第12章 提亲

　　话说奉九的姐姐奉琳当初之所以能够和宁府定亲，说起来也是有典故的。

　　想当初老帅还是一个官职不高不低的奉天巡防营前路统领时候，有一次奉锡良总督之命在辽宁最冷的地界——西丰，围剿蒙匪牙什时被围困，天寒地冻粮草不继危在旦夕，正当老帅以为我命休矣时，不留神路过战场的唐奉九的爷爷，一个文质彬彬的读书人，居然能鼓起一腔豪气拼死去通风报信，让奉天的援军及时赶到，才救了老帅一命。

　　老帅感激莫名，满腔报恩之心无以言表，干脆让自家三儿子，也是唯一的嫡子宁诤，跟唐老爷子最有出息的二房的长孙女订了亲，当时，俩孩子同为十一岁，论起生辰八字，奉琳还大了一个月。

　　所以说，唐家是对宁家有救命之恩的；本来这事不错，两家虽然一个从军一个从商，但两家的实力可以说是旗鼓相当，这样就不存在太悬殊的门户差别；另外，唐家虽然做的是正经买卖，但做生意哪能不遇到点事儿，遇到的事，总有通过正常途径走不通的时候，这个时候，有军权的人的庇护就显得尤为重要。

　　唐府也承认，自从二房唐奉九的父亲唐度执意从商以来，虽然自己算得上长袖善舞左右逢源，但以他的本事，也不可能这么快就达到现在这么富贵的程度——毕竟是个世代出翰林的书香氏族，主要图一个“清贵”，可以说，唐家能发展到现如今这样的规模，宁家的保驾护航功不可没。

　　当时的政权现状就是各地军阀割据、军人当政，所以宁家当然乐意在力所能及的情况下，为未来的亲家发发通行证，争取点特许经营什么的，而到了年底互送年礼，唐家也会送来一张银票，数额之巨大，让宁管带都不大好意思接受，于是第二年就会更加卖力气地替亲家开山拓疆，扩大唐家的商业版图。

　　但万万没想到宁管带这官儿越做越大，官阶升得越来越高，直至十一年后，成为东北首屈一指的人物，这对于从江浙流放到宁古塔，一向明哲保身二百多年的唐家来说，是暗自心惊的，打心底里其实并不喜欢有这样的姻亲，但这么多年的利益纠葛，早已身不由己，唐奉九的父亲唐度终于成为北方头号巨贾，与宁家的牵绊也进一步加深，原本单纯的知恩图报的姻亲也渐渐变成了不那么单纯和对等的关系。

　　奉九的亲姐姐奉琳在这一辈里行三，除了大房的大哥和自家的二哥，剩下最大的就是她了，奉琳长得艳丽非常，容貌跟俊美的父亲很像，从小就出类拔萃，十岁当庭作的一首咏雪诗震惊了当时的县太爷，对她是大加赞赏，于是名声大噪；看起来也是举止娴雅，曾常年荣登奉天名门望族最想娶的媳妇头名。

　　虽然奉九与姐姐相比在心智上并不差，但奉九的性格不象大姐那样表面端庄内里强势，再加上年纪尚小，所以名气跟在奉天上流社会如雷贯耳的姐姐比就差远了。

　　原本唐老爷也是愧疚的，毕竟是自家长女放了宁老帅的鸽子，这丫头的胆子从小看就不小，长大后更是长到了水缸那么大。

　　但因为是进入了一个新旧交替，甚至是千百年来的各种观念碰撞的时代，所以各家悔婚约也是最常见的事情，甚至曾有一天，《奉天日报》上刊登的男方女方家达成共识，订婚解除婚约的，甚至离婚声明的，足足一版都没登下。

　　其实宁铮和唐奉琳早已成年，按说但凡有点心思，宁家就该过府和他们商量成亲事宜。

　　但宁铮十六岁被送去西洋读书，等到二十一岁，已经从美国弗吉尼亚军事学院毕业，又去游历欧洲，也不着急回国；奉天虽在北边，但却是当时北方的中心，英法俄日的领事馆都设于此，消息也灵通得很，有关宁公子的风言风语也是从来不缺，更是很多街头巷尾固定的谈资，由此看来，宁公子也是风流得很。

　　也是，俊俏的皮囊，令人垂涎的权势，老帅唯一嫡子的身份，大帅府下一任当仁不让的主人，再再都让他光芒耀眼；而唐家二房大姑娘已经二十一了，到北平读大学都读到了大四，而男方家却不提履约的事，按唐老爷的揣测，只怕他们家也是觉得这门亲事可有可无，毕竟，以宁家现在的声势，找什么样的女子会找不到。

　　虽说自家女孩子也都念了新式学堂，都没有裹脚自不必提，因为毕竟是在关外，大姑娘的地位很高，女子少，裹脚是不可能裹脚的；但总觉得跟他们西洋留学回来的没那么多可说的，留洋的人说话普遍半土半洋，装腔作势自觉高人一等的真不少，要是搁在现代，那就是没有共同语言，不同频，三观不合。

　　虽说这婚事不成会让两家多少有些难堪，但对于唐府而言，当初订下婚约的，毕竟唐老爷子。

　　而唐老爷子七年前就已经过世了——得亏不在了，要不然西风东进，终于吹拂到了北边的奉天，看到现在这个时代，剪辫子的剪辫子，男男女女公然搂在一起跳交际舞，信基督的信基督，知识分子们也是“言必称希腊”，气也要气死的。

　　没想到宁铮在南方盘桓回来两个月后，终于来拜见“岳父母”了，说话间非常恭敬客气，但也有点奇怪，除了认认门和请安和带了很多礼物外，根本不提成婚一事。唐老爷唐度虽觉得有点纳闷，但照样很拿得住，品出些意味，觉得成也可不成也行。

　　唐家几个淘气的女孩子偷偷去相看了未来姐夫，回来都交口称赞，撇开宁铮的身份地位不提，本人还这么年轻英俊，不禁都艳羡着奉琳大姐的好福气：何况这还是未来的东北王，身份地位之高真是不可想象。当然她们唐家大姐自己也很出色，这么看来，往后必然是一对佳偶。

　　没过两天，还在燕京大学读书的长女居然在非年非节的时间回来了，这未免太巧了，果然，奉琳痛哭流涕地跟自己说要退婚，他脸色铁青，断然拒绝，这事儿也是能谈的么？退婚不是不可以，但得是宁家吐口才行吧。

　　没想到，一向硬气的大姐留下了情真意切的书信一封，接着就端着一副至少平日里看着是高雅端庄的模样，施施然地跑了。

　　自己跑了也就算了，要命的是后来才听说，还搭上一个上了北洋政府赤匪通缉名单的逃犯：全中国的军阀对赤匪的意见是难得的有志一同，那就是杀。唐度在跟自家大儿子再三确认，奉琳的确是搭着一个赤匪私奔后，差点垮了。

　　唐府大家长没脸，也没胆儿见宁家老帅——如果老帅追究下来，一个“私通赤匪”的罪名，往大了说，就可以让唐府吃不了兜着走。

　　奉琳跑得没影没踪，唐度遍寻不到，这才开始怀疑她已不在国内，甚至怀疑是某些很有能力的人在里面起了很大的作用，否则以她和那个赤匪的能力，在唐府布下的天罗地网之下，根本跑不了多远。

　　他一辈子走南闯北做生意，也算见过大世面的，当初稀里糊涂地就被自己爹跟这个绿林响马、大胡子做了亲。虽然生意越做越大，但随着年岁渐长，他现在的雄心壮志也慢慢地没那么大了，只想着家风不堕，家宅平安，也就够了，对列祖列宗也能交待，就怕摊上什么不体面的事儿，结果还是怕啥来啥。

　　逃婚也就罢了，还是因为私奔；私奔也就罢了，居然还是跟个赤匪……原本还觉得借此退亲也不错的唐老爷子，现下就差背个荆条儿去大帅府负荆请罪了。

　　只可惜他无论是摇电话，还是写了亲笔信要求与老帅解释处理这件丑闻，都没有得到回音。

　　待等了很多天，终于等来了宁老帅的亲笔信邀他过府一叙时，他只能打点精神，心里打鼓地从侧门进了宁府——能不打鼓么，老帅是个恩怨分明的人，这样的人，如果成为他的恩人，那好处真是多得讲都讲不完；但如果不幸跟他结了怨……老帅杀人难道是什么稀奇事儿。

　　唐度不禁在肚皮里又把一向胆大妄为的大女儿骂了个半死。

　　待见到了正等着他的宁老帅，更是汗出如浆暗暗叫苦：宁老帅当初能威震伏虎山靠的是什么？除了过硬的脑子，还不就是个狠劲儿。这次长女让人家丢了这么大的脸，唐度有点担心宁老帅能掏出枪来立时把他毙了。

　　没想到老帅的脸色看起来倒是出乎意料的慈爱——虽说整个奉天城的人都亲切地称呼他为“老帅”，但实际上他的年龄刚到五十岁，只是蓄了日本海军元帅东乡平八郎式样的浓胡子，显得上了岁数罢了；再加上先天不足个子矮小，为了增加威严，面部表情更是时时刻刻要显得老成持重，所以不知道的总以为他奔花甲之年了。

　　“帅爷，我给您赔不是，我给您道歉……”，唐度自打奉琳逃婚，已经求见了老帅不知多少回了，总是见不得面，所以这也是他第一次有机会登门当面道歉。

　　老帅微笑着，等着唐度给自己好好地弯腰鞠了几个躬，这才慢悠悠地过来扶起他，“哎哟亲家咋这么见外呢？没关系，‘买卖不成……’”，说到半道，到底觉得“买卖不成仁义在”这句话不大适合当下使用，这才硬咽了回去，“咱们都是实在亲戚，都明白。谁不是打年轻时候过来的？”

　　实在亲戚？这是从何说起？八杆子都打不着一下，唐宁两家属实没有任何血亲。

　　唐度哪里不知道老帅的矫情和不学无术，东北商界混得风起云涌的人物，到了有枪有炮的地方军阀这里，也只能干卡巴着眼儿，看起来有点儿可怜。

　　老帅把他让坐下，这才重重地叹了口气：“奉琳这丫头，白瞎我这么疼她了。”老帅所谓的疼，其实也不过是六七年前见过一面而已，老帅为了扩大地盘，兢兢业业地到处杀人放火，自家孩子都没时间见，以至于除了天不怕地不怕的大姑娘，和从小就对他这个爹看不顺眼时时杠上的嫡子，再有就是下一辈里优秀的长孙鸿司，其他那些个姑娘儿子孙子的，见了他就瑟瑟发抖，哪还有什么功夫见别人家的孩子？这纯属夸张。

　　对于唐度来说，现在也甭提当初是怎么定的亲，就想想现下怎么能体面地退亲，争取对两边的伤害减少到最小。

　　换言之，那就是老帅说啥是啥。

　　“可不是，这个混帐玩意儿，我已经撒开人马去找她了，等找回来，我非……”

　　还没撂完狠话表完决心，老帅洒脱地一挥手，“我听说她有意中人了，虽说是个赤匪。你们为人父母的居然也不知道，真是有点不像话。”

　　奉九的爹一听，又要站起来做个自我谴责，老帅伸手止住了他：“不过没关系，你们唐府，不就是姑娘多嘛，个顶个又貌美又聪慧。毕竟，我对唐府的‘家教’还是有信心的，不能因为一个姑娘有失体统就把其他姑娘也搂进去。这奉琳要不是去北平读书，书读得太多被赤匪给整懵了，也不至于干出这糊涂事儿。”

　　唐度一听，心里又喜又忧，觉得两家定亲的事儿，看来是不能随着自家大女儿逃婚而烟消云散，难道老帅是想……的确，唐家有个让其他世家豪族都羡慕的优点：就是嫡女众多，且以貌美慧善并重而著称，至少表面上如此。

　　原本打算借着这件事而与宁家脱离干系、解绑的主意只怕也落空了。

　　行吧，“县官不如现管”，一向心大的唐度只能在暗地里宽慰自己，强打着精神，“不知老帅的意思是……”

　　老帅笑眯眯地说：“你回去就把你们唐府不管几房的嫡姑娘，一人挑几张照片送过来，让我儿再好好挑挑，挑一个他自己喜欢的。”

　　唐度心里也纳闷：这宁家嫡子相貌好家世好，又有美国名校文凭，正是炙手可热的东床佳婿，加之生性风流，全国大把世家豪族的闺秀等着要嫁，难道还能缺了媳妇儿不成，怎么就非得在自家这棵歪脖树上吊死呢？

　　老帅的眼睛里隐怒、狡黠又颇有些无奈的光一闪而过：“不过年龄嘛，不能小于十四岁，再小的话，跟我儿差的就太大了，夫妻俩年龄可别差那么多，以后说个话儿都不容易……每个人的照片多送来点儿。”

　　唐度居然还能分心想，这就是老帅自己的元配去世后不再续弦的原因？毕竟男人和姨太太的关系是算不上“夫妻”。

　　这里得说明一下，奉九虽说叫“九”，但并不是家里的老九，而是整个唐家这一支大排行的老六；至于当初为什么会起个九字，据唐度回忆，大概是因为奉九生下来时身体并不好，所以奉九娘就想着要让孩子长长久久，但名字里不能这么直白，所以取了谐音；而“九”又是极阳的数字，却又不过分圆满，所以，这是个极好的名字了。

　　唐老爷没想到气氛还不算太僵，他除了擦擦满脑瓜子汗外，只能唯唯诺诺，原本令人称赞的绝佳口才和满腹经纶，在沙场归来杀气满满的职业军人面前全都发挥不出来了，正所谓“秀才遇到兵，有理说不清”。

　　两人说话说到半道时，门一响，一个仪表堂堂的年轻人走了进来，居然是宁铮，而且毫不避讳地坐下来，认真地听两位父辈说话，而老帅也毫无赶他走的意思。

　　也不知道是宁老帅觉得这种婚姻大事还需要身为当事人之一的儿子参与还是怎么的，反正整个过程宁铮除了在他进门时冲他拱手问安，一直都没再插话；等到两人最后商议唐家送其他闺女的照片让宁铮挑选后，宁铮还客客气气把唐老爷子送了出来。

　　唐度是个公认的正派人，唐家也是奉天名门望族中的清流，知根知底，加上北方人生活习性相近，这也是老帅坚持要让宁府的下一任女主人必须出自唐氏家族的原因。

　　当前院的消息传到后院后，宁府老太太一贯佛性，倒是不觉得有什么，倒是府里的各位姨太太觉得尴尬——毕竟被人家逃了婚居然对女方家既往不咎还要坚持做亲，在全中国的军阀里混得惨到这个地步的，只怕也只老宁家此一家了。

　　有什么办法？老帅坚持，老帅的话，就是天。

　　唐度昏昏沉沉地被打发了，回了家静下心来细细想了想，随后召开了一个家族会议，把各房亲兄弟和堂兄弟及太太们都请了来，闹闹哄哄足有一二十口之多，共商应对之策。

　　就像每个人对待同一样事情的看法都不相同一样，各家对这件事的看法也都不一样，有高兴的有不高兴的还有无所谓的；不过对于这件事情，大家的看法倒是一致的，那就是，必须严格按照老帅的想法做，毕竟宁老帅的精明是举国皆知，想糊弄他是糊弄不过去的。

　　最后，各房通过严格筛选，共推出六位符合条件的姑娘出来，家长们遵循事先商定的也都没有告诉她们，女孩子的母亲们仔细挑出姑娘们穿着春夏秋冬四季中西式服装的照片六七张不等，等汇总到奉九爹这里后，加在一起足足有好几十张。

　　奉九的继母卢氏悄悄走了进来，“你真的不把奉九的照片放进去么？”

　　奉九爹叹口气：“你觉得她能喜欢嫁进宁家么？这孩子，性子其实挺古怪的，前天还跟我说大姐逃婚逃得好呢，等我忙完这阵，真得好好教育教育她。”忽然想起了奉琳：“跟她那个不着调的大姐一个德性。”

　　卢氏暗笑：“我不知道你怎么想的，反正我觉得这是个好机会，我可还希望咱奉灵能被选中呢。”

　　奉九爹暗暗摇头：“这宁少帅的丈母娘是这么好做的？你心气儿倒高。”

　　卢氏不乐意了：“怎么着我生养的女儿就比不上前面的大姐是吧？我们奉灵怎么了？好歹我们奉灵除了上学大门不出二门不迈的，可守着本分呢，知道未出阁的姑娘，应该做什么，不应该做什么。”

　　奉琳与赤匪私奔的事情在唐家的家长们这里自然不是秘密，唐度也是半晌说不出话来，卢氏看了看他，伸手摩挲他的后背：“好了好了，这事不也算皆大欢喜？奉琳不喜欢嫁宁家老三那就不嫁，偷偷跟你说，奉灵她们这帮小丫头，上次那宁家老三来家里时，奉灵也偷偷去跟着看了，回来说他个子高又英俊，二房三房的丫头们都挺中意呢。”

　　没出息没见识！唐度这时忽然觉得自己家的两个大的女儿真是有志气，一个个的都没被那个出名的花花公子的好皮相给蛊惑了，不愧是她们那个眼高于顶有洁癖的娘生的孩子。

　　卢氏忽然又有点担心起来：“你不把奉九的相片放进去，那老帅能发现不了么？”

　　唐度仔细想了想：“应该不会，他只是想跟咱们家联姻，这么多姑娘，如果还是选不出一个他家少爷看得上的来，那我们家也算尽力了；奉琳虽然是跟人跑了，但如果看得上宁老三，她能跑么？所以我觉得宁家肯定不想再要一个不情不愿的儿媳，我不把奉九的照片放进去，都是体面人，也就明白这是啥意思了，哪还能再问起奉九来？再说我们家姑娘这么多，我有时候都搞糊涂了，奉九又不是特别出挑，哪能记得这么清楚？”