第2章 澧都秋 “去扶侯爷起来。”

　　司马厝已拎刀掀帐走了个没影，留下这两人面面相觑。
　　已无草料可添喂，值班兵在漏风的马厩边歇息，伴着沉重呼吸捱过这漫漫长夜去迎接更为枯败的黎明。····司马厝沉默地踏过结了层厚霜的马厩前地面。他曾来此亲自给爱马凉锦骢刷毛遛食，柔和了神色望着在那骄阳下锃亮的马鬃。
　　可他现今提了刀，不同于以往。
　　白日的那场战斗中，刀刃削去了凉锦骢的腿，它行动能力已废，感知却没有迟钝。
　　凉锦骢在夜色里睁开眼注视着主人靠近，浅棕色的眸中溢满了星光，从喉咙间发出似委屈又欣喜的哑鸣。
　　守兵被惊醒，慌忙添灯却被司马厝拦下。
　　沉沉黑幕下，守兵却看清了面前年轻将帅墨如点漆的眼，听见了他无波无情的声音。
　　“硝烟迭起，羌军屡次进犯，我等守将皆当严阵以待，纵埋骨荒野也绝不后退半步。”
　　司马厝目光扫过守兵枯黄的脸，接着道：“然粮饷不济军心凉，忍冻捱饿更成常事。我亏欠三军，今斩马刀下以劳，望日后……”
　　守兵蓦然肃立。
　　凉锦骢用身体撑着地面想要站起却徒劳无功，它瞪大的双眼没有哀戚，隔着这短短一栅围栏对上司马厝的墨眸，映出他苍白沉郁的脸。
　　“百战不怠，战无不前。”司马厝将话说完，刀柄在他手中转出个凌厉的弧度。
　　马失蹄再不能驰骋疆野，它失去了尊严也即将失去它的主人，却会在刀锋下获得一个痛快。
　　在这片刻无声对视里，他们理解成全了彼此。
　　——
　　晨曦的天际仍带有夜的痕迹，弹丸红日的光给兵卒脸染上些许朝气。
　　壮兵们三两围聚在营帐前，就手端起碗仰脖喝干醪糟，大口嚼着烤马肉。
　　众人笑谈间，时泾蔫头蔫脑地走过不理人。
　　“时小兄弟，大帅的伤好些没？”壮兵上前扯住人问。
　　“不知道。”时泾全无平日里跟兵卒谈天说地的兴奋劲儿。
　　“他人呢，吃马肉没？”
　　“他怎么可能吃得下。”时泾神色复杂，眺望远处半晌才吭声，“他心里不痛快，整晚没回估计是吹冷风去了。”
　　众人莫名还待再问，时泾却已匆匆走远。
　　直到司马厝昨晚下的军令传遍军营，众人才得知军中连杀多匹战马以食，其中包括凉锦骢！
　　诸军宛若挨了记重锤，连日来的散漫全然荡尽，站岗时挺拔如松，操练时更是口号震天，现出初入营时的澎湃热血。
　　司马厝回来时见到的就是这样一幕，他沉默着看了会，目光稍霁，转身回帐。
　　朝阳暖了风雪夜里不归的人。
　　时泾拍打着他玄衣上凝的冰霜，蹙眉嘟囔：“怎么也不披件外衣，真当自己是铁打的吗？”
　　司马厝没答腔，靠榻轻阖了眼。
　　他枯坐着被冷风吹了一夜，盯着无边朔原看了一夜，直至破晓晨光乍现。
　　时泾给他披了毯，从帐中退出时正好撞见在外立成冰雕状的柯守业。
　　柯守业急切迈开几步，欲要开口却见时泾做了个噤声的手势，忙随他到僻静处站定。
　　时泾说：“爷歇下了，有事过会找。”
　　柯守业望天长叹，缓缓吐出一口浊气说：“该让我负荆请罪的。”
　　“不急，有的是机会。爷又不吃人，不会真把你怎样。”时泾同情地望他一眼，复又忧心忡忡，“初六了，若是从衡州运了粮草来也该到了。”
　　他们驻扎在朔漠西边与陇溉平原交界附近，依靠衡州供给粮饷，可这期间已经断了几月。
　　柯守业神色骤然变得肃穆，说：“押运队今早刚到了……”
　　“欸你不早说！我这就告诉爷去……”时泾猛地一拍脑门，掉头就要跑却被扯住。
　　柯守业面色古怪，全然不见喜色只有晦暗一片，“来的不是什么好事。”
　　第2章 澧都秋 “去扶侯爷起来。”
　　大乾自先皇天衝帝平定羌戎、鞑蛮两族后安稳已久，而今硝烟骤起。羌戎于进犯北边战略要地，来势汹汹。
　　朔北军与之展开激烈交战并于通陇走廊退敌，而此战主将司马厝于今日还京。
　　偌大的行宫楼宇层立，琉璃瓦铺筑的重檐殿顶被缭绕于飘渺云雾间，尽显庄重恢宏。
　　“圣上就在里面，唤内臣通传即可，卑职先告退。”侍卫带领其行至奉先殿门前恭敬道。
　　此为天子日常处理政务，接见外臣之所。
　　司马厝颔首，大步朝殿门走去，目光掠过殿前人影时顿了顿，一改先前的急迫踱步到殿檐之下，嘴角噙着抹玩味的笑道：“程大人，好久不见。”
　　“有劳公公，区区酒钱不成敬意。”
　　程岱正讪笑着将一串银钱塞进殿门的小太监手里，闻言一愣，顺声望去时爽朗道：“呦，小侯爷回京了。”
　　司马一族屡世公侯，地位崇高。自司马霆逝世，长宁侯的爵衔就落到了独子司马厝身上。
　　时泾望其愤然离去的背影，苦涩道：“我看这十有八九是不会给通传了，这会儿可有的好等了。”
　　“圣上日理万机，得见不易。不过侯爷乃贵客耽误不得，可效以……”
　　黄门当道当真如毒瘤，浮云蔽日，腐朽至此。
　　“是啊，刮目相看，深感意外。”