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　　沈姐手忙脚乱，没口子道：“不敢当，不敢当。”
　　英华待自己的生母这般客气，芳歌心里欢喜极了，把沈姐按到一张板凳上坐下，笑道：“沈姐，你坐罢，青阳到哪里去了？他这几日嚷着要见英华姐姐，偏英华姐姐来了他又跑的影子都不见。”
　　“青阳的功课还不曾完，怕是还在老爷书房。”沈姐才坐下又站起来，满面笑容道：“我去瞧瞧罢，厨房里待烧中饭，也要去看着。”
　　芳歌忙站起来，英华也跟着站起来，两个送沈姐到阶下，方回东厢闲话。
　　英华信步走到绣架前细瞧，那只绣架上绷着一块大红的锦缎，是一副将绣完的百子图，除去右下角的一个童子只勾了个轮廓，那九十九个童子眉眼各不相同，穿的衣衫也各式各样，童子们或是拍球，或是斗虫，或是放纸鸢，或是嬉水，俱都活灵活现似生人一般。英华在京城也曾见过不少人家都有百子图的屏风儿，却没有哪一副比得上这副好，配色又均匀，构图也恰到好处，人物儿又活泼，好像吹口气就能活过来似的。
　　英华自家没有耐性绣花儿，但这幅百子图实在爱煞人，她伏在绣架边细细赏玩，不住赞叹。
　　芳歌抿着嘴儿笑道：“这些都不算什么，还有更好的呢。”拉着英华到另一边，指着书桌上摊开的一幅画儿道：“英华姐姐，你看这是谁？”
　　这幅画儿用工笔细描出远山近水，杨柳依依，马车停在右下，当中一位丽人牵着一匹红色俊马，衣衫飘飘，神采飞扬。
　　那丽人的衣裳有些儿眼熟，眉眼更是眼熟，与英华镜中的模样像到九成九。英华快活的捂住了自己的脸，欢喜道：“这画的是我？画的真有些像我呢。”
　　芳歌只是笑，英华又问了一回，才答：“自然画的是姐姐，姐姐可喜欢？”
　　“喜欢。”英华抱住芳歌跳跃，“芳歌妹子，你画的真好。”
　　芳歌笑容满面将画儿卷起，道：“明日叫哥哥送到县里裱起来，后日妹子亲送到府上去。”
　　“谢谢妹子。”英华一边寻思要寻些什么稀罕物件与芳歌回礼，一边问：“妹子的工笔甚好，学了几年？”
　　芳歌笑道：“家兄曾在泉州正经拜过先生学画的，妹子偷学了几日，也只能画个绣花样子。”
　　“芳歌妹子的画很好了呀。”英华笑道：“我也学过几日，怎奈画山不是山画水不是水，先生无法只有罢教。”
　　芳歌有些不相信的看着英华。英华涨红了脸道：“实不相瞒，奴还不会绣花，针线上也不大会。”
　　芳歌愣了一会，笑道：“其实妹子学弹琴时，一口气气跑了三位琴师。母亲无可奈何，也只有罢手，那琴只有挂在墙上遮洞。”言罢和英华相对大笑，两个都觉得对方实在有趣，实是可以深交的好朋友。
　　且说柳氏和陈氏两位夫人闲话，左右不过说些娘家在哪里，还有哪些亲戚做了官之类的闲话。柳氏看芳歌很顺眼，陈氏看英华也合眼缘，两个做母亲的膝下都有儿子，都暗暗使劲儿要旁敲侧击小姐们的底细，也是越说越投机。管家带着戏班的班主一连上来几次，因两位夫人谈兴正浓，又默默退了下去。
　　那个班主急的了不得，一再恳求管家：“孩子们都妆扮好了，再不开锣，日头一晒汗一浸，妆都糊了。”
　　那管家叫班主缠的无法，只得硬着头皮上带他上来请夫人们挑戏。
　　陈氏让柳氏先挑，柳氏随便挑了一出吉利戏文，两个听了一回戏，青阳蹦蹦跳跳过来见母亲，又与柳氏行礼。陈氏将这个小儿子搂在怀里问他功课，又叫他坐下听戏。青阳笑道：“几日不见英华姐姐，想念的很，我去和英华姐姐说几句话再来，可使得？”
　　陈氏啐道：“才比桌子高一点儿，讲起话来老气横秋的。你去罢。”又笑对柳氏道：“瞧这个孩子的亲热劲儿，若是再大几岁，怕不是就要缠着我去府上求亲——英华小姐今年也有十五了罢，可说定了人家？”
　　“过了五月就喊十六了。”柳氏微笑道：“虽然个头生得不小，其实心性还和孩子似的。我们老爷也舍不得就把她许人家，还要留她几年。”
　　柳氏这话隐隐带着拒绝的意思，陈氏不好再问下去，端坐着听戏。柳氏虽然看芳歌甚好，一则耀宗也才二十，婚事上并不着急。二则和芳歌才见过两面，并不晓得人家的性子如何，打听得她不曾订过亲也就罢了，三则耀宗的婚事还是要他父亲做主，做后母的遇见好的与他留意也罢了，并不是急得来的事。陈夫人不言语，柳氏也就专心听戏。
　　中午歇了戏吃毕午饭，陈氏因年纪大了困倦要午睡，就喊芳歌陪柳氏母女听戏，这边才开锣，王翰林突然使了管家过来请柳氏和英华回家，原来大伯不晓得怎么在书院里中了风。富春书院在富春县城外三里地，离梅里比枫叶村更近些，翰林老爷就把中了风的长兄抬回来，急唤柳氏回家料理杂务。
　　柳氏便和芳歌说：“家里有事不得不回，休要惊动你母亲，咱们悄悄儿回去也罢了。”
　　芳歌哪里肯，非要去请母亲起来，英华挽着芳歌的胳膊笑道：“夫人实是倦了才去歇息的，此时喊她起来，老人家走了困晚上又睡不着反而不美。咱们两家莫要行那些虚礼。改日得了闲，我下帖子请你过来耍。”
　　芳歌只得把柳氏母女送到门口，回来就见哥哥站在二门边怅然若失，不由伸出五指在李知远面前晃了晃，笑道：“哥哥，你发什么愣？”
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