第1章 惊变

　　长生换好衣服回来，就见她蹲在地上，神色慌乱，急问道，“沈管事，你怎么了？”

　　沈珍儿“蹭”得一下站起来，攥住他的手，“周侍卫，快，快通知王爷！柔邑跟张威勾结，季城有诈！”

　　长生心中一惊，见她手里攥着写着柔邑文的绢帛，一下明白过来，“沈管事，那你怎么办？”

　　“我自会趁机逃脱，你快去通知王爷！”

　　长生见她目光笃定，不疑有他，旋身出去，立刻策马飞奔。

　　赵霁和王幕一收到信号，便领着铁骑快马加鞭的往季城赶去，刚要快接近金水镇，就听探子快马回来回禀，“王爷，少将军，边境九原坡附近的两万柔邑兵马忽然不知所踪。”

　　赵霁勒马立在原地，面色凝重。

　　王慕急急道，“不知所踪？两万人马怎么可能凭空消失？”

　　“属下衣不解带的盯着他们，可不过是如了个厕的功夫，两万铁骑便不知去向。”

　　王慕冷静下来，“有没有查过马蹄印，可有往北撤退？”

　　“属下查过往北方向的山道，只有单向的马蹄印。”

　　王慕皱起眉，边疆地形图在脑子里闪过。落水山脉横贯两国边境，而处在这两国交接处的九原坡，原是落水山脚下的一块坡地，往南，穿过一片密林，可直达青平边界的吉祥镇，往东，没有遮挡，长驱直入依山镇。这几年，柔邑与青平虽数次交战，但都集中在依山镇岗哨前的平原附近，只因往南的密林，遍生沼泽，常年瘴气弥漫，形成天然屏障。而往东方向，一马平川，易攻难守，所以依山镇附近素来是十里一岗哨，重兵防守，柔邑大军若想从此强攻，区区两万余人，只怕难以成事，就算守将朱扬只会纸上谈兵，要拿下依山镇，只怕也会折损他们大半人马，援军一旦被截断，此举无异于孤军深入，依那可颂王严谨的性子，怎么可能如此冒进？

　　虽是晚上，夜风吹来依然有些燥热，赵霁立在马上，遥遥看了看掩映在林中往季城去的官道，电光火石间，忽然明白了什么，目光忽的一凛，“表弟，如若你是可颂王，想拿下青平边境十镇，该从哪里下手？”

　　王慕略微思忖，“最好的办法自然拿下吉祥镇，这样，只要翻过吴青山，便可轻易占领季城，然后一路南下直达章州……”他忽的一顿，眼中闪过一丝惊惧，“你是说，这柔邑铁骑，很可能进入了密林？”

　　他顿了下，“可那树林瘴气沼泽乃是天险，就算能够成功穿过密林，士兵一旦折损过半，即便吉祥镇没有重兵把守，轻易也拿不下城池。”

　　赵霁敛眉，眸中晦暗不明，“表弟，你可知那沼泽地是因何而成？”

　　王慕不解，“这当然是因为地处两山之间常有山雨连绵……”他忽然顿住了，山雨连绵，可这北地不是已经大旱数月？如此百年难得一遇的大旱，只怕连沼泽地也早已干涸龟裂，此举无疑是上天给柔邑铺平了一条南下之路。他心中大惊，脸上已露出骇人之色。

　　细细思来，如今吉祥镇所属的西路军不过万余人，加上指挥使是朱扬新提上来的将领彭九，不知底细，如若吉祥镇失守，季城首当其冲。

　　他面色一滞。就听一骑马蹄声远远的传来，长生飞身下马，急急道，“启禀王爷，少将军，季城有诈！”

　　王慕道，“怎么回事！”

　　“沈管事在张威房中发现跟柔邑私通的绢帛，”长生将沈珍儿跟他说过的话，一字一句复述道，“请君入瓮，弃城之日，便是身死之时。”

　　赵霁眸色一沉，就算这张威跟柔邑私通，可此时张晓已控制住季城，就算此时接手季城，柔邑大军攻下吉祥镇也需要些时日，这请君入瓮，从何说起？他正暗自思量，前方忽的又有一匹快马直奔而来。那马背上的探子摇摇欲坠，身上带了血，到时人已经从马上直直的跌了下来，“王爷，少，将军，吉祥镇，指挥使彭九叛国，柔邑铁骑，已翻过吴青山，直逼季城！”他说完，吐了口血，便没了生气。

　　此话一出，无异于平地一声惊雷。

　　“彭九这个叛徒！”王慕咬牙切齿的踢了脚路边的石子，待冷静下来，脑海里闪现出沈珍儿那双清澈的眼睛，还有季城上千无辜百姓，心中从未觉得像此刻一般心乱如麻，此时前往季城，无异于以卵击石，可如若不去，那季城必定生灵涂炭。他虽从小征战沙场，少年得志，但从未遇过此等场面，一时有些犹疑不决。

　　就见听赵霁忽然喊了一句，“表弟。”

　　王慕转头，就见他看向自己的那双眸子，平静幽深，如古井无波，“且调一千兵马随我去季城，你和长生率余下将士速速前往章州，配合指挥使布置防线，并将情况火速禀明圣上，请求调东路军支援章州会战。”

　　他平淡的语气仿佛在谈论今晚的天气，可微抿的薄唇和锐利的眼角，无不透露着一种自信和果决，让他不自觉的肃然道，“是。”

　　长生深知王爷脾气，虽想陪同前往却不敢提出异议。王慕安抚似的拍了下他的肩膀，刚调转马头，就听见身后一道凌厉的鞭声破空扬起，他回过头，就见赵霁一马当先的冲了出去，清冷的声音在空荡的树林里异常响亮，“将士们，不怕死的，跟我来！”

　　他立在马上，紧绷着下骸，整个人在月色下散发出一种肃杀之气，王慕遥遥的看着他消失在树林，一骑绝尘，那气势跟端坐在瑞王府中，庄重自持的王爷简直判若两人，他心中一动，隐隐感觉到有什么东西，正在觉醒，眼中忽的一亮。

　　指挥使府邸中，沈珍儿已经从惊惧中回过神来。她找来了张晓，让人泼醒了张威，正要逼问，就听到吉祥镇失守的消息紧急传来。

　　张威一听狰狞大笑，“今日，我就要整座季城给我陪葬！”

　　张晓从未上过战场，乍一听柔邑大军很快就要兵临城下，嘴唇已经有些发白，“你说那柔邑大军已经拿下吉祥镇正要攻过来？”

　　“是，是！”报信的仆从哆哆嗦嗦的又磕了个响头，“当家的，这可如何是好？”

　　风娘此时已经从金水镇过来，攥着张晓的手，饶是她惯常看上去冷静，此时也有些变了颜色。

　　沈珍儿遥遥看了下城外的山川，咬了下唇，王爷和少将军此时应该已经收到消息了吧？如今吉祥镇失守，再领兵前来无异是以卵击石，不如保存兵力，迂回作战，才是上策。

　　张晓虽胆小怕事，却也是中过秀才，饱读圣贤书之人，此时已经冷静下来，他命人套了马车，抬手把风娘拉上车，又急急道，“珍儿姑娘，季城很快就要失守，你赶紧跟风娘一同前往白城避难吧。”

　　“张郎，你怎么办？”风娘攥住他的手，没有上车。

　　张晓安抚的拍了拍她的手，“你们先走，我稍后就来。”依然是那张文弱俊秀的脸，可沈珍儿分明从他眸中看出豫色，心中忽的一动。

　　风娘定定的看着他，忽然笑了，“张郎，你在骗我。你这个人，一撒谎，就不敢看我的眼睛。”

　　“风娘……”

　　她顿了下，叹了口气，“我知你心有报国志，可一直苦于无门，如今沦落为乱臣贼子，若再弃这季城几千百姓不顾，你只怕下半辈子日夜不得安宁。”

　　张晓眉心一动，眼眶有些红了，“风娘知我心。”

　　风娘握住他的手，笑道，“放心，我陪你一起。生也一起，死也一道。”

　　沈珍儿忽然好像又看到了院中那棵粉色如祥云般的合欢花，一季花开一季花落，不变的是这树下人至死不渝的爱情。她眼眶微酸，嘴上却笑道，“这么恩爱的样子，真是羡煞旁人。”

　　“既然你们不走，我也要留下来尽一臂之力。”她摩挲了下脖子上挂着的那颗翡翠玉珠，心中忽然异常平静。她不过是个微不足道的厨娘，家国大义之于她，其实远不如一餐温饱的饭食，一锭沉甸甸的银子，她眷念的，不过是足下燥热的土地，还有眼前，那些触手可及的温情。

　　而这季城里，又有多少个家？

　　不出半柱香的时辰，原本已经闭户安眠的百姓们都被叫了起来。一时间，整座城池，鸡鸣狗吠，乱成一锅粥。不论贫穷富贵，之前畏惧张威暴行躲在家中的人家都心急火燎的套上车马，带上钱财，南下避难。小孩不懂战争之苦，只因熟睡中被叫醒而啼哭不已，穷人家的小女孩跑得太急，出门时，掉了个小布偶，在骡车上抹泪，直到沈珍儿急忙帮她找回来，这才展开笑颜。半柱香后，季城真正成了一座空城，他们终于松了口气，张晓遣散了原来作乱的那些手下，远远听到吴青山那边凌乱的马蹄声越来越近，急急的拉过两匹快马，“来不及了，快，赶紧离开这。”

　　张晓和风娘同乘一骑跑在前面，沈珍儿紧跟着，策马出城，忽然感觉脖子上一空，翡翠玉珠不知何时，已经不见了踪影。想起捡布偶时被篱笆刮了下衣服，玉珠必定是那时候掉的。她急急的拨转马头，脚上一蹬，就要重回城去，就听风娘喊道，“珍儿，你做什么！为了颗珠子，连命都不要了吗！”

　　她没回头，声音从风里传来，“它跟我的命一样重要！”

　　她扬鞭一抽，纵马回到小木屋前，果然在草丛里看到那颗温润的玉珠正静静的发着绿光，她小心翼翼的拍去珠子上的灰尘，用绳子串上，重新挂回脖子上，一颗心忽的就安定了下来。正要翻身上马，近处的街道忽然传来几道急促的铁骑声，就听见“吁”得一声，一个铁甲银盔的外邦人已经停在栅栏外，一双眼睛直勾勾的盯着她，“还以为这季城，真成了座空城，原来这里，还有个绝美的小娘子！”

　　边上有人尖锐的笑道，“哈直将军，听说这青平的小娘子个个粉嫩娇艳，今晚正好可以试试口味。”

　　他说完，人已经翻身下马，色眯眯的走了过来。

　　沈珍儿死咬着唇，惊叫道，“你不要过来！”拿着马鞭的手胡乱在空气里甩了一下，谁知“啪”得一声正好抽在那人脸上，出现一条狰狞的血痕。

　　那人啐了一口血唾沫，脸色陡然一变，“小娘儿们，我看你是敬酒不吃吃罚酒！”

　　他说完一把钳住沈珍儿的手，抬手就要朝她脸上甩上一个耳光，沈珍儿紧闭住眼。电光火石之间，空气里忽然想起一道极快的风声，等她反应过来，一支长箭，已经直直的扎进了那人的心口。

　　沈珍儿一转头，就见赵霁一身戎装立在马上，清冷的眸字，在月色下闪现出骇人的冷光，眼中顿时涌出泪来。