第17章

　　在鞑靼使团来的前三日，自奉天门外的四条主道进行跸道清扫，张挂旗帜，加强巡防，达到风清弊绝的盛况。这一切都为在蕞尔小国面前弘扬大炎国威。

　　同时，这一阵也带动了布庄金店等的生意兴隆，受邀赴飨的命妇们都赶着做一套华美得体的礼服。其中，窦府也不例外，府中上下为这次外邦来朝忙成一片。窦邯却在这百忙之中拔冗，面见了裴言昭一趟，还是在府上设宴下帖恭候，姿态可谓郑重。

　　上回的棋盘换成满桌珍馐玉馔，在场两人皆是位高于他的一、二品大官。裴言昭阔步行入庭院，目不斜视，履如携风，不卑不亢行礼：“刘都督，窦尚书，劳你们久等，待会鄙人自罚三杯。”

　　刘都督刘澹，乃五军都督府的中军左都督，官居一品，比正二品的兵部尚书还高一级。手下掌天下五分之一的卫所军，囊括燕京的指挥使司、留守司、仪卫司。裴言昭不过一介卫所中的千户，统领一千兵。一府设所，几府设卫，卫设指挥使，统兵士五千六百人。指挥使上头便是五军都督。

　　二人可同算在五军都督府中当值，然而身份犹云泥之别，千户于都督来说，不过星辰比月。

　　然此时的刘澹，正在细细打量麾下这一名小小千户，称道：“不愧是窦尚书向我举荐的人，果然卑以自牧，一表人才。”

　　裴言昭不问举荐何意，答：“都督谬赞。”

　　窦邯拢袖，伸出引手：“我们也刚到，靖宁不必自罚。坐下谈。”

　　三人小酌了几杯。借朦胧醉意，窦邯敞心致谢：“靖宁啊，你去晋城的事我都听说了。你居然能舍弃自己升迁的机会，助我儿脱离军户，好，好啊，令我太欣慰了。只是不知，你如何劝得动我那顽劣小儿的？他生平挥霍无度，最不受拘束。我都已放弃，愿让他平安喜乐足够。唉。”道不尽的化为长叹。

　　天下间，哪对父母会轻易舍弃自己的孩子呢。窦天景在京中时惹是生非，他唯恐儿子冲撞权贵，小命难保，特送去了晋城。后窦天景在晋城更无法无天，自堕为工程兵贱籍，连他这个尚书父亲都无法扭转。既然都是蒙羞，索性让他离远一点，莫碍了窦家在燕京的名望。

　　游子始终牵缠父母心。小儿子既然不是当官的料，便让他在晋城那边快活。但现在儿子被人从泥沼中拉出，窦家又有一子弟跻朝为官，令窦祖蒙光，他自然欢欣。

　　裴言昭不敢邀功，谦逊道：“三公子在晋城一呼百应，继承窦家家风，天生有统帅之才。我不过跟三公子年龄相仿，更与他志趣相投，他愿听我一句，将他的才能用上了正道。”

　　窦邯感慨道：“你一句忠告，胜我对他的十年教导。”

　　“哪里。三公子天资聪颖，对于三公子的前途，不可估量。以我的身份，不过行朋友之谊，偶尔规劝两句，真正能让三公子脱胎换骨的，还是得靠窦尚书、刘都督。”

　　他顺口将刘都督捎上，并非口误。

　　在场人心照不宣。五军都督府有统兵权无调兵权，兵部有调兵权而无统兵权，二者是互相牵制的关系。在征兵出战的大事上，是统一得听皇帝调令，点将赐符才能出兵。但在一些小地方上，二者若能互相通融，统兵调兵，能结合出手眼通天的军政力量。譬如兵部有需要用兵的地方，五军都督府可以捉拿落逃军户或是其它缘由，随时支援。五军都督府亦如是。牵制变为合作，其权利可想而知。

　　闻弦歌而知雅意，窦邯略觑刘澹一眼，放下杯盏，拱手：“以后劳烦刘都督多关照我那顽劣犬儿，给予他教诲。”

　　教诲是假，方便是真。刘澹急忙离座，站立回礼：“不敢当啊前辈，我教导贤侄是应该的，只要你们不嫌我才识鄙陋。”

　　刘澹面目整洁，乌发青衣，精腰直背，显然比鬓间有几缕花白的窦邯要年轻。入仕时间更显而易见。

　　在大炎朝文武都一样，论前辈晚辈的时候，不论年龄，而是论资历。文者，譬如隆正十年进士遇到了隆正十三年的探花，虽后者功名高于前者，但前者早后者三年入科考，那两人见面时，后者还得恭敬称呼前者一声前辈。

　　遑论刘澹还是窦邯扶持起来的。五年前的刘澹二十五岁，不过是一卫所百户，机缘巧合得窦邯看中，暗中提拔，去岁高任中军左都督一职，做到了他往日不敢奢想的一品军官。否则以他才三十的资历，是绝混不到这么高的位置上来的。

　　如今就是他涌泉相报的时候，唯窦邯马首是瞻。

　　双方通意，窦邯嗯了声，转向裴言昭：“靖宁啊，你不在意自己的升迁，我在意啊，本大人绝不亏待有功之人。刘都督手底下缺一个佥事指挥使，辅掌十卫所，有兴趣否。”

　　裴言昭踌躇：“这，在下德薄贤寡……”

　　“诶，你的能力我们心里有数，无须你多说。我只问你有没有兴趣。”窦邯打断他。

　　裴言昭点头：“当然有。能加官挣名光耀祖祠，是每个男儿心向往之的事。”

　　窦邯哈哈笑：“痛快。那就这样定了，不过这是正四品的官，需要协同吏部裁夺，过几日你再上任。”

　　“谢窦尚书、刘都督提携。”

　　陪他们用了一点饭菜，裴言昭知道没自己的事了，主动请辞离府。

　　刘澹被突如其来的擢升、教诲的事弄得目不暇接，只得一个劲顺着窦邯口风，询问打点其中的事。

　　听刘澹安排的细致妥帖，窦邯反倒皱起眉：“刘都督，你也不必对裴言昭过于关心，是要上心，懂吗。”

　　刘澹不敢妄言：“尚书大人的意思是？”

　　也罢，他当初就看中此人的蠢钝，容易拿捏。窦邯眯眼道：“裴言昭这人能屈能伸，心思颇深。念他效忠我儿，我便给他一官半职当当，让他便于为我儿效力。一个指挥使也就到头了，不能再往上重用，引火烧身。”

　　刘澹：“明白。”

　　窦邯忽又想起道：“我那个逆子刚升官，仗着兴头奸污了一群军户的媳妇，昨日传信来，那群军户集结大闹。你通知晋城卫所那边找个由头，把那群闹事者”声戛，他横手在脖间比划了下。

　　刘澹一概全听，没有犹豫道：“我立刻着手去办。”

　　旭日高升，风和日丽。在万众瞩目俨待下，来自蒙古的鞑靼使团入京，仪仗浩浩汤汤驶入城关，为首乃蒙古司巫开道，颈位一辆硕大豪华车舆，四驱二马，警备武士环绕，天然兽皮包裹的车厢，纹饰精良，周刻透雕狼图腾，狼乃是蒙古信仰的神兽，自称骁勇的蒙古人就是由狼化身而来，祖先便是苍狼。这是鞑靼首领孛儿只斤也裘的车座。

　　仪仗乐队以埙乐为主，声若号角鸣，振胸荡肺，节似黄沙卷，生生不息，仿佛将居庸关外的大漠风光吹到眼前，极具雄浑壮阔之感。王座后跟随绵延的朝贡队伍，也不是很长，走不完一条朱雀街。鞑靼跟瓦剌战得国力枯竭，本就是来求助的，自然没有多少贡品拿得出手。

　　城中百姓扶老携幼的翘首静静观望，不过好奇那些华美器具罢了，无半点夹道欢迎姿态，都知这些是骚扰国土的狄人，心中不喜。

　　也裘算是劫掠大炎边境的熟客，对汉人文化有一定了解，但他是继任首领以来，第一次觐见□□，参观这大炎最集聚繁荣的首都，内心震撼。

　　奉天门外，摆皇帝仪仗，犹帝亲临，鸿胪寺卿协同礼部官员主持接待邦国。门外置帝制仪仗车辆五辆，中玉辖，左金辖，次革辖，右象辖，次木辖。两旁设甲士旗帜，龙旗、北斗旗、纛旗、豹尾旗、五星旗、五岳旗、布旗等，迎风招展，紫气呼啸。地阶设黄麾仗，摆了一干精美雕刻，也裘叫不出名的织物玉器。

　　以一国之王的角度来看，令也裘心悦诚服的远非这些东西，更是他观察到的市肆两边的平民，他们穿绸带簪，富饶有余。能让子民过上饱足生活，四海宾服，是每个国主的骄傲。

　　大炎朝真像一个深不可测的宝库，边境所见不过是冰山一角。

　　到地点，也裘踩足礅下了车舆，由礼部赞引官引路，衔接双方交流。也裘奉上四六骈文贺笺，表朝觐之意。赞礼官当众宣读，完毕，遣己方使者送首领去会同馆暂歇，饮马安车，明早安排入宫。

　　翌日一早，姜珩随母亲坐车辇进宫，先被接去了接待诰命官妇的长春宫。隆正帝则跟皇子大臣们在前堂跟使团商议政要，晌午过后校场举办武会，那时才邀女眷们同观。

　　长春宫不止有官妇，后宫妃品以上，以及王妃、太子妃都汇聚于此。

　　后宫无主，由窦贵妃协助太子妃招待命妇。

　　戚氏前日还是七品芝麻官夫人，素日里都不够格参与这等场面，今儿头一回，缩坐在亭子坐廊一角，紧握女儿的手，声儿打颤：“珩儿，别紧张，别紧张，我们少说话少走动。”

　　姜珩打量众妃贵女的目光收回，反握母亲的手：“娘，我不紧张。”

　　以前跟谢父谢母常入宫廷，是熟客了。