第47章 牺牲

　　天水别苑临近西山， 坐北朝南，占着近郊最好的一块地。

　　按理说，孟怀曦觉得自己应该对这里很熟悉， 毕竟天水别苑也算承载了她一段不可言说的中二时代。

　　东南角上有一条山溪， 从西边山头山顶引下来， 水质清冽。无论是摸鱼采莲， 还是寻常生活之用，都属上佳之选。

　　放着这样便宜的水源不用， 非要向外头取水。

　　若这里的主管脑子没毛病，那一定是有因由了。

　　孟怀曦想着，索性直接问道：“我听说那边山头有一汪活泉，怎的这别庄还需人送水？”她说着扬手往西山指了指。

　　“早几年就不行了，嗨， 现在那山泉水可浑得很，莫说饮用， 便是洗……”送水说着顿了一下，恐怕污了贵人耳，特地换了个词，“濯足都没人肯的。”

　　孟怀曦一乐， 这说法还挺讲究。

　　送水人又说：“过了这道门， 就只许搬水的长工往里去，一路上小的都安排好了，贵人们还需自己小心。”

　　戚昀嗯了声，眺目西望， 脸上是显而易见的凝重。

　　孟怀曦撑着下巴， 也有些担心。

　　以他现在的身份，着实不该这样涉险。但是……她隐隐猜到， 这个道观的幕后主人，约莫就是她那位亲弟弟。

　　掺杂了从前的人事，总叫她忍不住参上一手。

　　但劳动陛下一道，着实有些杀鸡焉用宰牛刀的意味。

　　据郑焦说，那道观就在别苑东南角，隐在层林之中不为外人所见。

　　即便是这样，也并非铁桶一片。

　　这世上的就没有不透风的墙，要想人不知除非己莫为。

　　在卧底多日的郑焦指点下，大理寺的人早有准备。

　　他们坐在那水车上，经过层层盘问，顺利进入道观所在的东南诸苑。

　　金瓦红墙间悄然生出一座黑金宫殿，尖尖的穹顶高耸，分置七层，飞甍间雕着叫不出名姓的异兽，俱皆一脸凶戾之相。

　　观门口守着的教众两个时辰一倒班，这个时候正是两班交接，守卫最松懈的时候。

　　大理寺的人只慢他们半步，这会儿早放倒了本来的守备。

　　现在守着的“教众”，都是自己人。

　　戚昀揽着孟怀曦从林梢间掠过，一下子到了道观门口。

　　正首朱门大闭，金环锃亮，四角小门上缠绕着黑金锁链。不似圣洁的庙宇，反倒像一座囚人的高塔。

　　孟怀曦特意搓了点粉，把白皙透红的脸变成苦大仇深的苦瓜脸。

　　叫亲近之人看去，滑稽极了。

　　戚昀像是被她这样子逗笑了，握拳咳一声，道：“一会儿跟紧我。”

　　孟怀曦朝他做个鬼脸，哼笑：“要笑就笑，我又不是那等小气之人。”

　　先前托苏狸特地打造的一套银针，稳妥的藏在袖间。孟怀曦伸手在袖中探了一下，手指触摸到冰冷的针器，心里稍微安定了些。

　　是她要来的，至少不给人拖后腿。

　　这座道观高塔很像西方传说中的法师塔。

　　所有人都住在这座高塔之中，每上一层在教中的身份就越高。而且每一层都竖着红绸覆眼的佛像，和陈家村里的如出一辙。

　　戚昀对来人气息很敏感，有惊无险上到第七层。

　　这里和下面六层全然不同。

　　殿中幽暗一片，只有几盏几近熄灭的蜡烛。

　　孟怀曦闻到了很浓的血腥味，混合着多日未曾梳洗的馊臭，几欲令人作呕。

　　这里供着一尊菩萨相。

　　本该空荡荡的大殿中，立着百十来个大铁笼。那些精铁打造的铁笼悬在半空中，每一只都关着一个孩子。

　　像是豢养小宠或者雀鸟一般，笼前搁着一些水和食物。

　　噩梦重演——

　　孟怀曦下意识抬手去遮戚昀的眼睛，他应该是受不了这样的场景的。

　　手掌遮在眼前，不甚严实，他能从指缝间窥得一点情况。

　　戚昀拉下她的手，握在掌中：“没事。”

　　她的治疗是有效果的。

　　又或者说，她在这里他是有面对儿时噩梦的勇气。

　　戚昀手指一翻，向窗外弹去一枚信号弹。

　　“驰援的人最多一刻钟后到，找到钥匙，把孩子们救出去。”

　　孟怀曦靠着他的手臂嗯了声，正巧走到楼梯口，便道：“我们到上面去看看。”

　　今日大晴，万里无云的好天气。

　　及至午后却骤然间乌云蔽日，灰蒙蒙的云团在天边，总觉得阴沉沉不称意。

　　塔顶一小片广场，被天衍教众称作祭祀场。这上面的每一块地砖，都是根据八卦五经排列，极为考究。

　　偏是这样堪称“神圣”的地方，**裸地支着七个案几，案头摆着残肢断骸。

　　那气息——

　　却是稚子遗骸。

　　顶上是大敞着的，秃鹫与乌鸦盘旋在这塔顶，伺机待发，便要冲下来撕扯死人身上的血肉，以期饱餐一顿。

　　在一群食腐鸟中间有一个瘦骨嶙峋的黑袍，手脚颤动，身躯佝偻。

　　他嘴里念念有词，手脚随着口中韵律而动，像是在跳一曲献神的祷告舞。

　　孟怀曦手掌死死捂着口鼻。

　　戚昀亦是眉心紧锁，他解下腰间挂着的长剑，抓住时机，单用刀鞘劈开环伺的诸鸟，轻松将黑袍按在地上。

　　孟怀曦狠狠踹在黑袍身上，咬牙低骂：“无耻败类！”

　　眼前的场景对她的冲击实在是太大了，孟怀曦的嗓音有些哑，因愤怒至极隐隐颤抖。

　　“这样年纪的孩子，你们也下得去手？！”

　　黑袍侧头呕出一口血，喘着粗气怪笑，“佛祖割肉喂鹰，藏地将善人天葬。这些俗人庸碌一生，何曾有有这样的奇遇？有秃鹰愿意垂临，该是他们的荣幸。”

　　孟怀曦喃喃道：“……疯子。”

　　打着问道的借口，摒弃为人之初的良知与善心。

　　这哪里是在修佛，分明早就堕了邪魔外道。

　　除却外头令人作呕的祭祀场，这顶上还有一道小门。

　　门口有一把精致的叶形锁。

　　戚昀抽剑出鞘，干脆利落地将铜锁劈开。

　　与外面的血腥格外不同，这小堂中点着名贵的檀香，内里只奉着一尊菩萨，并两个用作参拜的蒲团。

　　蒲团很新，堂中纤尘不染。

　　主人家似乎对这里极为爱惜。

　　孟怀曦走进去，先望香案上瞧。

　　这里的祭祀便只是寻常瓜果，案前供的香也是正常的香。

　　戚昀跟在她身后，目光落在菩萨面相上。

　　这尊菩萨眉眼竟与从前的栖霞长公主分外相似，慈眉善目，拈花带笑。

　　戚昀却是皱了眉，绕着菩萨相转了一周，好叫他察觉神相身后用金文铭着两行小字：

　　庚申年己卯月丙午日

　　敬祝长姐怀氏栖霞长乐无极。

　　——这八字正是怀曦的。

　　戚昀忽地想起一则三朝前荒谬传说，那朝皇帝笃信长生神术，当时的国师就曾说过，以数百个孩子骨血为引，可渡亡魂过酆都之门，叫死去的亲故重回人间。

　　传说是真是假无从得知。

　　但等这尊菩萨相大白于世，从前的长公主殿下就该为世人所不容。

　　戚昀掌心运力，手指毫无规律地在金身背后勾勒几笔。那两行清晰的文字眨眼间模糊成一团，乍然望去像是稚子随手涂鸦所作，毫无章法。

　　孟怀曦端起一座烛台，偏头往他那边瞧。见他站着没动，随口问道：“有发现吗？”

　　戚昀将金灰轻轻拂去，抽手回身，摇头道：“大理寺的人约莫要到了，先离开这里。”

　　明面上再看不出多的线索，等大理寺的人来，应是能查出更隐秘的东西。

　　毕竟术业有专攻。

　　孟怀曦点头应声。

　　……

　　天水别苑早叫大理寺的人围了去，连只麻雀都飞不出去。

　　孟怀曦陪着戚昀站在道观门口等消息。

　　他们分工明确。

　　一派人将幸存的孩童救下，就地照料医治，以待身体好转再联系家人。一派人将道观中残余的信众关押起来，继续搜查线索。

　　不多时。

　　大理寺少卿上前，揖手道：“陛下，这是在观中发现。”有两个小吏把东西递上。

　　“臣瞧过，乃实打实的前朝制式，也像是……承恩侯的东西。”

　　果然。

　　孟怀曦瞧过那只冠，有种尘埃落定的宿命感。

　　戚昀扫了一眼，按照那个传说，若要人安然无恙地从酆都地府走回来，必然还要亲人贴身的东西作为祭品。

　　立道观之人，竟是这样的目的。

　　但……

　　这里的法事像是才刚刚开始，时间对不上。

　　戚昀沉默了一会，目光沉沉像是有重要一般。最后只叫按规矩办，旁的无需顾虑。

　　但能够对她的别宫了如指掌，还能悄无声息地渗透进明月坊中。除了她那位好弟弟，怕是还有熟人掺和其中。

　　可即便是十数年的亲故，这样原则性的、触及底线的事，都是不容原谅的。

　　孟怀曦眼底浮上一层雾气，手指蜷了蜷，“你打算怎么处置？”

　　戚昀并不答，只问：“阿萤如何想？”

　　孟怀曦将脸上乔装改扮的痕迹一点点擦干净，望着那一株出神。

　　戚昀没说话，接过脏污的手帕，双眼沉静。

　　孟怀曦忽地笑了一下，指着身旁的一株高高的宽叶绿树道：“从前听先生说，这种树的叶子是吹不出曲子的，我总不信这个邪。”

　　裴先生是在这里论琴论曲的，她于是干脆在这里专门种上一颗树。

　　还非就要用这种叶子吹小曲。

　　孟怀曦手掌搭在树干上，摩挲过粗糙的树皮，再没有取下叶子试一试的心境。她叹了一声，“都这样高了。”

　　戚昀知道她言外之意并不在此，伸手拂去她发间蹭上的叶片，问道：“阿萤有决断了。”

　　少年的时候总觉得自己就是世界上独一无二的奇迹，我想做的，就一定能成。

　　能吹小曲儿的树叶是如此，幻想中的乌托邦也是如此。

　　她试过了，也确实失败了。

　　孟怀曦摘下一片叶子，望向东边污秽反的泉水，却渐渐平静下来：“天子犯法与庶民同罪，更何况他现在也算不得天子。”

　　戚昀手指攥紧又松开，“前头刑部的人来报，在西山脚下发现了承恩侯的动向。等找到人，叫你们见上一面。”

　　孟怀曦却笑了：“原也不必如此，秋后的送行酒我带去一壶便是。”

　　虐杀孩童，组织逆党，意图谋权。

　　只一条就足够秋后问斩的罪名了。

　　路过泉下小溪的时候，她弯腰将叶片放在水中。

　　不似记忆中的顺流而下，那叶子在黑水中挣扎着，不一会儿就沉了塘。

　　*

　　戚昀跟着大理寺的人去了官署理清案情脉络，孟怀曦却没有陪同。

　　云水苑前小猫两三只，不必从前听众多。

　　姒玉还是唱着从前那一曲《清平乐》，水袖翻飞间足见腰肢窈窕。

　　孟怀曦就倚在二楼栏杆上听着，却不由有些出神。

　　这一曲时间不长，只一盏茶的光景。

　　姒玉擦了擦额间渗出的细汗，笑道：“姑娘平安归来，坊主当得为你高兴呢。”

　　孟怀曦没有接她的话。

　　姒玉却不恼，拉着她往屋里走。

　　“昨儿苏姑娘结了一桩好生意，还念着姑娘你来。今儿也凑巧，偏她还就不在。”她是笑着说的，转头对上孟怀曦平静无波的眼，笑容凝滞了一瞬。

　　孟怀曦坐下来，终于接了话，只问：“玉姐儿高兴吗？”

　　姒玉敛袖为她斟上一盏新茶，手腕上成串的水晶镯子当啷作响，温声道：“高兴，当然高兴。殿……”

　　她顿了一下，像是终于意识到什么，“店前人杂得很，姑娘小心些。”

　　孟怀曦端起茶盏，静静凝视着她。

　　姒玉今日挽着高髻，鬓边芍药依稀可见露珠。她眼底仍是和煦的暖意，与平日并无不同。

　　可——

　　这个时节的芍药早该谢了，唯独西山那边占着地理优势，还能强留片刻春意。