第4章 棺门巷
莫大人像是听小孩说胡话似的，哈哈一笑：“谁管你好人坏人呢，尘缘就是尘缘，在提魂使眼里都一样。只不过，我能取到的都是不干净的，干净的也用不着我去取。”
一番话听得任平生云里雾里，缠着她追问不休。莫大人的耐性显然不怎么样，本来下午刚见面的时候还十分兴味地在任平生面前炫耀提魂使多么了不得，如今罗家那只老鬼跑脱了，心情顿时烦躁起来，一路走一路气，答一句要骂三句，好不容易才算是让任平生搞明白，所谓“干净”的尘缘，指的是正常死亡的人的尘缘，“干净”是说与尘世间断得干净。
可提魂使不管寻常死鬼，轮得到提魂使出手的都是不干净的，那种自己能断干净的尘缘，都跟着魂魄一起飘回地府去了。任平生瞎琢磨，这听起来就跟妇人生孩子一般，他们乡下的妇人生产，能自己生下来的最好，母子保全都容易；那种不仅要稳婆还要惊动大夫帮忙的，多半凶险万分。
说话间，天已完全黑下来，顾相城前些年开了夜市，此时正是灯火阑珊之时。这座城依山而建，有上下两半城，罗家所在的上半城达官贵人多，秩序俨然，一路走过来，纵有夜市也只不过是些经营时间长些的门面，往来俱是车轿滑竿，不见多少人声。
走到下半城就有人气多了。沿江的画舫鸣歌的酒肆，挑着担子卖的面条馄饨凉粉，黄葛树下扎着三三两两的老婆婆小丫头卖头花手绢。
各色行人来来往往。刚从码头上下来的挑夫袖子还没放下来，先赶着去吃一碗油乎乎的鸳鸯面；夜了才得些闲的媳妇捏着包袱，去针线铺里卖掉女红活计，再转去隔壁买胭脂；小户人家的儿女也从没不见人不出门的规矩，穿得好衣裳露出好颜色，笑嘻嘻地结伴游玩；也有些车轿呼呼喝喝地从人群中挤过去，钻进红袖飘香的深巷子里——春深处就在那条巷中。
下半城是任平生最熟悉的地界。他十多岁就被爹打得受不了，赶在跟他娘一样被卖掉之前从村里跑出来，此后就一直混迹在下半城中，睡穷巷破庙，吃残羹剩饭。该说不说，竟比在家时还吃得饱些，没多久看着地上的影子竟发现自己长高了点。此时见莫大人熟门熟路地往春深处走，任平生连忙拦阻：“前头可是妓院，你要带我喝花酒不成？”
倒不是他害羞去喝花酒，说起来他连馆子都没进过何况逛青楼，那挥金如土的地头，他只在梦里走进去过，醒着的时候通常都离人家正门远远的，这种地方的护卫可不是好相与的。不过也就是这种地方，连后厨泔水都比其他人家油肥，是以任平生隔三差五的，总要挑白日里花楼人不多的时候，或钻狗洞或翻院墙，溜进去解解馋。
——他的小命就是这么没的，简单说来，死于嘴馋。这会拦住莫大人，纯属下意识反应，既怕从正门前那十几个凶神恶煞的护卫眼前过，又怕罗公子虽人被捆回去尽孝了，说不定两条狼狗还拴在花魁房门口，记得他任平生身上的人肉味。
不过莫大人闻言只白了他一眼：“想得倒美！”便再懒得答话，走到春深处门口也没停，又往前几步，倏地拐进另一条巷子里去。
依着任平生对下半城了如指掌的程度，这条路本是直通到底，两边青楼赌坊瓦舍聚集，从来没有过这么一条岔路，它仿佛就是凭空出现一般。
见任平生瞪着眼张着嘴如同个傻子一般，莫大人无奈道：“你能不能出息点，下巴赶紧合上！”
任平生仍是满心惊异，甚至还跑到巷子边摸了摸墙砖。莫大人恨铁不成钢地拽住任平生的衣领往里拖，语速飞快地骂道：“别摸了！这里是棺门巷，活人进不来！”
第4章 棺门巷
“可这么大条岔路，怎么就会看不见呢！”任平生仍是不解。
棺门巷外面看着僻静，越往里走却人越多，不少人还抬头跟莫大人打招呼，见她拖着个小伙子，小伙子还一脸惊疑不定的样子，都忍不住一直打量。有个黑黢黢的打铁匠赤着膀子就喊道：“哟！莫大人是哪里抢来个小郎君啊？你可轻柔些，别把人家魂吓没了呀！”
莫大人纵横棺门巷多年，好不容易带个人回来，却像块狗皮膏药般黏在身后问东问西，状如没开眼的稚子，令她颇觉丢人，分外后悔自己手欠收了任平生。为了尽快堵住任平生的嘴，只好匆忙解释：“你就想象是那种戏法，嗯，一步千里知道吧？活人经过地府的地界，就是一步千里，嗖一下就跨过去了，看不到也进不去。”
“打住！”任平生刚张嘴想再问就被莫大人打断，“你先别好奇了先人板板，有什么等到家了再说！”
“当鬼的还有家呐？”任平生嘟囔道。这会他其实已过了刚进来时那个见啥问啥的好奇劲头，但看莫大人那慌里慌张怕丢人的样子玩心顿起，就是看见路上有块石头，都恨不得问上一句“阴间的石头能不能捂热”，气得莫大人鬼火直冒，伸出食指在任平生额头上一戳，把他两片嘴唇粘上了不许说话。
得了片刻清净， 莫大人这才走到刚才那个铁匠面前。这铁匠半身赤裸，左肩膀处留着几条缝线，粗剌剌的，跟任平生肚皮上的手艺不分伯仲。他杵在大火炉子边，一条腿踩着一把刚淬好的刀，正一边敲打一边跟隔壁面摊的大娘眉来眼去。
“老铁，”莫大人把那柄豁了口的弯刀甩到他面前，“这把刀又不行了，砍个老太婆砍到日头都落了。我说你是不是功夫全花在调戏寡妇上了？”
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