第26章

　　薛太太此次携家带口过来， 自然不单是为了见见亲人。因这几年家中生意一年不如一年，族里人发了话，欲往盐道上走， 因此她便来找兄长出面。

　　张氏听了， 沉吟一会子方道：“这些事我是不懂的， 外头的事我也不敢过问。只是叫我说， 姑太太别去碰这个霉头得好。”

　　薛太太忙问：“这是为何？”

　　张氏心里颇有些不耐，这个小姑子未免太拎不清了些。你们家里是个什么情况自己难道不知？没头没脑地往盐道上撞， 若出了乱子，指着你两个哥哥再来收拾吗？

　　凤姐儿笑道：“姑妈不知，爹爹如今刚来，这里的人都盯着他呢。如今爹爹正等着有个什么事撞到他手里，他好立个威， 您这会子来说这个，他必定要驳的。”

　　薛太太道：“你还小， 懂些什么！咱们都是自家人，这也不是什么大事，有什么可驳的？嫂子也太老实了，不过是叫你白废句话， 就不敢。

　　原本你们若不来， 我是打算往扬州去一趟的，贾家妹子嫁的那林探花如今正在扬州任巡盐御史呢，去找她又近，又是专管这个的。只是我想着咱们到底是一家子， 若不来找你们便先去问别人， 倒显得我眼里没有你们。”

　　噎得张氏竟无话可说。

　　宝钗笑道：“妈是跟舅舅亲近，想着也借这个来看舅舅舅母呢。”

　　张氏便道：“难为你想着， 这么大老远的过来。家里院子已收拾好了，可能住几天？”

　　薛太太道：“因是随采买的船过来的，也不便多住，过几日他们从杭州过来接，也不过七八日的工夫。”又道，“到晚间哥哥回来，我自跟他说，嫂子也不必为难，只作不知就是了。”

　　张氏时隔多年又见识了她这位小姑子自说自话的本事，只得苦笑不得地转移话题道：“怎么林大人如今到了扬州任上了？”

　　薛太太道：“也没几年。哎，敏妹子也是可怜。她头些年一直没生养，林大人家里又是几代单传，总不能为了她倒断了根苗，因此纳了好几房妾。可就是这几房妾一直也没得个一儿半女的。

　　你说也是巧了，那年她这里刚诊着有孕，家里一位妾室也说有了，还比她月份大。亏得最后都是生的姐儿，这要是生了个庶长子出来，真是怄也怄死了！

　　她家里这个庶女，年纪虽小，一肚子的主意，听说极得林大人喜爱。我看呐，也不是个省心的。她那亲生的女儿生得又弱，也不知往后是个什么情形！唉！”

　　凤姐儿一直倒不知道还有这一桩公案，现下听了心里总觉得不对。那林家怎么是两个女儿？不是一个吗？想罢又惊了一回，怎么又觉得熟悉了，按说也不是前世故人才对呀。

　　她这里发呆，那边薛太太又道：“这回又有孕呢，生个哥儿才好。”

　　张氏也道：“正是，她子嗣上也太艰难了。前些年我还没怀凤姐儿时，也不知吃了多少苦药汤子，拜了多少佛！她比我还要难些，家里也不清净，心里不定怎么急呢！”

　　凤姐儿跟薛蟠和宝钗说话：“都念些什么书啊？”

　　薛蟠笑嘻嘻道：“凤姐姐跟我妈一样，动不动就问念书的事，别老问这个，念书有什么趣儿。”

　　宝钗笑道：“不过是些《女则》《女训》的，明白些道理罢了。姐姐在家都干什么？”

　　凤姐儿便道：“左不过是那些事，常日里也是无聊。如今你来了，正好跟我一处说说话。”

　　宝钗道：“姐姐不嫌我粗笨，咱们倒可一处做些针线，姐姐也指点指点我。”

　　张氏听了笑道：“你快别臊着你姐姐了。她还指点你？现在啊，是她认得针线，针线不认得她了！”

　　薛太太也笑道：“咱们又不是那等小门小户的，指着娘们儿做这点子针线养家糊口，不做就不做吧。”

　　凤姐儿叹道：“娘也在姑妈面前给我留些面子吧，且弟弟妹妹都在，没得叫我摆不出当姐姐的款儿。”

　　逗得宝钗抿着嘴乐。

　　凤姐儿见她一身素淡，问道：“我见蟠弟穿得鲜艳，怎么你倒这样简素？”

　　薛太太道：“我的儿，你快替你姑妈劝劝，哪有姑娘家的成日里这么素净的，连个花儿朵儿的也不戴！”

　　宝钗忙笑道：“我不爱那个，没得带着沉甸甸的。”

　　凤姐儿道：“我这里有些自己做的花样儿，既轻巧又新鲜，一会子给你送去，你别嫌弃不好。”

　　宝钗忙道：“偏了姐姐的好东西了。”

　　凤姐儿笑道：“我这是封你的嘴呢，因为我多问了一句话，又叫你挨了姑妈说。”

　　薛蟠插言道：“姐姐就该说说她，往日里我出门给她带的那些首饰钗环的，她一概不用，人家小姑娘都打扮的漂漂亮亮的，她就不知打扮。”

　　凤姐儿便道：“哦？你哪里见到的小姑娘？”

　　薛蟠自知失言，红胀着脸道：“好姐姐，再不敢了。”

　　凤姐儿笑道：“看在你还知道疼妹妹的份上，饶了你这一遭。再这样不上进，我必得告诉你舅舅，让你舅舅教训你。”

　　薛蟠便苦着脸作揖。

　　宝钗笑道：“亏得凤姐姐能治住他，若在家里，妈和我再说不听他的。”

　　凤姐儿看那薛蟠虽颇有些纨绔之气，倒是也懂得孝悌之礼，因此想着往正路上拉他一把，便道：“听说你如今也跟着家人学生意了？”

　　薛蟠道：“不过跟着玩罢了，谁还叫我做什么，左右都有底下人呢！”

　　凤姐儿道：“你们家如今唯有你是个顶门立户的，你还说这个话。我且问你，若是你那底下人合起伙来欺瞒你，你可能看得出来？”

　　薛蟠满不在乎道：“姐姐说得这是什么话！那些都是签了死契的，难道还敢瞒着我？若叫我知道了，肠子都给他们打出来！”

　　凤姐儿见他如此，便向张氏和薛太太道：“我带着弟弟妹妹到小书房去，娘和姑妈这里说话儿。”

　　薛太太道：“好孩子，你能说动你弟弟，姑妈谢谢你。”

　　凤姐儿提笔略思忖了下，写了两张账单子给薛蟠看：“你过来看看，这两张今年的采买单子可有问题？”

　　薛蟠接了一看，见是采买粮食的单子，那价格跟往年也差不多，因此道：“这没有什么问题。”

　　凤姐儿笑道：“那我问你，去年江浙一带可有什么事发生？”

　　薛蟠这倒知道：“去年雨水多，发了一场洪水。”

　　宝钗便知道是哪里出了问题了，只是薛蟠仍不大明白，问道：“这又如何了？”

　　宝钗道：“哥哥，那去年洪水，粮食定是减产的，今年粮价自然是涨了，如何能跟往年一个价呢？”

　　薛蟠不服气道：“哪有人这么干的？难道为了给主家省钱，他自己贴钱吗？那这可是大大的忠仆！”

　　凤姐儿叹道：“你怎么一根肠子通到底呢？我这是为了告诉你，你自己不好好学，不动脑子，下头人要蒙你再容易不过了，你连这点儿给你送钱的事都看不出来，更遑论那些要坑你钱的！”

　　薛蟠便哼哼哧哧地住了嘴。

　　宝钗忙问：“可有个什么法子也教教哥哥。凤姐姐，我这哥哥也不是蠢笨的人，就是坐不住，先生说不过两句，他就要溜出去玩。”

　　凤姐儿笑道：“他这么大人了，难道还能绑着他？全看他自己罢了。但凡他跟着你家那些老人稍用些心，就能看明白这里头的好些事。若不用心，就是请了文曲星下凡来教，也不顶用。”

　　宝钗忙道：“就怕那些老人们心里头也有私心，巴不得哥哥一辈子浑浑噩噩，他们才好牟利呢。”

　　凤姐儿沉吟道：“这我倒没什么好法子了。你们在金陵，我也不熟，倒是你们自己出去查访查访，找个好先生就是。”

　　薛蟠红着脸哼道：“那些老夫子都不好，我把他们撵了。”

　　宝钗忙道：“等回去我们再跟妈商量商量，多出些束宥，说不得有那家里困难的愿意呢。”

　　三人这里说了半晌话，丫头来道：“请哥儿和姐儿去瞧瞧那边院子合不合心。”

　　凤姐儿便前头领着过去：“那日接到信儿说你们要来，只以为要长住，我娘就叫人把东南上一个临街的院子收拾了，那里你们进出也便宜。只是这些日子连日里阴雨，被褥也不曾好好晒过。难得今日天好，也给你们又晒了被褥。”又说薛蟠，“如今你年岁也不很大，咱们又是自己，我才跟你说了这半天话。往后一天大似一天了，可莫往内院里钻了，纵不小心见了人家的小姐，也要规规矩矩的。”

　　薛蟠哼道：“你们娘们儿家的事，谁愿意掺和，我才懒得内院里来呢。”

　　凤姐儿便笑道：“你可记着今日的话，哪天打了嘴，可别怪我笑话你。”

　　宝钗也笑道：“我给姐姐当个公证，某年某月某日，哥哥说了这个话，若是做不到，愿叫姐姐笑话三年。”

　　薛蟠急道：“你也太狠心了，到底是谁的亲妹子！”

　　凤姐儿随他们打闹说笑，领着他们穿过一重山坡，又往前走了一会子，方才是那临街小院。

　　作者有话要说：

　　周一真是困倦的一天，明天见啦。