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　　李祥顿时眉飞色舞：“好啊，好几日没下馆子，我正惦记着打牙祭呢。”
　　说完又挠了挠头，“听说刘敬那小子担了替皇爷选宫女儿的差事，今日出城挑人去了，这会子怕是还没回城。不过，选宫女又不是选宫妃，顺当的话很快也就完事了。”
　　要说当今圣上可算是相当简朴了，在位九年，这还是第二回采选淑女，照理说民间适龄的女孩子为数甚众，采选是该顺当才对。
　　可惜今日刘敬刘公公的差事实在称不上顺当，整个昌平的十几个村子都快跑完了，却只挑出一个还算看得过眼的女孩子——
　　名叫杨蓁。
　　正文 3|应选淑女
　　杨蓁自那天醒来，过了好一阵精神恍惚的日子。
　　未来三年的记忆如梦似幻，她花了一个多月分辨和调理，才终于确信那不是一场噩梦。她是真的重生在了三年之前。
　　既已预知将来的走向，自然就要着力避免厄难临头。
　　她父亲曾经官拜户部员外郎，不慎被牵连进了六年前的一桩大案，被罢官回乡，不久后郁郁而终，没出两年，一向多病的母亲也撒手人寰，临死前将杨蓁托付给了家住昌平的杨婶。
　　杨婶的丈夫只是杨蓁同族的一位叔伯，与她亲缘一点也不近，而且因是军户，早在几年前戍守辽东时已然殉国。
　　如此算来，杨婶与杨蓁八竿子都打不着，可没生育过孩子的杨婶还是对杨蓁欣然接纳，几乎是把她当亲女儿养着。两人相依为命，情同母女。
　　如今想要挽回父母与伯父的性命是来不及了，杨蓁所能筹谋的，只有让自己与婶婶过得好些。
　　她们只是昌平村落里的村民，靠着杨蓁带来的一点微薄家产、伯父的抚恤银子以及几亩薄田度日，虽比寻常穷苦人家稍显宽裕，想要躲过两年后的战乱兵灾，可选择的出路还是少得可怜。
　　这年月相比国朝其它地域，北直隶一带还算太平的，陕西、湖北、安徽等多地都有流寇作乱，两个女子也不可能背井离乡去外地谋生。
　　杨蓁算来算去，只有这次选淑女是逆转命数最好的机会。
　　老百姓总是乐于传说对朝廷不好的言论，选淑女这回事也被传得相当不堪，说什么宫女子都吃不饱穿不暖，生了病就被丢去乱坟岗等死，死后还被野狗分食。
　　主子们动不动就责打宫女解闷，打死了同样是丢去乱坟岗上喂野狗。
　　曾有一位皇帝喜欢修道，百姓们就传说他拿宫女的身子当丹炉，逼着宫女服食古怪丹药，害得宫女生不如死，甚至还吸取宫女的脑髓、脊髓来炼丹。
　　于是一听说宫里来人选淑女了，老百姓就像躲瘟疫一样把自家女儿藏起来，唯恐被人家选了去。也正是因此，前世这次选淑女，杨婶就煞有介事地逼杨蓁藏进了地窖。
　　这还是好的，有的人家提早听说要选淑女，就忙着安排女儿草草出嫁，曾有过将自家八岁的女儿嫁给半老头子做填房的荒唐事。在百姓眼中，女儿落个那样的结果也比选进宫做宫人要好。
　　其实杨蓁因出身于官宦人家，又久居京城，早就清楚那些传闻毫无根据。
　　若说宫女日子过得苦，那要看跟谁相比。身为奴婢，比主子当然比不得，可要是与杨蓁所在这村子里的村民相比，人家宫女那日子决计要算是相当滋润的。
　　这时的平民能有口高粱米吃到饱，不挨饿，便已知足，一年也吃不上几口荤腥，平日里连点猪油都休想吃着，要真得了病也只自行挨着，没谁请得起大夫买得起药，就这样还敢看不上人家宫女过的日子？
　　而且宫里有宫里的规矩，娘娘们别说打死宫女，就是逼得宫女跳了井，也是要受责罚的，哪至于没事就打死宫女取乐？
　　至于什么炼丹，更是子虚乌有。
　　杨蓁很确信这就是自己最好的出路，等真选上了，宫里会给宫女家里送十两银子，过个一年半载，她再攒上一点钱，便可在京城内典上一间小屋，把杨婶接进城里住。
　　接下来的数十年里，无论外面如何变乱，北京城和挚阳宫都会是国朝最安稳的地方，让她与婶婶混个寿终正寝应该不难。
　　身为蝼蚁，还能有多高的指望？唯有活着，且活得不太难受，也就足够。
　　是以今日一早，杨蓁就寻个由头躲出了家门，等到杨婶听说来了人进村选淑女再想藏起她，已然找不见她了，于是杨蓁就在回家时，被宫里来的刘敬等人撞了个正着。
　　刘敬年届三十，一张团团脸，一副慈眉善目的老好人模样。选淑女素来自觉自愿，人家藏起了闺女，他们又不能冲进家里去翻找，刘公公坐着马车转悠了大半天，才堪堪挑来四个小丫头，还是又病又弱、模样也难看、连句正经话都不会说的，一眼看见杨蓁，简直就像见了仙女儿。
　　瞧人家这姑娘，匀净的身条儿，粉白的脸蛋儿，水灵的大眼儿，小巧的鼻儿嘴儿，真是看哪儿哪儿顺眼。
　　最可贵的是，他上前询问“小姑娘可愿意随我进宫服侍皇爷跟娘娘们”时，人家姑娘大大方方地笑着回答：“承蒙大人高看，我愿意。”
　　刘敬觉得自己这趟总算没白来。
　　唯一一点不好的，就是宫里规定选淑女要在八到十三岁之间，这姑娘看着怕是有十五六的了。不过事儿是死的人是活的，刘敬确信等尚宫看见杨姑娘，一定不会介意她的年纪。

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