第93章

　　顾思杳听这话来的蹊跷, 心中一沉，面上神色如常, 浅笑问道：“怎么, 王爷见到在下的堂嫂了？”

　　毓王将身子向后一仰，倚着石榴红软枕, 向他懒懒说道：“适才本王在凌风阁，齐王原说在凌风阁定了一间位置绝好的包房, 意思就是要向本王夸耀一番。谁知到了地方, 却同一个艳丽少妇起了纷争。”说着，便将那事情原委向顾思杳讲述了一番。

　　顾思杳虽知晓府里历年端午素有去抚仙湖畔观看龙舟赛事的习俗, 却不晓得今年此事交与了姜红菱打理, 她又在凌风阁撞见了齐王。

　　他听了事情经过, 心中不觉一阵阵发紧, 齐王性情他是知道的，以姜红菱的姿色，入得他眼, 只怕要有一场事端了。

　　果然，毓王莞尔道：“令嫂夫人当真胆色过人，当着齐王面前，那些男人都吓得瑟瑟发抖, 她倒敢据理力争, 竟将齐王驳斥的哑口无言，不止将包房奉还，竟还赔了不是。这等才智心性, 当真世间少有。”

　　顾思杳听他夸赞姜红菱，虽有几分自得于心上人资质出众，却又生出了几分不悦，当着毓王面前自是不能显露出来，只说道：“我那嫂子现在府中掌家理事，这般惯了的。若有得罪之处，还望王爷海涵。”

　　毓王却是一笑：“她又不曾得罪我，我有什么可海涵的？只是我却要提醒公子一句，齐王性好美人，女色上头是没有商量的。本王只怕，令嫂那般姿容，要招来祸端。”

　　顾思杳面沉如水，默然不语。他知道毓王这番言语并非虚言恫吓，齐王暴躁跋扈，又极其好色。

　　先前若非红菱早一步嫁入侯府，依着她在江州的艳名，只怕早晚也是要落入齐王手中。

　　毓王见他不言语，只当此言冒犯了他家眷，他心中不愉，便说道：“本王只是一番好意提醒，若是言语唐突，公子莫要放在心上。”

　　顾思杳这方说道：“并无此事，王爷多心了。多谢王爷提点，在下自当谨慎留神。”说着，薄唇轻抿，再不言语。

　　两人坐了片刻，毓王眼见时辰不早，也怕齐王府中人生疑，便要动身离去。

　　顾思杳起身相送，又道：“王爷且先行一步，在下须得与王爷分开离去方好。那件事的凭据，待会儿在下自当遣人送去。”

　　毓王点头，当即出门，带了人骑马离去。

　　顾思杳独自在屋中静坐，心中竟生出了几分慌乱。

　　正当此时，那门吱呀一声开了，一艳妆打扮的女子妖妖调调的走了进来。

　　这女子走到炕前，也不敢造次，向着顾思杳屈膝行礼，低低道了一声：“二爷。”

　　顾思杳也不看她，淡淡说道：“不曾召唤，谁准你进来的？”

　　那女子微微瑟缩了一下，垂首道：“只是有件事要回禀爷。”

　　顾思杳道：“讲！”

　　那女子这方开口道：“楚爷之前送了信过来，交代妾身要亲手交与二爷。”说着，便自怀中取出一封书信，双手递上。

　　顾思杳接过信，见那信封上的火漆尚且不曾撬开，心中满意。撕开信封，读了信上所载之事，不觉精神为之一振，暗道：这厮狡诈至此，这把柄却还是被我拿住了！有了这件事，料他今生是翻身无望了！心念微动，又不觉忖道：眼见就是端午，这当口上闹出事来，搅的阖府不得安宁。这也却还罢了，但她为了操持这节日费了许多心血，未免可惜了。

　　想至此处，他略一踌躇，便决意将此事暂且按下。

　　那女子垂首躬身，立在地下，大气也不敢出一声。

　　顾思杳看过信，吃了一盏茶，方才道：“出去吩咐，将马牵来，我这便去了。”

　　那女子应了一声，连忙转身出门。

　　原来，这间妓院亦是顾思杳的手笔，即便是毓王亦不知情。

　　江州城人多眼杂，行踪易寻，然而若是落脚在这样的地方，便是有人跟踪毓王，见他进了这样的地方，也只当他是来嫖院的，决然想不到这背后的瓜葛。但若是随意选一家妓院，那鸨母□□难保就不碎嘴说出去。

　　故而，他着人开办了这间妓院，但鸨母和□□倒原本就是风月行当的，只是安插了这个名叫嫣红的女子。

　　这女子本是江州城郊渔村中的人，家中横遭祸事，父母双亡，被豺心蛇性的叔父收养，硬迫她做娼。顾思杳将她赎了出来，将她安置在此地，又将迫害她父母的贼人送交了官府。她对顾思杳感激有加，忠心耿耿，办起事来绝无二心。

　　顾思杳出门，果然见自己骑得那匹青骢马已被牵至门上，小厮锄药正在一旁等候。

　　他翻身上马，吩咐回府。

　　姜红菱乘车回至侯府，一路上闷声不语，面色沉沉，心中不住惦记着之前嫂子王氏所说之事。

　　两个丫头见了主子这般闷闷不乐，知道缘故，如锦开口劝道：“奶奶别忧心，大奶奶那人，奶奶又不是不知道，最爱搬弄口舌是非的。没准儿是她看走了眼，随意寻个由头来同奶奶学嘴呢。”

　　姜红菱听了这话，如若不闻。

　　回至府中，她先去见了顾王氏，绝口不提撞见齐王并生争执一事，只说各样已安排妥当，包房就在凌风阁二层正中央，是看龙舟的绝好地段。

　　顾王氏上了年纪，越发爱享受，听了这话果然欢喜，又问了她些外头的所见所闻，便放了她离去。

　　姜红菱返回洞幽居，进门四下不见如画，倒也不以为意。

　　如素便骂道：“这蹄子，见奶奶不在家，又不知上哪儿浪去了！”

　　姜红菱心中有事，哪里还顾得上去问如画的行踪。径自进房，换了家常衣裳，便在梳妆台前坐了整理妆容。

　　如素与如锦两个丫鬟，见主子这般，皆不敢出声只在一旁默默服侍。

　　姜红菱看着镜中的如花人面，诸般心思俱无，嫂子王氏的那几句言语在耳边绕来绕去。

　　她心中暗自忖道：也不能只听王氏的一面之词，还是仔细查查的好，别再是我冤了他就不好了。

　　想通此节，她头也不回的吩咐道：“去二门上，将平日里常替我出门办事的小厮喊一个过来。”

　　如素答应着，连忙去了。

　　不多时，就来一个身着青布短衣，才留头的小厮。

　　这些年小的仆从，往常只在二门上听候吩咐，替人跑腿出门传话又或买些杂碎东西。自从姜红菱当家，她便选拔了一些机灵精干之辈放在门上听用，图他们年小不易惹人注意，打探消息又或买些什么都十分便宜。

　　来的这名小厮，名叫青竹，也是姜红菱心腹之流。

　　姜红菱梳了头，出来见他，说道：“你去兰花巷——”说到此处，她却忽又住了口，想了想方才又道：“打听着看看，两府里的少爷近来可有去那儿游逛的？府里规矩严苛，出了这样子的事还是尽早收拾的为好。若是给上头老爷们知道了，只怕少爷们要受罚呢。”

　　青竹替姜红菱办事已有时日了，从来不多问一句，当即答应着，就去了。

　　姜红菱便在屋中闷坐，望着窗外阶下的几盆辛夷怔怔的出神，见花期已过，半残之态，尤为触目。

　　此刻已过了晌午，如素过来问开饭：“奶奶早间没有吃饭，适才在饭馆，被大奶奶搅合着，也没大好生吃。想着奶奶只怕没有胃口，厨房给做了百果粥，奶奶可要吃些？”

　　姜红菱哪里有胃口，摇头说不吃。

　　如素劝了几句，见她执意不听，叹了口气，退了出去。

　　这般枯坐到黄昏时分，青竹方才回来。

　　姜红菱本在美人榻上歪着，一听消息，立时便坐了起来，要传青竹进来。

　　如锦替她披了件衣裳，方才出门传话。

　　少顷，只听脚步蹬蹬之声，青竹自外头跑了进来，上前向她屈膝行礼。

　　姜红菱连忙叫他起来，问道：“打听得如何？”

　　青竹擦了把额上的汗，回道：“小的共查访了兰花巷四十二家院子，使了些钱物方才打听出来，近来委实常见西府的二爷出入其中一家院子。”

　　姜红菱听闻此言，头上一阵晕眩，勉强扶着美人榻的扶手，方才不曾跌到。

　　如素慌忙上前，扶她坐下，嘴里便遮掩道：“奶奶这一日都没怎么吃饭，这会子果然头晕了不是？”

　　如锦亦插口道：“何以见得就是二爷？人瞧错了也是有的呢。”

　　青竹是个半大孩子，颇有几分孩子心性，听了如锦的话，意思在说自己办事不利，打探的不真切，颇有几分不服气，涨红了脸道：“姐姐这话就不对了，我也怕弄错，问了好几户人家，人家描述的形容果然都与二爷一致。我还打听得知，二爷在兰花巷使钱包了个名叫嫣红的姐儿呢。”

　　如锦急了，斥道：“你还胡说？”

　　青竹不服气，还要再嚷，却听姜红菱说道：“也罢了，辛苦你跑这一趟。”说着，便向如素道：“取一份红封来。”

　　如素依言，开了箱子，取了一只红封，走去递给青竹。

　　青竹挠了挠头，倒有几分不好意思，陪笑道：“替奶奶做事，小的怎好要赏？”

　　姜红菱脸色不好，却依旧笑道：“你替我办事，没道理再叫你自家倒贴钱物。这一趟只怕没少使钱费力，拿着便是了。往后，我还有事要你去办。这一遭一遭的，只怕你也赔不起。”

　　青竹这才双手接过红封，连忙塞在了怀中，又问道：“奶奶还有什么吩咐？”

　　姜红菱心中烦闷，随口道了一句：“无事了，你去歇着罢。出去后，记得不要四处乱讲，对二爷的名声不好。”

　　青竹答应着，便喜滋滋的飞奔出门。

　　如素看着青竹飞跑的身影，不觉笑骂道：“倒便宜了这猴崽子，这么一趟清闲差事，就得了一两银子的赏钱。”

　　姜红菱现下执掌家中财务，平日里多有使唤人的时候，故而屋中多放红封以备赏人，少则三五百钱，多则一至数两银子不等。好在如今侯府流水在她手中过，她也并不缺这些银钱使用。

　　姜红菱坐在榻边，惨白着一张俏脸，双眸微微发红，望着门上怔怔的出神，紧咬着双唇，几近渗出血来。

　　如锦轻步走上前来，向她低声劝道：“奶奶也莫要过于伤心了，料来二爷未必肯做那样的事，许是有什么缘故也不知道呢。”

　　姜红菱摇了摇头，低声道：“去那种地方，还能有什么正经事不成？”

　　如素亦从旁说道：“奶奶想开些，青竹又不是亲眼所见，旁人看错了也是有的呢。”

　　姜红菱淡淡说道：“一个看错也就罢了，哪有各个都看错的？”

　　如素与如锦听了这话，面面相觑，各自没了言语。

　　如素瞧着姜红菱那默然无言的样子，颇为不忍，禁不住劝道：“奶奶别这等，他们男人去这等地方，也是、也是世间常有的事。无过只是去玩玩，逢场作戏罢了，奶奶也不必过于放在心上。”

　　如锦听这话不成样子，便暗暗拉了她一把，她登时不言语了。

　　姜红菱面无神色，一字不发，半晌才轻轻说道：“我没事，只想躺一会儿，你们都出去罢。晚饭也不必送来了，我不吩咐，也不必进来。”

　　这两个丫鬟从未遇到过这样的事，一时也不知该如何是好，只得依从吩咐，躬身退了出去。

　　姜红菱便独自在榻上枯坐，看着外头日落西天，暮色沉沉，想着该是掌灯时候，却又懒得起身，眼瞧着一室的黄昏，胸口闷闷的，仿佛堵着一口气，出不来又咽不下去。

　　她两世不识情爱滋味，上一世又冷眼旁观了无数同床异梦的夫妻，反目成仇的男女，于这世间的男女之事，本就心有畏惧。于顾思杳，她本也是赌了一把的，认定了他是个值得依靠之人，方才肯将一颗芳心全数托付与他。

　　他在她面前，也是赌咒发誓和别的女人不曾沾身，他房中也没有丫鬟姬妾，这样人家的子弟，又是这个年纪，也委实是难得了。但他如今竟然背着她去那种地方，甚而还花钱包养□□，如此作为同那些浮浪的纨绔子弟又有什么两样？若他当真是这样的人，那还值得她倾心以待么？

　　如若要跟这样的男人，她还不如就守寡一世，倒也不至于糟蹋了自己。

　　但难道她姜红菱，就命中注定了要顶着寡妇的名头，过上一世？就算两世为人，就算重生回来，也不能更改？