第04章 元宝客栈
唱诵完毕，小道士接着拈香，礼拜，步罡，掐诀一气呵成，再拿起写满蝇头小字的表文从四角依次点燃，直至焚烧成灰。
空气中涤荡着灼热的火气。自来到桃花坞后，冷寒气息挥之不去，这还是我第一次感受到夏季的暑热燥气。燥热并不使人难受，就像冰冷的河底浮上水面，终于能透上一口气。呼吸顺畅的痛快感觉稍纵即逝，冰冷气息再度席卷。
原来柴垛的木头快烧完了，露出黑炭色，风一吹，白色灰烬肆意飘扬。师兄的身体彻底融入火球中央，再也分不清楚肉体与木柴。突然间，火焰上空传来极轻的，如释重负的叹息声，在耳边回荡。
我立刻看向小道士，很是无措，而他疲惫地告诉我，超度仪式结束了。
大火燃尽，小道士开始小心细致地将师兄骨灰收拢于瓷坛内。我忽然想起此前在义庄中收好的师兄遗物。想来，他生前必定与某个恶鬼邪物拼死搏斗过，各种经书，符纸，铃铛，幡……还有许多我不认识，也叫不出名字的道家法器，雪花一样那狭小房间四处散落。
我把所有法器收入布包内，一齐交于小道士。他正在检查灰烬中是否还残留未熄灭的火星，看了一眼我递过来的东西，声音嘶哑地问了一句：“就这些了吗？”兀自又摇摇头，淡淡说了一句“算了”。
“别算了算了。小道士，要是少了什么东西，现在去找还来得及呀。”我发觉小道士的眼神中透出一丝不解，于是继续说道，“等明天我们离开了桃花坞，可就……”
“谁说的？”小道士毫不留情打断我，语气异常强硬，“谁说我们要走！”
第04章 元宝客栈
趁天光没有完全熄灭，满身灰尘的我正独自往桃花村里赶。放眼望去，整个破败村庄中唯有一处摇曳着温暖灯火，那正是我此前住宿过，此地仅有的客栈——元宝客栈。
如今的桃花村，人丁稀少，土地荒芜，村民们日出而耕日落而息，也不过是混口饭吃，不至饿死。村子里物资匮乏，交通不便，唯元宝客栈的掌柜家底不薄，能拿出余粮招待极其稀少的过路人食宿，也只有他家舍得在夜里点蜡照明而不觉浪费。
大地归于寂寥，蝉鸣消停，除了我之外，再没有其他人影。我加快脚步，终于敲响客栈的大门。
“徐阿婆，徐阿公，我回来了，快开开门。”
连喊了好几声，门房内才传来颤巍巍的老人声音——“来了，来了，稍等哦，这把老骨头，唉……你悠着点。”
徐氏夫妇之间的小吵小闹声使我这颗悬了一路的心刚放下，突然间，一阵冷风穿堂扑面，大门被打开，刺眼的烛火猛然跳出，跃然不定，影影幢幢，而灯影背后赫然一张扭曲融化的蜡人脸，仿佛刚趟过油锅的赤面恶鬼。
“鬼啊！”我后退不及，被衣裙绊倒在地。
“你是谁？”赤面恶鬼并不追赶，反而大声质问。
我低下头不敢直视对方，双手不由自主拽紧心口处小道士留给我的护身符，“走开，你敢碰我，小道士一定会杀了你，叫你魂飞魄散！”
“哎哎，方姑娘，是误会呀。”一只瘦弱的手轻拍我的胳膊，我认出这是徐阿婆的声音，“他是客栈的掌柜老板，可不是恶鬼。”
“前两天掌柜的出门了，所以你没见过他……没吓着吧，快起来，夜里地凉呢。”徐阿公嘴里嘟囔着，手上也不闲，赶忙将我扶起，“你别怕，快看看，他是不是有影子？真不是鬼。”
如他所说，我看见地上的确有“赤面鬼”的影子后，长吁一口气：“你……你就是掌柜？”
话一落地，自觉失言，我连忙施礼，再道，“小女方烟，昨日方入住您这客栈，请教您贵姓，怎么称呼？”
徐阿婆赶紧扶住我进门，笑道：“小姐啊，咱们乡下地方乡下人，认错人罢了，用不着这么客气，别着凉了，快进去说话。哎，掌柜的，你看把姑娘吓得，你也说两句嘛。”
赤面鬼原本站在原地动也不动，直等到徐阿婆出来打圆场，他才开口道：“我就是金元宝，是元宝客栈的掌柜。是了，我这张脸，嘿嘿，是被一场大火烧坏的，虽然捡回一条命，但脸变成这副鬼样子。方姑娘要是喜欢，以后喊我‘鬼啊’也不是不行。”
我坐定在大堂中央的长条凳上，赶紧低眉顺眼回道：“金老板，您说笑了。”
此时，因徐氏夫妇在后厨忙着替我热汤食，只剩下我和一脸肃容的金老板两个，在非常窄小的大堂里面面 相觑。与其说是大堂，其实不过勉强摆下两张方桌，一个柜台的普通房间而已。对繁华的定州来说，元宝客栈甚至比不上大户人家的宅子，可在偏远的桃花村，哪怕是一进的四合院都极为奢华。
金元宝客栈用前厅做大堂，耳房做后厨，专供客人点菜堂食。往里走便是天井，正房坐北朝南，自然是主人金元宝的住所。西厢房是佣人徐氏夫妇在住，东厢房为客房，总共两间，已经被我和小道士租下。
“叮零零”一串清脆声，有什么东西落在桌上，立刻吓醒了神游天外的我。
金老板说：“这可是你给徐婆婆的？”
我闻言拿起桌上的东西一看，的确是我给的银镯子，镯子内壁印有一个小巧“方”字。当初逃出家里，我可偷拿了不少珠宝财物，由于采买是下人负责，我平时从没碰过银钱。我们包裹里不多的几块碎银子还是雀儿硬塞的。早在出门半个月内，我和小道士就把碎银子花光了。
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