第54章 南下
“军爷饶命啊……”最前面的老婆子跪在地上，不住地哭求：“我四个儿子，三个入伍死在了北境，幼子去年被征丁修堤，被山洪冲走尸骨无存。如今家中只剩下这么个老头子，他旧病缠身，确实没有用处啊……”
兵头怒喝道：“知府大人命我等征用兵丁防洪救堤，乃是造福民生，尔等休得托词！”
身形佝偻的老头子也忍不住落泪，哀泣道：“军爷，我摔断了双手，您看看，端碗吃饭都成问题，如何修堤啊……况且我老婆子又是个瞎子，我若走了她可……”
其余人等也纷纷求饶，哀嚎哭泣声连成一片。
兵头神色厌烦，径直将长枪抵上了老头后背，“双手不便又如何，只要能走能喘气，就得去！”
话落，枪尖又刺进半分，老头后背鲜血直涌，痛得大呼。众人更是面色惊骇，硬生生掐断了喉咙中的呼号声。
卫鸣蹙紧眉头，从兵头和村民的对话中弄清了来龙去脉。
涪州每逢雨季，必发洪涝。原先每年都是朝廷拨款治水赈灾，去年新知府走马上任，决意大修河堤，可修了一半又遇上北狄战事朝廷征兵，知府看劳力不够，便命人强征兵丁修堤治水。
如今北狄大军压境，兵源本就匮乏，壮丁大多入伍北上，留在本地老叟幼童竟也成了修堤的劳力。
卫鸣握紧了拳头。
他看见那和自己小妹差不多年纪的姑娘压抑着哀泣，手指捏得咯吱作响。
他眼皮突然跳得厉害。
同一日，
远在千里之外的京城，卫姝瑶收拾好了行李，刚刚踏上了南下的马车，朝着涪州出发了。
第54章 南下
卫鸣立在墙后，微抬起笠檐，看见兵头身后哭泣的姑娘和佝偻老朽，又将目光扫过面色枯黄的瘦小孩童。
官府之事他现在并不适合插手，卫鸣最终只能是沉下眼，往后退了两步。
那厢，兵头上了马，招呼着手下领着被捆缚的众人往村外走，身后跟着一片低低的哽咽哭泣声。
“又不是整日把脑袋拴裤腰带上，哭什么哭，比起入伍的那些人，你们可庆幸多了。”
兵头冷笑：“太子殿下即将南巡，势必路过涪州视察治水之效，待河堤铸成，知府大人凭功升迁，自然有你等好处。”
眼看着兵头领人朝卫鸣这边越走越近，卫鸣压了压掌中剑柄，转过身子，加快了脚步。
兵头敏锐察觉到墙后的衣摆，策马横了过来，一下挡住了卫鸣的去路，“站住！”
卫鸣站着不动，眉眼低垂下去。
“你是何人？”
卫鸣敛了目光，沉声道：“在下乡野樵夫，路过此处，望军爷饶过。”
卫鸣正想离开，一柄长枪挑来，直刺他斗笠。
“让你站住还敢往前走？”
卫鸣抽剑转身，银光闪过，那马登时跪摔在地，兵头随之摔了下来，滚进泥里。
“给我捉了他！”兵头怒吼，挣扎起身。
卫鸣蹙眉，剑尖微动，跃身闯进数十个兵士之中。
只闻刀枪相碰铮铮声和众人嚎叫痛呼声此起彼伏。不多时，卫鸣已将众人砍翻在地，抖了抖手腕，拎剑迈步朝兵头走来。
兵头拖着伤躯，一边在泥泞里惊骇着倒爬，一边抖着嗓子怒骂：“你这刁民，可知我是谁！”
“曹文炳大人乃是我的干爹，你今日动我，大人定会将你锉骨削皮杀你全家！”
卫鸣神色微顿，冷不丁听见一个熟悉的名字。
原来去年新上任的涪州知府，竟然是徐相得意门生曹文炳。
这人原是吏部侍郎，曾在宫宴上当众轻薄了个小宫女，以至于那宫女投井自尽，激起众怒，对徐相早就不满的诸位臣子谏言纷纷严惩，可最后在徐相周旋下，皇帝只将他贬斥下放，不曾想竟是来了涪州。
卫鸣眉心拧起，提着长剑不再犹豫，直接捅穿了兵头的胸腔。登时鲜血直溅，长剑血痕淋漓，殷红血水从剑尖上滴落入泥，染成一片暗沉颜色。
仅活的几个将士见状，连滚带爬落荒而逃，一瞬间便上马逃窜远去了。
卫鸣快速收了剑，压低笠檐，毫不在意身后一地狼藉。他没有丝毫停留，夺了一匹落单的马，策马朝着反向远去，改道前往涪州。
剩余民众早已吓呆，遥遥望着远去的高大身影，恍惚了好半晌才互相搀扶着，纷纷喊着“多谢壮士”。
卫鸣策马已经奔远，身影消失在浓郁夜色中。
他得尽快找个地方给父亲报信——
“父亲，见信展颜。
恕儿子回肃州之时需再延迟几日。害死母亲的曹狗，需由我亲手了结……“
马车自皇城启程已有数日。
此番南下，因是太子微服私访，随行人士并不多。只是谢明翊南下的消息仍是走漏了，沿途偶有官员试图上来讨好这位东宫储君。
谢明翊浑不在意，消息走漏对他而言并无大碍，他另有打算。
但为了避人耳目，他最终还是吩咐让卫姝瑶和梁锦共乘一辆马车，自己单独坐了一辆。
得知不必与他同乘，卫姝瑶倒落得个自在。只是细算下来，也有五六日不曾见过他了。
临行前，那夜是卫姝瑶最后见到谢明翊的时候。
她最终挣脱了他的双臂禁锢，落荒而逃，连头也不敢回，顾不得身上伤痛，一路狂奔回了藏书阁。
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