第151章 七十一

　　后者也不推却，把自己那枚竹签交给粥棚里的衙役，领到一碗稀粥。他走到一边，顾不得烫与不烫，赶忙捧着碗喝了一大口；米汤进肚，要被晒干的感觉才稍微下去些。他把剩下的半碗递给少年，“肚子饱不了，解渴还算不错。”
　　贺今行埋头看着碗里，看到自己模糊的头颅倒影。
　　他眨了眨浸汗的眼睛，仰头喝尽，将碗交还，便与黄主簿去排另一边的队伍。
　　这边的队伍要庞大许多，日轮移到天幕正中时，他才向粥棚递出竹签。
　　棚里的食缸也多了不少，衙役将竹签扔到身后的筐里，摆出两个碗，一碗舀了一大瓢，而后示意他赶紧端走。
　　他与黄主簿一人端了一碗，后者挖了一指碗里的糊状物，观察片刻，又尝了尝，说：“谷糠、麦麸、花生壳还有其他边角料混杂，这倒是能饱肚子。”
　　“只能饱一时。”贺今行肃容道：“都是牲口吃的东西，人若是一直只吃这个，与吃观音土没有区别。”
　　黄主簿却飞快地看了看四周，向他摇头。
　　他抿了抿唇，埋头将这一碗麸糠吃完，手心里满是热汗。
　　黄主簿也慢慢吃了些，然后将剩下的半碗分给了旁边的一位老人。
　　吃过官府放的“粥”，两人又互相搀扶着寻找寻荫避处。
　　脱离了挨挨挤挤的人群，黄主簿才叹了口气：“这天杀的淮洲府，你叔有几十年没吃过这么难以下咽的东西。现在不仅自己吃，还有数十万百姓都要吃。”
　　贺今行沉默片刻，道：“对饥不择食的人来说，一碗清可见底的稀粥和两碗浓稠的麸糠，并不难选。且往往整碗下肚，都没来得及咂出味道。”
　　“是啊，放出稀粥与麸糠让流民自选，再派人装作流民混入其中，暗带风向，双管齐下。今日尚设了稀粥的棚，明日或许就只有麸糠。”黄主簿接着说：“就算有少数有见识的告到总督府，姓郑的也能辩驳这是因为大多数百姓乐意吃糠不吃粥，是‘民心所向’。”
　　他顿了顿，面上闪过一丝怒意，“真是好狠毒的计策。”
　　“此次从稷州借回的第一批粮食，淮州分了五万石，仅次于临州，数量并不少。总督府以一人一天四两计，绝对够两碗稠粥。然而赈济粮昨日运到淮州，州府今日便以麸糠充精米，诱导迫使流民以麸糠果腹。”贺今行，“州城之外尚且如此，遑论其他地方。如此明目张胆地偷梁换柱，愚弄百姓和上级，置国法和朝廷于何地？他们从百姓口中夺走的口粮，又不知被卖到了哪里，鼓了哪些人的荷包。”
　　“郑锋毅实在太贪，许大人为大局计，本想留他到灾情稳定之后再行处置。现下看来，这厮竟完全不把总督府放在眼里，是留不得了。”黄主簿眉头紧锁，思索着说：“但现下不可打草惊蛇，咱们还有任务在身，且让他再蹦跶两天。”
　　贺今行没有异议，此时此刻，就算他想做些什么，也无可施力。
　　两人商议过后，决定先找城墙根下相对宽敞的一处稍作休憩。
　　流民不可进城，只能在城外游离。下午日头晒，他们要么躲在周边的林子里，要么就缩在城墙根下。
　　原本占据此处的流民看到自己要挪地方，都有些不满。但他们皆是精神恹恹，也提不起呵斥的力气，更遑论驱赶。
　　黄主簿与贺今行却没有硬要谁让地方给他们，只在人群边缘光影交界处坐下来。
　　好在日头向西，城墙的影子不断拉长，渐渐将他们笼罩。
　　两人轮流打了会儿瞌睡，都清醒过来的时候，四周的流民正陆陆续续起身走向粥棚。
　　快到下午的放粥时间，气温终于降下来，人群也活跃了许多。
　　离城门不远的地方忽然嘈杂起来，两人近前打探，很快弄清缘由。
　　原来是淮州城里的世家大族出来布施，同时挑选壮丁和少女做家仆，以补充各自府宅先前在水患里的人员折损。
　　不少流民争先恐后地冲上前去，哪怕握着棍棒的家丁护院大声斥骂，打人驱赶，也丝毫不影响流民的热切。
　　只要能做大的家仆，少不了吃的喝的。
　　两人目睹此情此景，相对无言。
　　黄主簿长叹：“每有天灾人祸，不论物价如何涨跌，到最后，最贱的都是人命。”
　　贺今行移开视线，落到旁侧的墙根下。却见一些流民仍旧靠着城墙，蜷缩着身体。
　　这些人里有男有女，有老有少，却都像被晒干了水分的野草一般，萎靡不振。既没有赶着去排队领吃食，也没有冲上去自荐为仆。
　　他猛地想起李太医的嘱咐，一个猜测浮现于脑海。他看向黄主簿，对方也恰好看向他。
　　两人同时张口吐出两个字，皆震惊得几要失声：“疫病？”
　　第151章 七十一
　　若真是疫病，此处民众聚集，影响非同小可。
　　贺今行下意识想要上前察看，却被黄主簿一把拉住。
　　“疫病极易传染，不可接近。”后者低声说：“不管是不是，都要以防万一。”
　　“可如果不近前仔细辨认，怎么确定是否真的是疫病？”
　　“去通知衙役，让悬壶堂的大夫来。”
　　“悬壶堂人手紧缺，救治伤患尚且不够，若不说明情况，未必会来。但若直接说是疫病，大夫来了却查出不是，你我恐怕要被安上动摇民心的罪名，难以及时脱身。而我们明日就得回临州。”贺今行撕下一截衣襟，“我身体底子好，就算染病应该也能捱过去。叔在此稍等片刻，我去看看就回。”