第3章
吉士长丹是一名不屑于外露杀气的武士，看上去更像个读书人，但只要他想，就没人能逃过他手中的刀。
吉士长丹的兄长惠日是一名带发修行的信徒，在东土，也叫居士。
二人都是从日本远道而来的遣周使。
大周对他们而言一直坚定神秘，它广阔无边、悠久、曾经或者正在强大着。
但当兄弟俩真的踏上这片土地后才发现，并非如此。
这里的百姓也困于贫穷和疾病，贵族亦贪得无厌、趾高气扬，惠日腿疼的时候只能默念菩提达摩。
周地没有隐士，更没有净土。
这种感觉说不上失望，但屹立在二人心间的庙宇确实不见了。
惠日和弟弟入殿时，皇帝正在读书，三个年轻人垂手站在他的身旁。
是大皇子和三皇子。
吉士长丹面色不改，心里已经不恭了。
这位大皇子因为居长，自幼就是宫廷标榜，礼乐射御姣姣，书法字画亦不在话下，但是听闻并非嫡出，因此难免汲汲营营，结交臣子，谄媚父皇。
至于三皇子，气度威武，谈吐不凡，只可惜是个草包。民间爆发起义，各路节度使都争相攻城略地，他却于皇室毫无建树。
至于那个生面孔…吉士长丹一时失去判断力。
那人身上并没有过多的锋芒，但站在那里，比两位皇子都泰然自若，似乎与他们在华京遇到的公子都不同。
不过这种想法也仅是一瞬间的，下一刻自动打消，一定是自己看错了。
皇帝见使者来到，搁下手里的书卷，笑着说：“来来来，我为你们引荐，老大老三你们都见过，这是我家老五，严华，昨日刚随大军回京。”
哦，原来也是位皇子，可惜了，吉士长丹想。
双手覆在小腹躬身行礼：
“我是吉士长丹。”
“我是惠日。”
严华走出来，推手行了周礼，又退回去。
吉士的眼睛忍不住在他身上来来回回，最终带着疑问收敛。
这时皇帝问：“内侍说你们的首领从国内传来信件，他怎么说？”
“日出处天子致书日没处天子无恙，天皇老人家祈望与周的友谊能够长存。”
“混账话，”三皇子听后大叫，“竟敢说我们大周是日没处，回信给你们首领，告诉老家伙我请他泰山观日出。”
“严怀！”是大皇子，“二位莫怪，三弟向来心直口快，不过日没处三字确实用得不当。”
皇帝自然心中不悦，但是一年下来他要接见的各国使臣少说也有几十，如果个个拎出来争辩，他连睡觉的时间都没有了，因此只摆了摆手，让他们住口。
众人都收了势，严怀却小声嘀咕：“尔等蛮夷，见识短浅。”
“你说什么！”吉士长丹闻言便袭了过去。
任何人进入大明宫，需经内侍收缴武器，这般传统自不会因为他们是外国使臣被免去，因而吉士长刀不在，但他的力道巨大，动作迅速，惠日想阻止已经来不及，伸手空捞得一掌风。
想象中的混乱没有发生，吉士长丹的手腕在接近严怀之前，被另一只更有力的手嵌固住了，抬头，是严华。
严华紧抿双唇，另一只手背在身后，从他的表情看不出是严肃抑或淡漠。
吉士青筋凸起，严华却对他勾唇一笑，那眼底一闪而过的凌厉，使他看愣了。
“都住手。”
周帝不悦的声音传来，手腕的力道霎时没了，再回头，严华又站回兄弟中去。
“吉士，回来，”惠日也在唤他，“弟弟不能做到动心忍性，让大周陛下见笑了。”
吉士回到兄长身边，手腕的指痕浮了出来。
“好说，”皇帝沉声道，“年轻人的问题就让他们自己解决。”
又道：“两位来华京有些时日了，朕这里刚好有一事交与你们，你们定能从中寻得趣味。”
惠日恭顺道：“请陛下吩咐。”
皇帝道：“下个月是小女生辰，朕这个女儿从小喜欢稀奇古怪的事物，因此朕想请二位为她准备寿礼。”
吉士长丹越发不快，而惠日却问：“是陛下哪位公主？”
“朕的九公主，琼月公主。”
吉士一下子肃穆了，连同惠日也息了声。
那日两人初到京师，京兆尹奉旨出城相迎。最多同行三乘车骑的宫门是他们先到的，却被后面的人威胁避让。
惠日便问：“这些是什么人？”
京兆尹一副大不了的口吻：“万贵妃和她的家臣，没关系，我们先避一避。”
惠日又问：“宫门口竟可如此放肆？”
“这还算收敛的，若是在宫外，丞相大人都要自降步撵，你们只是小小使臣，无权无势，莫争了。”
恍惚之中，却听得怒马嘶叫，一个女孩儿穿着皓月色戎装，骑马冲进车队，冷声问：“何人？”
京兆尹与万贵妃家臣纷纷自报家门，三言两语说清来龙去脉。
女子听后，眉头轻蹙，软鞭指着京兆人的车架：“你们先行。”
经过惠日的马车时，对窗道：“得罪了。”言罢不等他们回答，打马而去。
知道有失体统，但吉士长丹仍偷偷掀起车帘的一角向外看去，便见到女子飒爽婀娜的背影远去。
不等他们问，京兆尹已经笑着说：“这位便是琼月公主了，与瑶月、曦月二位同系皇后所出，但是东迁时，陛下只带了她去。公主不同于一般金枝玉叶，深得百姓拥戴。今日估摸是去霸陵祭祖，你们幸运，见到了。”
倩影遥遥，在两人心中刻下的烙印却深。
惠日未言，吉士已经迈步上前，躬身道：“我等乐意为陛下效劳。”
皇帝自然不知道宫门奇遇，只道去年请这二位设计御花园的拱桥都被推脱了，如今令他们为爱女准备寿礼却应下来，有些奇怪，没往心里去。
“严华，你就负责帮助使臣与内侍省接洽。”
接待使臣、给公主备寿都是劳心劳力又讨不到好的苦差事，换作严怀、严成，必找机会推脱。
但是严华没表现出丝毫为难，只道：“儿臣领命。”
严怀、严成俱笑，心想果然战场走下来的都是傻子。
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五哥接回来了，但是他非常忙，不再像小时候一般，兄妹可以整日黏在一起。
此刻严阙无聊地独自对日头发呆。
“太阳有什么好看的，回头晒黑，公主那件水粉长裙可就不能在国宴上穿了。”
“不穿便不穿吧。”严阙望着木芙蓉，闷闷不乐。
“公主进屋吧，我为你弹琴可好？”
“不。”
“那您给我弹？”
严阙伸手往上官晴脑壳儿敲去：“胆子肥了你。”
上官晴是墨阳宫的女官，也是严阙的玩伴，无人时说话无所顾忌，彼此都习惯了。
“你说，皇兄为什么不来找我？真的很忙吗？”
“这个奴婢哪知道，但是殿下不来，你可以去找他呀。”
严阙眼睛一亮，说的有理！
她唤来宫人打听严华去处，很快得知是被父皇召见，严阙便开始梳妆更衣，然后欢脱地往大明宫而去。
经过花园时，有奇怪的声音从山洞传出，严阙脚步放缓，贴近洞口，细细辨别，竟是女子断断续续的呻、吟声。
再听，还有男人的喘息。
严阙怔然，没想到竟让她遇着了这样的事情。
无数猜测在脑海里盘旋，是宫女和侍卫？还是后宫的嫔妃？
前者好说，如果是后者…父皇年事已高，自洛阳而归对宫人疏于管理，也不是不可能。
她忍不住将头探进洞口，无奈里面太黑，也就只能捕捉到两个交叠的影子。
“是谁！”
被发现了！严阙急忙往外面跑，一边跑，“是谁”二字一边在心里回旋，是她认识的人，但是谁？是谁？是谁！她怎么想不起来了呢？！
忽然，檀木香气冲入口鼻，她兀地撞进一人怀中。
削瘦高挑的青年男子，并没有在宫里见过。
“放肆！放开我们公…”
严阙挥手，上官晴临时改变声调：“…我们姑娘。”
那男子已经退至一米开外，垂首而立，目不斜视。严阙不禁抬眼打量起他，四品文官朝服，面容清俊，但没有血色。
宫闱禁地，外男不得入。
“你是何人，怎么在此处？抬起头来。”
男人抬头，眼眸平静，却没有回话。
严阙顿住，不觉诧异，这对双眼怎会如此熟悉？尤其当他抬首却仍直视地面时，她心口无端闷然疼痛，一滴泪从眼角滚落，但她却不自知。
“那两个人不见了…你对我家姑娘做了什么！”
上官晴从洞口回来，发现严阙在哭，即刻将她抱住，横眉对那男子质问。
小太监姗姗来迟，见状大叫了声不好，赔罪道：“李大人，原来你在这里啊，我到处找呢，这是九公主，还不赶快行礼。”
这时那人才稍微有了反应，语气里没有过多的惊慌，不过极其恭顺，俯身道：“臣李息见过公主殿下。”
李息！
严阙犹如被闪电击中，整个人怔在了原地。
梦回。
“公主，可有事？”
“公主该用药了，臣…奴才可否入内？”
“奴才伺候公主用药，请陛下回避。”
“你这样做是在害她！”
一句一句犹如重拳狠狠凿向严阙的胸口，难怪觉得熟悉，难怪感到悲伤，梦里那人忠诚、痛苦的笑容即刻浮上心头。
那人也叫李息。
恍惚之中，施过礼后李息便被小太监带走了，直至走出严阙的视野，她仍呆在假山之后，张了张口，却怎么也发不出声音。