第14章 恩义

　　时晔微微一笑：“三哥，那我先回去了，若有事，派人通传我一声。”

　　谢晗颔首，时晔便转身出了屋子，撩开帘拢，与立在门外的元瑶抱拳见礼。

　　元瑶没想到他也在这里，笑着道：“时将军，妾是不是又打扰了您和谢使君谈正事？”

　　时晔道：“臣要禀报的事，都已禀完，娘娘请进罢。”

　　元瑶与他道别，继续往里屋去，她写了封信，想请谢晗捎给元欢，好和小堂妹报个平安。

　　屋内，谢晗负手立在一副巨大的舆图前，元瑶循着他的视线望过去，发现他正在看舆图上的洛京。

　　“谢使君。”元瑶轻声打断他的遐思，“妾写了一封家书，可否烦请您帮忙转交给阿欢？”

　　谢晗自是应允，元瑶将信递过去，听见他说：“臣今夜便要动身，娘娘留在别院，务必珍重。”

　　“不等明日再动身吗？”元瑶道，“从桓城去淮州行宫，大约要两日，谢使君不必急于这一时。”

　　谢晗笑了一笑，“若是快马加鞭赶路，一夜足矣，兴许还能赶上早朝。”

　　元瑶觉得他就是个天生劳碌命，便也不劝了，她继续看着舆图，河西道在洛京西北方向，舆图上有个小小的三角记号，旁边标注凉州二字。

　　凉州，书中元小娘子的故乡。

　　从舆图上来看，凉州到洛京远隔数千里，也不知当初她带着元欢和云珠一路南下洛京，究竟吃了多少苦头。

　　见她望着舆图出神，谢晗便问：“在想什么？”

　　“无事。”元瑶摇头道，“倘若妾没记错的话，谢使君也是凉州人士？”

　　“其实，臣的祖籍并非凉州。”谢晗淡淡道，“家母是宁州人，嘉平五年，她带我搬家去了凉州，未出两年，便病逝了。”

　　那他的父亲呢？元瑶眸中流露出疑惑之色。

　　谢晗仿佛有读心术，解释道：“家父过世得早，臣从未见过他。”

　　以他的出身，能有今日地位着实不易，一时之间，元瑶不知应如何出言宽慰，谢晗侧首望着她，“还有什么想知道的吗？”

　　确实还有，不过这会儿她可不敢再提，免得自讨没趣。

　　谢晗看出她藏着心事，轻轻握住她的指尖，“我知道你很好奇阿念。”

　　“先前与你说过，因她帮忙举荐，我才得以在凉州军中谋到差事。她有恩于我，将来若是她遇到困厄，我必定出手相助。”

　　他常年使刀，掌心结着一层茧子，粗砺的触感自指尖传来，这一次元瑶没有挣脱，而是问：“谢使君喜欢她吗？”

　　谢晗道：“想听实话？”

　　元瑶点头，当然要听实话，不过他胡乱搪塞几句也是极有可能的。

　　“没有男女之情，但是有兄长对妹妹的喜欢。”

　　元瑶瞪大双眸，我只把她当妹妹看，这难道不是标准的渣男语录？

　　见她误会了，谢晗不由笑着道：“我们刚认识的时候，她八岁，及至后来她跟随家人南逃，也还未满十二岁，在我眼里，她只是个小孩子。何况那时，我一心想着攒军功，根本没有半点心思考虑旁的事。”

　　那阿念姑娘与他分别时尚且是个半大的孩子，虽说古人早熟，但谢晗应该不至于对这么小的女孩儿动心，要不然她真的是没眼看他了。

　　元瑶稍稍放心一些，转念又想，若不是因为白月光的缘故，那谢晗为何要把自己从渣皇帝身边接走？

　　书中写到元小娘子被送去清羽峰时，谢晗常去探望，终于有那么两次，他当着元小娘子的面提到凉州，说起与白月光年少相识的旧事。

　　因元小娘子极度抵触他，所以每每剧情进展到关于白月光的桥段，就会被元小娘子无情打断，乃至作者写了三十万字，白月光连个正式的名字都没有。

　　男人嘛，大多都是口是心非的，谢晗一定是不想让她觉得他很奇怪，才故意这样说。

　　谢晗并不知晓短短一瞬，元瑶就已经脑补了一出大戏，他温言询问道：“晚膳想吃什么？”

　　话题跳得似乎有点儿快，大概他不想在这件事上继续纠缠，于是元瑶顺着他给的台阶下，随口报出几样菜名。

　　当夜，谢晗点了十个亲卫随行，与时晔一道策马离开别院，前往淮州行宫。

　　上早朝前，赵琛听说谢晗已来到行宫，嗤笑一声：“他倒是动作极快。”

　　近侍李泓禀道：“谢使君在殿外候着，陛下现在要见吗？”

　　侍女上前伺候他穿戴朝服毓冕，赵琛舒开双臂，浑然不在意道，“就快上朝了，待会儿散了朝再见，也不迟。”

　　他本就对这位手握重兵的河西节度使无甚好感，加之先前谢晗索要元氏，更是令他觉出一丝屈辱，身为一国之君，竟然要受臣子胁迫。

　　李太后骂他不知分寸，谢晗是何人？他掌管着几十万悍勇善战的河西军，当初若非他及时救驾，只怕突厥铁骑早已破了洛京，血洗大梁帝都。

　　将他训了好一顿，李太后冷冷道，且不说他只是要个不受待见的昭容，就算他要你的心尖宠宋淑妃，你也得想法子给他送过去。

　　当时赵琛听完，心中自是一哂。

　　尽管如此，每回接见谢晗，面上功夫还是要做全的，这次亦不例外。

　　散朝后，谢晗单独留在宣政殿，向他禀道，回京的各项事宜均已打点妥当，只待承安皇帝和李太后下令启程。

　　赵琛掀起眼皮看了看他，“谢卿以为，何日启程为宜？”

　　此言一出，谢晗当即单膝下跪行军礼，“承蒙陛下厚爱，臣不敢妄言。”

　　“那便后日罢。”赵琛直起身子，隐隐有些不耐，“谢卿还有要事启奏吗？若无事，可退下了。朕让宫人收拾了一间偏殿出来，委屈谢卿这两日暂且安置在偏殿。”

　　“禀陛下，臣还有一事要启奏。”谢晗道，“元昭容想与陛下一道回京，故而，臣没有将她提前送去洛京，让她留在了桓城别院。”

　　赵琛双手抓着鎏金扶手，面色微变，“她还说了什么吗？”元氏可千万别闹着要回宫，否则到时就很难办了。

　　谢晗从容道：“元昭容还说，她思慕幼妹，想在去清羽峰之前与元二小姐见上一面。”

　　原是打的这个主意，赵琛暗暗松了口气，道：“她们姐妹二人感情深厚，朕许她这个请求。”

　　谢晗替她谢过恩，兀自起身退出宣政殿。

　　小黄门引他往长乐殿偏殿的方向去，忽听见谢晗问：“请问中贵人，可知元昭容离宫之前的居所在何处？”

　　那小黄门道：“禀谢使君，昭容娘娘原先住在蘅芜苑。”

　　谢晗道：“可否烦请中贵人带我前去？”

　　小黄门面露迟疑，谢晗不动声色摸出一块金锭递去，那小黄门悄悄收下藏入袖中，行了个礼，“蘅芜苑在后苑的西北方向，还得走好些路，谢使君请随我来。”

　　行至蘅芜苑门口，谢晗止步，微微蹙眉，这间院子被一排梧桐木遮去日光，阴冷潮湿，虫豸甚多，不远处的石阶上卧着条三尺来长的蛇。

　　小黄门谨慎地道：“谢使君，蘅芜苑空置有一段时日了，平素无人清扫，还是莫要进去了，免得污了谢使君的长靴。”

　　数月前，在洛京见到她时，他便知晓这位陛下待她薄情，却没想到，赵琛竟会苛待她到这般地步。

　　谢晗颔首，转身随他往长乐殿行去，路过湖畔，远处柳树下有个小姑娘正在作画，旁边立着一个侍女，年约十七八岁。

　　谢晗认出主仆两人，收住脚步。

　　恰好此时，那小姑娘亦发现了他，欣喜地道：“谢使君。”一别数月，元欢竟比之前在洛京见到时还要清减，小姑娘穿着鹅黄色衫子，娉婷袅袅，似一枝初发的芍药，不经意间，与他记忆中某道旧影重合。

　　小黄门以为他行错路，便道：“谢使君，长乐殿请往这边。”

　　谢晗道：“我还有些事，请中贵人在此稍后片刻。”说完，径自往湖畔去了。

　　见他行来，元欢起身道了个万福，谢晗与她寒暄：“数月未见，二小姐近来可好？”

　　“有劳谢使君关心，我一切都好。”元欢莞尔一笑，在洛京时，这位谢使君曾出手相助，对此她一直抱有感激。

　　谢晗自怀中取出一封信，“这封家书，是元昭容托我带给二小姐的。”

　　元欢面露惊讶之色，接过家书，压低声音询问：“谢使君，您见过我阿姐了，她现在还好吗？行宫里的人都说她害了病，不能在陛下身边侍奉，这才被逐出去……”

　　“二小姐无须担心，元昭容并无大碍，过几日路过桓城时，二小姐便能见到她。”

　　元欢还想继续打探堂姐的情况，却见那小黄门不耐地朝自己使了个眼色，只好福了福身，“谢使君请回罢。”

　　行宫里人多眼杂，谢晗没有久留，与她拱手作别，继续随那小黄门往长乐殿去了。

　　元欢谨慎地观望四周，确定除了云珠再无旁人，这才启开家书。堂姐告诉她，自己很好，要她暂且耐心等待一段时日，若有机会，将来必定把她和云珠接回身边。

　　读完后，她撕碎洒金信笺，撒在湖边，看着碎纸吸水后缓缓沉入水底。

　　云珠觑了眼天色，帮她收起画材，“二姑娘，午后怕是有雨，早些回去罢。”

　　元欢乖巧地点头，转身随云珠离开湖畔，只期盼能尽早与堂姐见面。

　　及至午后，乌云层层堆砌在天际，响过几声闷雷，豆大的雨点砸下来。

　　长乐殿偏殿，谢晗坐在一张圈椅上，静默观雨。

　　四个月前，仲春，率领河西军进驻洛京那日，同样也下了一场大雨。

　　洛京被突厥人围了整整五日，纵然留守帝都的朝臣及时安抚住了百姓，虽未出现大规模的恐慌，但趁乱作恶者不在少数。

　　他的部下意外救了这位被留在洛京的五皇子侧妃，将她们姐妹送回王府安顿，禀报给谢晗，次日午后，谢晗抽空去见她。

　　隔着一道屏风，谢晗向她行礼，自报姓名。

　　屏风后，元瑶并未认出他来，客气疏离地称呼他谢使君，询问可否请他帮忙送她去淮州行宫？

　　起初谢晗微有些惊讶，转念又想，自凉州一别后，两人再未见过，好些年过去，元瑶忘记他，也是正常的。

　　念及她与赵琛成婚不过两月，正是情浓的时候，定然不愿分居两地，谢晗自是应允这个请求，旁敲侧击问了她一些旧事。

　　元瑶却答不上来，轻声解释说，自己十二岁那年生了场病，许多事情都记不得了。

　　嘉平十二年，突厥破城，她亲眼目睹父亲提剑死守北城门，突厥骑兵血洗凉州，那样惨烈的景象，忘了也好，谢晗便没有再追问。

　　北地战事尚未平息，谢晗无法在洛京久留，安排好送元瑶前往淮州行宫的事，当天黄昏便赶去了云州，还有七万突厥骑兵盘踞在那处。

　　他写了一封密函给时晔，请他帮忙查探元瑶这数年来的经历，以及她为何突然忘却了以前的事。

　　直至后来，他在云州刺史府看到那些书信，才知赵琛待她无情，平日里纵容宋侧妃欺辱她也就罢了，撤离洛京途中嫌她累赘，暗中支使近侍寻了个借口把她们姐妹丢下马车。

　　倘若他再晚到一日，突厥当真攻下洛京，元瑶可还有命活着去淮州行宫？

　　谢晗久久不语，而后沉声道：“此事除了你我二人知晓，不得泄露出去。”

　　时晔心中自有分寸，点头应下，又提醒他：“三哥，陛下已册封元小娘子为元昭容。”

　　“元昭容？”谢晗不禁冷笑，“若我开口问他讨要一个无宠无子的昭容，你猜，他会不会许给我？”

　　时晔被他这念头吓了一跳，忙劝道：“三哥，此事若传出去，必遭天下人指摘，言你骄矜自傲，目无主君，你还是再好生考虑考虑。”

　　“阿念她与我熟稔以后，便改口唤我兄长，就算她记不得以前的事，我也做不到放任不管。”谢晗声音低沉，微微带一丝喑哑。恍惚间，他依稀又看到梳着双平髻的小丫头朝自己跑过来，高高扬起手里攥着的信，她说，兄长，我阿耶答应了，再过几日，你就能去凉州军中。

　　“小六，元家落败，她的身后没有母族可以依靠，比不得那些世家出身的妃嫔。我原本打定主意，将来待她生下皇子，我必定帮衬她们母子，可如今，我更改心意了……”

　　这世间还有千千万万的男子，唯独赵琛绝非良配，不值得她托付一生。

　　等到他从久远的思绪中收回心神时，殿外，雨势渐收，飞檐下滴答作响，宛如一支伶仃的曲子。