第二十三章

　　二零零三年年底，高春兰、高翔从学校回来了。麻纺厂过年放十天假，初八上班，在高春兰、高翔回来后的第二天王丽华也到家了，一家人在农历的年尾总算是团聚在一起。

　　马上将要过年，乡村的气氛看起来跟过去没有多少差别，但是生活的节奏像是快了很多。跟往年比起来，现在很少有人打糍粑，磨糯米浆做糯米粑粑，往年都要大张旗鼓地用茶油炸些糯米片跟红薯片，现在也少见了。大家照旧备着年货，但分量跟种类似乎没有以前多。也许是平常的生活在改善，也许是因为现代社会节奏越来越快，年照样过着，但气氛没有过去热烈隆重，心里的期盼也不如以前强烈了。

　　三十晚上王丽华做了几个菜，一家人算是吃了团圆饭。吃完饭四个人边嗑瓜子边看春节联欢晚会，零点转钟时，门外响起了鞭炮声，农历新年来了。

　　送旧迎新，旧的年关过去了，新年对有的人家是气象万新，然而对这个家庭依然是难熬的日子。新的一年儿女又升学了，负担也更重了。

　　高春兰、高翔上初中时，节约一点一天的生活费一块五毛钱就能解决。早上五毛钱买两个包子，中饭跟晚饭花五毛钱买份素菜就行，米饭是每个学生交米到学校，米饭不用花钱。农村孩子都是这样的伙食，大家也不觉得吃这样的饭就难堪，一个月五十块钱就能将就过，两个人上学一个月一百块钱。现在上高中，开销多了很多。

　　上高中，食堂里吃餐饭三四块钱不少，节约点的话三块钱吧，一天得十多块钱，两个人算下来一个月得六百多。每个月还要交补课费，儿女大了，爱面子了，不说比别人条件好，但总要跟大家差不多。如果吃的比别人差，穿的比别人差，对十五六岁敏感期的青少年，他在人群中怎么能有信心，怎么会有心情学习！

　　今年是初九开学，两个人的学费就一千多，再也不能拖欠学费。王丽华记得高春兰因欠学费被老师点名而不肯上学，那时候还是小学生就懂得自尊，现在十六七岁当然更爱面子。生活的重担啊！好在高翔进了重点班，给她争了口气。高春兰虽然在平行班，但多读点书总是好事，只要他们愿意读，王丽华算了笔账，加上前几年的存款，麻纺厂要是还能撑下去的话，供他们三年高中是可以供出来的。不过这也意味着再也存不下钱，不过这一点王丽华倒是想得开，先把人培养好就行，钱还不是人挣的。

　　生活看起来还好，但有个事到了该考虑的时候。大女儿玉兰过了二十岁了，既然没上学，那婚嫁的事就得开始操心。这几年认识的熟人朋友有热心做介绍的，有的男方来了没见高玉兰就问王丽华家底子有多少，王丽华当然如实说，对方听后基本都是敷衍几句就走了。富易妻，贵易交，这个道理看来在什么时代都是适应的。哎，王丽华有时候只能闷声叹气。

　　这样见了几个人后，王丽华找了个机会跟高玉兰直接把这个事情谈开了。

　　“玉兰，你看你年龄也不小了，是不是该找个人家了？”

　　高玉兰低头抠着手指头，不作声。妈妈头一回跟她谈这个事，她很是害羞。

　　“咱们也就这个条件，找好人家怕是难。得早一点看，再等年龄就等大了。”

　　“那妈妈你帮我看个人家。”说完脸臊得通红。

　　王丽华缓了缓，“你想找个什么样的人，什么条件的人？”

　　“咱们就不要提什么条件，人踏实本分就行。”

　　王丽华顿了顿，因为家里没钱让女儿对婚事抱这个态度，随之而来一阵难受。但难受又有什么用了，生活总是得按实际的原则来运行。哎，女儿这句话让人无奈中又有丝欣慰。

　　“妈妈没本事，委屈你了，妈妈对不起你……”说着说着说不下去了。

　　高玉兰拉住妈妈的手，“没有，妈妈为我们吃了那么多苦，要不是妈妈，我们这个家早就散了。”

　　“那地方远近了？你有什么要求？”

　　“地方远近，在哪都是过日子。还是地方近一点好，可以常回家看看。”

　　“如果那个人条件不好你也去？”

　　“只要人踏实，我都愿意，咱们也不讲什么条件，人踏实本分就好。”

　　王丽华大概知道女儿的要求了。按说嫁女儿不是讨儿媳妇，讨儿媳妇基本上只能找条件相当的，一般女方条件还要差一些。但嫁女儿是可以往上攀的，多少人家就盼着女儿嫁个好人家改变命运。女儿自己没有这样的想法，做娘的当然不会提。其实王丽华还担心高玉兰心里有那样的想法，攀个条件好的，娘家没一点家底，会受气、受委屈的。还是门当户对差不多的好，起码能相互尊重。生活背景相似，说话也能说到一块。两个人在一起过日子，还不是图个安乐。家财万贯里的空虚恐怕也不好受。

　　其实在王丽华跟女儿挑明这件事之前，做娘的早几年就开始准备嫁妆了。现在情况已经明朗，女儿的交际圈不大可能有自由恋爱，做娘的得完全把这个心操上。

　　王丽华把口信放出去之后，接二连三的人找上门来了。做媒是女人的第二职业，能有谈资，做成了还有一笔收入，这是多好的事。

　　中国当前的情况是男多女少，从来没有嫁不出去的女儿，只有娶不到老婆的光棍，未嫁的女儿可都是香饽饽。

　　王丽华的话放出去之后，接二连三亲近她的人就多了。有的堂客们说她介绍的人家又有钱又有势，对这样的说辞王丽华总是淡然一笑。等对方说完后，再礼节性地问几句后基本就没有下文再也难谈下去。时间在这一次次的对话中过去，慢慢地，慢慢地，这事大概也有些眉目了。

　　二零零一年，在以龙永图为首席代表的谈判团的斡旋下，中国终于加入了世贸组织。中国将在深度跟广度上更加融入世界经济，更多地参与世界分工。在融入世界经济的潮流中，中国各个领域的关税保护政策得渐渐地降低甚至取消，自由贸易能够更加充分地发挥一个国家的比较优势，从而创造更多的财富，降低关税甚至取消一部分领域的关税是大势所趋。

　　在关税保护政策逐步减弱的这段时间里，中国竞争力不强的企业得把握这个时期来提升竞争力，提高资源的利用效率，完善管理，注重创新，争取在关税完全降下来之前占领市场。在父母呵护下的孩子总是要独自去闯荡的。过了这个保护期，市场经济，公平竞争，优胜劣汰，在一个公平的竞争环境中，资源得到最有效的利用，人的聪明才智得到最大程度的开发。繁荣跟进步都由竞争而来，千百年来人类社会在竞争中淘洗，在竞争中社会潮流滚滚向前。

　　对中国这样一个人口众多的国家，照李嘉图的比较优势理论，中国的比较优势是劳动力多。在联产承包责任制落实后，每家每户的仓里都有余粮，然而除过农忙，大多数青壮年劳动力都是闲着，对生活的美好憧憬让这些人闲不下来，很多人纷纷外出找事做了。

　　改革开放以来，中国东南沿海经济蓬勃发展，大小工厂如雨后春笋拔地而起，这其中绝大部分是劳动密集型工厂。有的农村人走了一趟广东见了世面回来后，在村里吹得天花乱坠，说广东那边一个镇，就是一个村都要比我们市里的马路都要宽，楼也更高，那边的酒店多豪华，路上遍地名车……这自然引起那些没有去过广东的人更多的憧憬与好奇。这些听来的外面世界的繁华对他们有点天方夜谭的味道，虽然有憧憬跟好奇，但多数人还是没有那个胆量出去闯荡。

　　光阴一寸寸地过去，直到看到别的村往广州那边跑的人推倒泥砖房盖起了两层楼的楼房，这光景日月让人眼红，那些不相信外面精彩世界的人就再也坐不下去了，在家里守着这一亩三分地有什么出息，去外面打拼生活才有奔头，于是越来越多的人壮着胆子前往东南沿海，劳动力的自由流动给中国经济注入了新的动力。

　　二零零三年开学，高春兰、陈建平、程彩虹、高翔、张敬勤是高二下学期了。本来，进入高中第一天起就是为了高考考大学，但这个学期还有个具体的任务，那就是毕业会考。

　　这两年的高中，高春兰、高翔上学舒心多了。学费没有欠过，每月的伙食费跟同学们都差不多，只是他们俩都不怎么舍得花。有钱在身上，总是给人带来自信的，你们有的我也有，你们买的东西我也买得起——只要我愿意的话。他们每个月都会余下一些钱，口袋里的钱没有比别人少过，这足够保持体面了。

　　高翔在重点班排十几名，还算可以。程彩虹在次重点班名列前茅。陈建平跟高春兰成绩一般，上课下课时常跟同学打打闹闹。高春兰对课本的兴趣不大，但喜欢上了小说，尤其看了《飘》之后，给她的视野开拓了一片新天地，斯嘉丽面对困难时的坚强尤其震撼了她。

　　高春兰天性活泼，时常在教室里嘻嘻哈哈，看起来不像一个贫困家庭的姑娘。是的，当口袋里有钱，穿戴又都不逊于人的时候，大家就都没有什么不同。高春兰过了三个学期的快乐生活，现在高二下学期了，六月份毕业会考，考完意味着高中毕业，时间永远让人感到迫不及待。

　　前三个学期里，有好些同学相继没有再来学校，各种原因，大概经济因素排在第一吧。高翔、高春兰能上到高中，多么不容易！现在到了高二下学期，高春兰琢磨着自己是不是要作出点改变？

　　听妈妈说正在给大姐看人家，现在也忙着准备嫁妆，准备嫁妆就得花钱。大姐想推迟一两年结婚，弟弟妹妹还上学，她不结婚，还能帮忙操持家庭，结婚后那可就不一样了。但妈妈有她们那一辈的思想，女孩到了这个年龄就应该出嫁了，人家已经看好，现在婚事正在筹备中。

　　毕业会考后还上不上高三，参不参加高考，这个问题，开始萦绕在高春兰的心里。以前大姐还能在家里操劳，家中虽然没有余裕，但他们俩还是可以安心上学的。如果大姐结婚了，只有妈妈一个人赚钱。妈妈也不年轻了，头上都增添了白发，她一个人能供两人上学吗？再说了，自己现在的水平明年能考上好大学吗？恐怕有点难。这样想着她心里已经开始打退堂鼓。弟弟在重点班，重点班的学生按往年情况考大学应该是没有问题的。如果两个人都上学，到时候学费怎么办？有一次她翻到填志愿的书，看到大学学费都是五六千左右，甚至是更多，弟弟要是考上了大学拿不出学费怎么办？虽然听老师说大学里有助学贷款，但去贷款总不是件让人骄傲的事，去办贷款不知道要受多少白眼。如果大学老师在课堂上叫高翔去办助学贷款，高春兰不由想起小时候老师催学费时同学们齐刷刷扫过来的目光。想到这，她一阵心悸。这样一番思想斗争后，毕业会考考完后她不大想读了。不过现在还没有必要告诉家人跟同学，到时候他们自然就知道了。

　　这个学期以来，她还是跟以前一样跟同学打成一片，甚至话比以前更多了。听说毕业会考只是走过场，反正不上高三了，校园生活眼看就要结束，得好好过这剩下的学生时光。

　　高春兰作出不上高三这个决定，是她懂事知道体贴家里还是她冲动的想法？也许两种情况都有。就眼前的情况来说，看到家里经济困难，为了能让弟弟安心读书，她做姐姐的愿给弟弟出一份力，牺牲精神是可敬的。但她作出这个决定，对自己的人生会有何影响，这可能是她还没有想到的。当她仔细考虑这个问题时，不上学找什么事做，想起来才发现是一片茫然，好比孤身一人在无边无际的旷野，东南西北辨不出方向，夜幕又快要降临，慌得撒开腿跑，却不知道方向，也不知道目的地在哪里。当她真正开始考虑这个问题时，一下子比平常安静了许多。上课好几次老师喊她回答问题她都走神了，要不是张敬勤小声提醒，她大概还不会从沉思默想中回过神来。下课后同学跟她开玩笑打闹，她只是淡淡地笑笑，没有之前的那股热情跟兴致。

　　找什么事做？不读书了自己干什么？心里没有一点着落，而且毕业会考前也不能跟人商量，不过到时候总会有办法吧！

　　王丽华来麻纺厂五六年了。五六年里，工资虽然时常发得不及时，但总算还是没少过。靠着这点工资，儿女从小学上到高中。

　　五六年里，麻纺厂虽然一直走着下坡路，但总算没到坡底，厂里的职工生活还是有保障的。但今年以来，厂里的经营形势似乎是愈加困难，很多时候上班就是坐着聊天，同时一些传闻也在职工们中间传播开来。

　　有传闻说厂里经营困难，负债累累，将要裁员；又有传闻说新上任的市领导很重视麻纺厂，说是不知什么时候会来厂里调研。等厂里安排卫生大扫除时，这些传闻全部证实了。

　　新上任的市领导锐意开拓进取，多年亏损、经营不善的麻纺厂当然可以当作一个标杆。市领导考察麻纺厂后组织专家学者进行了一番论证，首当其冲的措施是淘汰冗员，王丽华这样的合同工是立马解聘的对象。

　　听到这个消息，从进厂就担心的问题现在摆到了眼前，儿女还在上着高中，在这个关键的时间点被解聘，接下来儿女的生活费跟学费怎么办？一想到这，真不知出路在哪里。听到这个消息后，王丽华好几天都寝食难安。怎么办？能不能找人想想办法？虽然她在厂里五六年了，但熟悉的人也只有高至春、许朵朵跟小刘，这几个人能帮上点忙吗？王丽华第一步自然是去找高至春。

　　见到高至春的面，她还没有开口高至春就先说话了。

　　“厂里的传闻你听说了吧？”

　　王丽华点了点头。

　　“哎，天天提心吊胆，这一天终于来了。不只是你们合同工会解聘，估计我们正式职工很多也会下岗，时间迟早的问题。我个人是看得开，就怕俊伟没有个着落，现在社会发展的方向真是把握不了。你要有其他办法，自己早点找个出路，现在这个形势人人自危，谁也难顾得上谁。”

　　高至春这么说，王丽华也不好再说要他想办法帮忙的话了。是啊，厂里的形势大家都看在眼里，谁都知道是怎么一回事，还能有办法吗？儿女都要上高三了，马上要考大学，这个时候丢掉工作，儿女的学费生活费从哪里来，这几年来习惯了的生活又一下子被打乱了！

　　回到寝室，许姐正嗑着瓜子。许朵朵看着王丽华低落的神情，大概也知道她为的什么事。

　　“听说要裁员了，你有什么打算吗？”

　　“没有，下一步都不知道再去哪里找份工作。”

　　“我倒是有个工作可以介绍，就是不知道你愿不愿意去。我弟弟在广州开了个小超市，想找一个信得过的人管理店里的员工，待遇不是太高，但我跟他说的话应该不会比麻纺厂的工资低。他在那边做生意，就想个本地可以依托的人过去帮忙。”

　　这像是突然出现了点希望，但广州那么远的地方，能去吗？王丽华犹豫着没有回答。

　　“我弟弟开的超市，你放心。你要觉得远一个人去不熟悉，我可以陪你去。我也想去广州好好玩玩，我跟我弟几年都不见了。”

　　许姐虽然不住寝室，但好歹也相处了五六年，她的话应该是信得过的。她都这么说了，那是可以好好考虑考虑的。