第36章

　　霍乱在大周一度十分盛行。每逢饥荒、洪水、地动, 随之而来的便是霍乱，在朔北前线, 此病尤其流行。

　　期间还间或暴发各种疟疾、鼠疫、出血热、斑疹伤寒, 百姓将之统称为瘟疫。

　　每次霍乱一来, 陈国人就会翻山越岭, 从边境线过来卖药。药贩子们总能嗅到瘟疫的气息，在爆发之初就开始挎着篮子兜售各式成管的药水。本来这药是扎在胳膊上的，但周国百姓将此认作巫术、毒蛊、杀人的把戏, 无人肯信。

　　无奈, 药贩子们只得兑了水换成口服药剂——药效减半, 但价格翻了一番。

　　信息不对等时，钱就是这么好骗。

　　这是坏事吗？

　　好像也不是。

　　若不是有陈国的药，大周每年死的人数可就得再加好几个零了。但陈国自百姓到皇室, 上上下下都透露着无奸不商的气息，好人从不做到底，时时刻刻都想着趁火打劫、大捞一笔, 给人印象实在太差。无怪乎大周文臣总对他们口诛笔伐。

　　然而如今的情形，药贩子想来也来不了了。非但唐州各处路桥阻断，就连两国交界的山岭也崩塌了。

　　最开始出现症状的, 是一个伙头兵。

　　他从白日起就频频腹泻，一个不留神就把粥煮糊了, 引来刘县令好一顿痛骂。到了夜里，腹泻渐停，他又开始呕吐。呕吐物源源不断地从口中喷射而出, 仿佛在体内藏了一个高压水泵。

　　不到三个时辰，那人便脱水而亡。

　　特异性症状实在太过明显，鹿白一下子想到了霍乱。她头皮登时就麻了。

　　不巧，染上霍乱的是个伙头兵。偏偏他是个伙头兵。经由他手送出去的食水无数，没人知道谁喝了他喝过的水，谁吃了他吃过的菜。

　　老徐被刘县令叫来，只看了一眼便道：“霍乱，烧了。”

　　伙头兵的爹娘哭天喊地，横档竖拦，被老徐瞪着眼骂了一句，愣是把人拖到水沟里一把火点没了。但晚了，还是太晚了。

　　地动将无数死尸深埋地底，细菌从人鼠的尸身流到雨水中，从雨水流到河水中，从河水流到井水中，再从井水流到充县百姓的肚子中。

　　时大时小、接连不断的雨水将排泄和呕吐物带入地底，又将地底的污物浸泡出来。周而复始，往复循环。

　　第二日早起，青怜也开始腹泻。

　　唐王忽的站起身，指着堆积成山的尸身大喊道：“烧了，都烧了！”

　　然而压根没人理他，死亡的恐惧已经叫众人五感尽失、神经麻木了。

　　短短一晚，染上霍乱的人已经不下五百了，此刻仍在以肉眼可见的速度飞快蔓延。派往各处求援的队伍如同石沉大海，一星半点的消息都没带回来。

　　鹿白正挽着袖子往道边的水渠和水井中撒石灰。老徐冷眼看了片刻，忽的问道：“你怕不是陈国人？”

　　鹿白：“啊？”

　　老徐：“我原先在陈国见过的，他们发疫病时候就到处撒些石灰。你莫说，确实有用得很。你有门路，搞点药来得行不？”

　　鹿白：“……不，我没有。”

　　她心说，这又不是陈国的专利，大周不信科学怪谁呢！何况现在交通阻断，就算有门，也没有路。

　　不过她倒是很讶异，一身农民打扮的老徐竟是个郎中。裤腿挽着，肩膀垮着，蓬头垢面，全然没有想象中行医之人飘飘欲仙的样子。

　　更叫人讶异的是，她竟听到有人叫老徐“神医”。

　　鹿白：“……哈？”

　　神医不是神仙。他长得不像神仙，也没有神仙的本事，救不活一城的病患，搏不过判官的铁笔。

　　雨水散去，死亡的阴云很快笼罩了整座县城。药汤收效甚微，城中的清洁供水远远不够。而天不遂人愿，锅碗瓢盆、缸桶杯盘全都用上了，刚接了没一会儿，雨偏偏停了。

　　水井都被撒了石灰，再想打水是痴心妄想。大量的病患眨眼间便将水源消耗殆尽，地面干涸了，人心也被惨淡的阳光照出了裂隙。

　　不知怎的，百姓中出现了流言。

　　先是说地龙翻身，大周要亡。后来又说此地早年间是古战场，阴魂太多，被恰巧放出，要夺了足够多的性命才肯罢休。最后，有人说唐州来了不祥之人，身携瘟气，所到之处皆是哀鸿遍野。

　　流言跟霍乱一样在人群中扩散，甚至比霍乱的速度还要快。

　　饶是刘县令再三阻拦，羸弱不堪的唐王还是被无能狂怒的人群赶出了城。唐王跌倒在地，身下柔软，竟是一具藏在砾石间的死尸。

　　鹿白将人稳稳扶起来：“殿下，有一个坏消息，一个好消息，你先听哪个？”

　　唐王惨白着脸望着她。

　　鹿白自顾自道：“好消息，我知道神医是谁了。”

　　唐王“啊”了一声：“那、那快些找他过来，有神医，百姓定能得救！”

　　鹿白不答，指着老徐的背影：“坏消息么，那个把你扔出来的人就是。”

　　唐王：“……”

　　青怜已经患病，被老徐勒令躺在一处坝坝不准离开。赵芳姑满身泥泞，一个劲儿地落泪：“这帮杀千刀的，是谁忙了一宿，是谁喂水送粥，他们都看不见吗！”

　　甄冬垂头耷脑：“芳姑姑，没用的，他们看不见。”

　　总要有个发泄的出口，他们只是刚好撞到枪口上罢了。

　　城外不比城内好多少，人甚至还要更多，不过尽是死人而已。鹿白望着城中焚烧尸身的熊熊黑烟，长叹一声：“就凭咱们几个，想走也走不远，找个干净地方歇下吧。”

　　说起来容易，干净地方哪那么好找呢？

　　不但住处，食、水、药，样样都难找。尤其唐王这身子，一天两顿续命的药汤，要是不按时喝，不用霍乱，他自己就能把自己熬死。

　　好好一个休闲度假，生生变成了荒野求生。

　　做人难，乱世做人更难。

　　城门口本有一座酒篷，供来往行人饮酒歇息，现在只剩几块木板和毡布。几人搭了一处帐篷，在此暂时安顿下来。

　　收拾妥当，鹿白便开始准备所谓过滤饮水的简易滤池。一只破了的桶，底下先铺一层碎石，再是一层细石，再然后是砂，最后放水。忙活了一番，效果却不尽如人意：石头本就不干净，砂也不是正经的沙，里头掺着不少泥，况且等到形成生物膜，估计要到下辈子了。

　　几人看她鼓捣半天，也没弄出一个所以然，顿时没了兴趣，转头查看四处有什么用得上的物件。鹿白也泄气，但有人却看出了门道。

　　她刚把桶放到一旁，老徐鬼鬼祟祟的脑袋就从城门里头探出来：“哎，这什么？”

　　鹿白皱眉瞪了他一眼。

　　老徐黑漆漆的脸上露出笑，从身后拖出一个包袱：“东西都给你拿出来了，给个面子，说说吧。”

　　鹿白又好气又好笑：“刚才谁把我们赶出来，你都忘了？”

　　老徐立马瞪大眼，双颊鼓了起来：“你看不出来我在演戏吗？要是别人么，打你们一顿算轻的了。”

　　鹿白一想，也是，老徐是赶了他们，却一点没动粗。于是她果断放下芥蒂，给他简单讲了几句滤池的原理。

　　“我可不保证喝了就不染病啊。”她郑重其事地总结道。

　　再标准的滤池，再高超的技术，也不能保证百分百除掉细菌。都有概率，都有偏差，除此之外，只能听天由命。

　　老徐觉得颇为新奇，研究了一会儿，拎着水桶走了。也不知回去用上没有，鹿白无暇关心。

　　因为霍乱终于找上了她。

　　第一次腹泻的时候，鹿白便意识到，她中招了。她从纸包里抠出盐化在水中，一壶接一壶，疯狂灌到肚子里，企图能用自制补液盐延缓死亡的脚步。

　　唐王和赵芳姑没有发现，甄冬却察觉到了。甄冬一直跟鹿白同屋，知道她一向睡得跟死猪一样，从不起夜。在鹿白第二次起来时，她便坐起身，冷声问道：“陆白，你染上了。”

　　鹿白脸色煞白，捂着肚子点头：“是。”

　　甄冬一个翻身起来，在布袋中摸索半晌，将两剂汤药、一只铁壶、一根火把递给鹿白：“你走吧，走得越远越好。我只与殿下说你寻亲去了，省的他难过。”

　　“多谢，我也正有此意。”鹿白欣欣然接过，“有缘再见吧。”

　　于是，她揣着仅有的行囊，开始了漫长的寻亲之旅。

　　说是漫长，其实不过一天一夜。

　　窦贵生给她的册子上印着他亲手画的地图，上头朱笔标着鹿氏宗亲的宅邸，其中一处便在充县后山，还是个不小的庄子。

　　天亮时，鹿白站上了嶙峋的小丘。树木掩映深处，尽是散落的巨石和泥浆，两座主屋结结实实地坐在地上，完好无损。遥遥眺望，院内虽是一片断壁残垣，但瞧着比充县县城情况好多了。

　　房屋质量不错，看来这家还挺有钱。

　　她学着叫卖的货郎，冲山地悠长地喊了一声：“我来啦——”

　　声音在山谷间层层回荡，不一会儿，竟有一道人声悠长地答道：“来吧——”

　　鹿白一愣，继续道：“我染上霍乱了——”

　　那人继续答道：“没得事，我也染咯——”

　　鹿白：“你怎样——”

　　那人：“还没死——”

　　鹿白顿时笑出了声。

　　那处宅子瞧着近，实则远，没个一半天是走不到了。她顺着崎岖破碎的山路往前，心道如老徐所说，她指不定真是陈国人，指不定还打过简陋原始版的疫苗，所以症状并不严重。又或者感染的不过只是普通肠炎。

　　宅子不远不近地坠在视野尽头，鹿白不慌不忙，累了就歇，渴了就饮。

　　意料中的剧烈呕吐并未来临，死神没有逼近，似乎仍在原地踏步；忧心忡忡了一晚，余震也没有再来。由此可见，傻人自有傻福，阎罗王也不是什么人都收。

　　尽管如此，也不能排除霍乱的可能。独处时总容易胡思乱想，鹿白坐在树干上，任由杂乱的画面泄洪似的闯进脑海。半晌，她掏出册子和炭笔，决定开始写“临终遗言”。

　　因为脱水体虚，又冷又累，写下“临终遗言”时她几乎是麻木的——手麻，心也麻。狗爬的字抠抠搜搜挤在窦贵生的字迹旁，事后连鹿白本人都认不出来。

　　窦贵生看过，却不告诉她。这人着实是坏透了。

　　一路走走停停，天色擦黑时，鹿白终于抵达目的地。

　　偌大的庄子只有两三个人，见到鹿白，对方先吃了一惊：“离远点离远点……对，站那，不要动。”

　　鹿白蓬头垢面，埋里埋汰，肚子咕噜咕噜直叫，却不忘摇头晃脑充文化人：“我乃唐王随侍，姓鹿名白，途径此地，不幸罹厄。此处可是充南鹿宅是也？家主何人，可在此地？”

　　对方一愣：“说人话！”

　　鹿白：“我也姓鹿，饿一天了，有吃的吗！”

　　对方一拍脑门：“是你！”

　　鹿白：“是我！”

　　对方匀出半个窝头，用树枝插着递了过来：“站那吃，别过来。”

　　鹿白：“……哦。”

　　卫生意识还挺强。

　　她将窝头外皮都剥了，在对方低斥浪费的声音中小心翼翼吃了下去。半个窝头下肚，手脚渐渐有了力气，精神头也好多了，有闲心跟人攀谈了。

　　鹿白找了块石头坐下，也不管干不干净了：“老伯如何称呼？家主呢？”

　　说起家主，老伯就开始叹气：“走咯，都走咯……”

　　鹿白不解，他惨笑一声：“唐州留不住人，大周留不住人。年景不好，没得出路，家主上个月就搬走了。我等老弱病残，走也走不掉，就只能留下了。”顿了顿他又笑道，“还好搬走了，不然他有得受。”

　　鹿白默然半晌，忽的问道：“那你听说过鹿白吗？小辈的，大概我这么高，大概我这么胖，大概跟我一个年纪。”

　　老伯左思右想，摇头道：“没听过。”

　　鹿白追问：“那姓鹿的男人，之字辈，年纪约莫四五十，个头这么高，微瘦……嗯，有印象吗？”

　　老伯笑了：“你找人呢？鹿家全是姓鹿的男人，一抓一大把，我上哪知道！而且能走的都走了，如今唐州也不剩几家了。鹿氏啊……早就散了。”

　　正在鹿白失望之时，老伯忽的神秘道：“之字辈要说出名的么，三十年前倒有一个。是陵阳鹿氏的庶子，娘是江头私妓，颇得老家主喜爱。那私妓生完儿子就死了，庶子被主母赶出来，一赌气，去屏江码头搬工了。”

　　鹿白来了兴趣，啧啧称奇：“家主就不管管吗？这可是他亲儿子。”

　　“儿子那么多，哪管得过来呢。这庶子也争气，三五年就当了船工，又成了船长，整条屏江无人不知，无人不晓，厉害得很。”

　　“后来呢？怎么一路过来都没听过此人？”

　　“跟人私奔了。”老伯摆了摆手，“那女子从码头捡的，性子烈得很，见人就咬，疯狗一样。他非要成亲，家主不准，放下话来，要是他敢成亲，就把他赶出陵阳。”

　　“他又不怕，转眼就跟人私奔了，再也没回来。听说去了拉曼，也有说去了朔北的。三十多年了，如今他也该五十几了吧？”

　　鹿白心头一跳，还想再说什么，便见老伯面色一紧，捂着嘴蹲到一旁。呕吐声接连不断，好半晌才停。一旁蹲着的人急忙将老伯搀进门，房门大开，鹿白才发现屋内已然躺着许多沉默无言的病患了。

　　老伯劝道：“你要真染了霍乱，就一起睡屋里头吧，死得不孤单。”

　　鹿白想了想，摇头道：“我睡外头吧。以天为被，以地为床，挺好。”

　　还没确定染上的是霍乱还是普通肠炎，为了彼此的安全起见，她本能地不敢接近人群。

　　鹿白将院中七零八落的碎石搬开，清出一块方方正正、棺材样的平地，施施然躺了进去。

　　她看见薄雾渐消，满天繁星从她头顶升起来了。月光照着塌了半边的山，齐齐整整的断面如同无言的墓碑，在她脚边屹立。她双手合十，扯着一块脏兮兮的毯子睡下。

　　如果远山是墓碑，那她的墓志铭要怎么写呢？生年不详，卒于启宁二十一年春，父不详，母不详。

　　死因呢，霍乱而亡？

　　不，太难听了。霍乱而亡远远不及寿终正寝。

　　那就祈祷她能见到月亮降下，也能见到太阳升起；祈祷死神迈出一步，又畏畏缩缩地收回脚步，不敢再来。

　　温暖的血液从胃流向全身，鹿白闭上眼，在祈祷中沉沉睡去。

　　几乎是刚一入眠，耳畔就传来杂乱的人声。她一个激灵坐起身，只见到团团火焰在半空飘动，映照着半明半暗的张张面孔，如同漂浮在深山的幽灵。

　　鸦叫，惊鸟扑棱棱飞远。不知不觉间，身份不明的队伍已经很近了。

　　主屋房门紧闭，一片漆黑的死寂。鹿白慌忙坐起身，准备将人叫醒，才刚踏出两步，冷不防背后响起一阵慌乱的脚步。

　　碎石瓦砾在那人脚下碰撞，震荡，清脆悦耳的声音如同啭喉高歌的雏鹰。

　　鹿白来不及回头，就被人一把扑倒。那人抱着她往前倾倒，快摔到地上时才恍然回神，一只膝盖“咚”地一声撑跪在地。

　　“鹿白……”雏鹰在啜泣。

　　啜泣声从她耳中钻入，在五脏六腑游走一圈，发出深切的哀鸣。鹿白稍稍用力，便将单膝跪地的人带了起来。而他仍旧没有松手。

　　“我可能染上霍乱了，也可能是寻常腹泻。”她竭力掩盖自己的惊慌失措，试着用平静客观的语调解释道，“消息送到京城了？路通了，援军来了吗？”

　　身后的人没有说话，鹿白没来由地心慌，正要再问，忽的肩上一阵刺痛，她“嗷”地叫出了声。

　　狗日的，这人竟然咬她！

　　他像一只桀骜不驯的公猫，死死咬着母猫的后颈，却只是来回磨牙，不敢使劲。牙齿以不似人类的频率震颤，与她瘦削的肩峰骨飞速碰撞，咯咯作响，不肯撒口。

　　鹿白没有问为什么，因为她知道，一旦开口，他的最后一层体面就荡然无存了——

　　没脸了，窦公公竟然哭了！这么多人看着呢，成何体统！

　　窸窸窣窣的人声缓缓远去，散在夜空和山坳间，周遭一切仿佛都消失了。空荡荡的山谷，空荡荡的院落，空荡荡的心，被窦贵生的呜咽填满。

　　依偎半晌，身后的人终于松了口。

　　“疼吗……”尾音微颤，被他用过人的意志力压了回去。

　　“还行。”鹿白轻轻松松就转过身，手指停在他心口处，微微用力，按了一下。

　　“没你疼。”

　　老太监实在太不争气，一下子就红了眼。

　　不傻，真不傻，还知道他心疼！

　　爱情像瘟疫一样感染了他，他又哭又笑：“死丫头！”

　　作者有话要说：　　二更完毕，鞠躬。

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