第19章 XIX．

　　魔物的尸体被冲到一处浅滩。伊戈从尸身中拔出尼尔的剑。雨已经弱了，但河流让少年的气息难以寻觅。

　　水中的骑士低头凝视着剑，紧紧握住剑柄，不言不语。

　　岸边两匹马不断跺蹄，扬起脖颈哀鸣。

　　河雾聚散，水流的凉意一直被吹拂至山林深处。太阳落了下去。

　　他一定记得会这个梦。

　　黑夜在生长，最初的河流如光，自大地与天穹汇集。它分出第一条支流奔向岩层深处，直到地震将巍峨的山脉托出，它才重见天日，记起自己本非黑暗；第二条支流出自它的右岸，流向沙漠边缘，人类与谷物在千万年后将从这里生出；第三条支流孕育众河的种子，它将银色的网覆在万物的身上，从今往后的毁灭与新生都将在其中进行。

　　它是初，它是终。

　　自至高处向下流溢，分叉又汇聚，它无处不建立起庞大的体系，承托又颠覆一个个转瞬即逝的文明。

　　他几乎是挣扎着醒来，如同溺者渴求光芒幻动的水面。

　　“啊！”尼尔捂着胸口喘息，湿漉漉地坐起来。

　　他发现自己被河水冲到了一处迂缓的浅滩。

　　浑身像是散了架一样，肺部更是阵阵刺疼。他找不到伊戈，剑也没了，只剩那把断裂的金星之剑。

　　“大难不死，看来我运气不错。”少年苦笑着拍拍断剑，摇摇晃晃地站起，观察了一下天空的星斗确认方向，踉跄地朝着河的上游走去。

　　尼尔又饿又冷，不过他并不畏惧。

　　只要仰头，他就能看到那颗最明亮的星。亿万枚燃烧的天体高悬于斯，可仰望者一眼就能认出它，就像鸥鸟认出遥远的大陆。小时候老师就经常对他说：

　　「金星将引导你的航路。」

　　现在尼尔明白了。

　　他想起佩列阿斯先生经常在深夜中独坐，长久地看着那枚戒指，十六束光芒的金星。

　　“您也是在祈祷他的指引吗？”

　　尼尔曾经认为老师是强大的，像海风中的高塔般坚毅，不论是年少的他还是镇上的人们，无不向先生寻求庇佑。但想想看，老师并非精于法术的术士，他是一个学者，理应在“学院”的荫蔽下潜心钻研些世人并不关心的东西。

　　尼尔很久以前就察觉到：这并不是老师所希望的生活。在那个镇上，没人关心他的工作，也不会有人读到他的著作。除了公爵大人，没人能和佩列阿斯先生讨论他的领域。他甚至连贵族们身边的学士都不如，无人倾听。

　　一直以来，尼尔都觉得佩列阿斯是被埋没了。虽然老师总是说不在乎这些，但和公爵谈起工作时他兴奋的神情，根本瞒不过尼尔。

　　「变得强大，为老师带来他所真正渴望的。」

　　这是尼尔学剑术的初衷。

　　星辰让他想到佩列阿斯的眼睛。在黑夜漫长的寂静中，他只望向他，琥珀并不燃烧却一样能让人看到光的耀眼。

　　“伊戈，或许我能找到做骑士的意义。”尼尔喃喃自语。

　　「我是你的利剑。」

　　有东西在树林里！尼尔立即抽出残剑，屏息倾听。

　　前方的树丛开始不停地摇晃，像是有什么庞然大物正从中走来。尼尔远远看到了变幻的绿光，和昨夜所见的一样。

　　那光柔和而驯良，即便在最警惕的骑士看来，它也毫无威胁性。

　　尼尔深呼吸，他预感到自己会见到前所未有的美丽。

　　就在他松懈下来之时，忽然有人从树丛中扑来，猛地将他按翻在地！

　　“！”

　　金星之剑掉在一旁。那人未持武器，尼尔同对方在地上扭打起来。惊慌中尼尔看到他的脸，男人脸上涂抹着诡异的绿色条纹，头戴鹿角冠，一看就不是格拉西亚斯人。

　　壮汉按住尼尔的手腕，惊恐般大睁着眼，不断对他低声说着什么。这不是大陆语，尼尔听不明白。

　　尼尔正要反击，忽然听到有人低声说道：“安静些，收声！现在的情况很危险，他是在救你！”

　　另一个头戴树枝编成的角形冠的男人低着身子赶过来，不由分说地就给尼尔也戴上一个角冠，然后往他的领口里塞一种气味清奇的草。

　　“嘘，趴在草丛里，别动。”男人操着一口流利的大陆语，但口音还是有微妙的不同。他按住尼尔的头，示意他压低身子。

　　尼尔发现草丛中还有好几个这样的人，紧张的气氛让尼尔意识到事情的严重性，于是他照着男人的吩咐做了。

　　绿光越来越近，如无数的绿绸随风飘动，深浅渐变的色彩让人简直难以移开目光。

　　“别看那东西的眼睛。”男人低语道。

　　尼尔发现这男人很年轻，在黑暗中还不断书写，尽管他一直盯着树丛外的河岸。

　　兽缓步走到岸边，扬起脖颈四处嗅着。

　　尼尔嗔目结舌，他从没见过这么大的……鹿？或是什么别的动物，他说不清。和这兽的体型相比，巨狼简直像宠物犬。

　　它和鹿一样长着巨大的角，但似乎只有角的根部是实体，往上的部分像是一团绿色的雾气，或是随风晃动的水中倒影。

　　兽的颈部戴着一套结实的青铜盔甲，四蹄也是青铜般的质感。如果不是亲眼所见，尼尔根本不会相信动物身上会长着铠甲，而且精致得根本不像它身体的一部分。

　　那兽低头饮水。

　　“神啊……”尼尔不禁感叹。

　　身旁的青年瞪他一眼：“要是嫌命长，不如再大声一点儿。”

　　尼尔不敢再说话。

　　兽的光角倒映在水中，尼尔忍不住去看，但立刻就被吓了一跳。

　　不似那团绿光般变幻，兽角在水中的影子清晰而稳定，形状如同巨大的绿蛾，毛茸茸的翅膀上长着三对拳头大的绿眼睛。仿佛察觉到尼尔的视线，倒影中的绿眼睛齐刷刷地望向尼尔所藏身的树丛。

　　青年也感到到情况不妙，停下了笔。

　　兽抬头，盯着这个方向，慢慢朝他们走来。

　　蛰伏于此的山民们都一身冷汗，汗津津的手掌根本握不住斧头。

　　尼尔心脏狂跳，他没有剑，面对的也不是普通的敌人或者魔物，而是未知的恐惧。

　　那兽近了，弯下脖颈，沿着灌木丛嗅来嗅去。动物的体味非常刺鼻，但这不是普通的臭味，而是类似于气味浓烈的草木，就像青年塞在尼尔领口里那种。

　　尼尔看到那兽张开嘴——食草系动物的扁平的牙齿在逐渐变尖，一排排尖牙从肉中迅速萌发。

　　它如狮子般张开血盆大口咆哮。

　　尼尔不敢闭眼。

　　眼看着藏身之处被发现，草丛里的猎手按捺不住了：一匹巨狼倏然扑向那兽，咬住它颈上的青铜甲。

　　巨狼的咬合力不足以咬碎铠甲，但猛烈的撞击还是让兽摔到在浅滩。狼并不松口，继续以体重压制着猎物，青铜甲上被匕首样的犬齿咬穿的孔洞里流出鲜血。

　　其他的巨狼纷纷响应，从树丛中跳出，将兽团团围住。

　　一想到刚刚竟然有那么多魔物埋伏在他们身边，尼尔就毛骨悚然。

　　鹿一样的兽尖叫着，光角瞬间硬化。它猛地一甩头，将咬住脖颈的巨狼摔出去。另一头狼扑来，即刻就被尖锐的鹿角给刺破了肚皮。血沿着那青铜剑般的角往下流，鹿角的纹路如同血槽。

　　满身是血的兽站起身，顺便踩爆了一匹狼的脑袋，这偷袭者想从下方袭击它柔软的腹部。巨兽咬住狼的脖颈，一下子就把狼身撕成两半。

　　狼群并不退让，缓缓逼近狂暴的兽。

　　河水渐渐变红，尼尔简直分不清哪方是才是猎食者。如果兽战胜了狼群，就算它把统统尸体吃掉尼尔都不觉得奇怪。

　　这场惊心动魄的厮杀持续了很久。最终，狼群咬破兽的铠甲，撕断了它的喉咙。巨狼似乎对猎物的肉兴趣不大，它们撕扯着鹿头，去争食鹿的三对眼睛。倒在河岸边的巨兽只能无声地作出悲鸣的姿态，血流随着呼吸一股股地泵出。被狼啃食的眼窝空荡荡的，如同满溢葡萄酒的杯。

　　青铜鹿角发出不祥的绿光，死亡的征兆。

　　看到兽角开始发光，狼群四窜而逃。

　　“闭眼！”青年一把将尼尔的头按在地上。

　　尼尔刚张了张嘴，夜色骤然白了，强烈的亮光瞬间剥夺了他的听力和视觉。

　　鸦鸟纷纷逃离。

　　直到这片白色的死寂消褪，山林细微的嘈杂与水流声才归来。尼尔头疼得厉害，眼睛也被晃得难受，视线里浮着光斑。

　　“刚刚是什么该死的玩意儿？”他揉着前额。

　　“确实见鬼。这东西死时会把角里的力量完全爆发出来，要是没有防备，高等的术士都可能被干掉。当然，它活着时也有可能把你吃了，如果你主动攻击它。这兽的眼睛也存有魔力，所以狼喜欢吃。”青年耸耸肩，将头上的角冠取下。枝条编成的花冠已经完全枯萎。

　　以兽的死去之处为圆心，周围的草木都已枯败。

　　尸体也不见了，只剩下一顶巨大的青铜鹿角，还有碎掉的铠甲与鹿蹄。

　　持斧的山民们将收获的青铜角扛起。

　　青年把笔记放入很大的皮革背包，转头瞧了尼尔一眼。藉着火把，尼尔这才看清了他：少见的深蓝眼瞳以及浅浅的发色，他果然不是大陆常见的格拉西亚斯人，但也不是群岛之国的奥米伽人。

　　“我叫古兰尔，一个周游四方的商旅。我的店每年开张一次，你要是有任何想要的魔法珍玩，欢迎光顾。噢，当然不是在这片大陆，恐怕你得走很远很远。”

　　古兰尔轻松地将花冠抛入河中，露出一个业务性的笑容。