第089章 十一

　　“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”
　　第089章 十一
　　人群散去，家门前重归寂寥。
　　孟氏拄着拐杖，看着送灵队伍离去的方向许久，才转身走回自己的家。
　　礼部的吏员们已拆掉灵棚，正撤去祭物，将桌椅摆设恢复原样。
　　明亮天光重又洒满这间一进的小院子，一砖一瓦都是往日的模样。
　　处理完毕，郎中带着下属告退，孟氏谢过他们，将人送出去，又在太阳底下站了好一会儿，才想起自己要做什么。
　　贺今行与兄长到的时候，便见院门大开，院子里摆着几条长凳，上面挨挨摊着薄厚不一的书册。
　　而孟氏正从屋里抱着几本书出来，低声念叨：“……我把你们挪到外面晒太阳，不要急，每个都能晒，不要急……”
　　他叫了声“孟奶奶”，对方没反应，贺长期便屈指敲门，用了些力气。
　　老夫人这才惊魂似的看过来，慢了几拍，才扯出一点笑：“夏天要到啦，我把书都拿出来晒一晒。”
　　暮春正是晒书的好时节，贺今行知道孟大人有一屋子的书，便说：“您要晒哪些，我们帮您搬吧。”
　　孟氏的精神又集中起来，很快地点头。
　　贺长期将空余的桌凳都搬到院子里，然后用筐子从屋里运书出来，贺今行便和孟氏一起把一册册书给摊好晒匀。
　　艳阳流云下，墙头瓦砾间青草疯长，悄看一老二少进出劳动。
　　不知多久，老妇人从筐子里取了一册书，要分开时却忽地停下，然后怔怔地看着扉页。
　　贺今行一直用余光注意着对方，见状担忧地偏过头去。
　　那是一本《昌黎先生集》。
　　“……文起八代之衰，而道济天下之溺。”孟氏长叹，满面皱纹漾出温柔的弧度，对少年解释：“他向来推举韩文公，看起先生文集来爱不释手。”
　　贺今行知道这个“他”是指的孟大人，但仍然因孟氏本人而感到惊讶。
　　在此前，他来到这里，老妇人从来都是在缝补织绣，或者收拾家务；在慈祥和蔼之外，只给他留下了勤劳朴素的印象。
　　而对方此时此刻念起文章词句，却忽地显出一种柔韧的书卷气来，令他立刻想起孟若愚身上那股刚直的气质，形不似，神却相和。
　　孟氏看出他的好奇，恰回忆如泉涌，便继续说道：“我是农户之女，幼时虽不曾读书识字，但能吃饱穿暖，会织布做农活。若无意外，在村里寻上一门亲，就能平稳过完这一生。”
　　“但那一年，入夏便没见过一滴雨，河水断了流，地里庄稼尽数枯死。熬到第二年芒种，老天爷仍然不肯下雨，我们吃完了存粮，又抢不到官府的救济粮，实在没法子，只能向南逃荒。”
　　“官府的救济粮竟然要抢？”贺今行不自觉皱眉。
　　“整个江北都在旱，救济粮不够啊。”
　　“就算不够，也应当有序发放，不能让民众争抢。况且江北存粮不够，江南汉中松江也没有？”
　　“说是边关在打仗，粮实都运到前线去了。”
　　五六十年前，乃中庆早年。贺今行不了解史实细节，但转念想起史书上对中庆一朝的记载：先帝开疆拓土，文治武功，彪炳千秋。
　　他思及“武功”二字，心下一怔。
　　孟氏说：“那个时候我什么都不知道，也什么都不想，就只有一个‘吃’的念头。我和爹娘兄弟走了几十天，沿路草木田地都被扒了几层皮，不见半点能下肚的东西。我是真的饿啊，饿得浑浑噩噩，没等找到吃的，却被我阿爹卖给了别人。我本想，爹娘生养抚育我十来年，如果能让他们有一口吃的、多一点活下来的机会，无论他把我卖给谁，我都不会有怨言，给对方做牛做马都是应该的。”
　　她停了片刻，眼里浮起一丝悲戚，“然而我听到那两人说要怎么分我身上的肉，才知道他们是要生吃了我。”
　　贺长期端着一筐书出来，听到这一段，说：“卖儿鬻女，不配为人父母。”
　　孟氏摇了摇头，“我和他们此后再无联系，爱恨都作罢。”
　　老人家看得开，贺长期也无话可说。他默默地将箩筐放下，看桌凳快要被放满，就不再折返。
　　“我想过会饿死，但不想这么死，就拼命挣扎。幸而那两人也饿得皮包骨头，不比我力气大，让我跑脱了。”几十年前的劫后余生，想来定是惊心动魄，而孟氏如今说起却云淡风轻。
　　“我拼命地跑，只在没力气时歇一歇，其余时候半点不敢停，直到遇上他。我看他衣衫整洁不像饥民，应当不至于在我死后吃我的尸体，才放心地倒下。”
　　“但以孟大人的品性，肯定不可能见死不救。”贺长期肯定地说。
　　“对。”孟氏点头道：“他救了我，但我醒来却只想一头撞死。”
　　少年惊讶：“为什么？您得救了啊。”
　　“我五六岁起便帮着我娘烧火做饭，服侍祖母，后来跟着我爹下地，刈麦插秧都能干。虽然他们给我取名‘招弟’，也更疼爱弟弟，但到底是生养我的爹娘，我总有濡慕之情在。就这样将我像卖一只鸡一头猪似的卖掉，我还有什么好活下去的？”
　　老人摇头失笑，感慨道：“也是他救了我，我才知道，原来只要再走一百多里，就是江南。”
　　“那岂不是只要再坚持……”贺今行讶然，假设半截便住了口，“抱歉。”