第七十二章 机关算尽
众所周知，对常年飘在海上的水手而言，码头就是除船只以外的半个家。再劣质的酒和面包，都是他们起航前和返航后离不开的依靠。
商人多数有些积蓄，不和平民在一处吃住，而需要出海寻找生计的小商贩、搭顺风船远行的普通乘客就没那么多讲究，也就比随遇而安的水手高一档。总而言之，海港区的酒馆会向所有人敞开大门，用那粗粝的亲切感包容着玛伦利加的日与夜。
——银湾塔杂记·海港区平民的饮食与消遣
史兀罗带着库尔曼人离开后，博伊斯大军的营地空了将近四分之一。
没过几天，军队也开始逆着进攻时的路线向原先的国境线回撤。精兵及辎重开道，大军主力挟着从冬谷城搜刮的物资和人口走在中间，断后的自然是未立功勋或在军中不得势而被排挤的散兵。
与西进时的势如破竹相反，因天气寒冷、道路难行，大军回撤的速度很慢，补给线和营地被落满雪的深谷拉得狭长。先头部队走出山谷时，被排到最末的人还能看见冬谷要塞被火炮轰得只剩半截的箭塔。恐怕等到库尔曼人回归草原，断后的散兵都还没退出通向东部平原的山谷。
和其他军士相比，这部分人分得的军粮自然更少，没法从战利品中捞到油水，而敌人和友军的尸体也早已被搜刮数次，顶多能再扒下一层破旧的衣裳。北方的寒夜冷得吓人，要想不被冻死，他们必须自己找个挡风的角落，再拾点柴生火，将就着熬过一夜。
就算是“胜利者”的一员，他们也不见得能享有与这个身份相称的待遇。
沦落到为博伊斯军充当斥候的楚德也是如此，且他的处境要比普通士兵更糟糕。
每一个寒冷的夜晚都十分难捱。没有主力部队成组织的物资供应，没有同乡同袍的扶持，每次扎营过夜，被刻意遗忘在营地最边缘处的楚德只能自己拾柴，饥饿时还得到附近农庄的废墟当中寻找“漏网之鱼”。
史兀罗走后，再没有人主动和他搭话，问他打算在哪里过冬。因水土不服和巨大的精神压力染上疾病后，楚德不确定自己能否熬过这个冬天。
不只是精神萎靡，脚步虚浮，战斗力和观察力急剧下降，逐渐溃败的意志再撑不住习惯性的警惕心，楚德总感觉现实与噩梦之间的界限越来越模糊。行走的每一步既是踏在积雪上，又像踏进血与土壤调和出的一片泥泞。
不比玛伦利加相对包容（尽管背后是含蓄的傲慢）的城市性格，北方诸国的人对身份不明的外来者一直抱有本能的偏见，更何况楚德干的都是为北方军人所不齿的脏活。
他们近乎迂腐地坚持正面作战，好让己方能在苦战胜利后心安理得掠夺敌人拥有的一切。至于放冷箭暗杀敌方指挥官、借夜色混进城中给水源投毒之类的手段，他们向来是不屑为之的。
但事实上，博伊斯王国的军队雇佣了走投无路的楚德，让他独自去干别人不愿做也不会做的事。本就是个来路不明的家伙，就算死在敌人手里也没多少损失。
因为不能让阴狠的招数脏污了“光荣”的胜利，楚德永远上不了博伊斯王国的功劳簿，其人其行更不会被承认，但他没有别的选择。
等到了王都，和贵族阶层攀上关系，也许自己就会迎来新的机遇——楚德曾依靠这个想法支撑自己逃到北方。可往战场深处走得越远，这根精神支柱就越来越脆弱。
遭人冷眼的时候，楚德想起老会长多年前随口说过的话：北方没有赏金猎人的立足之地，就连根系深厚的托雷索家族也过得很不痛快。
这天傍晚，风刮得更猛了。为了让一军精锐在避风处落脚，扎营的号角吹的比往常要迟。处在掉队边缘的楚德捞不到有遮有挡、温暖舒适的营帐，只能效仿其他苟延残喘的伤兵，找一处来时搭建的简陋营盘暂时栖身。
楚德选择的“宿营地”与大部队隔着一段距离。三面残破的矮墙和半截房顶勉强挡住大部分来风，几个月前用石砖堆砌的“火盆”里除了灰烬，还残存着几块被冻得如同磐石的木柴。
身上虽裹了几层臃肿的衣物，楚德还是感到一阵阵发冷，手脚都有些不听使唤，视野的边界开始泛黑，已经顾不及感知周围是不是有人盯着自己。他掏出打火石，好不容易才把那几块木柴点着，生起一团灼热的橘红。
宿营时若没有足够的火，在这里多半撑不到子夜。楚德不得不外出寻找更多的木柴。
沿着墙走了一段，楚德在旧营盘的角落找到一些木柴。他将那些细瘦的枯枝抱在怀里，就像抱住一箱黄金。此时此地，能续命的火恐怕比派不上用场的黄金贵重得多。
也是在这个时候，楚德感觉到有人在看着自己，而那视线明显不属于博伊斯士兵或脱难后躲在山里的冬谷平民。
他明白这是危险的先兆——身体快撑不住了，脑袋倒还是可以转的——可现在的他已失去反制的余裕。
抱着柴薪回到营火附近时，楚德能听到另一串不属于自己的脚步声。可没等他从腰间拔出匕首，一股寄生在剑上的寒意就刺进了他的身体，薄而坚硬的剑刃锋利得几乎挂不住血。
那柄短剑瞄准的不是咽喉和心脏，而是从侧面扎进楚德的腹腔，鲜血登时泉眼似的向外涌，却没有将楚德一击毙命。
不知是剑太快，还是风雪麻木了他对身体的感知，除了最初那一下钻心刺骨的痛，楚德很快就不觉得多疼了。
怀里挂着冰碴的柴火散落了一地，离那堆越来越虚弱的火只差半步。
楚德踉跄着抵上最近的墙，却没能稳稳站住，身躯不听使唤地往下滑。身上的衣服太多太厚，布料与皮草将伤口涌出来的血吸掉大半，最外层的皮甲又冻得像层壳，将尚未凝固的鲜血“兜”在壳里，乍一看很难发现楚德受了伤。
楚德颤抖着深吸一口气，抬起头，终于看清了出剑之人的面容。
“是、是你……”
楚德摇晃不定的视野里，艾德里安正将短剑徐徐收回鞘中。
继承托雷索血系的年轻人，飞狮公馆的“少东家”，赏金猎人路易斯·科马克的学生——也许不只是学生。
恍惚间，楚德以为眼前出现的“故人”是自己的幻觉，是死神借用了艾德里安的面孔。体内扩散的痛苦却如此真实，将他从漫无边际的想象中拖了出来。
楚德很快意识到，艾德里安从玛伦利加千里迢迢追到北方，就是为了索他的命，亲眼看他在异乡风雪里凄惨地死去。
“你是为了……为了路易斯来找我算账的吧。”楚德捂着侧腹的伤口，知道自己命不久矣。
艾德里安居高临下审视着自己的仇人，面色却平静如雪，像一座新制成的石雕。他在火堆对面蹲下，往里头添了两块木柴，语气平淡地回应楚德：“是的。”
楚德短促地冷笑两声，像是在自嘲：“那天在刑场上，果然是你……”
艾德里安轻轻点头。
事到如今，对一个将死之人也没有隐瞒的必要了。
只身一人纵跨库诺大陆，远赴冰封雪掩、战火连天的北国，潜入博伊斯王国的行军营地，艾德里安的目的很简单。
隔着跃动的火苗，艾德里安沉静的双眼盛着满山满谷的风雪：“楚德，我是来杀你的。”
楚德捂紧伤口，温热的血黏在他指间：“……我知道。”
“不只是为了科马克大师。还有吕西安将军，琳卡女士，以及被你杀死的人。”
“可驱使你行动的，咳咳……还是路易斯，对吧。”
艾德里安坦然地承认：“没错。”
先是在异国饱受战争的折磨，再被艾德里安复仇的利刃洞穿，楚德感到莫大的讽刺：“就算你不杀我……我也活不了多久了。”
艾德里安没有动摇：“但我必须亲手杀了你。”
“完成复仇之后……你开心吗？”
艾德里安沉默了很久。
他或许应该感到高兴，可现在，艾德里安只觉得像是完成了一桩义务：“不。就算杀了你，大师也无法回到玛伦利加。”
“可惜啊，我到死都不会向他忏悔的。”楚德又讥诮地笑了起来——再不笑就没有机会了。“只是现在……哈……我也没资格嘲笑路易斯了。”
艾德里安蹙着眉：“你为什么非要针对科马克大师？”这是他一直想要知道的真相。
血液流失得太多，楚德已经没剩多少说话的力气，但濒死的事实反而唤起了他沉睡已久的倾诉欲：“我们赏金猎人……明明是从同一个地方开始的，也理应走向同一个结局……路易斯却中途跳了船——这会让我怀疑自己的选择。所以，我只能憎恨他。”
“……”
“我永远忘不了过去的屈辱。像狗一样蜷缩在玛伦利加的角落，为了半块面包连命都可以不要，更别提尊严了。明明不是奴隶，却只能像奴隶一样在夹缝中苟活。你明白那种感觉吗？不，你怎么可能明白……”
楚德或许有过比科马克大师更不幸的遭遇，但至少我是不会原谅他的——艾德里安想。
“我知道是哪些人夺走了我本应拥有的一切。所以……所以我无论如何都往上爬，要成为‘他们’的一员，因为只有这样，我才算真正摆脱过去的自己。那座城市已经腐烂透顶，寄居在它身体里的我们也一样。你……不觉得很讽刺吗？”
艾德里安的视线从意识逐渐昏沉的楚德身上往下移，深邃的碧眼当中闪过不同于漠然的另一种情感。
“我不把自己弄脏就无法消除自己的污点，可他们却能干干净净地站在玛伦利加的最高处……你也看到冬谷城现在的模样了吧，玛伦利加迟早会有毁灭的一天，可导致这一切的究竟是谁呢……就算没有我的存在，路易斯那家伙同样会……”
楚德的声音越来越小，没说完的半句话也被墙外的风声吞没。
艾德里安后知后觉地抬起头，发现楚德已经咽了气。
后半夜，两个举着火把结伴巡逻的士兵发现了营地边缘熄灭的火堆，以及倚在墙脚下已经没了声息的人。
士兵甲一边搓着手，一边伸长了腿，试探着照那人身上轻踢几下，见对方依旧没有动弹，想他多半是死了。
死者浑浊的双眼半睁着，没有完全合上。因为这深入骨髓的严寒，他的身体已经发僵，几乎和墙根连成一块。地面上没多少血迹，二人又懒得仔细查看尸体的状况，权当这孤零零的倒霉鬼是被冻死的。
士兵乙蹲下身去，仔细打量那张被冻得尽是阴沉死气、已经结上一层冰晶的脸，又问身边的同伴：“你认识他吗？”
士兵甲摇头：“不认识。你呢？”
“我也不认识，那就不管他了。”士兵乙耸耸肩，往营火的残骸里丢了两块干柴，再用火把重新点燃。“我快累得不行了，我们先在这将就着歇一会儿？”
“好啊。”
和死人一块烤火着实晦气，二人便商量着把这具尸体挪走。正巧附近有个几天前新挖的尸坑，用来“安葬”撤军途中死亡的奴隶。两名士兵便用一袭破旧的毛毡卷起陌生的死者，将他抛进已被其他尸体填了大半截的土坑。
伴随着一声闷响，楚德冰冷的身躯落在尸堆上，无法闭上的空洞双眼对着天穹，缓缓被飘落的雪片掩埋。
士兵搓着快冻僵的手，小声念叨：“真惨啊，明明差一点就有火了。”
说罢，二人头也不回地走向重新燃起的营火，在有限的温暖中等待谷底的寒风平息。离开时，他们顺手抱走了楚德没来得及燃起的柴薪。
数日后，艾德里安站在博伊斯王国某个沿海城市的码头上。再过小半天，待补给搬运完毕，他搭乘的南下商船就会扬帆起航，回到那“繁荣安宁”的玛伦利加。
席卷整个大陆北部的雪依旧没有停息，就好像只要它一直下，被寒冬打断的战火就不会再次燃起。
可这终究只是浪漫主义者的祈愿。
这座北方小城远没有玛伦利加富庶，一半是因为缺少海况稳定的良港，一半则是因为战火频仍——博伊斯王国曾在与邻国的战争中一度失去了它，又在几年后夺了回来。
几度易手间，平民死伤众多，平房损毁大半，以至于现在看起来仍分外萧索，就连海上的帆影都多了几分苍凉。
“小伙子，你不是我们这的人吧？”偷卖私酿酒的老人坐在屋檐下，缺了半条腿的木凳摇摇欲坠。“也不是从海上过来的——只要在码头露过脸，我基本上都记得。”
艾德里安转过身，露出一个含蓄的礼节性微笑，生疏地说起北方的语言：“我来自玛伦利加，不过走的是陆路。”
老人面露喜色：“玛伦利加？那地方不错。”
回忆间，他苍老的喉咙里发出豪迈的笑声：“你别不信，我当水手时还去过那呢。酒好喝，姑娘也漂亮。记得广场上有一对足足七八个人高的雕像，男的是初代总督，另一边是给城邦赐福的女神，结果看女神像的人比看总督的多了三倍。”
艾德里安没有言语——玛伦利加城的广场上压根没有老人说的那么一对雕像。要么是他压根没到过玛伦利加，要么就是混淆了在其他地方的见闻。
“唉，我可真羡慕你们。”说到一半，老人又无奈地摇起了头。“又富足又安稳，哪像我们，这些年一直打个没完。”
艾德里安苦笑道：“倒不总像您说的那么好。它只是看着气派，底下同样有数不尽的辛酸。”
老人瞪大了眼睛：“怎么可能！那可是玛伦利加啊。”
他难以置信地摇头，嘴里小声念叨个不停，又蹒跚着走开去做自己的事了。
雪还在下。
一年前的秋夜，玛伦利加的码头角落，他邂逅了那位颓废的赏金猎人。
一年后，博伊斯王国的码头边，完成了复仇的他却不知赏金猎人身在何方。
就像和路易斯并肩坐在银湾灯塔上的时候，艾德里安不自觉地伸出左手。这次，他终于用掌心稳稳盛住了几片雪。
然后，艾德里安将右手轻轻覆在掌心那层薄雪的上方，与左掌间留出不到一寸的距离，仿佛在虚空中握住了路易斯的手。
——这个世界即是灾变。
“……但您是例外。”艾德里安双眼微闭，试图在异国冰冷的海风中听到熟悉的声音。
作者有话要说： 写作bgm The Vagabond - Marcin Przybylowicz
主体剧情的结束，但不是故事的全部
灾变的真相、楚德之死、玛城以外的世界格局在最早的大纲里极其简略（一开始连谁是反派都没想好……），但越写到后边，对作为背景板的社会情境、历史事件脑补越多，就不自觉地给人物和剧情加了很多细节。不一定都能逻辑自洽，总之就是攒个意境