第61章 立储
黎明前夕，正是酣眠时, 乾明宫四周静悄悄。
帝王寝殿坐落于高处, 风飒飒, 凉如水，瑞王的淡蓝发带在风里飘扬。
游廊尽头，昏暗角落里，宋慎利用宽大袍袖的遮掩, 悄悄握住了对方的手, 低声问：“圣上刚才骂你了没有？”
“父皇病着，精力不济，满心放不下的是政务, 无暇责备我。”
瑞王歉意问：“但方才针灸时，他当众冷待你，生气吗？”
宋慎爽朗摇摇头，“一点儿没生气, 我确实有过错。圣上关爱你，才会冷待我, 于你而言, 是好事儿！”
“可是——”
宋慎不愿对方歉疚，忽然打岔，抬手指向天际，“看，启明星！”
瑞王一愣，循声抬头, 笑道：“还真是。真亮。”
宋慎扭头，凝视对方，目光深邃专注，“好看吗？”
“好看。”瑞王仰脸赏星，在灯笼朦胧光下，面如冠玉，俊美无俦。
远不如你好看。宋慎莞尔，触景生情，缓缓告知：“去年夏季，我回家乡办事，回师门老竹楼待了月余，有天夜里，我在露台上喝酒时，碰巧看见了一场流星雨。”
“哦？”瑞王饶有兴趣，“我在《左传》里读过关于流星的记载，却从未亲眼见过，不知它长什么模样？”
宋慎嗓音低沉浑厚，语含笑意，细细告知：“夜空里，无数颗星斜斜滑落，各自拖着一条长尾巴，密集如雨，陨如天火，灿若宝珠，光彩夺目。”
你可知那时，我多么希望，咱们是在一起的。
“民间称流星为‘扫帚星’、‘灾星’，认为它是不祥之兆，我却觉得它美极了。如果你在场，应该也会喜欢的。”
瑞王不禁神往，赞同颔首，“听起来确实美，可惜轻易见不着。‘灾星’一说属无稽之谈，世间有些人，遇见烦难便怨天尤人，甚至埋怨流星，何必呢？倒不如承认自己倒霉。”
“哈哈哈，言之有理！”
两人并肩站立，暗中十指交扣，同时遥望天际启明星，抓住难得的相聚机会，亲密谈笑。
宋慎不自知，用指腹摩挲对方手背，歉意道：“上次你的生辰，我本打算悄悄来都城看看你，谁知启程前夕，手头出了点急事，走不开，唉。”
“幸好没回来。”瑞王被弄得有些痒，抽了抽手，却被霸道攥得更紧了。
“怎么？不欢迎？”
“岂会？”瑞王回头望了望：随从们识趣，退得远远的，装聋扮哑。
他靠近些，耳语告知：“自皇后驾崩以来，朝堂暗涌一日比一日乱，后宫也不安宁，你悄悄回都，一旦被发现，敌方必将大做文章，后果不堪设想。”
宋慎郁闷叹息，随后，纳闷问：“奇怪，圣上病情忽然恶化，严重到了四肢发冷口不能言的地步，今晚为什么只有你、庆王和五殿下守着？其余皇子呢？”
“我们是被父皇的亲信秘密叫来的，其余兄弟不知情。”
宋慎略一思索，猜测问：“圣上亲信押了庆王赢吗？居然不知会大皇子？”
“你有所不知。”
瑞王无奈苦笑，透露道：“我告诉过你，圣上昨天傍晚发了一场怒，致使病情加重。唉，他正是因为贵妃动的怒，并迁怒于大皇兄。所以，近侍不敢知会大皇兄，怕圣上不高兴见。”
宋慎转了个身，背靠栏杆，面对面道：“哟，这倒是个好消息！但不知韩贵妃犯了什么错？竟惹得皇帝发怒，还连累了自己儿子。”
“争宠。”
宋慎挑了挑眉，“她跟谁争？后宫新进秀女了？”
“跟我母妃。”
宋慎一怔，皱眉问：“据我了解，惠妃娘娘端庄贤惠，是个注重体面的本分人，哪里斗得过韩贵妃！是被陷害了吧？”
家家有本难念的经。瑞王单手撑着栏杆，神色低落，烦恼道：“家务事，实在一言难尽。最近，父皇病中食欲不振，妃嫔为了表示关切，请安时纷纷送羹献汤，我母妃也不例外。父皇尝了觉得味道好，让我母妃继续送。”
“结果，昨天，母妃送补汤来乾明宫时，碰见了送糕点来的贵妃。据下人说，贵妃当众责怪我母妃，指责其‘不懂事’、‘自私打扰圣上静养’、‘违反后宫规矩’等等，我母妃位份低一级，又不擅争论，忍气吞声了。”
“我恰巧入宫请安，发现母妃哭红了眼睛，父皇正发脾气，责备贵妃多事，贵妃强词夺理地分辨，大皇兄则在旁帮腔，父皇更怒，当场削去贵妃暂理后宫之权。”
宋慎拍了拍栏杆，“削得好！解气！”
“哼，果然‘德不配位，必有灾殃’，暂理而已，架子却端得比昔日杨皇后还高，盛气凌人，仗势压人，活该挨圣上责骂！”宋慎苦恼道：“可怜惠妃娘娘，无端受了委屈，我想去看望，又怕她见了我就生气。”
瑞王摇摇头，“别去。多事之秋，多一事不如少一事，你先专心给圣上治病吧。其实，母妃已经气消了，曾几次聊起你，抱怨太医的方子不管用，怀念你的医术。”
“是吗？”
“骗你作甚？”
“喜讯啊！等时机合适，我一定要去给娘娘请安！”
瑞王笑了笑，“随你。”
宋慎慨叹：“娘娘受了委屈，这两年，你肯定也受了贵妃母子不少气，真是辛苦了，受苦了。”
一句“辛苦了”。
紧接着一句“受苦了”。
身心疲惫的瑞王，突感沮丧，长叹息，仰脸遥望启明星，喃喃说：“我苦一苦没什么，只是自责于保护不了母妃。保护不了娘亲，我简直是无能之辈。”
宋慎倍感心疼，安抚握紧对方的手，安慰道：“哪里的话？眼下这乱局，你纵有三头六臂，也顾不了全局，都怪敌人无耻阴险！”
“乱了很久了，但愿早日尘埃落定，大家过清静安宁日子。”
瑞王沮丧之余，眼里饱含欢喜与信赖，庆幸道：“此次圣上病重，幸亏你及时回都，顺利重获圣上信任，大家都很高兴。”
“你呢？”
“我？自然也高兴。”
四目对视，宋慎不由自主，挪动脚步，慢慢把对方挤进拐角处，哄道：“嘴里说着‘高兴’，脸却一副沮丧样儿，快别自责了！后宫妃嫔勾心斗角，皇子不宜插手，瞧瞧你大哥，瞎掺和，落个被圣上迁怒的下场。”
瑞王感受着对方的体温，胸中憋闷感消散，振作道：“我也没怎么沮丧，只是偶尔烦躁罢了。后宫一日无主，贵妃便一日不甘，千方百计暗示父皇立继后，搅乱后宫，我又不能接母妃去王府小住，故心里难受。”
“小不忍则乱大谋，告诉娘娘，再忍忍，敌人嚣张不了多久了。”
不知不觉间，启明星黯淡下去，黛青色的天光变为一缕橘红，而后白芒渐盛，天际出现一片灿烂霞光。
原本被夜色笼罩的庞大宫殿群，徐徐显出轮廓，巍峨，恢弘，庄严。
瑞王被日出吸引了，定睛观赏景色，侧脸俊美如画，愉快道：“天亮了！”
宋慎则目不转睛看对方，百看不厌，恨不能摘星揽月哄其欢心，正欲接腔时，后方突兀响起一声：
“咳，宋大夫，几位太医有请，说是邀您商议要事。”
宋慎回神，扭头答：“知道了，我马上回去。”语毕，他催促道：“啧，你居然熬到了天亮！赶紧去歇息，养足了精神，再来探望圣上。”
“嗯。”瑞王心情松快多了，“有机会再聊。”
宋慎点点头，目送对方带领随从离开乾明宫，待走去寻太医时，敛起笑容，暗忖：
师姐之仇尚未报，又添了若干新仇，韩贵妃、大皇子、韩太傅……狭路相逢，我与你们势不两立！
早朝后，日上三竿。
韩贵妃母子赶到乾明宫探病。
大皇子语含埋怨，“昨晚的大动静，母妃竟不知情吗？”
“我怎会不知？”韩贵妃拾级而上，维持着表面端庄，“我悬着心，一宿未眠，想悄悄知会你，却怕被抓住私递消息的把柄。”
“奇怪，老三、老四和老五连夜入宫，却未召我，这是什么道理？难道……父皇嫌恶我了？”
韩贵妃斜睨儿子，恨铁不成钢地蹙眉，边走边说：“快收起难看脸色！稍后务必沉住气，切勿自乱阵脚。”
大皇子扯开嘴角，“明白。”
下一刻，母子俩被禁卫拦下了。
“娘娘、殿下请止步，圣上正在静养，吩咐暂时免了诸位的请安。”
“什么？”大皇子挺起胸膛，抬高下巴，“贵妃娘娘来探望圣上，你们也敢拦？”
禁卫态度恭敬，却未退让半步，“卑职只是奉命行事，求娘娘和殿下谅解。”
“你——”
韩贵妃抢过话头，微笑问：“这‘暂免请安’，是圣上亲口吩咐的吗？”
“是。”
“好，圣谕自当遵从。”韩贵妃图谋继后之位已久，争得焦愁憔悴，眼尾纹细密，脂粉也遮不住，试探问：“不知现在是谁在照顾圣上？”
禁卫口风严，一问摇头三不知，“回娘娘的话：卑职不清楚。卑职等人只负责守卫乾明宫，无从得知里面的事儿。”
大皇子昨晚未能入宫侍奉，怨疑交加，唯恐父亲偏向庆王，“其余皇子来过没有？”
禁卫答：“回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不清楚其余皇子殿下的行踪。”
此时此刻·高台
宋慎站在乾明宫外，双手撑着栏杆，目光锐利，俯瞰下方被挡驾的韩贵妃母子。
大皇子不安，急欲面见父亲，抬头，仰望位于高处的皇帝寝殿——视线恰与宋慎对上了！
照面一打，宋慎不慌不忙，别开了脸，伸指拈了拈盆栽内的花朵，悠闲欣赏。故意气人。
大皇子愣了愣，暗忖：是他？被驱逐的民间大夫，何时入了宫？
皇长子一贯自视甚高，霎时不悦，抬手指着高处，明知故问：“那位是谁？看着既陌生，又有些眼熟，似乎、似乎是庆王前两年推荐的民间大夫？”
“哦？”韩贵妃讶异抬头。
高处，宋慎闻了闻花香之后，悠闲离开，仿佛没发现下方人群。
禁卫目不斜视，躬身答：“回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不认识您所指的人。”
“你——”大皇子脸色一变。
“皇儿！”韩贵妃隐忍着，柔声道：“圣上需要静养，咱们先走吧，改天再来请安。”
“好。”大皇子咬了咬牙，面色虽无异，但离开时，脚步稍重。
走远后，大皇子咬牙切齿，痛骂：“那个姓宋的，江湖狂徒，目中无人！他助着老三，连年跟咱们对着干，可恶至极！”
韩贵妃忌惮叹息，“江湖人士，有仇必报，上次没能治死他，后患无穷啊。”
“现已交手几次了，姓宋的绝非善茬，但愿父皇不会被挑唆。”
“少安毋躁，明天再来看看。”
两人没猜错，宋慎确实恩怨分明，早已发下“此仇不报枉为人”的毒誓。
他熟门熟路，稳步行走于皇帝寝殿。
少顷，两名太监迎面寻来，碎步匆匆，“宋大夫，圣上醒了！”
宋慎颔首，大踏步探望病人，获允进入，刚绕过锦绣江山水墨屏风，恰听见宫奴道：“启禀陛下，贵妃娘娘和大殿下——”
承天帝半躺半坐，正揉着太阳穴，病中耐性差，打断道：“不见。”
“他们已经走了，奴婢按规矩禀告您一声。”
承天帝面无表情，略一挥手，宫奴忙告退。
宋慎若无其事，“草民给陛下请安。”
“平身。”
“谢陛下！”宋慎定睛观察病人气色，“您觉得身体怎么样？可否容草民把把脉？”
承天帝躺下了，伸出手腕，“睡得还算安稳，但醒后感觉头晕脑胀。”
“晕得厉害么？”
“尚可忍受。”
“稍后草民给您揉一揉？应能缓解缓解。”
“唔。”
承天帝心情复杂，审视英气勃勃勤勤恳恳的年轻大夫，既欣赏人才，又不满其断袖。
片刻后，宋慎缓缓为老皇帝按揉太阳穴，正色嘱咐：“请恕草民直言，您这次的病情，颇为棘手，必须卧床静养一阵子，戒躁忌怒，按时服药，辅之以药膳，等能下榻行走了，最好每天去园子里散散步。”
承天帝受用地眯着眼睛，威严“唔”了一声，内心清楚自己的病情，再也不敢随意发脾气。
于是，皇帝遵从医嘱，推了早朝，并将政务分派给亲信，专心养病。
韩贵妃母子次日来请安时，又被阻挡，第三日、第四日……至月底时，皇帝病倒，大半个月未露面，引得众人背地里议论纷纭。
国不可一日无君，尤其储位空悬时。
承天帝告病，流言蜚语愈演愈烈，人心惶惶。
“西北起战乱，中原闹瘟疫，朝中出了大事，父皇却迟迟不露面，拒绝见咱们。”大皇子扼腕问：“他究竟是病重？还是被老三软禁了？”
韩贵妃沉着脸，“难说。”
“父皇不肯见咱们，却肯见老三、老四、重臣等等，摆明了不待见咱们，岂有此理，太偏心了！”
“皇儿，冷静些。”
“儿子无法冷静！”
大皇子愤恨，困兽一般转圈，“咱们辛苦二十多年，艰难铲除了皇后母子，倘若最终输给三弟，儿子死也不服！”
“鹿死谁手尚未可知，动动脑子，总会有办法的。”
“母妃有什么辙？”
韩贵妃目露狠光，“咱们与庆王争斗多年，无路可退了，智取不行的话，只能力敌了。”
大皇子紧张问：“您、您的意思是……？”
“抢！自古以来，谁坐龙椅，谁便是皇帝！”
大皇子握了握拳，“母妃所言极是，儿子一切都听您的。”
“哼，庆王算什么东西？”韩贵妃冷笑，“我儿才是名正言顺的继位者！”
数日后，早朝一散，瑞王和庆王等人惯例前往乾明宫请安。
不料，半途遇见了韩贵妃母子。
碍于礼节，皇子纷纷行礼，“给娘娘请安。”
韩贵妃笑吟吟，“快快免礼。你们也是去看望圣上吧？”
“是。”
“巧了，同路。”她仪态雍容，带领儿子率先迈步，“一起去吧。”
狭路相逢，双方只差没撕破脸皮了！瑞王和同伴们对视一眼，谨言慎行，安静跟随。
此时此刻·乾明宫
承天帝身穿宝蓝团龙常服，端坐书案后，皱眉，双手捧着一份早已拟好的文疏细看，沉思良久。
——此乃立储文疏，待推敲无误，将会誊写为圣旨，昭告天下。
“陛下，宋大夫求见，药煎好了。”
“传。”
“是。”
转眼，宋慎拎着小食盒入内，“陛下，该服药了。”
承天帝叹了口气，放下文疏，服药后，威严问：“近期，淳州等地出现伤寒疫病，隐约有成瘟之兆，你可知道？”
宋慎颔首答：“略有耳闻。”
承天帝垂首，逐字逐句审阅立储文疏，神色肃穆，半晌，慢条斯理说：“朕有意派瑞王前往疫病区域，巡抚赈灾，安抚当地百姓。”
“什么？”
宋慎难以置信，惊诧瞠目，不假思索道：“不妥！瑞王不合适！”
“放肆！朕问你意见了吗？”
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