第102章 火腿鲜笋汤

　　在与东瀛使团走后第十天， 柳眉收到系统通知， 知道自己正式又升了一级。

　　这十天里却发生了不少事儿——先是宫里久病的那位老太妃薨了， 凡诰命等皆入朝随班按爵守制。圣人敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐， 庶民则在三月之内不得婚嫁。

　　两府中贾母、邢王夫人、尤氏婆媳每日均需随班入朝随祭。偏巧这时凤姐发动， 诞下一名男婴，虽略有早产，太医却说母子均安，不碍的。

　　因由这等大事，两府内无人做主主持， 贾母与邢王等议定，便报了尤氏产育， 留在两府中理事，又郑重托了薛姨妈在园内照管，薛姨妈只得也挪进园来，住在黛玉的潇湘馆中。

　　府中人事， 也有变动。

　　先是柳母被调至大厨房， 却是专管凤姐的饮食， 说白了就是做月子餐， 替凤姐调理身体。

　　柳母一走， 柳眉就不得不带着几个婆子，将园子里的小厨房撑将起来。她的份例依旧挂在怡红院，贾母那边的赏钱也由鸳鸯每个月送来，而凤姐为了补偿柳家母女两个， 另外拨了一个份子给柳眉。

　　柳眉：这就算是升级了？

　　看起来是的——府内从没有她像这样年纪的小丫头，便管着一个厨房，而且一气儿吃三个份子的先例。

　　可是柳眉却也没有格外欣喜。

　　就在柳母被调去大厨房之前，她去悄悄地探了探柳母的口风，想问母亲愿不愿意求上面的恩典，离开贾府。柳母问她想去哪里，她磨磨蹭蹭地，只说了“忠顺亲王府”几个字。

　　柳母却一下子想岔了：“怎么了，眉儿，都说好马不吃回头草，当日钱家求亲求得好好的，是你自己拒了的人家的……怎么，如今见钱家到了亲王府当差，又想起钱家的好儿来？”

　　柳眉赶紧摇手：根本不是那么回事儿么！

　　柳母见柳眉澄清，狐疑地望着柳眉，看了她半晌，直到柳眉觉得背后有点儿发毛，强笑问：“娘，我脸上是有花么？”

　　柳母却上前拉着柳眉的衣袖，低声道：“眉儿……你，你别想瞒着娘——”

　　“上回你姐姐说了芸二奶奶的事儿之后，娘也有留心着，你与芸二奶奶交情好这也没差，可你也确实常常跑出去，一出门就是大半天……”柳母口中的新晋“芸二奶奶”就是小红，而柳眉那“一出门就是大半天”，是指上回入宫烹河豚那回。

　　“所以，眉儿，你是不是在外头有相好的了？”柳母悄声悄声问出来，柳眉的脸一下子涨得通红，又立刻褪成粉白。

　　见柳眉这样，柳母更加觉得有把握。

　　“是忠顺亲王府的什么人？小厮？门房？还是府里的厨子？”柳母想象力有些局限，总是在高门大院的当差仆役身上打转。

　　“天呐，”柳母见自家闺女晃着脑袋，一一全都否认了，拍着心口惊呼道：“难道你相好的是亲王府的管事？”

　　柳眉见母亲惊成这样，拼命摇头的同时，心里在想，若是真有一天，娘知道了自己与世清的事儿，岂不更是好一场惊吓？

　　柳母却很郑重，伸出手，按住柳眉的肩膀，低声说：“眉儿，你一定要想清楚。这世道，男婚女嫁，讲求的就是一个门当户对。你爹娘不争气，只是人家府里的仆役，连累你生得这样标致能干，却也只是个家生的丫鬟。”

　　“若想男人能天长地久地对你好，你得明白他肚内在想什么。若是男人身份与你差得太远，你弄不懂他的心思，那人没准便只是一时与你玩玩，逢场作戏而已。偏女人这一辈子却只能选这一回，选得对了，一辈子就能过得舒舒坦坦的；若是选得不对，也许你一时风光得脸了，可是下半生就在火坑里活活地熬着……”

　　“眉儿，你是娘的乖女，娘自认总看不明白你在想什么，也不晓得你是怎么自己就学会这许多菜式的……可是娘不愿看着你行差踏错……”

　　柳眉听了母亲这一番肺腑之言，心里也颇为感动，可是口舌上毕竟还是要遮掩一二，“娘，若不是……不是去旁人的府上，而是咱们家求了恩典，从府里放出来，自立门户呢？”

　　总不能看着爹娘就这么跟贾府一起沉掉吧！

　　柳母想了想，犹豫道：“咱们家……你们姊妹又没个兄弟，若是你们俩姊妹都嫁了，只余我和你爹……倒不如留在府里混口饭吃的好。”

　　柳眉也知，在府里当差也就是熬资历，熬得越久，越有体面，熬到像赖尚荣乌进孝那样，就爽翻了；可是再想想贾府的将来，她还是想要开口劝劝自己娘——“娘啊……”

　　岂知柳母有自己的主意，“这些事儿，等过半年你爹回来的时候咱们再好生商量。如今你娘刚得了琏二|奶奶那里的差事，多亏以前奶奶提拔，咱们娘儿俩才有了今日这样的体面。如今正是奶奶用得着娘的时候，娘万万不能在这种时候掉链子。”

　　柳眉知道自己娘的性子，柳母是个知恩图报的，要她这时候向凤姐讨恩典，全家都从府里放出去，可能性几乎为零。

　　如此，就真的只能等到半年后柳爹回来的时候再说了。

　　柳眉叹了一口气，转脸又接到“好”消息——她的亲姐姐，柳五儿，进园子当差来了。

　　五儿进的是人人想进的怡红院，而荐她的人是……芳官。

　　因国孝之事，各官宦家，凡府内所养的优伶男女，一概蠲免遣发。而贾府早年间为了元春省亲之事，从姑苏采买的十二个女孩子，本应遣散的，其中因有七八人无处可去，便住进大观园，充作使唤丫头。芳官作为其中之一，便进了怡红院。

　　怡红院正好上回一下子撵了坠儿和四儿两个，原该再添一个人使唤。芳官原本在梨香院的时候，与五儿交好，此时便趁宝玉在的时候，就顺嘴说了一句，极力推荐五儿，说五儿性子安静，人又伶俐，相貌则与晴雯有几分相像。

　　宝玉听了很满意，再加上五儿与柳眉是亲姐妹，他便当即点了头。袭人在这些事儿上但觉能顺宝玉的意便好，便也没说什么，只与林之孝家的递了一句话，五儿当天便进了园子。

　　所以柳五儿以前费劲周章，想要挤走妹妹，自己进怡红院当差的，却总也没成功。如今她什么都没做，就被天上一块大馅饼掉下来砸中，整个人都晕乎乎地，觉得有些不大真实。

　　柳眉却忙活得很欢实——她指挥着小厨房里的婆子们将整园子里上上下下的午饭都做好，自己则带着两个婆子，提着食盒，将怡红院的份儿送去，顺便去看看五儿安顿得怎么样了。

　　她到怡红院的时候，院内上上下下正都十分兴奋，大家都涌出来参观新人，与当年她进入绛云轩那时一样。

　　芳官是个自来熟的，只转了一圈，就早已和袭人麝月等大小丫鬟都搭上了话，一进院子就唧唧喳喳地说个不停。五儿却比较安静。

　　却不知五儿这副样子，倒更令袭人放心些；再加上袭人还记得柳眉在那里赌咒发誓，说的那些“宝金包银宝天王宝皇帝”统统不嫁的话，以为这种觉悟柳五儿一样也有——于是袭人对芳官和五儿的态度，便立时显出差别，具体表现为：袭人等赠给芳官和五儿的丫鬟工作服便分出了高下，给芳官的比甲裙子，要好上许多。而给五儿的，在质量与数量上都要略逊一筹。

　　于是乎怡红院里的小丫鬟们都去眼红芳官去了。五儿见了，心里却不免落寞。

　　柳眉冷眼看着，也不说什么，只带着婆子一起张罗，将大家的午饭都取了出来。

　　她亲自拎着的一只食盒，里头盛着的都是给宝玉的。食盒里是上下两层，上层是四样炒菜，素的居多。底下一层则放着一碗火腿鲜笋汤，那笋子，正是从潇湘馆背阴的竹林里掰的，先用滚水焯去苦味，再片成薄片，浸在配上上等火腿熬成的汁儿里，十分鲜香。

　　宝玉见了那火腿鲜笋汤，忙不迭地就上来喝了一口，说：“好烫！”

　　柳眉眯着眼看看宝玉，她原本觉得宝玉该赞“好汤”的。

　　袭人在旁就笑嗔道：“别的荤菜又不是没有，只不是大荤，二爷没的为了一碗汤就馋成这样。”一面说，一面端起汤碗，轻轻吹了两口，别过头就叫芳官，“你也学着些服侍二爷，口劲轻些，别吹上唾沫星儿。”

　　柳眉在旁边当没看见——多大事儿，袭人偏要珍而重之地当做一桩差事交给芳官。偏生旁人都用又羡又妒的眼光看着芳官，好似她得了这等差事，就在宝玉跟前得了脸似的。

　　芳官正吹着，忽然一个婆子便跑了进来，满面堆着笑，指着芳官对宝玉说：“她不老成，仔细打了碗，让我来吹吧！”一面说，一面就要从芳官手里接碗。

　　晴雯登时竖起两道秀眉，高声斥道：“出去，她就是打了碗，也轮不到你吹。”

　　袭人也说：“这是哪个妈妈，怎么就跑到我们这里来了，你们外头的，怎么也没人拦一拦？”

　　外头的丫鬟们就答，说那个是芳官的干娘。“花大姐姐，我们是要撵他的，他本来只说要出去，谁知就跑了进来，还伸手动嘴的呢？”

　　芳官见自己干娘出丑，脸上也有些挂不住，一阵红一阵白的，极是不好意思。

　　然而柳眉心下却暗暗生疑：宝玉在屋内，门户上都挂着布帘子，如何就叫外头的老婆子见到芳官在给宝玉吹汤了呢？

　　她别过头，正见到柳五儿立在门边，见到柳眉的目光扫过来，五儿便不着痕迹地往旁边迈了一步。