第43章
晋州应有尽有, 唯却时间。
李息的计划很简单，就是他与石肃兵分两路, 包抄三城。经过不久前的事情, 三城实已没有可战的元气了，是以, 他们不过是在与陇西军赌时间。
先到者，先得。
李息与严阙一道, 行了近三个时辰, 翻过眼前的山崖，便是余城。李息停了下来, 在一片空地上升起篝火, 打开事先准备好的干粮, 二人以沙地为舆图, 交流时局。
几百号亲随将士则在山脚，各自扎寨。
李息将干粮尽数分到严阙手中，温和道：“吃完饭休息一会, 晚些还要赶路，到余城有得周旋。”
严阙点头说好，但是只吃了极少的一点，李息看出她没有胃口, 起身走到马儿身旁, 很快回来，手中多了一袋水囊。
他把水囊放在严阙面前，抬眉示意, 而后又走远了，这次没有回来，单身一个背影，扫了扫凌乱的野草，默默在崖边坐下。
严阙这才明白他的用意，这水，是给她梳洗用的。
荒郊野外，自然没这条件，但李息一直记得，她是公主，是金枝玉叶，是以条件再差，能满足的，也会尽量满足。
严阙心中不免一热，开始用帕子认真擦拭双颊，脖颈，以及所有露在外面的肌肤。
未几，她信步向李息走去，挨着他身旁的位置落座。远方层峦，在山雾中只剩下模模糊糊的轮廓。
李息闻声，没有转头，只是垂下眼帘，在这一刻所有锋芒都没有了，是难能一见的安宁。
在别人眼中，他是先生，是军师，是掌握晋州生杀予夺的人，然而只有当与严阙独处时，他才是他，是李息。
“有没有后悔，”严阙忽然认真地说，“没有陪我来晋州，凭你的智谋，可以轻而易举被任何藩王奉为座上宾。”
从寒门培养出一个人才，个中艰辛，往往是达官贵人无法想象的，而李息甘愿放弃群雄逐鹿的中原，默默无闻在此地耗尽一个男人最珍贵的许多年，于仕途而言，他是毁了。
一个人富于心机，或许不会让人发现，但是一个人满怀理想与报复，是藏也藏不住的，李息偏偏是后者。
因以更加令人心痛。
李息没有回答，望着远处的烟火，淡淡道：“余城城墙太低了，回头让石肃组织百姓重新加固，它的位置更靠南，该更警惕。”
“李息…”
“公主。”
李息笑着打断她，严阙微顿了顿，仰头见他脸色毫无波澜，双眸里明明沉淀着巨大的力量，表露出来，却也是平静无波的，仿佛大海，即便不呼啸，也仍在那里。
李息道：“在家乡时，每遇饥荒，就会死好多人，那时我的理想是让人人都吃得上饭，家中有积粮。”
“后来，我入了私塾，也见到有人因为交不起束修被挡在山下，说来好笑，我的束修也是姐姐一针一线凑起来的，但我却想，将来入仕，要让天下青年人都读得上书。”
“我这人就是如此，”他笑了笑，沉吟了半晌，声音忽而降低，“志向总是在变的。”
“至于现在，”他看过来，无比认真，而正当这时，山脚下的小兵摇旗呐喊了。
“先生！姑娘！城主得手了，我们何时出发！”
转瞬，李息自严阙身上收回目光，严阙已来不及去追问他的后话，骤然起身，加快步伐与山脚下的人汇合。
抵达余城时，夜幕已至，乌云翻滚，淅淅沥沥下起雨来。
拿下此地比想象中还要简单，由于城主已亡，韩、柳自顾不暇，根本就没有兵在守门，穿过一条长长的甬道，便能见到街上的百姓。
实在无法想象，来的若是敌军，此刻将会是什么样子。
百姓乍见黑压压的士卒，见鬼般轰然散去，回到家用木桩抵上院门。
李息身后的长史走出来，清了清嗓，喊道：“城中百姓莫慌，我们保证，一不杀人，二不纵火，三不抢财，今后这座城由我们接手，你们都出来吧！”
然而许久过后，仍然是死寂一片。
他们不信。
长史吸了口气，为难道：“先生，怎么办…”
李息眉尖舒展，目光自夹道垂柳转到斑驳的瓦顶，不夹任何情绪道：“先将城楼防备起来。”
长史恭敬道是，转身开始清点人马。
一条长街，熙攘惯了，没人时是十分诡秘的，他们并肩走着，好巧不巧，不知谁家墙头，一桶水直直地泼了下来，李息动作很快，却只把严阙推开，已经轮不到自己避闪，好在有伞，不至于从头湿到脚。
这时墙围里探出个头来：“哎呦，李先生，对不住。”
严阙气愤地望过去：“你是故意的！”
“这哪里话，我倒我的水，怎么就算得准你们几时会来？”那人嬉皮笑脸地说，“李先生向来宽宏大量，定不会与我们计较，是不是？”
严阙道：“你知道先生平素对余城不薄。”
那人冷下脸来：“得了，这样的话以后不要再提，你们是早就计划好占领余城，之前的所为，不过装好人罢了。李先生，你也别怪我说话难听，你没有受过饿，挨过打，自然不能体会我们老百姓的如履薄冰。如今你手里有刀剑，想做什么就做便是，只是想让这全城老百姓接纳你，没那么便宜的。不说喽，睡觉去喽。”
说着一骨碌翻下墙去，严阙沉着脸看李息。
李息没说什么，撑着伞，走进雨幕。
严阙没有立刻跟去，周围雨声嘈杂，但她觉得李息周遭都是安静的，明明背脊笔直，无端觉得，他太累了。
直见他越走越远，走进无边寒冷的夜色，她才微微蹙眉，迈开了步伐。
另一方，陇西军马不停蹄赶到晋州城外，副将见首领停下了，驱马上前，直愣愣问道：“老大，什么时候打进去？”
“听闻这里有能人坐镇，不可轻举妄动。”
“…什么？”
看不出首领的神色，只听他含糊不清地骂了句荤话，而后道：“走，先去占别的城。”
这是一支不甚正规的军队，大部分成员是没地可种的农民，以及不知自何处来，到何处去的游勇。
拜老天所赐，他们虽然没有受过训练，但是过去数月，也没打过败仗，眼下士气高昂，就等着占领晋地，然后圈地为王了。
是以，当探信是小兵来禀说：“老大，韩城已经被人占领了！”还未引起这群人的忧患意识，为首者只是稍稍有些意外，便下令道：“无妨，去柳城。”
韩、柳本就相连，不大会儿功夫，人到了。
只见城门巍峨，圆月高挂，冷光下，把守的侍卫神情肃穆，长戟锃亮。
副手牛二怪道：“不对呀？先前消息不是说城主早就弃城而逃了吗？一定是假的！老大，看我戳穿他们阴谋，我请战！”
“战屁战！”首领道，“看不出来吗？！有人先我们一步把这里拿下了！”
“原来…如此…？”牛二还是不怎么相信，但是他不敢顶嘴，顿了顿，他忽然道，“对！还有个余城！咱去余城！”
这时立于马上的中年男子面颊开始发红，不是热的，是气的。
想他也曾手握千军万马，于江左风头无两，一招不慎，只能与这群草包为伍了。
韩、柳既已失手，不必想，也能推知，余城亦失。
只是，他没得选了，关陇回不去，总要辟一个山头自立，盘旋良久，还是决定铤而走险，去攻城墙最低矮的余城。
他顿了顿，道：“列队准备吧。”
攻坚战不比沙场较量，对人武艺的要求最低，看得是，如何在最快的时间，敲开人家的城门。
而民兵之中，多的是平素下地干活的糙汉，巧技没有，蛮劲儿还是在的，是以未显弱势。
待又经过一番奔波，终是抵达余城楼下了，这首领的魄力与判断力都属顶尖，当即号令魑魅魍魉放云梯爬墙。
“老大，不再看看？你不是说这城里有人吗？”
“不了，直接攻，出其不备。”浓雾薄月，他的浓髯愈发抖擞。
“好嘞！”同样手段，他们以往用过，还未曾失手。
然而半刻后，他们没有等到好消息，却是一阵不辨口音的哀嚎。
“不好了老大！城里人有防备！兄弟们身上被浇了油，要是他们点火，可就不好了！”
首领霎时将眼睛呲圆：“快撤！”
“已经撤了，他们这就回来。”
“等等，”这时首领揪着小兵衣襟往前面一拉，就着那浸湿的痕迹一闻，“他妈的，你们被骗了！这是水，不是油！就分不出来吗？！”
严阙对着地面凝了一会儿，抬起头道：“好险，再晚到些就来不及了。”
她说完，李息冷冷的目光向下一扫，自云梯落地的民兵正紧张地逡巡后退，他微微打了个手势，埋伏的士兵得令，纷纷拉断绳子。
烟雨蒙蒙，是最佳的掩饰。
民兵脚下反转，应声跌进地陷里。
这方得信的关陇首领好一阵叫骂，却是马不停蹄地前去救人，来到以后，城楼上只有一高一矮的两个人影睥睨，他顾不了许多，去看手下，这群人跌在地坑中，边叫喊边向上爬，然而泥水太滑了，人到半截又溜了下去，活像奋力扑腾的旱鸭子。
牛二目有恨色：“着了他们道了，别让我逮着。”
“住口吧，”首领却沉着面孔，半晌方继续道，“对方手下留情了，否则他们此时该在土里。”
......
他没有想到，余城的防守这般牢固，这与他事先得到的消息出入非常大。
然而这还不是令他犹豫的原因。
似是而非中，对方的手段出奇熟悉，难道是旧识？
牛二问：“老大，依你看，我们接下来怎么办？”
首领这时不得不收起他那份傲慢与轻视，严肃对待起来，良久良久之后，他拢过牛二的肩，低声部署。
严阙久久未见对方撤军，也是意外，李息见罢，遂叫来随从吩咐，说得轻描淡写，然而没有一句废话。
不几时，弓|弩手列队墙头，一字排开，严阵以待。严阙道：“我们没有足够的弓|箭。”李息勾了勾唇，望着下方，不知从何得来的判断：“他们也没有。”
接下去，便是一场难挨的僵持。
彼此在试探虚实，且彼此都知道。
焉能不称殊死较量？
太阳出来了，雨也停了，然而城头双手持弓的人却仍然岿然不动，一如他们眼前的敌人。
严阙站在弓|弩手身后道：“各位辛苦了，坚持过去，余城便可解围。”
“姑娘哪里话，你没有把我们抛下回晋城去，是大恩，我们信你。”
…
最终，到底是关陇军先松懈了，有一人开始相信余城的强大，其余民兵，倏尔气衰。
如果此刻严阙向外眺望，便能见到敌军首领平生从未有过的黑面。
不是正规军，经受不住考验，自己先把自己吓死，他能怎么办。
虽然关陇一方还维持着进攻的动作，但是士气全无，这样的仗，打不胜。
“走吧。回家。”
首领像是只丢了羊群的牧羊人，低沉下达命令，却是再看一眼也嫌多，先勒转马头，自丛林下山。
严阙身旁的小兵洞察入微，缓缓放下弓|箭，没时间缓解双手的僵硬，开心道：“先生计策成了，咱们该换地方了。”
原来李息早在方才部署中下过第二道命令：
一旦敌人撤军，林中埋伏则倾巢而出。
严阙看李息，微微有些陌生，他不复温良，也不止于防守，相反，此刻的他如猛兽一般，伺机而动。
小兵追问：“届时先生要怎样？”
李息只道：“我要他们。”
小兵尚在费解，不知这位少言寡语的军师人物所指为何，可是严阙瞬间明白了李息的用意。
他要人，活着的，有战斗力的人，他要为北境塑造出一支所向披靡的军队，如此，屹立于饥渴的豪雄之中。
林中惊鸟，严阙提起剑对李息道：“我们去看看吧。”
那群人带着愤怒与挫败逃走，不至于失掉警惕心，实则是无法想象，李息可以在短时间内做到这样。
“先生，姑娘，人俘到了，在那骂街呢。”
严阙一怔，与李息对视过去，对方眼睛里也有震惊，这骂街的声音，也太熟悉了。
她拨开身前的荆棘，抄出条近道来，就见前方人声嘈杂，那群关陇兵被压制着，嘴里还不干不净：“你他妈毛长全了吗？敢这么对你爷爷！把你的脏脚拿开！”
严阙开口：“怎么了？”
但见叫骂者骤然一震，慢慢将头扭了过来，二人同时脱口而出。
“李衮？”
“小公主！”
说时迟，那时快，牛二趁人不备，冲破束缚，拾起地上的箭便朝这边射来。
“滚蛋！放下！”
但是已经晚了，他的箭直逼严阙门面，严阙震惊之余，也不知被谁环腰抱起，当落地时，自己分毫无恙，李息的手臂却鲜血淋漓，透过衣袖去看里面的血肉，触目惊心。
“李息，你怎么样，我们立刻回去包扎。”
严阙愧疚难当，李息未表现出疼痛，仿佛只是被虫子咬了一下而已，他将手臂背到身后，淡淡道了句“无妨”，便不再管它。
李衮哈哈一笑：“这不怪我，手下太忠心了。”
说着，朝周围压着他的士兵呵道：“还不把我放开，我们认识！”
士兵没得命令，拿他的话全当放屁，甚至用长|矛戳了戳他屁股，严阙玩味地笑了笑：“我们不认识，人拖上，回城！”李衮于是被缴了兵器，装进渔网，一路拖着走，待回到城中，身后一大片衣裳已经拖没了。
“好吧，我全交代，”李衮叹了口气，认命般地开口，“我不是抢了赵克用地盘吗？那老小子着实阴损，跑到我们上游断流，我不忍心见城中百姓跟我遭殃，索性弃城。”
“谁知道那龟孙儿半路截着我们呐，打斗时跟部下走散了，我便先去关陇，那地方闹啊，百姓处在水深火热，我这号人物一出，岂能不追随，哈哈哈哈哈，话说，”李衮幽幽道，“小公主，你学坏了。”
严阙不置可否，半蹲下身子，匕刃在他脸庞转来转去：“先别套近乎嘛，这么厉害，甘愿投降吗？”
李衮大方地挑了挑眉毛：“既然是熟人，就卖你个人情，别说了，快给我松绑，可难受死我了。”
“不行。”
“…”
石肃从外面走来，被这架势吓了一跳，顿了顿，对着严阙道：“我回家打了一晃，家里打起来了。”
“怎么？”
他讥讽地向李衮看去：“关陇军挺聪明，跟咱们玩分/身呢。”
李衮一怔，被人识破了，不敢去接触严阙的目光，转瞬又想，万一他们得手了呢？遂再侧耳听去，只听石肃道：“索性无名军计时赶到。”
严阙睁大眼睛，不可置信，石肃笑道：“是真的，人家正往这边来呢，快去吧。”
严阙心中喜悦，交代了几句便往外跑去。
路过回廊，见三辆婢女拖着木盘，盘中可见带血之物，她不由脚步放慢：“先生伤势可好？”婢女道：“不见好转，眼下有些发热。”如此，严阙决定先去看看李息。
李息睡在一处客房，油灯未燃，空旷黑暗，隐约中，他只穿了一件宽松雪白的里衣，随意靠在软榻上，半阖着眼睛。
门吱呀地推开了，借着外面的光，严阙见到他没有血色的脸。
他仍旧闭着眼睛，但仿佛认定是她似地，开口道：“你来了？”
“恩…”严阙背着手，垂着头，小声道，“我很…歉疚。”
岂料李息听后反而一呵：“如果这样说，公主欠我的可多了。”
她诧异于他的直白。
果然李息还是那个李息。
“我是说，我担心你的伤。”
这一次，李息又变回那位先生了，良久以后，用鼻息淡淡地嗯了声。严阙走近他身旁，用浸湿的汗巾给他擦了擦额头的汗，轻声道：“我走啦，你好好歇着。”
她叹了叹，转身就要离开，不料人未迈出半步，一支滚烫的手便握住了她的手腕。
他还在发热，额头还在发着冷汗。
可是他的手那么修长有力，青筋凸起，严阙竟是一时之间寸步难行。
他像是在叙述一件稀松平常的事情：“他来了？”
严阙不知道他说得是徐匡凝，可答案是一样的，她点了点头，李息闭着眼，看不到，只平静地问：“何时开始，你不唤我兄长了？”
饶是严阙迟钝如斯，也感觉得到，他勃勃的心跳，和炙热的鲜血，正通过一只手，不断地向她传递而来。
一瞬间，仿佛也在传递着千言万语。
她脸色发白，眼中倏尔划过的，是愧疚，恩情，为难，和决绝。
李息慢慢张开眼睛，看到了这一切。
即便她一言未发，没有从他掌中抽开，他还是明白了她的心意，手掌一松，那滑软撩人的触感一闪即失，他别过头，冷声说：“去吧。”
严阙飞也一般跑出了屋子，或者说，是逃。
她不善于猜测，宁肯相信，李息是烧傻了。
直跑出大开的城门，月光下，威严无比的雄师正往这方向踏来。
严华没有隐身在人群末尾的马车里，相反，他单身立在马上，她一眼就能看到的位置！
严阙再也等不及，提起裾裙跑了过去，严华望见，也打马而来。
临近，她的脚步放缓，严华却愈发提速，她满心满眼地驻足等候，严华翻身下马，大步流星走到她身前，一把拥她入怀。
一样的心跳勃勃，一样的炙热。
他将她拥得很紧，紧到她微微疼痛，然而严华颤抖的双肩暴露了他的庆幸和恐惧，她的心也跟着疼了。
“皇兄，有人在看着，快放开。”她小声道。
严华非但没有松手，还将她抱了起来：“那又怎样？”
他道，“纵是天下人都看着，我也会抱你。”