第9章

　　卡林格走到岩壁前，把精灵放下来。雾凇一手摸着石壁说：“猎手先生，你要答应我一件事。”

　　卡林格说：“别这样叫我，叫我的名字不是更好吗？”

　　雾凇回头看了看他：“抱歉……你叫什么来着？”

　　卡林格哭笑不得地重复了一下自己的名字。雾凇认真地重新说了一遍刚才的话：“卡林格先生，你要答应我一件事。无论你在坠月塔内看到什么，都请务必保密。”

　　“当然可以。赏金猎手的嘴都很严。”卡林格说。

　　雾凇点点头，像从前一样念出咒语，岩壁上浮现出坠月塔的大门。

　　这次进入坠月塔，塔内的气氛似乎有了一丝变化。空气比之前更加阴暗潮湿，温度也下降了不少，总之就是比从前更不适合活物居住。

　　雾凇直接带着卡林格站上浮碟。卡林格问：“想到达坠月塔底部，是不是得穿过法术壁障？”

　　雾凇说：“确实有法术壁障。其实很简单，你一个人下不去，和我一起就可以。静湖的法术壁障只对他自己开放。如果别人要进来，必须是他亲自带领着的客人。”

　　前几次乘坐浮碟，卡林格能够看清每一个楼层的样貌，而这一次，随着浮碟缓缓下降，他周围的事物愈发模糊，楼层之间的界限被黑暗渐渐吞没。

　　“之前我看到你的实验室了，”卡林格说，“你好像捉了不少感染体，是在试验那个小药粒吗？”

　　“是的。只可惜我做得很慢。我太笨拙，远不如静湖老师手法娴熟。”

　　四周完全变成漆黑的空间之后，雾凇与卡林格走上一段石阶。石阶与上方的其他阶梯断开，必须通过浮碟才能抵达。

　　他们向下只走了两三步，环境又一次发生了变化。他们脚下的并不是石阶，而是坚硬泥土构成的坡道。

　　两人沿着坡道下行，没多一会儿，就来到了黑暗中巨大的结晶墙壁前。

　　卡林格自认为见多识广，但也深深被眼前的景象震撼。

　　雾凇跪坐下来，长袍下摆沾到泥土，淡金色的长发也垂落在地上。他把额头和手掌贴上结晶壁，嘴唇嗫喏着细不可闻的声音。

　　起初卡林格想伸手搀扶，又觉得雾凇可能是在施法，于是就站在一旁，没有去碰他。

　　结晶内部，深邃的黑暗中渐渐浮出一团颜色较浅的影子。影子与雾凇遥遥相望，晶体中传来一波又一波的震动。

　　影子几乎蔓延到了雾凇面前，与他隔着一人宽的距离。在雾凇的手掌移动时，影子一直紧紧跟随着手的轨迹。

　　影子时而退入深处，时而扑向浅层，它一次次冲击着晶体表面，就像是一条无法挣脱水面束缚的大鱼。

　　“这是什么？”卡林格本能地摸着剑柄。从理智上说，他也明白这玩意应该不会怕普通刀剑。

　　雾凇回答：“它就是这场异界感染的源头。”

　　“它好像是活物，而不是恶魔尸骨什么的……”卡林格走进了些，仔细观察晶体中游曳的影子，“有点像幽影生物，要么就是某种我没见过的异界生物。你说它是感染源，但这不符合常理啊，活着的恶魔是不会引起异界感染的，就像活的人也不会传播食尸鬼病一样。”

　　雾凇点点头：“知道得还挺多。赏金猎手真不简单。”

　　卡林格笑道：“难得听你夸人。”

　　雾凇继续说道：“你说得对。正常情况下，活的恶魔是不会引起异界感染的。但在死灵学、异界学学派研究者们的实验室里，这些常理经常被颠覆。他们虽然不会让活的恶魔传播感染，却会改造能传播感染的深渊元素，令其拥有活物的灵魂心智。”

　　“你是说……”

　　雾凇摸着结晶说：“卡林格先生，如你所见，结晶内隔离着的东西是一团庞大的深渊元素集群。这种东西就像火或水，本该只是无意识的元素而已，但这个元素集群却有自主意识，有攻击性，某种意义上说，它等同于活着的恶魔，同时又可以感染周围的水土与生物。”

　　“我再猜猜看。难道……它就是你那位老师的研究成果？”

　　“对，它是老师的研究成果，”雾凇轻轻地说，“也是静湖老师本人。”

　　卡林格看向结晶。当影子距离结晶表面非常近的时候，他看清了影子的轮廓——那是一个巨大的人形物体。

　　它比常见类人生物庞大数倍，又不及巨怪那样敦实。它修长蜿蜒，比例扭曲，就像是人形影子投在石头上，在光线的把戏下，拉出诡异舞动的线条。

　　雾凇看着结晶，简单地讲述了一下关于静湖的事情。

　　静湖在几百年前来到这座山里，他的目的就是进入山中，找到古书记载中的战场遗址和遗迹建筑。

　　本地人传言山下藏着恶魔，其实这说法既对，也不对。什么“龙吃了恶魔然后变成山”显然是无稽之谈，但这一带确实曾是远古时的战场，地下深处确实埋葬了遗骨，其中有大量异界生物。在更古早的岁月中，人们为了纪念和镇守，兴建了深入山体、竖直向下的螺旋形地下神殿。

　　静湖把山中的古遗迹改造成了研究室，常年居留于此，还浪漫地将遗迹命名为“坠月塔”。

　　至于他为何远离故乡孤身一人，雾凇从未得到明确的答案。他只能猜想，因为静湖老师是来自西南森林的精灵，精灵们很少涉足异界学和死灵学，他们视此类学派为亵渎，通常是敬而远之的。

　　法师静湖的生活没什么可多讲，对外行人来说，无非是一堆枯燥的流水账。

　　总之，这座“塔”和塔内的种种机关都是静湖的手笔，包括眼前这块巨大的结晶壁障，也是静湖为了安全地研究深渊元素而研制出的。

　　在漫长的岁月中，静湖曾和山下的人类村民产生若有似无的友谊。据雾凇回忆，静湖平时很少笑，但在收到村民的回信时，他有好几次竟然被逗得笑出声来。

　　尽管如此，精灵与村民的距离从未拉近。静湖不愿意和人类有太深交情，村民也对精灵、法师、恶魔遗骨之类的事物稍有畏惧。

　　雾凇不记得自己陪伴了静湖多少年。应该起码超过了一个普通人类的寿命。

　　从前他从不接触外界，更别提和村民通信了，直到近几年，他才不得不接触村民。

　　因为静湖老师已经不在了。

　　在一场失败的法术实验中，静湖亲手提取出深渊元素，却未能成功控制住它，于是遭受到了异界感染。

　　如果不加干涉，静湖的身体会逐渐变异，灵魂一点点消散，原有人格死亡之后，他会变成真正的深渊生物。这个过程无法逆转，只能延缓，但静湖并不颓丧，也不畏惧，他反而还有些兴奋。

　　他没有放弃。他不仅重启了实验，还把自己当做了最后一个实验品。

　　“所以，这就是他的成果？”听到这，卡林格再次仔细观察结晶中的影子，“有自主意识的异界元素集群？这就是他想做的东西？做出来又能干什么用？”

　　雾凇惭愧地一笑：“我无法回答这个问题。我掌握的知识没有老师那么多。我只知道，很多奥术研究在初期都看着没有什么用，但实际上，它们继续发展下去，却有可能改变很多东西。就像你的剑，上面带有高等奥术援护类附魔，被命名为龙咬武器。在很早以前，法师们刚刚研究附魔方式时，只能做到在铁水上浮现字符，而且只是能写，咒语无法生效。当年人们也不明白这事有什么意义。”

　　卡林格点点头：“也对。可你的老师已经变成这样了……他还能继续搞研究吗？说是有自主意识，但这东西怎么看都只是一团混沌，它的智慧连深渊下等魔怪都不如吧？”

　　“是的。它还没有狗聪明。”雾凇说。

　　卡林格沉默几秒，问：“……你就这样评价你的老师吗？”

　　“这是事实。虽然说它是静湖，但实际上……静湖早就消失了。”

　　“你真的把它和狗比较过？”

　　“我对它做过基本的交互尝试，把一些指标和各种动物以及人类对比过。”

　　雾凇回答得特别认真，似乎并没有察觉到卡林格言语中微妙的戏谑。

　　写信的时候妙语连珠，当面说话却如此真诚柔和……卡林格想逗他两句，缓解一下紧绷的气氛，却反而搞得自己有了罪恶感。

　　除此之外，卡林格还有更好奇的一件事：结晶里是静湖所转化的“成果”，结晶外坐着的是静湖留下的尸骸……

　　那“雾凇”到底是谁？或者说，是什么东西？

　　雾凇说起与静湖的互动时，卡林格想象出的是两个一模一样的精灵，但实际上肯定不是这样。现在的雾凇是静湖的尸体，那么曾经的雾凇又到底是什么形态？

　　雾凇说了这么多坠月塔的秘密，却对自己的身份只字不提。这肯定不是因为忘了说，显然他在故意回避或拖延。

　　来自结晶深处的震波越来越强烈，带动着地面也开始颤动。

　　雾凇又一次整个身体趴在结晶壁上，小声嘟囔着，似乎是在安抚里面的元素集群。

　　待影子稍稍后退，不再冲击结晶表面之后，雾凇扶着结晶慢慢起身，蹒跚回到坡道旁，坐在合适的高度上。卡林格也跟过去，握着刀鞘，抱臂站在他面前。

　　雾凇说：“静湖老师料到过今天的局面。这个元素集群是直接诞生在实验室中的，是个很强大的试作品，它比任何异界物品都危险。如果控制不当，不仅山里的动物会被感染，感染可能会侵袭整个黑树村，甚至是远处的更多城市。所以，老师也提前设计了一整套应对方法，让我在后来的日子里慢慢执行。只要我一步步按照老师的指示去做，异界感染一定会被终结。”

　　“怎么终结？”卡林格问。

　　“和你所知的普通手法一样，杀掉感染体。”

　　“杀死元素？”

　　雾凇说：“我明白你的疑问。元素不是恶魔，按说无法‘杀死’，只能驱离或让其自行匀化。但这个元素集群不同，静湖老师的灵魂融入其中后，现在它是一个活物了。”

　　“怎么杀？把结晶弄碎，放它出来？”

　　雾凇摇摇头：“不能轻易放出来。老师提炼元素的时候，使用了遗迹下方整个古战场上的恶魔遗骸，所以，现在我们眼前的东西非常强大……卡林格先生，你了解深渊生物的力量体系吗？”

　　卡林格的说法比较直接：“我杀过恶魔。不止一次。”

　　雾凇说：“比喻得直观一点……这个元素集群的力量，几乎相当于一个恶魔领主。如果你了解深渊生物，你就一定明白，这不是几个猎手或施法者能对付得了的。”

　　卡林格缓缓点头。隔着结晶，他无法直观地感受到那东西的力量。

　　他对恶魔这类东西还比较了解。如果雾凇所言属实，要杀死这种恶魔领主般的深渊生物，起码得动用若干个骑士团队伍，再找来一群复数的高阶奥术施法者……而且即使赢了也会死伤惨重。

　　“不过，我们不用太担心，”雾凇微笑着说，“它是被老师做出来的，老师当然知道如何毁灭它。这些年里，我一直在执行老师的指令，一点点做着准备。我可以削弱这个元素集群，等到时机成熟，再最终让它无效化。现在法术已经准备得差不多了，这场灾难可以结束了。”

　　“是什么法术？”卡林格问。

　　雾凇面露难色：“我说不清楚……我真的并不渊博，只是能执行老师的指示而已。”

　　他一向不喜欢和人对视，这会儿，他抬头扫到卡林格的眼睛，又立刻避开目光。

　　“你不相信吗？”雾凇说，“如果你认识别的法师，可以和他们聊聊，他们肯定懂的。真的不是每个学徒都能理解导师的研究，但即使不理解，他们也能执行指令。”

　　卡林格说：“这些东西，都写在静湖的笔记里了吗？”

　　雾凇说：“对。都在笔记里，都是他打算留给世人的。正因如此，他并不介意毁掉首次成功的实验体。将来，总会有人在更安全的环境里继续研究这些。他的笔记都在书房，如果你想看，可以去读一读。”

　　卡林格心想，你们法师的研究成果都是用奥术文字记录的，我根本看不懂……

　　雾凇说自己不理解静湖留下的法术，也不知是说了实话，还是拿准了反正别人也看不懂笔记。

　　雾凇继续说：“今天日落后，我打算启动最终的法术。在这之前我要去处理收尾工作。你总是说要帮忙，那在我真的要托你去做一些事了，可以吗？”

　　卡林格说：“当然可以。你说说看。”

　　“第一件事，是关于山里的其他感染体，”雾凇说，“为了专心施法，我要逐步撤掉山上所有防护法术，切断所有魔像的法术连接，只保留林间的最低限度照明。但这样一来，山里残存的感染体有可能跑到村子里去。之前我已经差遣魔像去清扫了几次，但我担心仍然有感染体没被找到。我希望你能帮我去打扫整座山，把还活着的感染体都清除掉。”

　　卡林格说：“这倒是我的本职工作，即使你不托我去做，我早晚也得干这件事。但是……你说要清扫整座山？整座山哎？你知道这山有多大吧？”

　　雾凇了然地点点头，从罩袍内层掏出一只小绒布袋，递给卡林格。

　　绒布袋里装着一捧白色药粒，和之前雾凇给过他的那种一样。这次药粒的性状略有不同，不如上次均匀，有大有小，有些看着精致些，有些却粗糙无规律，像是情急之下赶制出来的。

　　雾凇解释道：“你带着这个到森林里，用血液滴落在上面，轻轻把它化开，涂抹在身上或者武器上，就像你骗我的盾卫时一样。对感染体来说，这东西就散发着有吸引力的气味，你在山林里随意行走，范围内的感染体会主动来找你。”

　　他想了想，又补充一句：“虽然说要用血化开药粒，但并不是非得用你的血。你随便用个动物的就可以。或者等一会儿你去实验室，架子上白色标签小瓶里都是可以用的血液。还有，你出去之前，拿上一只照明杖。灯火会变暗，你得用它来照路。”

　　“你还真体贴。”卡林格点点头，收下绒布袋。

　　雾凇沉思了一会儿，抬起头，这会儿不知怎么，他突然有了和人对视的勇气。

　　他对卡林格说：“除此外，我还想托你做一件事。”

　　“别客气，说吧。”

　　“我想委托你去一趟奥法联合会。我并不知道这个机构到底在哪，因为我也没去过。总之，你找到他们，把坠月塔的事情告诉他们，然后带着他们的人到这来。清扫得差不多了之后，你不要再回坠月塔，你要立刻下山启程。因为我希望你能快点动身去做这件事。”

　　这倒是个有点出乎意料的委托。卡林格问：“为什么要去找奥法联合会？”

　　雾凇说：“当然是为了老师留下的笔记。静湖的一切都在坠月塔内，这些书籍中不仅有实验细节，还有很多他留下的其他宝贵成果。老师曾经叮嘱过我，一定要保护好他的书籍和笔记。世上有那么多法师，总有人会来这到个遗迹，把研究成果带给懂这些的人。我一个人可拿不走这么多书，而且我只是个学徒，我需要有经验的施法者帮忙分辨它们。”

　　卡林格没有立刻回答。他皱眉看着雾凇，雾凇被看得不自在，又低下了头。

　　看卡林格还不说话，雾凇小声问：“你……可以帮我这个忙吗？”

　　“可是倒是可以，但是……”卡林格摸了摸下巴，“我接的工作是杀怪物，领主会付我钱，但帮人牵线搭桥可不是我的本职工作啊。我是赏金猎手，你得给点报酬才行。”

　　“你想要多少？或者要什么东西？只要我给得起就行。”

　　“便宜得很，”卡林格说，“我想知道你到底是什么。我要你不回避，不遮掩，直白一点地让我知道，雾凇是谁，你是什么。”

　　雾凇一直躲闪这个话题，听了卡林格的话，他不但没有紧张，反而露出像是松一口气的表情。

　　“现在不能告诉你，”他笑着说，“等你带着法师们回来之后，我再让你知道，这样行吗？”

　　卡林格问：“那时候我一定能知道吗？”

　　“一定能知道。”

　　“好，”卡林格走近他，“那我姑且相信你，这份报酬就之后再领。”

　　“那么我们走吧。我送你到塔外……”雾凇话还没说完，卡林格突然伸手过来，雾凇先是吓了一跳，然后就又被猎手横抱了起来。

　　雾凇走路确实踉踉跄跄的，于是他默默接受了这份好意。

　　他们先去实验室拿了小血瓶和照明杖，再送卡林格出去，去完成清理山林的工作。

　　坠月塔的大门又一次打开，白天的阳光投到两人脚下。卡林格把雾凇放下来，雾凇倚靠在门边。

　　雾凇交待道：“这次我会让塔门暂时开着，方便你在猎杀中随时回来休息。日落时，我会启动法术，彻底关闭塔门。那时如果你在塔内，就要及时离开；如果你在塔外，就不要再回来了。塔内的无关人员会干扰到施法过程，导致法术失败。这不是开玩笑的，你要认真对待。”

　　卡林格说：“我明白，然后我就去做你的第二件委托。”

　　“好。”雾凇微笑着点点头。

　　TBC