第76章

　　苏氏面上一阵难堪, 顾王氏与顾文成都不待见她，她去不过徒惹一场是非, 白白挨上一顿训斥。

　　如今她在这家中, 甚而还不如这寡媳受人敬重。

　　偏生顾婉又在旁说道：“太太别弄性子了，嫂子说的有理, 这会子功夫，上哪儿另寻口棺材去？既是老太太亲口吩咐下的, 何必硬碰这个钉子去？”

　　苏氏被女儿数落了几句, 心中越发焦躁起来，张口就斥道：“小蹄子, 连你也搬弄起口舌来了。我是你娘, 这儿有你说话的余地？”

　　顾婉无端被母亲骂了几句, 心中委屈, 就在一旁坐了，再不开口。

　　苏氏便向姜红菱说道：“我也不去跟他们说，总之这事儿不能这样办。既然如今府里是你当家主事, 合家子人都夸你精明能干，这府里离了你就成不得了，总不至于连这点子小事都处置不好罢？”

　　姜红菱也算同她打了一世的交道，熟知这太太的脾气, 面上勾唇一笑：“太太既是这般说, 我也无法可施。我是家中的晚辈，自然不能违了太太的吩咐。”说着，竟也不再理会苏氏, 扭身出门去了。

　　苏氏不料她竟头也不回的去了，气的鼻子也歪了，好半日才说道：“谁家的儿媳妇，这等有规矩。婆婆跟前，要走连招呼也不打一声！”

　　顾婉坐在凳子上，看着她娘搬弄口舌，一声儿也不出。半晌，她想了一会儿，方才说道：“李姨娘的丧事，是老太太亲口许下的，老爷又吩咐不叫在府中停灵。太太这样拦着，只怕他二老有话说。”

　　苏氏听了女儿这话，心中微有不安，嘴上还强道：“我便不信了，一个小老婆死了，还要风光大葬不成？我难道连这点主也做不得了？既然府里人都说她能干，便让她想法子去！横竖我是不答应的！”

　　原来，苏氏性格懦弱，从来喜好欺软怕硬。上一世，有李姨娘压着，她便只有受气的份儿。今世，李姨娘死了，她便自谓总可扬眉吐气了。虽则除掉李姨娘一事，几乎全是姜红菱一人所为，但在她眼中，姜红菱不过是她的儿媳，自然要事事矮她一头。她被李姨娘欺压了半辈子，这会子李姨娘死了，又是戴罪而亡，她便一力要在丧事上大做文章，好讨回一程。

　　姜红菱踏出馨兰苑正堂大门，遥遥便听身后苏氏的喝骂之声。

　　如素就在一旁忍不住嘀咕道：“这太太也当真不识好歹，李姨娘活着的时候，老鼠见猫也似，谁认她是太太呢！若不是有奶奶，她还能有几分颜面？如今好了，奶奶收拾了李姨娘，她倒摆起了太太的架子来了！”

　　姜红菱浅笑：“她自认是我婆婆，自然是要端着架子的。”

　　如素也不避人，还没出院子，便啐了一口，满院子的人都看在眼中。

　　她问道：“奶奶这会子去哪儿？”

　　姜红菱看了看日头，说道：“去松鹤堂，老太太想必没吃早饭呢。”

　　主仆两个出了大门，逶迤往松鹤堂行去。

　　走到松鹤堂时，丫头春和正在院中扫地，见姜红菱进来，忙忙丢了扫把，跑回去通报。

　　姜红菱在松鹤堂是走熟了的，也不问人，抬步上阶，就进了正堂。

　　堂上空无一人，她心中知情，掉转步子，走进了次间。

　　顾王氏一身家常旧衣，盘膝坐在炕上，手中握着一串玫瑰念珠，不住转动，嘴里喃喃念着佛经。

　　炕边立着一个明艳少女，身上穿着一件粉色丝绸绣花领抹对襟单衫，下头一条百蝶穿花杭州绉纱裙子。人虽不大，却被衬的如花骨朵也似的娇嫩。

　　姜红菱心知肚明，这便是顾王氏的私生外孙女儿，面上便也不怠慢，微笑问道：“霜儿跟了老太太，越发出落的好了。”

　　那丫头脸上微微一红，垂首轻声说道：“回奶奶的话，老太太与我改的名儿，我如今叫婷儿了。”

　　姜红菱便笑道：“老太太果然疼你，到了这儿就给你改名了，连新衣裳也穿上了。”

　　婷儿那畏手畏脚的毛病尚未改过，听了这话不知如何去接，只低头不言。

　　顾王氏听见动静，便停了经文，睁眼看去，见了姜红菱，脸上登时绽出笑意：“菱丫头来了，怎么不说一声？”说着，又数落婷儿道：“你也是个傻孩子，既进来了人，怎么不通报？”

　　姜红菱连忙说道：“老太太别责怪她，想是看着老太太念佛，她不敢打搅。”说着，又笑道：“这孩子也当真是乖觉，我看着都喜欢，难怪老太太疼爱她。”她心里明白这姑娘非家中丫鬟，自然要说几句奉承话了。

　　顾王氏便叹息道：“这孩子诸般都好，就是有些过于老实了。人又生的单弱，可怜见儿的。也不知怎的，就养成这么一个人前缩手缩脚的毛病来。”

　　姜红菱当然晓得其中缘故，必然是李姨娘日日苛待所致，但李姨娘已然身故，顾王氏还要顾全几分颜面，她知道其中关窍，便也不会去没眼色的乱添话。何况，人都已经死了，又何必再去落井下石。

　　顾王氏叹息了几句，忽然想起来，便问道：“这桐香的后事，可都备办的齐全了？虽说她糊涂，但到底跟了我一场，又是给你老爷当姨娘了十多年，身后的体面总要顾全些。”

　　姜红菱等的便是这句话，连忙含笑回道：“不劳老太太的吩咐，我也晓得的。昨儿事一出来，我便打发人出去寻棺材。只是太过突然，仓促间寻不到合适的板材。这过于简薄的不成，太好的又折煞了她。正没法时，我便突然想起，咱们府中库房里倒放着一口桐木棺材，料子是上好的，规制也不出了格儿，给姨娘用倒正好。老爷也一早吩咐下了，说这横死的人，不宜在府中久留。我便说，装殓好了就送到家庙中去，不在家中办丧事。”说至此处，她便停了下来，略歇了歇。

　　顾王氏听了这一席话，点头道：“你处置的很好，但怎么我听着外头人乱吵吵的，又说不能下葬？”

　　姜红菱上前一步，一脸为难：“我正要跟老太太说这个事呢，早起我就听下头人回报，言称太太不准姨娘用那口棺材。我心里纳闷，便去了一趟馨兰苑，果然是太太的意思。太太说，姨娘只是个妾室，又是戴罪而亡，不配用这么好的棺木，硬叫再寻一口。我心里只是发愁，这会子功夫，上哪儿找合适的去！孙媳没法子，只好来请老太太的示下。”

　　顾王氏闻听此言，心里顿时明白过来，脸上抽了两下，将手在炕几上一拍，大声道：“这个苏氏，真是昏头混脑！整日家整事不干，就晓得折腾这些没用的！”说着，更不多言，将秋鹃叫了进来：“去把你们太太传来，我有话要交代她。”

　　秋鹃见顾王氏面有怒容，口气不善，晓得不是好事，不敢怠慢，连忙答应着，快步出门。也不敢再随意支使旁人，自己躲懒，亲自走了一趟馨兰苑。

　　其时，苏氏激走了姜红菱，正在屋中耍性子弄嘴皮子，听了顾王氏相招，心口顿时猛跳起来。向秋鹃道：“好姑娘，你回去跟老太太说，只说我病下了，不能去罢。”

　　求救哪里肯依：“太太早起还好好的，老太太一叫，这忽剌八的就病下了，谁信呢？宁可太太自己去回老太太的话罢，何必为难我这个下人呢？”

　　苏氏见敷衍不过去，只得起身收拾了，跟她过去。

　　一路提心吊胆，惴惴不安。走到了松鹤堂上，果然见顾王氏坐在炕上，儿媳姜红菱在地下一张红木镂雕桃花蝙蝠椅上陪坐。

　　苏氏进来，垂首走上前，在炕边道了个万福，低低道了一声：“老太太。”

　　顾王氏面无神色，一眼也不看她，手中的念珠转的飞快。

　　姜红菱亦也起身，望着苏氏微微欠身，口称太太。

　　苏氏心烦意乱，待理不理的，只向顾王氏小声道：“老太太，这大清早起，就招媳妇儿过来，可有什么吩咐？”

　　顾王氏这才开口沉沉说道：“你嫁到侯府，已有几年了？”

　　苏氏不知她为何忽然问起这个，略想了想，陪笑道：“大约二十年了。”

　　顾王氏点头道：“二十年了，这二十年来，你除了替顾家生了一子一女，还有什么作为？不是我这当婆婆的偏向着小老婆，你自家说说，你那些言行做派，哪里上的了台面？让你管家，七零八落。我上了年纪，没那个精力，老爷是个男人，自有官场的事，不得已，这才叫桐香管了这些年！我晓得这些年来，你心里有些气不过。但如今她已经死了，还能同你争什么？这身后事，你又计较个什么！小肚鸡肠，眼皮子浅薄，哪里像个侯爵夫人！”

　　一番话，摔在苏氏脸上。苏氏只觉得脸上热辣辣的，一阵红一阵青，又是当着儿媳面前挨得训斥，心里羞耻至极。强撑了几撑，方才小声说道：“媳妇也不是那个意思，只是说李姨娘用那口棺材，着实不大合适，说出去又怕人笑话。总归，还是为着侯府的颜面。”

　　顾王氏横了她一眼，啐道：“你却说说，哪里不合适，怎么就不合适？！那棺材是镶了金，还是镀了银？！是花了你的银子置办的？！成事不足败事有余的东西，一辈子没成色，生了个儿子还死了。好容易讨了个聪慧能干的儿媳妇，还要这等勒掯！我晓得你心中打什么主意，我今儿就把话放在这儿。从今往后，侯府这边一应大小事务，皆由红菱掌管。没我的言语，旁人不许插嘴。你便安心过你的清闲日子去，再叫我听见你罗里吧嗦，指手画脚，仔细我将你送回娘家去！”

　　苏氏立在地下，张口结舌，满面难看。

　　她在这府中从来就不得待见，如今又被婆婆当面这等呵斥，当真是没脸至极。当下，只想挖个地缝，钻将进去，再不见人。

　　姜红菱冷眼旁观，待苏氏将脸丢尽了，方才出言道：“老太太消消气，气大了伤身，太太想必也不是那个意思。”说着，便示意婷儿倒茶。

　　婷儿早已看得傻了，听了少奶奶的吩咐，如梦初醒，连忙倒了一盏热茶过来。

　　顾王氏倒也渴了，接过去吃了两口，又瞪着苏氏：“还不回去，杵在这儿做什么？！等我留你吃饭不成！”

　　苏氏讨了一场耻辱，又气又恼，终究无处发作，含羞忍耻的去了。