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听他言语中颇有些麻木的样子，郑天福也是摇了摇头，这两个孩子看来也是命运多桀，唉！
“救命，救命”
那少年先被打得挨不过了，从地上连滚带爬的扑向看热闹的人班主见了更是大怒，拎着鞭子在后面紧追不舍，反倒将另外一个女孩扔下。
看热闹的纷纷向后避让，那少年跌跌撞撞，竟向郑天福扑了过来，跌倒在郑天福脚下，一把抱住了他的右腿。见他昂首向自己乞求，脖子上、背上被竹鞭抽过的血痕一道又是一道，身上薄薄的衣衫已经破裂，郑天福心中有些不忍，当下便伸手拦住追过来的班主。
第一卷 乱世 第一百零九节 恻隐
第一百零九节 恻隐
“这位仁兄，小孩子淘气，教训一番即可，你何必与他一般见识，把他们打成这番模样？”郑天福和声劝道。
“你这个人真是没道理，我自管教自家的徒弟，什么时候轮到你多管闲事？真是狗拿耗子！”那个班主说话极冲。
“可你这样会把他打死的。”郑天福有些愤怒了。
“打死又怎么样？他们都是我买下来的，就算是将他们都打死，官府也不会追究！”班主蛮横地说道。
“你这人……”郑天福都有些无话可说了，他却不知道，这个班主是个人来疯的性子，若是无人理睬，他打个半晌也便消停了，郑天福一劝，他更有劲了，不顾郑天福的阻挡，抡起鞭子又抽了下去。
“不要打我弟弟！”那个少女扑到少年的背上，替他挨了这一鞭。
“本来就是要连你一起打的！”班主狞笑一声，又挥起了鞭子。
“你这人好生无礼！”
郑天福怒从心头起，捋着袖子，上前一步一把抓着那个班主执鞭的手臂，怒道：“我今天还就要管管这件事！”
班主冷冷一笑，道：“你要管？那好，拿钱来，俺把这姐弟俩卖给你，你来供他们吃喝，我自然就不打了！”
“你！”郑天福没想到这个班主竟然是如此无赖，心中总算明白，为何没有人相劝了。他苦笑了一下，虽是有心管这闲事，可遇着如此鬼憎人厌的人物，只能退避三舍了。
无声地叹了口气，他松开了那个班主的手臂。那姐弟俩呆呆地看了他一眼，目光里满是绝望悲怆，郑天福想要离开，却怎么也迈不动双脚。
“你说的，只要我把给给你，就把这姐弟二人卖给我？”郑天福一咬牙，沉声问道。
那个班主上下打量了郑天福一眼，似乎在评估他的财力，近一段时间因为聚福楼的事情，郑天福的面色却是有些憔悴了，那个班主虽然也算有些见识，这回却是走了眼，只觉得这人虽是有些钱财的模样，却不象是个大方人，因此冷笑道：“六十两银子，我便将他们卖给你。”
郑天福微微蹙起了眉头，他身上虽然带了三十来两银子，更多的钱却在家里，可看这个班主得理不饶人的模样，恐怕不会给他回家拿钱的时间。
见他有些为难的样子，班主以为他退缩了，冷笑道：“既然拿不出钱，还充什么善人，快给我闪开！”
“郑老爷，我家少爷让我将钱给你送过来！”
一个壮汉从人群中挤出来，将一个鼓鼓的钱袋子递给郑天福。
郑天福先是微微一怔，旋即看到人群中正有一个少年向他微微点头，却是张家糖坊的大少爷张陵，而这个壮汉正是张家的大管家张忠。
“不过六十两而已，这钱我出了！”
郑天福接过钱袋，看到里面的十锭雪白的大银，嘴角微微一扬。
张陵来这也是凑巧，张家的馒头坊已经扩大，卖的东西包括馒头、包子、饺子和花卷，这些都需要大量的面粉，今天学得有些乏了，他便和张忠一起来码头进货，恰好看到了这一幕。
和郑天福一样，张陵让张忠去问事情的起因。这个班主经常在附近几个县城演出，那些少年男女都是他收罗的孤儿，现在除了关中、岭南、巴蜀等几个地区，大多数地方都处于战乱之中，真假也很难查证，反正他有权主宰这些孩子的生死，将他们简单训练之后便出来赚钱，据说有几个孩子被打死打残，只是没有报案，官府也懒得管。而刚才捱打的这对兄妹被他收养的时候，已经不小，据说祖上是匠户出身，那个男孩子好摆弄个东西，今天也是他好奇，将一件道具给拆了，没等装好，便被这个班主发现，他的姐姐为了护他，便也捱了一顿打。
张陵生出恻隐之心，一方面是看二人可怜，另一方面却是听说二人祖上是匠户，心灵手巧的缘故，他记得小婉曾经说过，趁着现在乱世，多为家族招揽培养一些好苗子，等到了和平年代，就没这个机会了，所以前段时间张信去岭南的时候，回来又带了一批孤儿，今天看到这两姐弟，心中便是一动。
那边郑天福与班主签了文书，画好押之后，他将六锭大银扔给那班主，带着那姐弟俩便向张陵走过来。
“多谢老爷救命之恩！”姐弟俩当街便给郑天福跪下。
“你们俩起来，我虽然有救你们之心，但身上却没带那么多钱，真正出钱救你们的是这位张少爷。”郑天福笑道。
他的心中也有些疑惑，据他所知，张陵每天都在县学或家里复习功课，今天怎么会出现在这里，又怎么会示意他收下这对姐弟？
“是了，好像张家有收集童仆的嗜好，也不差这两个……”郑天福自以为找到了答案。
“不要下跪了，你们叫什么名字？”张陵止住了姐弟俩要下跪的举动，这毕竟是在大街上，看着不好，而且他自己的年龄也不大。
“奴婢名叫罗玉芝，他是奴婢的弟弟罗玉林。”罗玉芝心中惶恐不安，看着郑天福面相和蔼，却没想到真正的主人是这个年龄似乎不在的少年，不知道将来会怎么样。
“多大了？”张陵问道。
“奴婢十六岁，玉林今年十四岁。”罗玉芝答道。
嗯？
张陵有些讶然，他看着这两个人外表，还以为不过是十二、三岁，没想到这么大。
一旁的郑天福笑道：“估计是那个黑心的班主平常也不给他们吃饭，营养不全的缘故。”
张陵心中恻然，转头对张忠道：“你先将他们送回家，吃个饱饭，我去先生那里打听些课业。”
“呵呵，我正要去府上打扰，张管家，我们就一起走吧。”郑天福笑道。
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外面传来鸡叫的声音，透过窗户，天色也渐渐明亮，虽然昨天吃得饱饱的，罗玉芝却不知道为什么一宿未睡，倒是旁边的罗玉林呼呼大睡，男孩子的线条毕竟要粗犷一些。
“都醒了吗？”门外响起了一个洪亮的声音。
“请进，大管家。”罗玉芝声音弱弱地说道，她听出来了，这个人就是昨天带她们来到这个张府的大管家……不知道为什么，一想到那位大管家脸上那种岩石般刚硬的线条，她就有些害怕，不知道是凶是吉。
张忠推门而入，看到仍在呼呼大睡的罗玉林，不禁笑道：“这小子，睡得倒香。哎，你……你可是病了？”
转眼一看罗玉芝，他吓了一跳，这个小姑娘眼珠子通红，看着有些吓人。
“没，没，只是一夜……睡不着。”罗玉芝脸一红，急忙去推弟弟：“玉林，快醒一醒！”
“别叫了，让他多睡一会儿。”张忠看了她一眼，眉头微微皱起：“厨房已经开饭了，你去吃完，吃完后去见夫人，你弟弟嘛……吩咐厨房留份饭就是。”
“是，大管家。”罗玉芝低眉顺眼地应道。
罗玉芝跟着张忠来到厨房，一个厨娘从门里探头出来，向他们看了一眼，见到张忠时，那厨娘脸上立即露出笑容：“大管家来了，不知道有什么吩咐？”
张忠点了点头，向那人吩咐道：“这女娃是大少爷昨日买下的，你让她在厨上先吃饭，等一会儿要见夫人。对了，她还有个兄弟，正在睡觉，给那小子也留一份饭。”
“放心吧，大管家。”厨娘答应下声，便招呼罗玉芝进去。
张忠转头对罗玉芝道：“你吃完饭就在这里候着，过会儿我会叫你。”
罗玉芝怯怯地点点头，这时，那个厨娘已经端着个木盘过来，木盘里装着一盘雪白的、热气腾腾的包子。
张忠安排好罗玉芝后，便来到前院见张杨氏，现在小婉不在家，各加工厂和店铺的日常业务由分管的管家和掌柜负责，但一些大事情还要由张杨氏亲自决定的。
他在门外跟丫环说了一声，丫环便立即进去通报，不一会儿，张杨氏的声音传了出来：“张忠，进来吧。”
张忠进去时，张杨氏正坐在一张书桌前看帐本，神情有些疲惫，绣娘在身后正为她按摩太阳穴。
张忠心中微微一惊：“夫人，您可是不舒服？”
“无妨，只是看这些数目字有些疲倦了。”张杨氏示意绣娘停下。张忠兄弟几个一直追随张须陀，后来又千方百计回到张家，这几年更是分担了大部分的家务，从感情上说，张杨氏已经将他们当作自家的子侄看待了，最近正准备张罗着给他们找门亲事。
“张忠，俗话说，不孝有三，无后为大，这次阿陵应试之后，你这当老大的应该在亲事上也做回表率，如果你自己找不到，我可就要替你作主了！”张杨氏笑道。
“呃，夫人……这事缓缓再议吧。”张忠没想到张杨氏开口第一句话竟然是这个，顿时有些面红耳赤。
第一卷 乱世 第一百零九节 食雕
第一百零九节 食雕
“跟你说笑的。”
看张忠一脸尴尬的模样，张杨氏不禁笑了，绣娘在她身后也抿着嘴儿笑，“不过，张忠啊，你们七个人当中，你是老大，如果你不早一点儿娶妻生子，那可就连他们兄弟几个都耽搁了！”
张忠心中一凛，低头答道：“是，夫人！”
“嗯。”
张杨氏点点头，“过些日子，小婉可能要回来……这件事不要告诉少爷他们，那丫头说是要给他们来个惊喜。绣娘现在我正得用，你找两个机灵点儿的丫环给小婉备着，免得她回来不方便。”
张忠笑道：“夫人，大少爷昨天在城外集市上买了两个孩子，其中的女娃子虽然年龄大了些，倒也机灵，要不让她先来见见夫人？”
张杨氏点点头：“那倒不必了，既是阿陵见过了，想必不会差的，就直接着让他们先去义学读书，教教规矩，若是不成，便打发去田庄。”
“他们平得晚了，只怕是跟不上其余孩童。”张忠想起罗氏姐弟昨日那可怜兮兮的模样，颇有些同情地道。
“无妨，过些时候不是还有一批孩子过来吗？再说，又不是让他们去考秀才，只是多主认识几个字，添一点子灵气，小婉不是说过嘛，笨一点儿不怕，就怕愚昧，她这话是有道理的。”张杨氏颇有些惆怅地叹息一声，小婉离家久了，她是真舍不得，但张杨氏清楚，张家的根基太薄了，必须抓住一切机会来巩固这个根本。
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“薛恒，听说醉仙居已经开始重装了？”薛万彻站在窗前，背对着门口问道。
“是的，叔父大人。”
薛恒面色阴沉，目光凶狠，不时露出杀意：“我今天派人去看了，据说是要改成茶楼，招牌也换了，叫什么……鹿鸣春。”
“呵呵，那小娘子倒是挺风雅的嘛。”薛万彻的声音很气，却是寒意森森的，薛恒不禁打了个冷战。
他攥紧拳头，怒声道：“那柳宗臣老狗最是可恶，他既然要卖那酒楼，为什么不卖给我们。我们的出价绝对不比别人低！叔父，他这分明是耍我，这口气我咽不下！”
薛万彻冷笑冷冷一笑，双目微开，眼中射出两道骇人的锋芒：“你咽不下又怎么样？柳宗臣虽然不过是一府之官，但他为官党清廉，甚得圣眷，除非是他犯了错误，否则你能够怎么样？便是太子殿下，也不会允许你动一下这个颇有声望的干吏。”
他转过身厉声对薛恒道：“我告诉过你，每逢大事需静气，在任何时候都要保持清醒的头脑，不要冲动，可你就是不改，如此下去，我怎么能让你去做更重要的事情？”
“是，叔父。”
见到叔父发怒，薛恒顿时噤若寒蝉，低下头不敢吭声。
看到侄子如此模样，薛万彻心中一软，和声道：“柳宗臣这种人，说好听些被称作纯臣，说直白一些，他们就是墙头草，否则我们何须买他的酒楼？”
“是啊，我们买他的酒楼做什么？”薛恒奇怪地问道。虽然半路上被小婉截了，令他非常不爽，但他确实不理解叔父为什么要对一座酒楼上心，虽然醉仙居的地角不错，却也不见得非买不可。
看到侄子困惑的表情，薛万彻摇摇头，道：“你以为只是为了买酒楼吗？不错，买酒楼是为了做生意、赚钱，如果秦王不是有泰安货栈为他圈钱，他能养得起玄甲骑兵？但是，这只是其一，我们更要通过这个举动打探柳宗臣这批大臣的心意，甚至强迫他们加入，只是被那个女人从中插了一杠子，令我的计划毁于一旦！”
“那醉乡居怎么办？”薛恒问道。
“这点小事，你就别问我了，自己去办吧！你只要记住一点，这里是京城，不可做过火了，惊动京城，秦王那边正眼睁睁地瞅着我们犯错呢！还有，那个女人的真实身份未查明之前，也暂时不要去动她，你明白吗？”
“不过是个商贾，有什么难为的？”薛恒不自觉地又露出了骄横之气。
“又忘了，这里是京城，如果你不小心犯在某些人手里，便是我也救你不得！”薛万彻厉声斥道。
“是，叔父大人请放心，侄儿自有手段，绝对不会过火！”薛恒口中应承，在转身出去时，眼中却闪过一道凌厉的杀机。
萌萌此时却不知道危机正要来临，前些日子在赌场赢了一笔，心情正好，平阳公主身体已经康复……嗯，正在恢复中，她也不必下厨，每日写下当日食谱，然后给三个学生讲一课，留下一批课后作业后，便回到自己家，指导那些下人练习制作糕点。
雪竹全神贯注地相着自己的手……在她的手上，是一个裹了奶油的纸筒，里面装满了鲜香的奶油，她要用这些奶油在面前的蛋糕胚上绘出各种图案。
在宫里，她的心灵手巧是出了名的，无论是各种女红，琴棋书画，她都能轻而易举地学好，但在厨艺上，她却是连一个小孩子都比不了，那些面团在她手中僵硬得仿佛千钧巨石一样，拿不起来放不下，无论她怎么揉搓，总是不能成形。
当初刚从宫里流落出来的时候，她不过是十六岁，如今已经十八岁，如果再被发回人伢子手里，还不知道被卖到什么地方，所以，她也是拼了命的想学好。
还是小婉发现了她的特长，在制作西点的时候，便让她负责在上面用奶油作出各种花式……这项工作显然是更适合她，而且已经形成了一道特定的工序，由她带着两个人负责。
因为天气太热的缘故，院子里也没有男人往来，雪竹脱了外裳，只穿着一件夹衣。当她最后将那个百鸟朝凤的图案完成的时候，鼻尖上都沁出了汗水。
“好！”
身后一声喝彩，雪竹心里一跳，差点儿将手里的奶油扔掉。回头看时，却是小婉一付馋涎欲滴的模样站在身后，目光炯炯地瞪着那块奶油蛋糕。
这是一座四层的蛋糕，是用来练习的，过几天就是平阳公主的生日，到那个时候，肯定有不少的达官贵人到场庆生，那可是个最好不过的广告机会，鹿鸣春的开张就选在平阳公主的生日之后。
“雪竹，如果蛋糕做到八层，你觉得怎么样？”小婉问道。
雪竹想了一下道：“没问题，但果酱的颜色还是不够，而且由于天气的原因，加上工作量大，必须准备一个特别的房间。”