第40章 考进士70

　　周荣这天起晚了，听到她的笑声才惊醒。洗漱完到院子里时，顾冬生和杜小婵正在扑雪人，在地上滚出几个全身大的印子。顾冬生抓着邻居家的猫，按下一串梅花。周荣照常过去树下练刀，树枝上的雪跟着扑簌簌抖落。他抬头四顾，像是头一回来到淮南，看什么都新奇。
　　药铺里没人光顾，吃过早饭后，他就去外面走了走。
　　临街几家店已经卸了门板，有人蹲在门口扇着炉子，正在烤着饼。旁边大汤锅里咕嘟冒泡，香气浓郁。空气脆冷，行人稀少，偶尔能听到说话声，还有隐约的犬吠。
　　他这回走得远，一路到了运河边。大货船都运粮去京城了，还没回来，剩下零星几只也拢在岸上，无人出航，船篷上落满了雪。
　　周荣一个一个脚印往前走，经过潘楼后面那个小巷也没停下。又是两个月屈指而过，聂臻的脸在印象中似乎也模糊起来。只是有时候干着活会忽然停下，听到自己的呼吸声，感到明灭的炉火照着他的脸，嘴唇似乎在无意识地翕动，念着聂臻，聂臻，聂臻。念到最后，已经不知道这两个字是什么意思。
　　他没披斗篷，就这么闷头往前走，一直走到身上被雨雪沾湿，脸也被风刮得开始生疼，才返身往回去。到了白天，路上车辙碾过，雪都化成了黄的烂泥，踩在脚下咕唧响。
　　走到一半，雪泥在脚下呻吟的声音消失了，天地寂然，只剩浓雾翻涌。他明白又可以见到聂臻了，便放慢了步子，甚至想在白雾中再延宕一会儿，把这片刻的期待再拉长一点。
　　走出大雾时，还没看到其他人。天色只是蒙蒙亮，几棵树擎着光秃秃的枝干站在阴影中，树上停了两只乌鸦，投下两道阴冷的视线。
　　靠墙的地上有一个篮子，一个袋子，还有一卷铺盖，似乎都是给他准备的。篮子里装着白米，豆子，清水，袋子里放着笔墨纸砚，铺盖很旧了，印花褪了色，摸上去有些薄，上面贴了一张纸条，写着“闰字四号房”。
　　乌鸦已经不见了，被注视的感觉却越发浓烈。
　　不会再有人过来了。周荣低头看着脚下，终于明白过来。不然地上的东西不会只有这一份。
　　莫非无双骗了他们，那个红绳的作用根本不是让他们碰到她，而是把他们拆开?不，一个东西的用途不会跟它在现实中的用途相悖……可能是要从这里进去，才能见到其他人。
　　周荣收拾起心情，抓起铺盖背上，把袋子一并塞到食篮里，转身便去推门。门无声地向内打开时，他猛然瞥见上面多了张布告。字是用端楷写的，一笔一划都有肃杀之气:
　　本次会试共三场，为期三天，望各位举人抓紧时间入场，严守考场规矩。
　　一，不得交头接耳，私相传递。违者以作弊论处，一律斩立决。
　　二，试题犯父讳者请勿作答，并立即举手请求考官更换考卷。违者取消本场资格，等待下轮会试重考。
　　三，无故更换考卷者，以作弊论处，一律斩立决。
　　四，进入号房后不得擅自离开，须如厕者请举手报告巡考官。违者视作弃考，黜落下第。
　　五，落第者逐出号房，不得再参加下场考试。
　　看到第二条时，周荣的眼皮就跳了跳。现实中的科考确实有避讳的说法，只不过避讳的人没有换考卷的机会，只能直接离开，等待三年后再考;相形之下，这条规则显得宽容许多——要是他知道自己生父叫什么的话。
　　周邯说过一两回，从他的样貌看，他父母之中应当有一个是汉人。在焉支山附近胡汉通婚的人不算多，他出生那个时候就更少见了，要是托人去找，也许能找到。后来他就没再提过了，大约是见周荣对此并不感兴趣。
　　……没想到会在这样的地方遇到亲生父亲的名字。
　　抱着侥幸想想，就该不换考卷。最坏的结果也不过是等待下场会试，还不算必死的路。但这个入口只有他一个人，别人看到的规则未必是这样，也许犯讳这一条就是专为他设的，等待下一轮会试也未必就有听起来这么安全。
　　他跨过门槛，里面仍旧云雾弥漫，只能看见道路尽头高耸的牌楼。
　　过了三重门，就到了一片蜂房似的地方。木板房一列列排布在一起，团团围绕着中间一栋三层高的大楼。在这片场院的四角各有一座瞭望塔，高高矗立在白雾之上。雾气掩盖之下，对面有几道脚步声传来，听起来遥远模糊，时走时停，似乎也在找自己的号房。
　　听不出哪个是聂臻。
　　每排号房入口处都写着字， “余字号” “成字号” “岁字号”……周荣找到“闰”字那一排，侧身走进巷道，顺着数到第四，看到隔板上大写的“肆”字，便进去坐下。
　　里面一高一矮搭着两块板子，后面还有一小块地方，是用来烧炉子做饭的。
　　一放下铺盖，就听中间大楼上一个尖细的声音唱名道: “闰字四号已就坐。”片刻后，又喊: “玄字十二号已就坐”， “荒字七号已就坐”。一共喊了二十九声，似乎是人来齐了，只听三声鼓响，那个声音道: “会试第一场，经义，现在开始，请考官发卷——”
　　等了许久，也没看到考官过来。周荣将笔墨纸砚铺开，探头看了下，忽觉一股凉气侵染，似乎有什么慢慢移动了过来，使得周边空气都为之凝滞。他坐了回去，看到浓雾推着一卷纸张漂浮过来，送到眼前。一股浓重的恶意扑面而来，两边的木板像是受到了侵蚀，开始慢慢变暗，出现发霉的迹象。