第37章

　　阿米莉亚忙于帮安娜筹备宴会, 一时间竟没有时间去想那些少女心事。

　　时间过得飞快, 转眼间就到了乔舒亚生日宴会的日子。

　　在安娜和阿米莉亚的指挥下，宴会厅被布置得金碧辉煌，厨房有条不紊地准备着食物和美酒，女仆们训练有素地在长廊大厅和花园之间穿行，恭敬有礼地指引着到访的客人进入休息室或宴会厅。

　　到访的客人们三三五五地聚集着, 端着酒杯聊着最近的轶事, 细碎的交谈声和笑声充满了整个庄园。阿米莉亚爱极了这样的繁华和热闹。

　　“宴会像模像样的,

　　听安娜说，你帮了她不少忙？”伊莎贝尔穿着一身墨绿色的丝绒裙，同款礼帽上装饰着一根极为美丽的羽毛。美艳至极的女人越过人群出现了在阿米莉亚的眼前。

　　阿米莉亚晃了晃神, 险些被自己的姐姐迷惑了心神。这样的女人合该得到世界上所有的幸福啊。

　　少女收回了不着边际的思绪, 挺直了身板骄傲极了, “那当然了！安娜姐姐还夸我悟性特别高！”

　　“瞧你，一点夸奖就要飘上天了, ”伊莎贝尔抿唇笑了，握着扇子的手却指向了门口, “快看看，我把谁带来了。”

　　阿米莉亚顺着姐姐的手势看到了一个男人，和往常很不一样的西里尔。

　　为了参加今天的宴会, 他大概做了不少准备。正式得过了头的装扮让他显得更加英俊精神，但也让他和周围的人群有些格格不入。

　　他应该不常进入这样的场合，以至于整个人都十分局促。

　　西里尔左顾右盼，慌乱之中看到了刚刚才分别的伊莎贝尔, 还有她身边站着的少女——阿米莉亚。

　　西里尔英俊的脸庞顿时绽放出耀眼的笑容，快步朝心上人所在地方走去。

　　阿米莉亚僵着脖子转向自己的亲姐姐伊莎贝尔，艰难开口问道，“姐姐，菲利普哥哥难道没有跟你说过，西里尔伯爵他很……”

　　“夏尼小姐！”西里尔热切极了，殷勤关切到，“那天晚上您没有遇到什么事吧？我真抱歉，眨眼睛就把您弄丢了。”

　　阿米莉亚：“……”总觉得发现了什么不得了的事。

　　“幸好您的仆人来告诉我您已经回去了，不然我只能深夜冒昧去拜访夏尼庄园了。”

　　事情变得更奇怪了，阿米莉亚扶额，她大概知道那天晚上的西里尔为什么那么反常了。

　　当她看清了自己的心意后，以前很多模模糊糊不能确定的事情，都在一瞬间有了解释。

　　所以，别扭的幽灵先生是个隐藏得很深的醋缸子，不同寻常的吃醋方式让她那天晚上心脏都快停跳了！少女无奈地想，糟糕，居然有点可爱！

　　阿米莉亚感到一道视线钉在自己的脸庞，越发灼热，她顺着视线去看，是伊莎贝尔揶揄的眼神。

　　毕竟是自己的姐姐，伊莎贝尔心里想着什么，阿米莉亚甚至不用深思就知道，她急忙打开扇子挡住了姐姐探究的目光，耐着性子向西里尔解释道，“那天晚上我有点困，您又不在我的身边，所以留下了一个仆人通知您后就回去了。很抱歉让您担心了。”

　　“您不需要对我这样客气的。”西里尔脸上挂着笑，无处安放的手却暴露了一切。

　　伊莎贝尔哼笑出声，捂着嘴悄悄在阿米莉亚耳边道，“你知道吗？我听仆人说，西里尔今天提前了三小时起床，拉着管家不肯撒手，就为了选一件宴会上能穿的衣服。我还是第一次见到这个书呆子弟弟这样重视一个宴会。我的宝贝妹妹，你猜他是为了谁？”

　　阿米莉亚无声地叹了口气，西里尔把心思放在她身上岂不是竹篮打水一场空？她摇了摇头，小声道，“姐姐你就别乱点鸳鸯谱啦，一会菲利普哥哥也会来，宴会结束以后我们再同你解释。”

　　“行吧。”伊莎贝尔挑眉，无趣地转身离开了，只留下慌乱的西里尔和头疼的阿米莉亚。

　　-

　　阿米莉亚自认是个爱憎分明的人。

　　就像她不喜欢魅影时会激怒他，当她的态度发生转变时，魅影的一切都变成了旁人难以企及的优点。

　　不对……

　　阿米莉亚皱眉想了想，尽管她认为两人之间已经建立了信任的关系，但事实并不是这样的。

　　他假扮西里尔导致她对西里尔的评价直线下降这件事，就没有经过她的同意！

　　这件事很重要，难道以后每一个和她关系亲近的人，只要他不喜欢，就可以瞒着她变成别人的样子挑拨离间了吗？

　　当然了，这件事也是可以谈的。更让她为难的还是那张面具，魅影变成今天这幅样子的根源。

　　尽管喜欢魅影的心情无法忽视，但阿米莉亚不确定，自己能够接受完整的没有任何隐藏的他。

　　这个障碍太难跨越了。

　　阿米莉亚的脑袋隐隐作痛，索性将重点集中到目前的问题。

　　嗯，作为一个爱憎分明的人，首先，她要很明确地拒绝西里尔的示好。

　　“西里尔先生，很抱歉，我并不喜欢您。”

　　少女的神色认真极了，但坚定的声音却被一阵喧哗声盖过。

　　“西里尔，没想到你也在这里！”

　　阿米莉亚皱着眉，朝声音的源头看去。

　　那是一个有着黑色短发的青年，一身骑装飒爽极了。英俊逼人的相貌让阿米莉亚一下子就记起了他是谁——成年礼上挑衅西里尔的斯科特子爵，安娜姐姐的侄子。

　　他还挽着一位陌生但却十分美丽的少女。那个女孩看起来精致又脆弱，年纪不大却穿着一身暗色的礼服，应该是个十分庄重守礼的女孩。

　　对于这两个打断了她说话的人，阿米莉亚实在生不出多少好感。

　　但那位斯科特子爵可丝毫没觉得自己不受欢迎，他朝阿米莉亚找眨了眨眼，摘下了帽子俯身牵起了阿米莉亚的手背便要亲吻上去。

　　金发少女冷漠地缩回了手。

　　西里尔也愣住了。吻手礼的对象本不该是未婚的少女，此前他一直听说斯科特放浪形骸肆意张扬，可这，也太过了。他再转头去看闷不吭声的阿米莉亚，竟发现那双总时浸着水光的蓝色眼眸竟罕见地，浮现着冰霜。

　　夏尼小姐，是生气了？

　　如西里尔猜测的那样，阿米莉亚确实在生气。

　　斯科特明明才二十岁的年纪，怎么……怎么会这般不讨人喜欢？

　　“阿米莉亚小姐可真让我伤心。”斯科特摇了摇头，仿佛他才是受到伤害的人。

　　我还没责怪你打断我的话呢！阿米莉亚面无表情地想，随后开口道，“很遗憾，今后要让您继续伤心下去了。”

　　少女转身离开，西里尔急忙跟在了她的身后，问道 ，“夏尼小姐，您刚才要说什么？”

　　大厅里已经响起了乐声，这是宴会即将开始的象征，乔舒亚已经穿上特别定制的套装，腰上别着一把迷你短剑。他板着一张脸，努力憋出了一副和今天的穿着相配的严肃表情，引得众人不由暗笑。

　　阿米莉亚虽然很想立刻跟西里尔说清楚，但既然拖到了现在倒不好在众目睽睽之下直说。

　　只能等宴会结束了。阿米莉亚停下了脚步，敷衍道，“没什么，只是想提醒您宴会要开始了。”

　　少女弯腰向西里尔暂别，径直走向了哥哥姐姐们所在的地方。她在菲利普的身边站定，就发现一个熟悉的身影朝这边走来。

　　安娜看到那人急忙走过去将她牵了过来，“莉迪亚，不是让你和斯科特早点过来吗？”

　　“让您担心了，”回话的女孩笑容有点虚弱，却还是十分有礼貌地附身回道，“方才斯科特哥哥在和您的妹妹夏尼小姐叙旧呢，这才耽误了些时间。”

　　“果真如此？”安娜惊喜极了，斯科特果然比她想象得还要主动，这么快就和阿米莉亚叙上旧了。

　　“我怎么敢欺骗您呢？”莉迪亚低眉顺眼，极为恭敬。

　　阿米莉亚瞥见两人低声交谈着，那个奇怪的女孩仿佛下一秒就会晕过去一下，好像稍微大一点的声音都会让她受到惊吓。

　　安娜和她相携而来，走到了几人面前，殷切介绍道，“劳尔，阿米莉亚，这是莉迪亚，年纪和你们相仿，你们可以多走动走动。”

　　菲利普和伊莎贝尔几乎在莉迪亚走过来时，就意识到了安娜的想法，劳尔已经到了适婚的年纪了。再过三个月他又要远航，不如就趁这段时间把婚事定下来。

　　安娜之前就说过，莉迪亚是个很好的小姑娘，身份不低，年纪又合适。虽然看起来身体欠佳，但其实医生检查过，健康得很，所以也不必担心娶个药罐子回家。他们本该介绍这对青年男女在阿米莉亚的成年礼上认识的，但是突然出现的西蒙吸引了所有人的注意力，倒是错失了第一次相识的机会。

　　不过现在认识也不晚。菲利普的态度和蔼极了，他不动声色地打量着面前的莉迪亚，问道，“听安娜说，你今年十九岁。很美好的年纪，不知道你平时都喜欢做些什么打发时间？”

　　“通常是看书。不过母亲也很喜欢听我演奏竖琴。”

　　嗯，是个多才多艺安静聪明的女孩。菲利普眼中浮现了些许赞赏，转瞬即逝。

　　他转头叫住正在和阿米莉亚窃窃私语的劳尔，向莉迪亚推销道，“我的弟弟劳尔，也很喜欢读书，或许你们可以交流一下读书心得。”

　　莉迪亚苍白的脸顿时红了起来。

　　这明显的拉郎意味，要是看不出来才比较奇怪。

　　劳尔也不是呆头鹅，他下意识看了看对面只到他胸口的娇小女人，向来温和的面容罕见地冷凝了下来。

　　他直截了当，“不凑巧，我不喜欢读书。”

　　莉迪亚一个踉跄，险些没站稳。她看着如此直白地拒绝了她的劳尔，瞳孔震颤，满眼都是难以置信。

　　阿米莉亚遮住嘴角抑制不住的笑意，想着，这三个月来对劳尔的耳提命面还是有效的。遇到这种情况，他没有给有心人一丁点儿可乘之机。

　　不过，她也看出，分明知道劳尔正在热恋中的哥哥姐姐们，也没有一丁点儿让克里斯汀成为劳尔妻子的意思。

　　真难办。

　　阿米莉亚在心中为劳尔默哀，祈祷着这对情人之间的感情能够再坚定些。

　　然而轮不到她为劳尔担心了，她自己的麻烦就找上门来了。

　　阿米莉亚瞥见斯科特志在必得的神情，心中疑惑，斯科特这个人……到底有什么目的？子爵的身份也不低了啊，为什么一定要表现出倾心于她的样子？总不能真的是对她一见钟情了吧？

　　阿米莉亚被自己不着调的想法吓到浑身直打哆嗦，她退后了几步，躲开了斯科特越发靠近的身形。

　　黑发青年正热切地和她的哥哥姐姐们打着招呼，阿米莉亚看了就心烦。恰好劳尔也十分不自在，想着两人同病相怜，阿米莉亚低声问道，“哥哥，要不要一起去那边找弗兰克？唔……法斯特也行。”

　　劳尔看向妹妹手指的方向，像是找到救星一般松了口气。他直接将妹妹的手叠进了自己的臂弯间，用行动证明了自己的回答。心有所属的夏尼子爵已经迫不及待要逃离这个地方了。

　　恰巧此时霍尔伯爵走到了宴会厅的中央。

　　“快，趁着姐夫还没开始！”

　　兄妹二人仿佛又回到了小时候一起做坏事的时候，两个人从人后穿行，分为出现在了弗兰克的左右手边。

　　头发花白的医生只觉得身前投下了两道影子。他转身左右看了看，竟发现是夏尼家的两个小家伙。

　　弗兰克当然是惊喜的，他孤家寡人一个，独自参加宴会，身边有年轻人陪聊自然是好事，不过，他还是笑着打趣道，“怎么有空来陪我这个孤寡老人？我看菲利普他们都在那边。”

　　劳尔神色尴尬，被迫相亲这样的事由他说出来似乎会伤了莉迪亚的名誉。词穷的子爵先生只能求助般地看了一眼自己的妹妹。

　　阿米莉亚瞪了一眼自己的好哥哥，踮着脚在弗兰克的耳边小声告状道，“哥哥姐姐们想给我们介绍结婚对象！”

　　“这不是好事吗？”弗兰克捋着胡子。

　　“怎么能是好事呢？”阿米莉亚瞪大了眼睛，严肃的解释道，“哥哥有了喜欢的人，是歌剧院的克里斯汀！至于我……我还没到结婚年纪呢。”

　　仅仅是片刻的犹豫就让弗兰克察觉到了不对劲的地方，他忽略了世人皆知的夏尼子爵和歌女的旷世恋情，将重点对准了阿米莉亚。

　　老人家睿智的眼神看破了一切，他问道，“小莉亚也像劳尔一样有了喜欢的人？让我猜猜是谁？救了你一命的艾伯特，还是宴会上和你跳第一支舞的西蒙？”

　　弗兰克的逐渐大声，阿米莉亚察觉到周围的宾客有凑近来看戏的趋势，连忙比了一个暂停的手势。

　　见少女差点被惹急了，老人家也不好再问，只能讪讪地中止了这个话题。

　　霍尔公爵已经开始慷慨陈词了，感谢着大家能够在百忙之中抽空来参加宴会。

　　弗兰克无聊极了，他向来对这些陈腔滥调没什么兴趣。还是年轻人的八卦比较有意思，他忍不住道，“我觉得还是艾伯特好点。”

　　这话却是勾起了阿米莉亚的好奇心。艾伯特和西蒙分明是同一个人，为什么会有高下之分呢？她先前因为魅影的身份太多烦恼了很久，现在她想听听不同的声音。

　　想到这里，少女点了点头，示意弗兰克继续说下去。

　　“很显然，艾伯特和西蒙对待你都不同寻常。西蒙或许比艾伯特富有，但艾比特为梯也尔总统看诊的这三年，得到的酬劳也不在少数，拿走的奇珍异宝也不计其数。更重要的是，艾比特极高的医学水平相当于又为了你的生命上了一层保险。”

　　弗兰克认真地分析着利弊，多年的从医经验，让他把感情和利益割裂了开来。在他的眼中，一对男女的结合如果排除了感情的要素，那么只有利益之间的较量才能分出个高下。

　　他侃侃而谈，余光瞥见阿米莉亚听得极为认真。

　　弗兰克一个激灵，突然开始害怕小姑娘将他的话作为权衡标准，便连忙补充道，“当然，你自己的意愿更为重要。如果结成夫妻的双方对彼此没有爱恋，这段婚姻终究会破碎。”

　　阿米莉亚若有所思，沉默了良久。

　　弗兰克见她如此，只以为自己的提醒奏了效，却不料少女冷不丁来了一句，“我觉得你，有故事。”

　　头发花白的男人险些一口红酒呛在喉咙里，气呼呼地不再理她。

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　　乔舒亚的生日宴会到底是和寻常的宴会不太一样的。

　　最显著的特征就是，小孩子明显多了不少。年纪相仿的孩子们围绕着乔舒亚，纯真的眼睛里充满了好奇，有的伸手去摸他的小佩剑，有的探出手去触碰他头上戴的小皇冠。