第3章
苗管家又一戳她的脑袋：“除了吃就是红包，你呀！”
“那便这么说定了！”桃夭满意地拍拍手，转念一想，终是忍不住问道，“那个年笙小姐，当真是打小就跟咱家少爷相识？”
闻言，苗管家却是一笑：“我听柳公子他们讲，你们在洛阳集市上偶遇年笙小姐与少爷，场面甚是热闹。”
“热闹？啊，可不热闹得很么，那集市上那么多人呢！”桃夭心虚地搪塞过去，心说那条大嘴蛇不知又在苗管家面前添油加醋说了什么，该不会把那桃花对签的事儿也说了吧，不然苗管家怎会笑得如此意味深长……
“年轻人，就该多去些热闹的场所，很好。”苗管家自是看透了她的局促，也不说透，又道，“年笙小姐素来喜好清静，平日里甚少外出，你能与她相遇，也是极凑巧的事了。看来你不但与我司府中人有缘，同我司府中人的朋友亦有缘分呢。”
桃夭眼皮一耷拉：“我要那么多缘分干啥……能吃还是能穿？”
“你少胡闹一些，说不准明年少爷们会带你一道去明月台呢。”苗管家把布袋子拿过来，系上绳子放到桃夭怀里，“你们既已知晓年笙小姐的身份，便该知道她的居所本质上与皇家重地无异，能出入其中的，自然都得是稳妥人。”
桃夭翻了个白眼：“我为何要去那什么台！那年笙小姐又非我的青梅竹马，大过年的我去哪里玩不好，非要去那规矩比蚂蚁还多的地方。”
苗管家料着她有这般反应，只抬头看了看灰蒙蒙的天，说：“多个人始终多一分热闹。这身份越重，越容易孤单呐。”
桃夭一愣。
他说的，是宋年笙，还是别人？！
她正要再打听宋年笙的事儿，那头却急急跑来个小厮，停在苗管家面前拱手道：“苗管家，斗爷到了，在后院候着。”
苗管家点头道：“知道了，我这就过去。你通知其他人，还是按往年的份例办。”
“是！”
小厮正要离开，苗管家又叫住他：“等一下，今年甚是寒冷，比去年多加三成吧。”
“是！”小厮领命而去。
苗管家回头对桃夭道：“我这里有正事要办，你今天也莫再跟花瓣过不去了，实在闲得慌就去厨房帮手，柳公子磨牙他们都在，今天有上好的食材送到，你也去涨涨见识。”
“再有见识的食材最后还不是拿来吃掉，我不去。”桃夭一想到今早柳公子那副市井闲人的碎嘴模样，她就不想进厨房一步，干脆跳到苗管家面前，“斗爷是谁呀？咱们府中好像很少有访客呢。”
苗管家摇摇头：“也罢，你随我一道过去吧。”
“好！”
第3章
斗爷，名字倒是很神气的样子，可名字下的这个人，一点都不神气。
站在院子里与苗管家寒暄的，是一个年过四旬的中年男人，比苗管家矮半个头，身型倒是比寻常人健硕些，一看便是个有力气的家伙。穿着却是奇怪的，头上戴着下雨时才有用的斗笠，身上也披着蓑衣，零碎露在外头的衣袖裤腿啥的，也不知是多少年没洗过了，处处都是乌黑到发亮的脏渍。身上脏不说，脸跟两只手更厉害，几乎看不出本来的颜色，黑得跟刚刨过炭堆似的。
桃夭伸手试了半天，没下雨啊，连半点零星的雪花都没有，未雨绸缪也不至于绸缪成这样吧？而且细看他的斗笠跟蓑衣，跟寻常人穿着的似也不同，厚密了许多，估摸着再大的雨也难以穿透分毫。再一想他里头的衣裳如此脏旧，莫非是个连冬衣都买不起的贫苦人，不得不在寒天里披蓑衣御寒？
她这头正胡乱猜测时，那边五六个小厮每人搬了一大筐木炭往院门外而去。
见状，只听那位斗爷连声向苗管家道谢。
“何必客气，反倒是要多谢你，十年如一日替我们积下福德。”苗管家笑道，“今年比往年寒冷，我多装了三成给你，虽微不足道，但能多一分是一分吧。”
“大恩不言谢，我只好不再说多谢了。”斗爷感激不尽，“这些年多得有苗管家相助，否则光靠我一人也甚是艰难。”
“众生不易，你我能做多少是多少。”苗管家拍拍他的肩，又取出一个鼓囊囊的袋子交给他，“天寒地冻的，该增添的便增添一些。”
“哪能又拿炭又拿钱，不可不可，我今年也赚了些钱，口袋里还有富余，够了。”斗爷不肯要。
苗管家偏要往他手里塞：“你的归你的，我的心意归我的，你只管帮我的忙就是。再推脱，便是不拿我当朋友了。”
斗爷犹豫片刻，终是接下来：“谢了。”
“才说大恩不言谢的。”苗管家笑道，又问，“还是不进来坐坐，还是连水都不肯喝一口？”
斗爷连连摆手：“不了不了，你府上素来干净整齐，我这一身往哪里坐都是糟蹋，一年往你家院子来一趟，足够了。”
苗管家也不再勉强：“也罢，知道你这脾气是改不了啦，总是拿了炭便要走人的，行了，我送你出去。”
“哈哈，走着。”
一旁的桃夭始终没插上话，苗管家也没顾上把她介绍给来人，只是在这位斗爷从她身旁经过时，他一直专注于苗管家跟那一筐筐木炭的视线，非常迅速地从桃夭身上扫过，脏兮兮的脸上晃过片刻的疑惑。
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