第7章 赴宴

　　姚宁谷最终还是没办法逃脱秦夫人的魔掌。也不知道古往今来这些妇人怎么这么热衷于做媒。秦夫人生拉硬拽，非要带着姚宁谷去参加这个宴那个宴，姚宁谷躲过几个，安宁大长公主的这个春日宴实在是没避过去。

　　这种什么赏花赏月的宴会都是噱头，最重要的一个部分就是各家各户的夫人相看子女的婚事，也有年轻男女自己看对眼的。姚宁谷觉得自己实在是没什么必要嫁人—她自己就能照顾好自己，况且嫁了人要受这个约束那个约束的，面对婆家一大家子人，家长里短油盐酱醋的，烦都烦死了。

　　但你和秦夫人说这种道理她只觉得惊世骇俗。

　　得，左右不过一个宴会，她就硬着头皮去吧。

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　　姚宁谷被秦夫人打扮一新，穿上鲜亮的春装，桃红色的上衣衬得她容色娇艳，下系一条月白色长裙，行走间飘逸轻盈，身上戴的俱是珍宝阁的新品，环佩玎珰。秦夫人本来是想送给她的，但是姚宁谷觉得不太合适，执意自己付了钱。若是换了她自己肯定舍不得花这么多钱买衣裳首饰，现在心里还怪心疼的。

　　她本来就长得娇艳，正是女子最好的年华，如一朵盛放的牡丹花。秦夫人看见她满意地点点头，忍不住夸她：“阿宁真是漂亮得让人移不开眼。”

　　姚宁谷提不起什么兴致，蔫蔫的上了马车。

　　马车走到一半的时候，猛地颠簸了一下，然后来了个急刹车。秦夫人因为身体惯性往前倒去，幸好姚宁谷眼疾手快，拉了她一把。她的力气大，秦夫人在她一个人的帮助下就稳住了身形。姚宁谷皱起眉头，想挑起帘子查看什么情况，却被秦夫人拦住了。

　　她回过神来，这是在京城，女子不能随意抛头露面，她虽然不在意这些规矩，但她今天乘坐的是秦家的马车，还是不要任性妄为，先听手下人怎么回禀吧。

　　姚宁谷收回手，竖起耳朵，听见外面传来一些喧闹声，这时马夫也凑到车前，压低声音说道：“夫人，洛小王爷的马和咱家的马车冲撞了，洛小王爷正在车外叫骂呢。”

　　秦夫人的脸色不好看起来。这洛小王爷是镇守西南的西南王之子，从小在京城长大，养得一副无法无天的性子，堪称京城第一大纨绔也不夸张。真要是被他缠上，他们一车女眷，恐怕威远侯和秦琅的面子加起来也不够用的。

　　真是出门没看黄历。

　　她捏了捏眉心，思量起应对之策。

　　姚宁谷此时也听清了外面的动静，有个嚣张无比的公鸭嗓正破口大骂，什么难听的都敢说，听着不像王公子弟，倒像个市井无赖。她在军营待的时间久，对这些叫骂内容倒是无感，毕竟两军叫阵时骂得比这难听的还有，但秦家好歹两门侯爵，洛光敢如此无礼，未免太目中无人。

　　她瞥了秦夫人一眼，后者一时半会儿也想不出什么好主意来，看上去有些焦急。姚宁谷拿定了主意，对这种横的只能比他更横，拍了拍秦夫人的手示意她安心，就径直走了出去。

　　洛光今日也是去参加安宁大长公主的春日宴，穿得还算人模人样，深蓝色的锦袍包裹在略胖的身体上，看面容还长得有几分稚气，却摆出一副凶恶蛮横的表情，看上去有些滑稽。他在京城中纵马在先，冲撞了秦府的车架，却倒打一耙把责任都归在了秦家。

　　姚宁谷一看他模样就知道是个外强中干的，根本不放在眼里。

　　她骤然从马车里出来，吓了洛光一跳，待他定睛一看，却是傻傻愣住了。

　　姚宁谷在京城调养一段时日，皮肤变得白皙光洁，巴掌大的小脸莹白如玉，杏眼含春，琼鼻樱唇，好一个绝代佳人！

　　她利落地从马车上跳下来，身手矫捷，连矮凳都不需要，一言不发地从马夫手里接过马鞭，冷着脸看向洛光：“洛小王爷，你待要如何？”

　　洛光只觉得美人连冷着脸都是极美的，痴迷地多看了姚宁谷几眼，呆呆地说：“这位姑娘，是小王冲撞了府上车架，还望姑娘大人大量，宽恕一回。”

　　见鬼了！

　　秦府的下人和洛光的侍从都不约而同地冒出了这个想法。小霸王洛光居然会跟人主动道歉？

　　姚宁谷鞭子都准备好了，只待洛光敢放一个厥词她就一鞭子招呼上去，哪知道他居然认怂了，这种感觉仿佛一拳打在了棉花上，特别不得劲。她疑惑地看了洛光两眼，心想算了，伸手不打笑脸人，大家都是京城的贵族人家，也不好真的撕破脸皮，也就说了几句场面话，大家都下个台阶，把这件事揭过了。

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　　马车顺利地来到了公主别院。

　　昭平将军的名头太吓人，秦夫人怕说出来把那些青年才俊全吓跑了，只说姚宁谷是她相公的妹妹。姚宁谷从前也算京城贵女，但她性格比较文静，出来参加这种场合的机会并不多，姚家落罪后很快就在京城政治中心被除名，被世家们所遗忘，即便有几户交好的人家，也基本上全受到了牵连，时隔五年谁还记得有个姚家大小姐？加上她与从前变化极大，现下被认出来的几率微乎其微。这个说法倒是不算离谱。

　　姚宁谷是无所谓，昭平将军也好，秦府表小姐也罢，反正她打定主意今天是来当个看客的。

　　威远侯秦家也来了人，是秦大夫人与府上的二、三、四小姐。与秦琅唯有一个独苗秦立情况不同，威远侯这些年来为秦家可谓好好的开枝散叶一回。儿子生了四个，女儿也生了五个。二小姐四小姐是秦大夫人嫡女，三小姐则是个妾生的庶女，俱是十五六岁的模样。秦夫人与嫂子先见了面说起话，姚宁谷和秦家的小姐说不到一起去，就告个不是，自己去逛了。威远侯府的人之前都见过她，知道她和自己这些人不一样，并不觉得她无礼，随她去了。

　　安宁大长公主的这座别院花了大心思，大气又不失雅致，说是春日宴，花园里种满了各种不同的奇珍异草，全都打理得一丝不苟，让姚宁谷这个看惯北地黄沙的粗人大开眼界，一路看得啧啧称奇。

　　这些人都不知道亲近大自然，就知道情情爱爱的，真是俗人。姚宁谷目力好，看见对面一座亭子里两个年轻男女避开人互诉衷肠，忍不住撇了撇嘴，脚下打了个弯躲开了。

　　她艺高人胆大，仗着记性好方向感强，在园子里七转八拐，到处溜达，渐渐来到人烟稀少的地方，不想正好遇见了一个熟人。

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　　柳玉是来别院找公主的长子石云有事相商的，来了才发现今日似乎是春日宴。他已经是朝中重臣，自然不会再和这些毛头小子们厮混到一起，就避开宴饮的前厅，来到一座地处偏僻的书房中等石云招待完客人过来。

　　哪知他刚踏过一个月洞门，就很巧地遇见了姚宁谷。

　　他心底咦了一下，春日宴是什么样的地方他很清楚，姚宁谷一不是爱寻欢作乐之人，二不是耽于儿女情长之人，他完全没想过她会出现在这个地方。

　　不过脸上仍是不动声色。

　　姚宁谷乍一见他，愣了一下，然后才高兴地冲他挥了挥手：“柳大人！”

　　她虽然想起了原身与他的婚约，但自以为这件事情已经过去，心中并不以为意。两人在北地也算有过生死的交情，见面就多了分亲近。

　　“回来了？”柳玉的情绪没这么外放，不过也能看出表情放松了许多，语气如同闲话家常般。他细细打量着姚宁谷，发现她又长高了些，模样也长开了。

　　想到她打扮得这样漂亮来参加春日宴，心里不禁有些郁闷。

　　“是啊，一个月前回来的。这么久没见，柳大人风姿胜过从前，我刚刚一时都没敢相认。”姚宁谷爽朗地笑着，真心实意地夸奖了柳玉一番，令柳玉很受用。

　　“你今日来参加春日宴？”柳玉试探着问。

　　“是啊，秦大人的夫人一心想要帮我相看夫婿，没办法只好过来了。”姚宁谷一想到这个，难得见到熟人，就忍不住抱怨了两句，完全忽略了和一个外男说这些话合不合适的问题。

　　柳玉心揪了起来，极力让自己的声音听上去心平气和：“那你是打算出嫁了？”

　　“开什么玩笑？”姚宁谷瞪大了眼睛，像被踩中了尾巴的猫般跳起来，“我才不要嫁人。秦大人说了，女人嫁了人就要三从四德，我还想当大将军呢。”

　　她这副没心没肺的模样让柳玉稍微放下心。反正自己一时没有办法娶她，那就叫所有男人都没法娶她。

　　他笑了笑，如初雪消融，光风霁月：“阿宁自然是要完成自己的抱负。”

　　他的称呼亲昵了一些，但秦家夫妇两个都这么叫她，姚宁谷也没多想，反倒觉得好不容易有个能懂她志向的人，高兴了点。

　　两人在这里交谈，一个别有用心，一个心不在焉，五感灵敏的两人正好都没注意离这儿不远的地方有人把这一幕尽收眼底。

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　　何璐璐掐断了路边的花枝，眼睛一眨不眨地盯着月洞门前的一男一女。少女略仰着脸一脸雀跃地说着什么，青年专注地看着她，脸上还浮现一丝笑意，只觉得一切都是那么刺眼。

　　玉哥哥居然对人笑了！

　　她心中的妒火差点要烧灭理智，好不容易等两人走了，阴森森地对身边丫鬟吩咐：“去打听打听，这是谁家小姐。”

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　　何璐璐是中书舍人何赞的独女，从小对柳玉情根深种，为了柳玉拖到二十岁都没有出嫁，可惜柳玉从来不曾留意过她。她长这么大还没见柳玉笑过，如今见他和一个妙龄少女在这偏僻一角有说有笑，自然是恨得牙痒痒。何赞是天子近臣，她是家中独女，因此养得一副娇纵的性子，这次不想办法好好整一下那个女子，叫她知难而退，是不可能解恨的。

　　很快她就得到了消息，此人是诚意侯秦府的表小姐姚宁谷。

　　“小姐，诚意侯刚打完胜仗回来，圣眷正浓，咱们这么得罪怕是不妥。”丫鬟青碧小声劝说何璐璐。

　　“怕什么，我又不把她怎么样，只是小小教训一下，让她吃个难堪罢了。况且，诚意侯得圣眷，难道我爹就不如他吗？一个表小姐罢了，难不成诚意侯府还要为了她出头？”何璐璐柳眉倒竖，瞪了青碧一眼，后者缩了缩头，不敢再劝了。

　　十几岁的刁蛮少女想为难人也想不出太恶毒的招数来，加上何璐璐只是心胸狭窄，心肠没有坏透，所以她的想法也很简单，就是叫姚宁谷在大庭广众之下出个丑，然后私下里教训两句便是。

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　　宴会还没有开始，年轻的少男少女们一堆堆聚集在一起说笑玩乐，因为长辈们就在不远处能看见，男女之防并不严，只不过这些世家子弟都知道轻重，只敢面对面说几句话，更深入的就不敢了。

　　有人围在一起投壶，有文雅一些的吟个诗作个对，或者干脆拿副笔墨作画的，不过聚集人最多的则是以清平郡主为首的一行人。

　　清平郡主让手下侍卫摆好东西，抬起下巴颇为骄矜道：“今日本郡主同大家玩个新鲜的。”

　　大家朝周围望去，五十步开外一字排开四个箭靶，一旁的小案上摆着几副小巧的弓，底下的竹筐中装了几十支特制的箭。

　　清平郡主介绍这是她兄长为她打造的特制弓箭，拉开不必太费力，射程近，适合女子使用。正好可以拿来给她们比试。

　　武朝顾名思义以武立国，开国皇帝是打下来的江山，立国后也重武，如今的京城习武之风浓烈，很多女子也会功夫，区区步射不在话下，清平郡主是其中佼佼者，有此提议大家并不意外，因为她身份贵重，众人众星拱月般围着她出声附和。

　　何璐璐与清平郡主关系一向不错，此时陪在郡主身旁同样位于人群中心。姚宁谷被这里的动静吸引，凑上前来想看看在做什么，正好撞进了何璐璐的视线。

　　清平郡主首先露了一手，她依次在四个箭靶前射出一箭，都正中靶心，赢得满堂喝彩。随即拿出几件彩头，随意点几个人出来比试一下。

　　几轮下来，周围许多人都聚拢了过来，还有不少世家公子也表示很感兴趣。何璐璐见时机成熟，故意大声对着姚宁谷道：“姚姑娘，我听说你是诚意侯秦将军的表妹，想来射艺一定不差，不如我们比试一番？”

　　何璐璐与清平郡主交好，也习得一手好射艺，她自信一定不会输给看上去娇滴滴的姚宁谷。若是能让她出个丑，就更好了。

　　被姚宁谷杀得闻风丧胆的北狄人要是知道何璐璐眼里的姚宁谷是个“娇滴滴”的美人，一定能呕出血来。

　　突然被点了名，姚宁谷有些惊讶，她从前并不认识何璐璐，今日可以说是第一回见面。她不难从何璐璐的语气中听出一些针对意味，却不明白这敌意从何而来。

　　大家的视线都落到姚宁谷身上，在场的大多数人都不曾见过她，还有些疑心这样的美人怎么京城里从前没听说过。

　　“何香囊你这不是存心欺负人吗？你要比的话，小王倒是可以和你比试一番。”在姚宁谷出声之前，一个很有标志性的公鸭嗓突然响起。

　　何璐璐有一次给柳玉送香囊被拒绝，因挑选的地点人多眼杂，被洛光一众纨绔子弟看到并宣扬出去，还促狭地给她取了个外号叫何香囊。

　　何璐璐一听到这个称呼就炸毛，眼刀子朝洛光飞过去，但洛光根本无所谓，挤眉弄眼地朝她笑着，一副无赖的模样。

　　“我与姚姑娘比试，与你何干？”何璐璐气呼呼地跺了跺脚，不甘示弱道。

　　“我就想和你比试，不行？”洛光没什么好男不跟女斗的意识，继续无赖道。

　　何璐璐被气狠了，不跟他说话。把手上准备好的一支羊脂玉簪子拍在桌上，转过头对姚宁谷说：“姚姑娘，我们就以这支簪子为赌注，我先来。”

　　她推开洛光，取了箭走到箭靶前，双脚前后开立，肩背挺直，举起弓，拉开弦，对着箭靶瞄了一会儿，松开手，正中红心。

　　何璐璐有些自得地翘了翘嘴角，又转过身子，移到下一个箭靶前，故技重施，最终三个箭靶都正中红心，最后一个略歪了些，不过成绩已经极好了。

　　“姚姑娘，到你了。”何璐璐接过青碧递来的帕子，擦了擦额头的汗，对着姚宁谷大声道。

　　“姚姑娘，让小王替你吧。”洛光很乐意送这个人情，涎着脸凑上来。

　　姚宁谷瞥了洛光一眼，不太理解他为什么这么热情，对他这副神态觉得有些反感。

　　这里的步射在她眼里同小孩子过家家没有区别，她也没心思和这些世家小姐玩闹，所以才没有答应，不过既然有人执意相逼，她也不是怕事的人，更不想凭白欠了洛光这种人一个人情。比就比吧。

　　姚宁谷在衣裙上擦了擦手心的汗，拿起弓箭，绕过洛光，往箭靶前站停。

　　她站的位置并不在第一个箭靶的正前方，而是在第二个和第三个箭靶中间，也就是四个箭靶的正中间。清平郡主的侍女本想出言提醒，看了看何璐璐的脸色，又闭上了嘴。

　　洛光跟上来在后面意图指导一下姚宁谷：“姚姑娘，你就对准了靶心——”

　　他话还没说完，姚宁谷已经拈弓拉箭，射出了第一支箭。

　　洛光睁大了眼睛和嘴巴，急得不行。不是这么射的啊！怎么都没有瞄准就射出去了！

　　姚宁谷动作极快，仿佛看都不看前面一眼，脚下也不动，一支箭刚射出就取出下一支箭，等四支箭都射出的时候，第一支箭才刚刚到达箭靶。

　　大家都被这样的举动看呆了，还有人以为她是在自暴自弃，有些看出门道来的却是回味出来了。姚宁谷这样的射速不是一般人能及，而且她拉弓之时手极稳，看似不用瞄准，也可以理解为她瞄准速度极快，或者距离太近，她根本不需要瞄准就知道如何用力。这是高手啊！

　　对面的四个箭靶因为箭速太快倒了两个，清平郡主派两个侍卫前去查看，回来禀告之人目带诧异道：“姚姑娘四箭均正中靶心。”何止是正中，简直是力透箭靶。他把后面没说的话咽了下去。

　　“没想到姚姑娘步射如此精湛！”洛光很夸张地出言夸赞，还故意朝何璐璐那里看了两眼。

　　“这个就是姚姑娘的了吧，我替她收着。”洛光把视线落到何璐璐一开始放下的羊脂玉簪子上，一把拿了过来追上姚宁谷，还炫耀似的在何璐璐眼前晃了晃。

　　何璐璐被气得火冒三丈，只不过这是她自己提出来的，只能打碎牙齿往肚子里咽。若是眼神能杀人，洛光和姚宁谷早就死了一百回了。

　　姚宁谷出了一次风头，对这里的热闹没什么心思了，洛光又像个狗皮膏药般黏着她，便脚步一转，往秦夫人那里去了，这里有不少位高权重的夫人，洛光不敢在长辈们面前放肆，悻悻地回去了。

　　宴席分男女两席，男客由石云代为招待，与女客隔了一座湖，影影幢幢的能看见些身影。不少名门贵女席中争奇斗艳，使出浑身解数吸引大长公主和诸位贵妇人的注意力，姚宁谷低着头猛吃菜，像个锯嘴葫芦一样一言不发。惹得秦夫人又急又恼，偏偏拿她没办法。

　　散席之后，姚宁谷和秦夫人在公主府侍女的引领下出府。姚宁谷与秦夫人乘一座马车来，但回去并不同路，她早上出门的时候让自己府上管家驾车来接她，这时候管家似乎还没到，她便让秦夫人先回去了。

　　姚宁谷没有带丫鬟，独自一人找了个僻静地方等了会儿，忽然察觉有匹马停在她面前。

　　“柳大人，你怎么在这里？”她抬头看清了来人。

　　“我同石大人议完事出府，倒是你，怎么独自在这里？”柳玉其实是故意等到她出来才出来的，不过姚宁谷不知道内情，以为又是凑巧了。

　　“我府上的管家还没到，我在这里等等他。”姚宁谷简单地说明了一下情况。

　　柳玉皱了皱眉，心想该给她找两个能干合用的人才是，京城居不易，做事都这么不靠谱可不行。

　　“我找石大人借辆马车送你回去罢。”柳玉想了想，提议道。

　　“这怎么好意思——”姚宁谷下意识地就想拒绝，但柳玉态度很强硬，很快就让柳山借了辆马车出来，姚宁谷见管家还是没来，也就半推半就上了马车。

　　柳玉留了个人下来，让他见到姚宁谷的管家后通知他一声，姚将军已经先行回府了。他做事周到，姚宁谷就彻底放下了心。

　　“柳大人，你不必送我的，你有事先去忙就是。”姚宁谷掀开车帘，见柳玉竟然在一旁策马护送她，有些过意不去。

　　“无妨，反正我今日也无其他要事，我还未曾到你府上拜访过，难不成你不欢迎我？”柳玉微微一笑，侧目看她。

　　“没有的事，既然不耽误你的事，那就随意好了。”姚宁谷没有多想，就答应了下来。