第23章 美人如花隔云端

　　此时不过刚到辰时，舞袖楼还没有开门，公子小姐们也还没起身，楼里冷清的很。佩儿小心翼翼地端着手里的药，准备给她服侍的凌波姑娘送去。都说有什么样的主子，就有什么样的下人，这话放在凌波主仆身上一点也不假。和凌波一样，佩儿年纪虽小，但却十分听话懂事，不该自己管的，从不敢多说一言，不该知道的，也从来不去探究。

　　但最近有一件事，她却不能再视而不见了。佩儿感觉姑娘她变了，但具体是怎么回事佩儿却说不清，姑娘明明还是那个姑娘，但内里好像换了个人似的，对她也不亲近了。再加上昨日凌波的胡言乱语，佩儿更是怀疑自家姑娘是中邪了。

　　想到这，佩儿忽然感到一股寒气，连白日的热气都好像消散了不少。但佩儿又想，即使有邪物估计它的道行也不深，否则怎么被太子打两下就卧床不起了呢。于是佩儿又放下心来，小步向凌波房里去，只不过她嘴里还是小声念叨着诸邪辟易之类的话。

　　佩儿进屋的时候，凌波正脸朝里趴在床上，她后背都被打烂了，不敢碰到伤口，只能用这种不舒服的姿势缩在床上，对比之前的明媚娇艳，显得有些凄凉。

　　不管之前有着怎样的怀疑，这一刻看到凌波的惨状佩儿还是心疼不已，她抹着眼泪道：“姑娘，喝药了，凉了药效就不好了。”不同于之前姚衣受伤，凌波这是得罪了太子，红妈妈把她当扫把星一样，不要说药材补品供应，不把她们赶出去就不错了。凌波这几天吃的药，还是佩儿卖了些以前的首饰凑的。

　　看着凌波毫无反应的样子，佩儿以为她是睡着了，就准备先将她叫醒。但没想到的是，佩儿端着碗走到床边将被子拉下来后，竟见到一张毫无生气的脸，凌波面色发青，瞳孔放大，一双秋水般的眼眸已经变得浑浊了。佩儿惊呼一声，药碗掉在地上摔了个粉碎，她颤抖着手反复探了凌波的鼻息几次后，才不得不承认人已经去了。

　　佩儿怔住好一会儿，才终于反应过来跌跌撞撞地跑出去，大哭道：“妈妈，姑娘她死了!”

　　灼颜躺在床上，将坠着魂瓶的链子像催眠似的在眼前晃来晃去，昨晚趁着夜色他已经把凌波身体里的魂魄收了，看样子不过是个爱幻想的小女孩，希望经过此事她能成熟起来。

　　经过这几天，灼颜已将舞袖楼探查了一遍，确定这里已经没有其他穿越者了。不过青楼之中三教九流聚集，能探听到许多情报，在他得到别的任务目标的消息前，先待在这里也不错。

　　皇宫之外，一群轿夫和车夫正在等候，此时已近正午，按理该到下早朝的时刻了，但宫门口却是无一人走出，能在大臣家当车夫的也不是普通下人，个个见多识广，此时都不禁为自家大人担心起来。

　　太和殿内，圣元帝面沉如水，但在盏茶功夫前，他的心情还十分不错。本来众人也都以为这一次的早朝又和以往没有什么不同，各位官员先汇报些不痛不痒的事，然后再恭维皇上一会儿，说些吏治清明，有尧舜之风之类的话。不过这也不算是假，毕竟这几年大安风调雨顺，边疆安定，而皇上虽然因为年老而日见多疑，但也没出过什么大错。

　　但就在太监按惯例喊出“有本启奏无本退朝”，而众位大臣也准备山呼万岁时却变故陡生。御史大夫陈芳突然道：“皇上，臣有本奏。”

　　“陈爱卿，有何事现在才说？”

　　“臣拖延再三不曾开口，只因兹事体大，臣心中难以决断，但天理昭昭，若臣因畏惧奸臣权势而与其同流合污，岂非枉读这么多年的圣贤书。”说完陈芳呈上奏折。

　　看完奏折，圣元帝本来不以为意的神情渐渐被严肃取代，最后甚至变得铁青，他深深地看了高嵩一眼，怀疑的种子已经在心里种下。“陈芳，你奏折中说的事可有证据？”

　　陈芳忽然跪倒在地，神情激愤道：“臣之言句句属实，声声泣血，皇天后土实所共鉴。颖川知府蔡修与臣本是同乡，他乃是圣元二十三年进士，为官至今克己奉公爱民如子，只因得罪了吏部尚书高嵩至今不能升迁，不仅如此，高嵩以公谋私，把持文选考功二司，在官员任免上一手遮天，祸乱朝纲，臣身带有大安大小官员共二十一人的联名血书，请皇上为了江山社稷，严惩奸臣。”说着陈芳又拿出血书呈给司礼太监。

　　看过血书，圣元帝不再存疑，许是疑人偷斧，现在他看高嵩再也没有以往的顺眼，而是觉得其面目可憎了。太和殿外骄阳似火，但圣元帝的脸色却冷的像三九天的寒冰，不带有一丝温情的色彩。他环视了一眼阶下跪倒的一群臣子，再也压抑不住怒火，冷声喝道：“高嵩，你可知罪!”说着半点不留情面的将一本奏折扔到吏部尚书高嵩面前。

　　高嵩跪在地上，膝行两步将奏折捡了起来，哆哆嗦嗦看完后，已经是满头的冷汗。这些年来他一直身居高位，又擅于揣度帝王心思，说实话已经很久没有这么狼狈过了，但他现在却根本没有心情去保持什么朝廷大员的风范。高嵩有预感，此次将是自己为官这些年来所经历的最大危机，若是渡不过，恐怕是欲为民而不能了。

　　刚才这一本小小的奏折里，竟揭露了他卖官鬻爵、排除异己、结党营私等大大小小数十桩罪责，而且桩桩件件皆有人证。高嵩暗自心惊，这些事确实大半都是他做的，就算不是他亲自动手，估计也和他脱不了干系，现在唯一庆幸的就是他当初将账本和往来信件都已经销毁，只凭对方一面之词，只要他咬死不承认，皇上还不会治他的罪。

　　这样想着，高嵩强自镇定道：“皇上，臣冤枉，臣这些年掌管官员升迁评定，虽自觉问心无愧，但恐怕还是难免得罪人，若只凭对方的一面之词，臣实在难以心服口服。”

　　看着圣元帝面露犹疑，陈芳心里着急，若是今日让高嵩凭借三言两语蒙混过关，那今后这朝堂恐怕再没有自己立锥之地了。他在圣元帝开口前就赶紧接上，“如果高大人真的认为清者自清，那可敢让人到你府上搜查一番？”

　　“这，老夫行的正坐的端，有什么不敢的。”放心放心，所有证据都不在了，高嵩在心里安慰自己道。

　　半个时辰的功夫就在众人如坐针毡中过去了，看着搜查的锦衣卫呈上的那本封面写着《世说新语》的蓝皮书籍，高嵩终于忍不住颓丧的跌坐在地上。他瞪着眼睛还对此不敢置信，怎么回事，账本怎么还在，当年明明已经被那场大火焚尽了才对，那么大的火，他还命人加了几桶桐油，连骨头都能烧化了，怎么可能烧不掉几页纸？除非，当年他根本没把账本带在身上。

　　罪证俱全，再加上高嵩这副心虚至极的模样，众人还有什么不明白的，往日权倾朝野的高尚书这是要倒台了，平时巴结他的众位官员，现在都很不得退出一射之地，生怕被他牵连了。

　　高嵩此时面色灰败，好像老了十岁，他环视四周，看着众人躲闪的目光不禁心生绝望，难道天真的要亡他。但就在高嵩看到韩萍时，他突然想起一件事，就算账本没毁也不可能在自己府上，而这几天有机会将它放在自己家中的只有韩萍一人。

　　想到这些，高嵩忍不住破口大骂道：“韩萍，老夫待你不薄，你为何要陷害我？”

　　听着高嵩的指控，韩萍面露沉痛之色，跪地向皇上哀声道：“高大人平日确实经常提携微臣，微臣也从没想到他竟会做出此等事，微臣不辨是非，竟与奸臣为伍，此后也无颜面继续留在朝堂，请皇上允许微臣辞官回乡。”

　　“不知者不罪，此事与你无关。来人，将高嵩压入大牢听候发落。”

　　夜晚刑部大牢内，高嵩辗转难眠，他平日养尊处优惯了，现在换到这潮湿破旧的牢房里怎么能舒服，加上心中郁结，自然是难以入睡。

　　又翻过身，看着牢房壁上燃着的一豆烛火，高嵩思考着自身的处境，他在朝堂经营多年，树大根深岂是轻易能拔出的，等到皇上气消了让他出去，他就能再聚人脉。不过一点小错，只要皇上愿意帮他压下，他就还是吏部尚书。高嵩知道，皇上还需要自己，满朝文武没有人比他更懂皇上的心思，等到皇上想要人吹捧时，自己的机会就来了，何况宫里还有如妃娘娘替他说情。

　　就在高嵩思索退路时，他突然听到了一阵细碎的响声。壁上的灯火更暗了，似乎随时都会熄灭，哗啦啦的锁链撞击声好像从地狱传来，然后是哒哒哒的脚步声，一步一步正踩在他的心跳上。

　　高嵩忍不住瑟缩了一下，之后高嵩只听这脚步声越来越近，最终停在了自己的牢门口不动了。他小心翼翼地抬头看了一眼，只见门口站着两个浑身被黑色斗篷遮住的人影。

　　“你们是谁，是人是鬼？”高嵩问道。

　　这时其中一个黑衣人轻笑一声，听声音像是个年轻的男子。他道：“平生不做亏心事，夜半敲门也不惊。看来你也知道自己坏事做尽，怕遭报应。实话告诉你，我们虽是人，但你很快就要变成鬼了，在下今日，就是专程来送你上路的。”