第2章
桌上摆着两个银碟：酒糟螺肉、粉蒸鸭子。
夫人一口未动，只喝了几口茶水。
“水都看过了？”
“回夫人，都看过了，微咸无味，是我亲自看的。那些黑卵，我切了二十来个，里面的芯子都是黄的，说不定还能孵出蚕来。”
夫人愁容不解，追问道：“可是这终究是个异相。陈太婆觉得该如何处置？”
陈太婆说：“没浸水的，先晾着，腊月二十五是个好日子，等查明了原因再祝礼也不迟。”
“嗯。”夫人点点头，对沐州人来说，腊月二十五也是个大日子，家家户户“煮花粥”。以赤豆和米煮粥，形状像蚕。
陈太婆笑道：“至于那些异卵，老太婆也不知道怎么处置。但我听说翡翠蚕和金蚕，最早也是用普通蚕种培育的。一千个白蚕里才能出一个花的，还是受了蚕神娘娘的点化。”
“蚕神娘娘？”
“是啊，沐河西边有座红顶老庙，里面就贡着娘娘呢，夫人何不去那里上几柱香，兴许这事就过去了。”
“也是。”夫人觉得有点道理，自己虽然常来沐州，却从未去过什么红顶庙，既然要养蚕，总该敬一敬主事的神仙。
“区区小事，让他们去就行了。”李骏惠知道她的性子，做什么事都要亲力亲为，把自己累成这样。
“这……这怎么行。”夫人咳得厉害，用帕子摁住心口。
李骏惠笑道：“我佛慈悲，必不会因为这点小事记恨你，况且那个什么蚕神娘娘要管那么多小蚕儿，哪里顾得上你。”
“你强词夺理。”夫人嗔怒着，眼神却笑了，不再绷着。她端着茶盏，打量着屋里的姑娘们，终于停留在一个蜂腰削背的小丫鬟身上。
“来。”她对锦幔招招手：“你多大了？”
“十七岁。”锦幔屈膝行礼，无意中瞥了一眼李骏惠。
李骏惠也就二十来岁，叫他一声“老爷”，真是把他叫老了。他瞥了一眼锦幔，把玩着手里的扇子。
夫人觉得这个丫头挺好的，比较素净。
“十七？”李骏惠突然想到什么，笑着问：“小尊，你呢？”
小尊和锦幔心里都是一惊，老爷突然把他俩拉到一起，莫非是动了“指婚”的主意。锦幔克制着心中的不安，脸却不由自主地烫了起来。
“少主，我……今年不到三十。”小尊不太情愿地报了个虚数。
“哦，那正巧，明日锦幔姑娘出城，你护送一下吧。”
正巧，什么正巧。
小尊骑着马，一言不发地走在最前面。他姓白，大名白尊，本是将门之后，父亲在蓝玉大将军麾下做武官，立下过不少战功，却在最风光时，听了李骏惠父亲的劝，一同上交兵权，卸甲归田。
事实证明他们是对的，不久后，蓝玉就被参奏谋反，帐下一万五千人全部斩首。蓝玉本人则落下个剥皮填草的下场。
白尊和李骏惠一同长大，不是他的小厮长随，倒像是让他放心不下的弟弟。
让他送人去拜神可以，但把他和庄子上的粗野丫头配在一起却是万万不行的，他心里不痛快，用冷漠来回应锦幔。
锦幔知道他的身世以后，反而淡定许多，只趴在窗户上看雨。其实她想和他说说前夜蚕室有人的事，可是一看到他高傲的“笑容”，便又咽了回去。
他们踏着清晨潮湿的薄雾，穿过熙熙攘攘的红尘。
包子、鱼饼、芸豆粥，沐河两端都是热闹的叫卖声，河中间结了冰，不用绕道沐桥，就可以从一头滑到另一头。
“怎么这么多人。”白尊终于开了口。
“今天是集市。”
“昨天是集市，今天也是集市，怎么这么多集市。”
“腊月里天天都是这样的。”
白尊淡漠地挥挥手，示意车队从偏僻的林子里出城。
“白公子。”锦幔客气地说：“我想去趟香铺。”
香味这种东西，锦幔很难向旁人描述，唯有自己去闻一下，才能确认是哪种味道。她总觉得蚕种的变异是被人下了毒。
可是白尊就像没听到一样，继续走他的路。
“白公子，白公子……我出来一趟不容易。”
“行吧。”他终于立了马。
“香铺在朱雀大道最深的巷子里，骑马恐怕不方便。”
锦幔不敢看他脸色，忙低头，撑开一柄油纸伞。
雨丝细密，锦幔走在前面，伞上画着一尾灵动的金色鱼儿。白尊不耐烦地跟在后面。
他既没有带伞，也没有带蓑笠，到香铺时，只湿了一点点发梢。
说真的，这雨也不大，一个做粗活的小丫鬟何必学人家小姐，娇滴滴地打什么伞。
锦幔似乎看穿了他的心思，笑道：“不是我怕湿，是蚕儿不喜欢我身上的潮气。”
她请白尊尝尝这里的春涧草茶，自己却跟着掌柜的进了后院，白尊又不是来喝茶的，他在前厅踱步，踱到八千步时，锦幔才出来。
“锦幔姑娘！”他拍桌道：“你是不是还想吃个午饭？”
“是我不好！”锦幔连忙道歉：“我这就走，只停这一次，以后都听公子的。”
“东西呢？”白尊见她两手空空，以为她忘了拿香。
“没有东西，我什么都没买。”
“什么！你看了这么半天你竟然什么也没买，你这……”白尊气不打一出来，但转念一想，算了，别跟穷丫头一般见识。
“拿走吧，爷给你掏钱。”
“不……”锦幔低头撑伞：“我从不戴香，今天只是过来闻闻。”
自此，白尊便不同她说话，一行人浩浩荡荡，静悄悄地进了庙。
此时已经到了傍晚时分，冬日天黑得早，锦幔梳洗了一番，便与老和尚进殿祈福去了。
红顶庙，前面是沐河，后面是丘陵，院墙虽然旧了，由青变灰，砖块却十分牢固，没有半点破损，白尊突然觉得很有意思，这小庙，竟然是用糯米浆浇筑的，和太，祖的陵寝一样。
再看地势，易守难攻，是兵法中的“元宝”模样。
白尊饶有兴趣地四处闲逛了一番，巴掌大的小庙里，贡着东南西北四个娘娘，一个是锦幔参拜的蚕神，一个是药神，还有两个他也不清楚，可能是沐州一带的女神仙。
陈太婆说蚕神昼伏夜出，那小丫头大概是要跪上一夜了。想到这里，白尊的气消了一半，慢悠悠地踱回厢房睡觉。
“蚕神娘娘是沐州人，姓马，名叫马头娘。”
这个名字可并不美妙，锦幔贡上香火，研读着庙里的碑文。
锦幔端着蜡烛，一字一字往下看。马头娘是宋朝人，出身贫苦，小时候跟着父亲务农，后来进了城，跟师父学习养蚕之术。十六岁那年，金人来袭，沐州城里一片混乱，到处都是流民和强盗，梅雨一来，就爆发了时疫。
这一段字迹不清，锦幔吃力地蹲了下来。
“时疫… …”她摸着粗糙的纹路念道：“那是一种让人咳血的病… …死者胸肺溃烂，流出黑色的血，医官束手无策，沐河尸骨如山。马头娘以蚕入药，用火烤，雪腌，石灰烧的办法，将城里的蚕种纷纷做成药粉，洒金沐河里，才抑制了疫病的蔓延。”
最后一段碑文便是讲她如何烧蚕的。锦幔觉得周身发冷，忙紧了紧衣领，原以为蚕神娘娘是守蚕之人，没想到杀起蚕来比谁都干脆。马头娘的金身旧了，脸上脱了皮，白的白，黑的黑。她微闭着眼睛，俯视着锦幔。
东方泛白，大殿清冷。锦幔看着她的眼睛，仿佛看见她生于方寸，困于蚕室，又仿佛看见她一遍遍跪问上苍，自己穷尽此生，是否能破茧为蝶，傲视苍生。
“怎么？”白尊在殿外等了半天，却见她举着蜡烛发呆，冷冷地说：“又在闻蜡烛？”
他还是那么凶，但锦幔只是笑笑，吹灭蜡烛，驱散了兀自缭绕的烟雾。
“我这就好。”
她撩起裙角，绕道后院，掬了一捧井水，扑在脸上。井水虽未结冰，却比冰还寒冷，她深吸一口气，全身都清透起来。
白尊昨晚虽然睡了，却因为起得太早眼睛有点肿，见她神采卓然，鼻尖泛红，只当是她又跑去涂脂粉了，心里突然生出一丝不快。
“走。”他以剑指门，锦幔顺着他的眼神望去，只见车马早早就停在庙外，其他人也都打着抖，盼他们赶紧上来。
老和尚端了一桶热水，逐个给他们冲茶喝。
“姑娘，吃了粥再走吧？就快好了。”
锦幔看白尊脸色，好像不愿多留，便回道：“回城路远，我们要及早动身，就不劳烦师父了。”她掀开朱红色的帘子，附身上车，见白尊气消了些，才柔声问道：“白公子，怎么这么急？”