第37章 挑明
一个病恹恹的皇子，不知糟蹋了多少药材, 活着有什么用？
赵泽琛, 你最好今天就发病死了！
周彦清昨夜几乎一宿未眠, 眼圈发黑，忿忿折叠密信，塞进信封，封火漆。
他饱受情伤与嫉恨折磨, 眼睁睁看着义弟一次次往瑞王府跑, 表面不在乎，实际内心痛苦煎熬得快疯了，夜间辗转反侧时, 无数次暗忖：
相识十余年，义结金兰，肝胆相照，兄弟相依为命闯荡江湖, 备尝艰苦，挣得万贯家财, 如愿出人头地；
你天生玩心重, 离经叛道，兴头上混不吝，闯了祸仍嬉皮笑脸，“清哥长”、“清哥短”地道歉，爽快认错却从不悔改；
我一直盼望你收收玩心，行事稳重些, 从你十五岁，盼到你二十八岁，终于看见了你成熟的模样——然而，却不是因为师长耳提面命教导有方，而是因为瑞王。
居然是为了瑞王？
岂有此理！
赵泽琛，你算什么东西？
周彦清封好密信，难受得眼睛泛红，抬起双手，紧紧抱住脑袋，心想：我宁愿义弟永远玩世不恭，即使他嬉皮笑脸浪荡到老，我也乐意包容，乐意照顾。
现已相伴至第十三年，再相依为命二三十年，即使未挑明未结契，也算白头偕老了，我们死后，合葬在南玄武历代掌门人墓区，黄泉路上有伴，期盼来生结为真正的夫妻——
这时，房门忽然被大力拍打，“嘭嘭~”响，夏莉带着哭腔喊：“小周？小周？开门！”
“小周，快开门，我有急事同你商量。”
老妖婆，还没认命吗？周彦清厌恶拉着脸，抬袖按掉泪花，谨慎锁好迷信，语气如常地应答：“来了。”
他深吸口气，拉开房门，明知故问：“师姐这是怎么了？哭什么？”
“唉，我要被小师弟气死了！”
夏莉眼睛红肿，无心梳妆打扮，脂粉未施的脸老态明显，法令纹深，眼尾纹细密，进门落座趴桌，捂脸便哭起来，“那个臭小子，决定赶我走，他、他竟然赶我走，逼我回南境。”
“我离乡二三十年了，在这儿过得挺好，根本不想回乡，师弟竟然忍心强迫！小周，帮帮忙，劝劝他，劝他允许我留在都城，好吗？师姐求你了！”
周彦清一撩袍摆，落座，端起茶杯，故作诧异状，“哪里？谁敢赶你走？明明是你在狱中几次主动提出，说非常想回家乡的。”
“我——”夏莉哑口无言，窘迫擦泪。
“所以，阁主只是满足你的愿望罢了。”
周彦清喝了口茶，“阁主待师姐好，有目共睹，不惜冒险，大费周章救你出狱。你可不能错怪他。”
“如今你才是阁主。”
“虚名而已，阁中上下皆只认你师弟为主。”
夏莉焦急撕扯帕子，“我虽然说过渴望回乡，但此一时彼一时嘛。其实，我只想回乡探亲，给师父上坟，看望老朋友等等，但无意留在家乡。我更喜欢住在都城，照顾小师弟。”
照顾小师弟？少添麻烦就谢天谢地了。近几个月，你惹是生非，平日调戏阁中小倌就罢了，还跑去医馆勾搭权贵子弟及其管事，忒轻浮，丢人现眼。
周彦清暗中鄙夷，敷衍宽慰道：“这件事，阁主已经决定了，谁劝都没用。他的脾气，师姐又不是不了解，一旦下定决心，轻易不肯改变主意的，犟得很。”
“天呐，我实在不想离开都城！”
夏莉一把鼻涕一把泪，猛抓住对方的手，“小周，你得帮帮我呀。师弟一向信任你，财产交给你打理，阁主之位也给了你，你多劝劝，他应该会听的。”
开什么玩笑？我巴不得你尽快离开。周彦清无动于衷，使劲抽回手，忍着厌恶擦掉被对方蹭的涕泪，皱眉说：“表面上我是升为阁主，但实际上，大事仍是义弟说了算。何况，你俩是师姐弟，南玄武的家务事，我一个外人，不方便插手。”
“唉哟，你才不是外人！”
夏莉再度抓住对方的手，犹如抓住救命浮木，“阁中谁人不知？我师弟是外当家，你是内当家，你的话，师弟多少会听的。”
一句“内当家”，周彦清听得舒心，语气和软了些，哄道：“我劝过了，他不听。师姐，你要是敢言而无信，一定会激怒阁主。”
“那我应该怎么办？”
“信守诺言，服从掌门命令，回乡安享晚年。”
周彦清安慰道：“放心，他在家乡也有医馆和药铺，师姐可以学着打理。另外，南境来信，你们的五师叔病重，说临终前想见师侄最后一面。路途遥远，你们明早就启程，走水路，乘船南下。”
“不，我不回去！”
“说什么傻话？那位可是你们的师叔，德高望重的长辈。”
夏莉拼命摇头，悔不当初，捶胸嚷：“早知道，当初在牢里时，打死也不主动提‘想回乡’一类的违心话！我出狱就后悔了，不行吗？”
“不行，阁主不会允许你反悔的。师姐，别闹了，赶紧收拾行李吧。”
周彦清暗忖：天助我也！你们姐弟回南境住几个月也好，方便我行事，以免束手束脚。
此时此刻·瑞王府
竹楼露台栏杆旁，仅有两把竹躺椅。
兄长来了，瑞王起身让座，“三哥，坐。”
宋慎倒茶，“殿下，请用茶。”
庆王背着手，皱眉打量两人，须臾，落座接茶，微笑问：“今儿上午空闲，特来寻四弟说说话，没想到宋大夫在，我恐怕打扰你们了吧？”
“哪里？我们只是闲聊而已。”
瑞王莫名心虚，有些不敢迎接兄长意味深长的眼神，讷讷解释道：“建这个竹楼，是为了避暑，本想请兄弟们来坐坐，但考虑到咱们半个月前刚聚过，便决定过阵子再聚。”
宋慎识趣地说：“二位殿下慢慢儿聊，草民告辞了。”
“急什么？”庆王品了品茶香，“有事吗？”
宋慎摇摇头，“草民只是怕妨碍二位殿下聊体己话。”
庆王喜怒不形于色，惯常板着脸，“你是瑞王请的客人，本王一来便提告辞，倒像是本王赶你走似的。”
“您说笑了。既如此，草民留下了啊？”
“留下吧。”
“是！”
“四弟，坐。”
瑞王答应了，却没落座，和宋慎并肩站立，仿佛犯了错的学生，忐忑等待先生发落。
庆王寡言，瑞王少语，各怀心事，沉默相对。
少顷，宋慎开口打破了寂静，关切问：“您上次遇刺时，胳膊伤口恢复得怎么样了？练武时还会感觉筋脉舒展不开吗？”
庆王闻言抬起左臂，屈伸晃动，“敷了几贴药，总算痊愈了。”
“这就好。”
瑞王不假思索，“三哥征战沙场多年，旧伤不少，倘若还有哪儿没恢复利索，尽管告诉宋大夫。他什么伤什么病都会治！”
宋慎凝视对方信赖自己的样儿，心里自然高兴，谦逊道：“殿下过誉了，世间疑难杂症无数，宋某医术浅薄，每次遇见重症病人时，深恨自己无能为力。”
“你的医术已经很不错了。”瑞王劝道：“虽说学无止境，但也没必要苛刻要求自己。”
“当了大夫，普遍想多救几个人。”
“你的名气越来越大了，该多聘几个帮手，否则，脚不沾地也忙不过来。”
“正有此意！医馆已经张贴了告示，等着应征者登门。”
庆王被晾在一旁，清了清嗓子，“咳咳。”
两个不由自主聊起来的人同时闭嘴，讪讪的。
瑞王定定神，屏退所有下人，关心问：“最近募兵和操练顺利吗？上次我入宫请安时，父皇赞不绝口，夸三哥管理北营有方。”
“托父皇的福威，目前没出什么大岔子。”
庆王放下茶杯，踱向栏杆，遥望天际茫茫云海，流露烦恼之色，叹道：“但，为兄的亲信碰见了麻烦。”
亲信？
能令杀伐决断的庆王情绪低落的人，屈指可数。
宋慎和瑞王对视一眼，异口同声问：“莫非是容大人出事了？”
“唔。”
“容大人碰见什么麻烦了？”瑞王纳闷问：“凭三哥的能力，竟不能替他解决吗？”
庆王沉默不语，背影如山一般，高大宽阔，伟岸肃穆。
宋慎亦纳闷，“前几天我路过容府，顺道探望容老爷子，小容恰巧休沐，我们闲聊许久，并未发现他有忧愁烦恼，怎的突然遇到麻烦了？临走前我得去问问，看能不能帮上忙。”
“临走前？”瑞王一愣，“你准备送你师姐回南境了？什么时候启程？”
“明早。”
“这么赶？不是说等春汛过了再乘船吗？”
宋慎解释道：“原本不着急，谁知昨天家乡来信，五师叔病重，我既是掌门，又是师侄，得尽快赶回去看望。”
瑞王只得点头，“好。既如此，你早些回去安排，春汛未过，乘船要多加小心。”
“知道！”
随即，两人站在庆王背后，意欲打听，一犹豫，却选择安静陪伴。
庆王出神地眺望天际，半晌，缓缓告知：“容大人主动请缨，求得圣旨，不日将启程前往喜州赴任，当知府。”
“什么？”
“喜州？”
两人诧异对视，瑞王疑惑问：“容大人在都城当官好好儿的，政绩出色，为何请旨要求外放？喜州知府，对他而言，是贬了。”
“我早年走南闯北，曾在喜州待过一阵子。”宋慎皱了皱眉，“那儿并不富庶，民风剽悍，常闹匪患，小容年轻，又是个文弱书生，只怕难以适应。”
庆王下颚紧绷，双手握着栏杆，用力得骨节泛白，“晚了，来不及周旋了。圣旨已下，官员必须如期赴任。”
瑞王稍作思索，轻声问：“听起来，容大人是被迫选择外放为官。不知这次是谁挑起的事端？大哥的人？还是二哥的人？”
“我的亲信，他们一个也不放过，不遗余力地打压。”庆王疲惫告知：“但这次，是父皇的意思。”
瑞王欲言又止，“容大人年轻有为，父皇不是挺赏识的吗？兴许是轻信谣言，其中有误解。”
“父皇并非轻信谣言，而是查清楚了事实……我瞒不住了。”
庆王始终眺望天际，一字一句道：“容大人是堂堂探花郎，本该前途无量，却因与我有了说不清楚的关系，背负骂名，受了许多委屈，忍辱负重，自请贬官。”
“前车之鉴，四弟务必借鉴，千万把秘密捂严实了。父皇一旦知晓，后果不堪设想。”
秘密？
瑞王呆了呆，脑子里“轰~”一声响，瞬间手足无措，结结巴巴问：“三哥，你这话是、是什么意思？”
“慌什么？不必否认，为兄早就看出来了。”
“我——”
瑞王自认为把秘密藏得非常严实，冷不防被戳破，措手不及，无法接腔。
庆王心情不快，脸色沉沉，盯着宋慎问：“本王一度歉疚不安，以为四弟有样学样，‘上梁不正下梁歪’，但冷静观察后，觉得此事与本王无关。你认为呢？”
“殿下所言甚是。”
宋慎敢作敢当，下意识跨前一步挡住瑞王，恳切答：“宋某早已说过，千错万错，全是我一人的错，当然与您无关！辜负了您的信任与期望，宋某无比汗颜。”
庆王严肃告诫：“圣上顾念容大人是有功的青年才俊，从轻发落了他，但若换成你，多半难逃严惩。‘龙阳’、‘佞宠’之类骂名，任谁都难以承受。”
“宋某明白。”
宋慎抱拳，感激躬身，“多谢殿下提醒，宋某一直在思考对策，到了瞒不住的那天，宋某甘受惩罚，只求不要连累他。”语毕，他回头看了一眼小难缠。
“你、你们在谈什么？”瑞王一头雾水，久久回不了神。
庆王迅速振作，告诫道：“言至于此，我会守口如瓶，你们好自为之！”说完，他迈步离开。
“三哥？”
庆王虽然心情烦闷，却仍昂首阔步，头也不回地说：“为兄还有事，咱们改天再聚。你若有疑虑，问宋慎吧。”
“等等——”
瑞王茫然追赶，却被宋慎拉住，“庆王公务繁忙，让他走吧。”
转眼，露台上仅剩两人。
宋慎把人拉到角落里，正色道：“我明天就要启程回南境了，估计得离开两个月。”
“临走之前，有几句话想对你说。”