第十六章完）
第十七章
远处的弗林特隐约听到两个吸血鬼的对话，握着十字架的手轻轻收紧。他对萨利维亚下城区的混乱有所耳闻，这也跟这座城市的起源有关。最初萨利维亚因为它地理位置的优越，是狩猎吸血鬼的猎人跟雇佣兵交换情报的最佳落脚点，但狩猎并不是在所有人脑子里都是杀死，有的可能理解成抓捕，尤其在吸血鬼相貌、或者有个有钱的贵族父辈的时候。
就像人类会豢养猫狗当宠物，猎人豢养吸血鬼更像一种证明自己将吸血怪物掌控在自己手中的实力象征、以及病态的征服欲。就像屠户宰杀牛羊令他们瑟瑟发抖，血和鞭子就能令弱小的吸血鬼服服帖帖，并且可以为所欲为。
狩猎吸血鬼能从教会和地方贵族那里得到一笔数目不小的钱财，足以让许多人开始干起这个风险与收益并存的营生。而在几十年前萨利维亚所在的伊斯特大区的公爵阁下为了得到某个吸血鬼，用大量利益交换向灰堡教宗申请了特批豁免令，教会和贵族联手成立狩猎院，除了日常发布狩猎委托以外还有这样一个法律：这座城市中有主人的吸血鬼不会被教会抓捕和处决，而相对的、狩猎院给出契约的吸血鬼则要放弃自己被父辈和血系庇护的权力，成为这座城市的附庸。
这样一纸法律之于人类来讲是在天使教会的眼皮底下合法拥有吸血鬼的最正当方式，之于吸血鬼来讲、除了那些身负罪责被抓来的以外，主动投奔这座城市的大多是无名客，他们也没什么好失去的了。
如今萨利维亚慢慢发展成现在的模样，四面八方而来的猎人越来越多，准备做这个生意的雇佣兵越来越多，被抓来的吸血鬼和主动来到这里寻找主人终结自己流浪生涯的吸血鬼越来越多……然而一个问题出现了——没有那么多血能够养活这些每到一两天就需要进食的吸血鬼，血液价格一直水涨船高。
何塞在密室喝掉的那瓶血在这里的价格是两个金币。
无法支付起高昂“饲养费用”的人类选择解除契约或是干脆丢弃自己的宠物，狩猎院会回收他们，若是在一定期限内无法找到新的主人，吸血鬼会被放逐或者成为公共消遣。根据法律人类不会杀死吸血鬼，但也没有食物提供，而当吸血鬼失去神智变成食尸鬼那种怪物就不在法律保护的范围内了。
总有侥幸逃脱在城市中流浪的吸血鬼，但结局没有太大不同。选择袭击人类就会被遍地的猎人杀死，有的饥饿到极点的吸血鬼会饥不择食地去喝老鼠或是死人的血，动物血不能令渴血症状消失，而死血则会让吸血鬼生病。
如果没有勇气自己走到阳光下，下城区的下水道就是他们最后的归宿——在那里化为没有理智的食尸鬼。
对于下水道的清理一直是狩猎院颇为头疼的问题，因为失去理智后的食尸鬼更难对付，而且像蚂蚁一样成群结队。即使重金派出一大批猎人前去清扫，不说效果如何，最终必定损失惨重。
久而久之没有人愿意接这个活，狩猎院就把下水道整个封闭，然后颁布限制吸血鬼数量的附加法令，可谁都知道，这样治标不治本。
因为食尸鬼还在那里，流浪的吸血鬼还会源源不断变成食尸鬼，萨利维亚下城区的隐患一直摆在明处，只是没人想去捅这个马蜂窝。
晚祷的钟声敲过了，弗林特扬起脸看着无面天使的圣像，认为自己刚刚进行的祷告并不专注，他应该重新来。
就在他重新低下头想要这么做的时候，身旁传来轻微的脚步声。
“这年头很少能在萨利维亚看到信仰者了，您是个博纳塞拉？”
向弗林特走来的不是修士装扮的神职人员，看模样像个同样来祷告的过路人。高大的男人一身这座城市流行的猎人装束，腰带上挂着一把从外观看就价格不菲的短刀，外加脸上爽朗的笑容，是弗林特最不想接触的那种自来熟。
在圣像的注视下弗林特不想说谎。他站起身但是沉默不语，于是有着琥珀色眼眸的男人就把这个反应当成默认，径自道：“您的气质着实出众，我一眼就看出您与众不同。能认识传说中的博纳塞拉猎人真实倍感荣幸。”他伸出手，声音刚好压制在不会被长椅上零星的信徒听到的程度，不过也看得出来，弗林特不想交谈也不想握手。
但单方面尬聊的黑发男人不这么认为，他拿出一个彰显身份的徽章继续道：“我在狩猎院工作，您有空可以赏脸光临——您还带着吸血鬼？这可非常少见，博纳塞拉家族不是禁止饲养吸血鬼当宠物吗。”
弗林特轻瞥跟卡莉娜一起坐在角落的何塞，澄清道：“那是路上碰见的。阁下既然在狩猎院工作，是否现在回收无主的吸血鬼？但据这个吸血鬼所说，其主人只是在担任下水道清道夫工作的时候失踪了，说不定还活着。”
弗林特在话语间没有特地指出吸血鬼是何塞跟卡莉娜之间的哪一个，而男人自然而然地将目光投向浅棕长发的女孩，好像跟那个佣兵一样没有分辨出何塞也是吸血鬼。
“下城区……唔，那可真是件遗憾事。”他显然想对此事避而不谈，也没打算理会无主吸血鬼的处理，只感叹一句命途多舛。这人笑了笑，显然对博纳塞拉家族更感兴趣，随即轻声问：“您来自那个充满传奇的家族，一定知道家族中诞生的拥有‘神赐面容’的孩子吧，不知他现在怎么样了？”
说者也许无意，但弗林特在听到最后一句话的时候，身体反射性地骤然紧绷。
何塞在钟声敲响的当口抬起头，尚在疑惑弗林特这次祷告的时间怎么这么长，就看到猎人身边站了个人，他们在聊天？
再耽误下去不知道卡莉娜会不会饿坏，何塞拍拍女孩的肩膀让她稍安勿躁，起身轻手轻脚地靠近，打算跟弗林特商量商量能不能从自己的口粮里匀一些给别人。
教堂里都是疑似猎人的信徒让何塞很不自在，他借着昏暗的光线绕了半圈走过长椅——
“说来惭愧，我之前也在教会任过职，听那里的前辈说过这件事。那孩子的容貌俊美不似凡人，一定是神明给予大地的恩赐。当年天使教会还特地派人前往博纳塞拉家族，大呼‘神迹显现’，想培养那个孩子成为神的代言人，但被博纳塞拉严词拒绝了。”
这段话何塞只模糊地听到几个词句，他在几步之外的位置脚步一停。
搭讪者感叹，“全赖天使庇护密督因，一切灾厄都不曾降临于此。身负神迹之人本不应活在凡俗中，那孩子如果进入教会，说不定已经被万民爱戴、被天使加护成为神在人间的代行者了。啊，但说这些也没用，新教宗的继任仪式过几天就要举行，您看、萨利维亚的大主教也早就提早赶去参加仪式，所以这里比往常还要冷清。”
“…………我不是很清楚。”
就像没听到这一大段话，弗林特嗓音沙哑地回答，但这是用以回答对方最开始的问题。
何塞确实不是有意偷听，但不知怎的他总觉得弗林特怪怪的，猎人垂落的手紧紧握成拳头，肩膀紧绷，浑身上下都散发一股抗拒之意。
而搭讪者仿佛毫无自觉，看上去还想再说些什么话，何塞等不下去，走完最后那几步路来到他们身边，对弗林特说：“时候不早了。”
男人的注意力换到何塞身上，“哦，幸会——您也是个博纳塞拉？但我听说博纳塞拉猎人都是绿眼睛。”
“……我是他的跟班，这位大人，抱歉我们还有正事，先失陪了。”
说完，何塞扯扯弗林特的袖口。
状况外的弗林特这回居然被何塞扯动，他身体一抖，手不经意搭在何塞的手背上。可能是被吸血鬼的体温激得回神，他连招呼都没打，越过两个人快步往外走。
何塞不明白他出了什么毛病，再次与男人致意道别后，他拉着卡莉娜也紧接着跟上。
而留在圣像下的黑发男人目送三个人影走出教堂，脸上浮现似有若无的笑意，轻声说：“博纳塞拉猎人可从来不会用外姓人当帮手狩猎吸血鬼啊，他们不信任任何‘人类’。”
就在弗林特·博纳塞拉在教会逗留的这段时间，另一个博纳塞拉也到达了自己的目的地。
即使萨利维亚被誉为猎人的城市，作为吸血鬼猎人家族的博纳塞拉也只有一个家族成员在这里常驻。
据点的门面很小，是一间贩卖武器和各种道具的杂货铺，一个满脸皱纹的老人坐在柜台后，他在看到尼奥进门之后什么都没问，脱帽致意然后拉动身边的挂绳。其中一个陈列刀具的柜子缓缓滑开、发出吱吱呀呀的声响，声音停歇后黑黢黢的走道也露了出来。
里面别有洞天，尼奥循着记忆中的路线向左转，一人宽的环形廊道里每隔几步就有向墙内开凿出的凹陷，并且摆放一尊天使像，天使姿态各异，每一个都很精致，不知道的以为这里在开办某位著名雕塑家的展览。
金发男人走了一圈，摸摸下巴，对着其中唯一一座跪立的天使像微微颔首，然后转动了它。
深深垂首的天使徐徐沉入基座下，地下传来铰链和锁盘转动的声音，只供一人使用的简易升降机代替天使像升了上来。尼奥踩上去，升降机复而下降，在这个过程中他从纸袋里取出子弹，捏在手里端详，不知在想些什么。
几十秒的下降后承载尼奥的金属板来到最深处，立柱撑起一个圆形空间，除了升降机的入口以外，环状大堂对面还有好几个长相相同的拱门入口，不知通往哪里。
尼奥的脚步声在行走时显得此处尤为空旷，而早已听到动静的家族成员也在其中一个拱门里现身。
“尼奥利亚大人。”
博纳塞拉家族的人都有一副好相貌，文森特·博纳塞拉也不例外。他拥有家族特征的绿眼睛和一头利落的黑发，眉宇锋利，但这股严肃之气也被年轻的外表淡化些许。
他对尼奥的态度十分恭敬，对长辈的礼节也很到位，只不过文森特好像在尼奥从升降机走下来后就不时地望向同一个方向，仿佛还在等下一个人到场。
尼奥显然也看出对方的意图，笑着问：“你在找谁么。”
文森特微微皱眉，“弗林特没有跟您一起来吗。”
“我让他做别的去了。”尼奥把纸袋交给文森特，把扭曲的子弹藏进自己的口袋，“原本我们不会途径萨利维亚，但出了点小状况。我们怀疑塞拉米亚斯女士想要见的吸血鬼后辈是个高位血族。这里面有何塞·伊诺的血，送回家族进一步化验吧。”
文森特点头，立刻就把袋子里的试管拿出来装进专用的包裹中。他问道：“为什么家族要跟血族始祖交易，那些吸血鬼都诡计多端，她极有可能藏着耍阴谋诡计的心。”
尼奥笑了笑，“这是长老们的决定。”
“长老们一直都是这么捉摸不透吗。就像他们决定让弗林特持有圣咏，并且还因为这个要把未来的族长之位交给他。”文森特硬冷地道：“他是个杂种，根本不配拥有这些。”
尼奥的笑容没有减淡，不过表情中多了些玩味的意味，猜不透他在想什么。“他是同辈之中最优秀的，博纳塞拉的族长一直由家族最优秀者担任，两千年来都是这样。”
“但他的血统——他的父亲是个魔女之子，家族血脉混入异端的血统，弗林特原本连踏进家门的资格都没有，这也是两千年来的规矩不是吗。”
“你在质疑长老们的决定吗，文森特？”
黑发猎人片刻后道：“……我没有。”
尼奥叹气，“混入魔女之子血脉的混血在所有同辈中脱颖而出，这事实也许确实令人没法接受，但遗憾的是你无法打败他，这就改变不了什么。”
博纳塞拉猎人不会把自己的过多心思表露在外，即使尼奥几乎明着在说文森特技不如人。
黑发年轻人归于沉默，而尼奥也重新露出微笑，“狩猎院居然没来求助我们解决下城区的问题么。我猜下水道的状况已经糟糕到领主大人要头疼地打算把萨利维亚换个地方重建了。”
“来过，但那群乌合之众的企图太过明显，想用人命去填食尸鬼的肚子。”文森特回答，“根本没必要让家族倾注人力替他们解决烂摊子，所以我拒绝了。”
“一边信仰天使一边为自己的私欲豢养吸血鬼，他们也许真的无法理解吸血鬼的存在能带来怎样的后果吧。”尼奥不觉得文森特的做法有什么问题，无奈地说：“那可是流着恶魔血液、不再是人类的生物。”
“家族会放弃萨利维亚的据点吗，尼奥利亚大人。”
“等这个任务结束，我会去跟长老建议的。而我现在的建议是你最好立刻撤出这座城市。我们刚路过红露镇，那里的吸血鬼刚被清理掉一些，是个不错的地方。”尼奥顿了顿，“说到那里的吸血鬼、应该是有高位血族操纵才来袭击。我问过其中一个，没说出什么有用的东西，连那个操纵者的名字都不知道。但我猜测比起暗示更像催眠，是‘恶魔之眼’。”
文森特沉下脸，“吸血鬼仅存的三条血脉，都不是什么安分守己的东西。”
“那当然，吸血鬼也想统治人类，他们可是恶魔的化身。”尼奥重复道：“文森特，去红露镇吧。”
文森特斟酌自己的用词，“萨利维亚虽然净是些无可救药的人，但总归有真正的无辜人类。我会在这里坚守我的职责，直到家族宣布放弃此地。”
既然对方这样说，尼奥不再规劝，“那就万事小心。”
在离开据点后，尼奥又从口袋里摸出那枚被自己藏起来没有交给家族的子弹，幽幽道：“弗林特，如果当初你没有对长老说出自己能听到圣咏的声音，是不是就能平凡一些了。”
但答案是不可能的。
长久以来为了保证血统纯粹，最大限度地保留这份千年传承的力量，博纳塞拉家族一直族内通婚，拒绝任何血脉的融入，方式残酷而决绝。弗林特不是第一个混血者，却是历史上唯一一个非但没有被处理掉反而在家族内部被养育的成员。
魔女之子的血脉没给他带来魔法力量，但他也确实足够优秀到成为同辈的佼佼者，最终就连长老们都指定他作为下一任族长的候补。这当中有其他考量存在吗？尼奥并不清楚，他已经很久没有动脑筋思考过一下想不明白的事情了。
雨后散步一样地回到密室，尼奥不出所料没有见到弗林特和那个小吸血鬼，他想弗林特应该是去教堂祷告了。
博纳塞拉猎人跟其他人类一样是天使信仰追随者的原因不仅是期望死后去往天堂。由于受难体质的存在，他们也期盼天使能够在他们还活着的时候消除痛苦，
毕竟他们身怀力量狩猎吸血鬼是为了守护密督因的人类。
——只是为了守护人类。如此纯粹的理由，纯粹到让人感觉谎言遍生。
尼奥见铁床上叠放着换下来的衣服，应该是何塞的。他们显然曾经回来过，就在尼奥外出的这段时间，因为他发现密室里储存的血又少掉一瓶，而且弗林特还留下便签。
“【去下城区处理食尸鬼。】”当尼奥照着标签上字体漂亮的留言念下来的时候，他的表情也跟着变幻。
“……”