第二十三章
所有人都没发出任何动静。
何塞挡在最外围，自己跟外面食尸鬼就隔着一堆垒砌的石块和遮挡的破布。从缝隙外透出的腐臭气息拍打他的脸庞，但他依然目不转睛盯着前方，甚至看到了食尸鬼的细长指甲插进石头缝中。
虽然他的心脏已经不再跳动，提心吊胆的紧张情绪却没少一星半点，外面的食尸鬼像爬了满墙，到处都是不绝如缕的刮擦声。
这样行不通。
何塞极度紧张。虽然布料上的异味能暂时遮断食尸鬼的嗅觉，可这里面有米迦尔一个大活人，这些怪物对活人的气息最为敏感，只要还在这里徘徊就早晚会发现。
正在搜寻的食尸鬼用指甲不经意拨开一枚小石子，何塞眼角抽动，生怕整个石墙就此塌方。
血系能力对食尸鬼还有用吗？
何塞不清楚也不敢尝试，万一他出声以后没有作用，反倒会暴露所有人的位置。
魔法呢，如果能把这些石块变成密不透风的墙……
他不会这样的魔法，也没有条件使用。能随心所欲使用法术是在童话里才会出现的事情，事实上不需要触媒和演算式的魔法只有为数不多的几种，此处稀薄的魔气也不允许何塞造出一堵墙。
所以仅剩的选项就只有祈祷了。
——离开这里，不要发现。
何塞能想象到外面的景象，食尸鬼布满整个通道，在棚顶和四壁爬动，他们有的能够直立行走，有的像野兽一般爬行，萎缩干枯的身体可能布满霉菌和污渍，除了还是人型生物以外已经没有人类或者吸血鬼的任何特征。
随着时间推移，危险也在逐步拔高它的身姿。
被发现只是或早或晚的问题。
何塞不知道身后的米迦尔跟卡莉娜现在是什么表情，也不知道自己脸上是什么表情。他在往最坏的结果上想，如果被食尸鬼发现，他能一口气干掉几个，他能保护这几个人吗。
应该不能吧，他手上没有圣咏那样的武器，也没有弗林特那样的身手，唯一的作用可能只是拖慢大家死去的时间。
——离开这里。
又一个石块跌落，在地面弹跳，这声响宛如敲在所有人心上。
石墙露出不小的空挡，何塞看到一个食尸鬼已经把脸凑了过来，对方充满浊气的眼球正瞪视着里面的人。
“！”何塞骤然抬手，就要燃出火球。
但出乎意料的是食尸鬼在发现何塞之后的反应——他走了。
不止这个食尸鬼，外面所有食尸鬼都像得到一种讯号，如潮水般退进黑暗中。
“……”何塞确定自己已经被看到了，这里没有强光刺激，即使是食尸鬼退化的夜视能力也能看到缝隙里的情况，然而怪就怪在正因为被发现，他们反倒离开了。
——我的祈祷奏效了？
何塞呆了半晌也没想明白怎么回事，他又等了五分钟，确认食尸鬼不会卷土重来，这才疑惑又凝重地回头对身后的两个人道：“他们走了。”
被挡在里面的米迦尔重重呼出一口气，“……我刚才差点不能呼吸了。”
虽然危机看样子已经解除，他们也没有急着出去，何塞费劲巴力地在墙缝里调整自己的姿势改为面对里面的人，越过米迦尔对卡莉娜道：“你怎么跑到这里来的？”
女孩抹去自己脸上的泪水，“天使，天使是在庇佑我的。”
“啊？”
卡莉娜稍稍挪开，让他们看到自己身后蜷缩的人影，何塞这时想起刚躲进来时听到的咳嗽声。
“咳咳，嗨。”人影可能是为了表明自己至少现在还活着，咳嗽两声之后虚弱地抬起手，对着何塞跟米迦尔打了招呼，“你们好……我叫凯恩，谢谢你们照顾卡莉娜。”
何塞难以置信地瞪大眼睛。
——卡莉娜真的找到了她的主人。
而在下水道的另一个方位，遭遇食尸鬼的不止何塞一行人。
弗林特在继续前行了一刻钟后矮身进入一人高的管道中。
【你把一个人类交给吸血鬼去保护……小猎鹰，你开始信任吸血鬼了吗，呵呵……】
圣咏的声音在弗林特耳边回荡，寒露般飘渺的语调像某种爬行动物粘腻的冷血。猎人不发一语，把脚步放到最轻，在没有岔路的管道中行进，但在看到出口前，弗林特已经撞见摸进管道的食尸鬼。圣咏刺穿冲在最前方的怪物、令恐怖的嚎叫戛然而止，跟杀死吸血鬼同样，银钢铸成的武器令食尸鬼化为粉末。
弗林特侧步躲开后方怪物的利爪，将圣咏插入脚下管道，紧握刀柄以长刀为支点踏住有弧度的墙侧，腰部使力飞踢，将来到眼前的又一个食尸鬼踹回他的同伴身上。巨大的力道令怪物们堵住的出口出现缝隙，猎人看准机会挑飞贴墙的食尸鬼，在管道一侧造出缺口，以手撑地跳了出去。
他来到又一个可以算得上空旷的储水室，但这里已经跟他与何塞分开的地方截然不同，显然已经被成群的食尸鬼染指。
粘液和菌丝布满潮湿的墙壁，墙上也有血肉的涂装，而略微干燥的地方成了人类尸骨的堆放地，恶臭从水上飘来，弗林特落地的地方刚好有一具脸朝下的尸体，他几乎已经白骨化，被啃碎的颅骨里积满不忍多看的粘稠绿液。
食尸鬼是退化的吸血鬼，已经不具备发展血脉的能力，被这些怪物咬后不会变成吸血鬼，而是直接化为七零八落的尸体，如同被猛兽分食的猎物碎块。
这里的食尸鬼依然攻击性十足，不像梅耶克的那些表现得安静顺从。弗林特收起圣咏，在突出重围后选择规避正面的战斗来到水槽另一边，他拍碎口袋里装着某种液体的小瓶，瓶中液体的气味会暂时扰乱食尸鬼的嗅觉，他在黑暗中静止，在远处依靠嗅觉和听觉来捕捉猎物的食尸鬼失去自己的目标开始漫无目的地游荡。弗林特静静观察他们浑浊的双眼，确认长年累月地在暗无天日的下水道中生存已经令食尸鬼的视力严重退化，他们应该非常畏光，可他手边并没有火把。
他们看上去并没有组织性。
弗林特开始怀疑自己先前的判断，萨利维亚的食尸鬼跟普通的那些没什么不同，并没有人操纵他们。
在这个储水室徘徊的食尸鬼只有十二三个，弗林特的武器能很容易地解决他们，但当猎人把手落在黑鞘、准备拔刀时，之前出现又很快消失的口哨声又从某个方向传来。
弗林特顿生警觉，朝着有石墩掩体的方向就势一滚——原本失去目标的食尸鬼们再度发疯般扑上来，准确无误地抓向刚刚猎人站立的地方。
在下一段口哨声出现时弗林特不得不再次移动位置，对付毫无畏惧之心的食尸鬼跟猎杀吸血鬼的技巧毫不相同，他们不会因同伴死去而受到震慑，只会前进、撕碎和噬咬。弗林特耳边扬起怪物闪过带起的风，他用刀鞘把其中一个捅在墙上，拔出圣咏劈向另一个的脖颈，口哨声确实在操纵食尸鬼，他们反常地没有一拥而上，而是分工明确地几人充当先锋，几人在一旁伺机而动，牢牢锁定猎人的位置把他围在了中间。
弗林特被逼到角落，他劈斩前方的黑暗，着实用精湛的身手砍杀了足有二倍数量的食尸鬼，但更多怪物顺着管道爬出来，像一坨坨永不止息的黑泥，驱动肢体毫无死角地朝弗林特所在的方向前进。
这里很快会被食尸鬼淹没，没人知道他们到底有多少，断断续续的口哨声连成一首密督因人耳熟能详的民谣，偶尔几个跑调音出现后，吹口哨的人还会停下来更正曲调，但这根本不影响他控制食尸鬼。
是声音吗。声音能操纵这些怪物。
口哨声的来源在不停爬出食尸鬼的管道深处，弗林特并不认为自己能毫发无伤地到达那里，但他自己必须代替他的家族弄清楚这个匪夷所思的状况究竟为何产生，最算抓不到始作俑者，也至少活捉一只食尸鬼带到地面上。
弗林特身体前倾，一刀扫开再次集结一波攻势的食尸鬼，紧接着一跃而起踩上后排怪物的肩膀，踏出骨头碎裂的动静。他借力跃到储水室中央，一手钩住棚顶原本挂绳子的铁钩，准备把自己荡到另一边的管道入口去。
变故就在此时发生——
原本源源不断的食尸鬼纷纷退开，一个比其他同伴高大二倍的食尸鬼突然现身，一看便知生前就是个大块头。他此前一直藏在怪物堆里，被食尸鬼们故意挡住，让弗林特根本没有发现潜在的威胁。
已经荡到半空中的猎人迎面就是巨大食尸鬼的利爪，弗林特强行扭转自己的腰部用长刀砍下对方的手臂，但在他化为灰烬的过程中，他也跟一个孩童大小的食尸鬼打了照面。
这只小东西恐怕一直趴在巨大怪物的背上，就等这一刻。
【你会死在这里，小猎鹰。】
圣咏的声音让弗林特恍惚了一瞬。
然后他听到口哨声终于中止，以及感觉到自己被利爪刺穿腹部的痛感。
弗林特失去平衡的身体摔进食尸鬼堆中。