜红菱吩咐寻那个在窗外传话的小子，洞幽居人少，不出两日的功夫，便将那孩子找了出来。

　　原来这小厮是院里管花木的老祝妈的儿子，果然是得了西府那边顾思杳的吩咐，来跟她传话的。姜红菱已是拿定了主意，便透过他向顾思杳传了话，约他过府一会。顾思杳收得消息，答应下来。只是姜红菱病体沉重，出不得门，遂拖至今日。

　　吃过了药，白日无事，主仆几个在屋中寻些针线活计来做，随意打发了些时光，转眼就到了午时。

　　为着午时有事，如素打发小丫鬟赶早上灶上将午饭取了来。

　　如锦一瞧，却是一盘子素烧面筋，一碟子白灼菜心，一碟香炒玉兰片，一碟凉调的豆腐，另有一碗鸡丝米粥，还有些素的点心。

　　如锦便笑道：“奶奶病着，厨房便连日的送这些清汤寡水的来。”

　　姜红菱心中有事，也顾不上饭菜好坏，随意吃了几口，便将剩下的汤饭点心都打赏了屋里人。

　　吃过了午饭，姜红菱便催促着洗漱梳妆，如锦拿了几套衣裳出来，她都说不好。

　　如锦便说道：“奶奶这是怎么了，又不是相亲，这么挑拣穿戴？”

　　姜红菱面上微红，心底仿佛被她戳中了什么，轻轻斥责了一句：“快替我梳头，不许胡说！”

　　如锦吐了吐舌头，笑嘻嘻的拿起梳子，将主子那一头乌云也似的秀发散了下来，仔仔细细的挽了个随云髻。

　　姜红菱守寡，自然是不能做艳色妆扮的，只重新洗了脸，取了常日里所用的蔷薇花膏子，拈了一点，抹匀在面上。只这么一点香脂，就让原本带了几分病气的肌肤，泛出了细腻的光泽。

　　她开了妆奁，自里面寻出一支点翠白玉丹凤朝阳钗，斜插在了发髻之上。这是她自娘家带来的陪嫁，嫁妆里一应的首饰，唯独这个现下上头不算犯忌。另又取了一副琉璃耳珰挂在耳垂上。

　　收拾妥当，离约定的时候，竟还有大半刻钟的功夫。

　　姜红菱不敢出门随意走动，倒恐撞见了什么人，走漏了行藏。

　　这般好容易熬到时辰，她只带了如素出门，将如锦仔细叮嘱了几句，留在屋中看守门户。

　　如锦嘴里应着，心中七上八下，待姜红菱一出门，便将门牢牢关上，只在屋中静坐。

　　姜红菱带着如素，一路只拣僻静处行去。

　　此时正当晌午时候，合家子大小吃了饭，正在犯困之时，大多歇晌觉去了，一路过去也并未碰见什么人。

　　走到先前约定之所，却原来是侯府西南角上的一处小小轩馆。

　　这轩馆名叫怡然居，本是老太爷年轻时读书所在，后无人居住，已荒了许久。这怡然居前头种着千杆竹子，后头有围廊环绕，倒是清幽僻静，又是府邸角落，寻常无人肯来，却是个私会的好处所。

　　姜红菱走到怡然居外，四下看了一回，见左近无人，遂吩咐如素在门外守着，自己进的门内。

　　待走进房内，但见这屋中虽久已无人使用，却照旧收拾的窗明几净，墙上悬着几副前朝的山水花卉，高架几上陈着几口汝窑的美人耸肩瓶。堂中一张黄杨木八宝嵌琉璃面桌子，四周摆着四张黄杨木拐子方凳。她便走上前去，寻了一张坐下。心中惴惴不安，静等顾思杳前来。

　　时下晌午，屋中一片静谧，窗外也只闻微风过时，竹子窸窣响声。

　　姜红菱只觉满心惶惶，不安之中却又带了几许期待。一时想着他若来了如何应对，一时又想着他竟不来赴约，自己又当如何。

　　正在胡思乱想之时，却听门外传来一阵沉稳的脚步声响。如素在门上，低声说道：“二爷来了。”