第三十八章

　　鹤笔翁见周芷若倒下，却不收手，而是又一掌递出，只是掌力未发就见赵敏扑过来遮住了周芷若身子。

　　“住手！”她张开双臂将周芷若护在身后，喝道，“哪一个敢再动手？”

　　因尚未痊愈的缘故气息仍是有些不稳，然她以往时常对玄冥二老呼来喝去，如此一声，那股与生俱来的威严竟逼得鹤笔翁不由自主退了一步。他恐周芷若藏有后手，又记恨她重伤了师兄，一心想废了她的功夫，但见赵敏如此相护，只得罢手。他退开几步后纵声长啸，示意已然得手，招呼同伴赶来，又道：“郡主娘娘，王爷只盼郡主回府，并无他意。此女与魔教为伍，乃是大逆不道的反叛，郡主何苦如此？”

　　赵敏心中气苦，本想狠狠申斥他一番，但转念一想，万一激起他的怒气，周芷若凶多吉少，当下忍住口不言语，回身去看周芷若的情况。

　　周芷若面上浮出一层青黑之气，身子冰冷，显然是受了寒毒，她勉力坐起，咬紧牙关试图调用体内真气，然几处要穴都被寒气侵袭，稍一运气就痛如针扎，她试了好几次都无法将体内紊乱的真气理顺，极尽全力也仅仅能使自己不昏厥过去。赵敏去扶她，一碰到她的身子就被寒意惊得心里咯噔一声，这时，她听得鸾铃声响，抬眼一看，见两骑从山道上驰来，为首是王保保，后面一人竟是她爹爹汝阳王。

　　他们驰到近处，翻身下马，汝阳王皱眉道：“敏敏，你怎么了？为什么不听哥哥的话，在这里胡闹？”

　　接连几日惊惧交加后见到久别的爹爹，赵敏眼泪夺眶而出，叫道：“爹，你叫人这样欺侮女儿。”

　　汝阳王见她落泪，当下方寸大乱，急道：“敏敏，你这是怎么了？”他话音刚落，就见赵敏忽地伸手拉开自己右肩衣衫，扯下绷带，露出那三个创孔，其时毒质已去，但伤口未愈，血肉模糊看起来很是可怖。汝阳王怜惜爱女，见她伤成这样，连声道：“这是怎么回事？这是怎么回事？”

　　赵敏恨恨道：“鹿杖客心存不良，意欲□□女儿，我抵死不从，他……便伤得我这样，好不容易得这位周姐姐替我出了气，这人——”她一指鹤笔翁，语中怒意愈甚“这人记恨在心，竟伤了周姐姐。求爹爹……爹爹作主，替我讨个公道。”

　　鹤笔翁目瞪口呆看着她，见汝阳王怀疑地看向自己，登时吓得魂飞天外，道：“我师兄他……小、小人斗胆也不敢，这、这这这……”

　　他性子木讷，不似鹿杖客那般能说会道，惊慌之下连话都说不连贯。汝阳王早知玄冥二老心术不正，见他如此便道他是心虚，瞪目怒视斥道：“好大的胆子，韩姬之事，我已宽恩不与你二人追究，你们竟贼心不死胆敢冒犯我女儿！拿下！”

　　若是往常，他多半要推敲其蹊跷处，可赵敏是他的心头肉，一直以来连大声训斥都不舍得，见她伤成这样，哪还有理智可言。

　　这时他随侍的武士先后赶到，听得王爷喝令拿人，虽知鹤笔翁武功了得，还是有四名武士欺近身去。鹤笔翁见此又惊又怒，可他知道自己师兄好色贪淫，私下也曾不止一次见他垂涎赵敏美色，听得她说险些被鹿杖客冒犯，一时竟也无法断定真伪，又心想：他父女骨肉至亲，常言道“疏不间亲”，就算是假的，王爷定然也是向着郡主，那郡主又是这般诡计多端，我怎争得过她？当下挥出一掌，将四名武士逼退，叹道：“王爷，告辞！”

　　说罢就扬长下山寻鹿杖客去了。

　　他武功高强，汝阳王知手下武士难以为敌，见他离开便也不多言，转而去拉赵敏起身，道：“敏敏，你伤得那么严重，快跟我回去调治。”

　　赵敏却指着周芷若道：“这位周姐姐见鹿杖客欺侮我，路见不平，出手相助，哥哥不明就里，反说她是甚么叛逆反贼。爹爹，我有一件要事要跟她去办，事成之后，再回来叩谢爹爹。”

　　汝阳王看出她对周芷若关心甚切，说话时目光一刻不离那受伤女子，身子拦在众人面前将对方掩得严严实实，似是生怕有人伺机偷袭。他听儿子说这人是峨眉掌门，前些日子刚与明教教主张无忌完婚。他此次离京南下，便是为了要调兵遣将对付淮泗和豫鄂一带的明教反贼，如何能让女儿随反贼首脑夫人而去？

　　他的目光在赵敏和周芷若身上来回，问道：“你哥哥说，这人是峨眉掌门，是魔教教主夫人，这没假吧？”

　　赵敏道：“哥哥就爱说笑。爹爹，你瞧她有多大年纪，怎能做一派掌门？再说她若嫁了张无忌，怎么不与新婚郎君厮守，反倒与女儿在一起。”

　　汝阳王曾见过被赵敏擒住的六大门派掌门，那时候他们虽然中了毒内力尽失，但言辞间威严不减，再看周芷若，不过十八九岁，生得柔柔弱弱，受伤后脸色憔悴，更是我见犹怜，看起来倒像是扶风弱柳的仕女，哪里有一门之主的气派。但他素知女儿狡谲多智，心想此人就算不是掌门，只怕也是紧要人物。

　　峨眉派开山始祖是郭靖后人，视蒙人为死敌，当年灭绝师太为了夺回倚天剑，处心积虑、无不用极，汝阳王府不少高手都毙命于她之手，汝阳王府与峨眉派可谓早有积怨。而今峨眉与明教联姻，必然成为其助力，汝阳王领命平乱，自然不会对反贼坐视不理，更何况还是疑似教主夫人的人物。

　　他打量着周芷若，暗想：若这女子当真是教主夫人，将其擒获，无疑是动摇明教军心的大好机会。再看赵敏执拗的神色，他心头疑云不禁愈发愈重：敏敏虽自小任性，却不至于不明事理，也不知为何一定要袒护这女子？

　　但女儿与反元的江湖人士有所往来对他来说终归不是好事，于是不顾赵敏哀求的神色，指着周芷若对手下吩咐道：“将她带到城里，细细盘问。只要不与魔教有关，我自有升赏。”他这样说，已是顾到了女儿的面子，免得她当着这许多人面前恃宠撒娇。

　　四名武士答应了，正要近身，赵敏忽道：“且慢！”汝阳王一举手，四名武士立即站定，随后，只见赵敏往前欺了一步，凑到汝阳王耳畔轻声说了几句话，其余人听不清她说的什么，却见汝阳王忽地睁大眼，满是不可置信之色，颤声道：“你说什么？”

　　赵敏已飞快地退回周芷若身前，咬牙道：“爹爹没听错，千真万确，女儿说到做到。”

　　她此言一出，汝阳王顿时露出震怒之色，厉声呵斥道：“放肆！”其余人从未见他对赵敏发过脾气，而今见他须眉倒竖，青筋暴起，双手捏的咯咯作响，仿佛下一瞬就要上去给赵敏一耳光，不由得大为惊奇，而后便听得汝阳王一声令下：“给我拿下郡主！把那姓周的就地处死！”

　　语气森然，叫人不寒而栗，众武士听了不敢有丝毫懈怠，当即齐齐上前，可才踏出几步就见赵敏右手一翻，白光闪动，霎时已执一柄匕首抵在自己胸口。只见她含泪道：“爹，你不依我，女儿今日死在你的面前。”

　　汝阳王眼中出现一丝慌乱，但很快就被他压下，瞪着赵敏斩钉截铁道：“敏敏，你只是一时糊涂，只要你今日随我回去，我权作无事发生过。”

　　那些武士见汝阳王不为所动，便继续往前，最先一个探手就去抓赵敏肩膀，盼着赶快制住她夺下她的匕首。赵敏眼中掠过一抹决然，劈手将其推开，高声道：“爹爹，你真要逼死女儿么？”说着匕首向胸口刺进半寸，鲜血登时染红衣衫。

　　原本还怒容满面的汝阳王见她当真存了死志，登时吓得退后两步，颤声道：“有话好说，快别这样！你……你要怎样？”

　　赵敏泪水涟涟，哽咽道：“爹爹，女儿不孝，铸下大错，你就算少生了女儿这个人，放女儿去罢。否则我立时便死在你面前。”汝阳王左手不住拉扯自己胡子，满额都是冷汗。他命将统兵、交锋破敌，都是一言立决，但今日遇上了爱女这等尴尬事，竟是束手无策。

　　周芷若昏昏沉沉的，听她父女争执，不怎么清楚内容，却将赵敏落泪的模样看在眼里，心中一阵酸楚，伸手勾住赵敏的衣摆，缓缓摇了摇头，只是她头脑浑噩，一时也不清楚自己是想要赵敏不要执着，还是单纯只是叫要她不要难过。

　　王保保不动声色观察几人神情，心中模糊有了个猜想，但此念头过于惊世骇俗，他单是想到就要惊出一身冷汗，于是不敢声张，只道：“妹子，看来之前是哥哥误会了，不知你和周姑娘是朋友，如今你们都已受伤，不如你们一起同爹爹回去，请名医调理，待得你们痊愈，我便设宴招待，以谢她舍身相救之恩，你此法看如何？”

　　他这番话说得好听，赵敏却早知是缓兵之计，事已至此，周芷若一落入他们手中，焉有命在？一时三刻之间便处死了，便道：“爹爹，事已如此，女儿心意已决。你和哥哥有甚计谋，那也瞒不过我，终是枉费心机。眼下只有两条路，你肯饶女儿一命，就此罢休。你要女儿死，原也不费吹灰之力。”

　　汝阳王脸上青一阵白一阵，不知是气的，还是急的，甩了甩手，来回踱了几步，终是毫无办法，只能盯着赵敏厉声道：“敏敏，你可要想明白。你今日不随我回去，从此不能再是我女儿了。”

　　赵敏柔肠百转，原也舍不得爹爹哥哥，想起平时父兄对自己的疼爱怜惜，心中有如刀割，但自己只要稍一迟疑，登时便送了周芷若性命，眼下只有先救了她，日后再求父兄原谅，便道：“爹爹，哥哥，这都是敏敏不好，你……你们饶了我罢。”

　　汝阳王见女儿意不可回，深悔平日溺爱太过，放纵她行走江湖，以致做出这等糊涂事来，又素知她从小任性，倘加威逼，她定然刺胸自杀，不由得长叹一声，泪水潸潸而下，呜咽道：“敏敏，你多加保重。爹爹去了……你……你一切小心。”

　　赵敏点了点头，不敢再向父亲多望一眼。

　　汝阳王转身缓缓走下山去，左右牵过坐骑，他恍如不闻不见，并不上马，走出十余丈，他突然回过身来，说道：“敏敏，你的伤势不碍么？身上带得有钱么？”赵敏含泪点了点头。

　　汝阳王对左右道：“把我的两匹马牵给郡主。”左右卫士答应了，将马牵到赵敏身旁，拥着汝阳王走下山去，二十四位番僧也紧随而去。

　　过不多时，众人走得干干净净，只剩下赵敏和周芷若两人。

　　周芷若受伤极重，寒气入体，虽然连番运气抵御，却还是被冻得浑身发抖，连呵出的气都隐然有寒霜之意，断断续续说了几声“赵姑娘”便要接不上气来。赵敏心急如焚，只恨自己武功不济无法替她疗伤，险些要再度落下泪来，但很快就强迫自己镇定下来，胡乱拭去泪珠心道：在这耽搁毫无益处，得赶快寻大夫和暖和处才是。

　　她又想此次父兄虽然离开，可难保事后反悔再次追上来，这么一想更觉此处危机重重，于是立即蹒跚着去牵过坐骑，而后背起周芷若攀上马。以往她上马不费吹灰之力，这次却试了三四次才翻上去，而这么一番用力，胸口被匕首刺出的伤口又流出不少血。上马后，她喘息半晌，这才有力气纵马前行，另一匹马跟在其后。

　　之前一路上都是周芷若抱着她，现在变成她抱着周芷若，两人共骑前往山另一侧，她担心大路上有蒙古哨兵，只敢捡偏僻的小路走，行得片刻，便没入林中。她左顾右看，只盼附近能有个村落，能让她讨些伤药和火盆，谁知两个时辰过去，都不见半个人影。

　　起初周芷若还含含糊糊说些叫她不要急的话，这时已连说话的力气都没了，倚在赵敏怀里，死死咬着牙以最后一丝力气保持清醒。赵敏紧紧抱着她，只觉得怀中冰冷彻骨，好似抱着一坨冰块，她却毫无办法，只能一遍一遍道：“周芷若，周芷若，你千万不能有事啊。”

　　忽然间，身后传来马蹄声，两匹马急驰而来，赵敏心中一凉，以为是父兄反悔，想快马加鞭甩开距离，奈何手中无力连甩出的马鞭的软绵绵的毫不经用，只片刻，身后两乘马相距已不过数十丈。

　　她拉马让在道旁，拔出匕首，心意已决，若有回旋余地，自当以计脱身，要是追兵决意杀害周芷若，两人便死在一块，但见那两乘马奔到身旁，却不停留，马上乘者是两名蒙古士兵，经过二人身旁，只匆匆一瞥，便即越过前行。她顿时松了一口气，心道：谢天谢地，原来只是两个寻常小兵，非为追寻我等而来。

　　谁知下一刻，那两名元兵就勒慢了马，商量了几句后，忽然圈转马头，驰到她们身旁。其中一名满腮胡子的元兵喝道：“兀那两名蛮子，这两匹好马是哪里偷来的？”

　　赵敏一听他的口气，便知他见了父亲所赠的骏马，起意眼红。

　　汝阳王这两匹马原是神骏之极，兼之金镫银勒，华贵非凡。蒙古人爱马如命，见了焉有不动心之理？

　　赵敏心想：两匹马虽是爹爹所赐，但这两个恶贼若要恃强相夺，也只有给了他们。于是用蒙古话道：“你们是哪一位将军的麾下？竟敢对我如此无礼？”

　　那蒙古兵一怔，问道：“小姐是谁？”他见两人虽然粗衣布衫，但容貌不凡，□□两匹马也非同小可，再听她蒙古话说得流利，一时倒也不敢放肆。

　　赵敏道：“我二人是花儿不赤将军的女儿，路上遇盗，身上受了伤。”

　　两名蒙古兵相互望了一眼，突然放声大笑。那胡子兵大声道：“一不做，二不休，索性杀了这两个娃娃再说。”说着抽出腰刀，纵马过来。赵敏惊道：“你们干什么？我告知将军，教你二人四马分尸而死。”

　　四马分尸是蒙古军中重刑，犯法者四肢缚于四匹马上，一声令下，长鞭挥处，四马齐奔，登时将犯人撕为四截，最是残忍的刑罚。

　　那络腮胡的蒙古兵狞笑道：“花儿不赤打不过明教叛军，却乱斩部属，拿我们小兵来出气。昨天大军哗变，早将他砍为肉酱。在这儿撞到你两只兔崽子，那是再好不过。”说着举刀当头砍下。赵敏连忙一提缰绳，纵马避过。

　　那兵正待追杀，另一个元兵叫道：“别杀这花朵儿似的小姑娘，另一个虽然半死不活了，这个看着可还是精神的很，咱哥儿俩先图个风流快活。”那胡子兵立即道：“妙极，妙极！”

　　赵敏见势不妙，纵马想强闯，却被一个元兵横马挡住，趁着她调转马头的空档，那胡子兵已狂笑着把手探了过来，想要抓她下马。

　　一手揽着周芷若，一手执缰绳，赵敏根本不及去取匕首防身，察觉自己被逼入绝境，心中顿时一阵冰凉。

　　可下一瞬，那笑声却戛然而止。

　　只见那只肌肉虬扎的手被五根纤细的手指扣住，却是周芷若，她艰难地喘着气，皮肤泛着青紫，挡住那胡子兵的手甚至微微发着颤，那蒙古兵“咦”了一声，惊讶于那只剩半口气的女子怎会有力气拦下自己，紧接着，那未尽的疑惑声就变成凄厉的惨叫。

　　刺耳的骨头断裂声起，那看似柔弱无力的五指猛地嵌入那条手臂，而后手腕一扭，径直将那只手臂一折两断。

　　随后，赵敏感到周芷若的身子彻底软了下来，便知她方才定是用上了最后一点余力，当即抬手将那胡子兵击下马，看也不看他抱着断臂在地上打滚的丑态，缰绳一抖就策马往前奔去。

　　另一个元兵被吓得呆住，这时却又有骑兵赶到，那些人与他们是一个军营的，那元兵将事与他们一说，那些人在花儿不赤手下吃尽了苦，听闻有士兵伤在他女儿手下，自是怒不可遏，当下驱马追上去。

　　一时间，马蹄如雷，在山道惊起烟尘阵阵，连路面都跟着震了起来。

　　赵敏策马狂奔，忽然见前方有乱石滚下，接着就有泥沙水流似的涌下，她急忙勒马，却已是来不及，那马一脚踏进泥石中，转瞬就被卷了进去。

　　那队蒙古兵追至坍塌处，只见碎石滚动，泥沙堆起一个斜坡一直冲到崖边势头都不止，沙土还在不停往崖下掉落。

　　他们四处张望了一阵，寻不到那两名女子的踪影，便想她们定是连人带马被冲下了山崖，于是咒骂了几声就各自散去了。